2021: een grimmig jaar voor journalisten en vrijheid van meningsuiting in een steeds turbulentere en autoritairere wereld

Honderden journalisten vermoord of gearresteerd, steeds meer vrouwelijke mediamedewerkers doelwit, overstromingen van verkeerde informatie en haatzaaiende uitlatingen en ineffectieve of vijandige regeringen die het recht van het publiek om te weten niet kunnen of willen beschermen. De onlangs door Reporters Without Borders (RSF) vrijgegeven persvrijheidsindex 2021 zorgt voor grimmige lectuur.

Uit het rapport blijkt dat in 2021 488 journalisten werden vastgehouden – een stijging van 20% in vergelijking met het voorgaande jaar – terwijl in totaal 46 werden gedood en 65 werden gegijzeld. Van de gedetineerden waren 60 vrouwen (33% hoger dan in 2020). Zoals je zou verwachten, zijn het meestal autocratische regimes met een slechte staat van dienst op het gebied van vrijheid van meningsuiting en mensenrechten die opnieuw opduiken als de ergste overtreders.

In het laatste rapport wordt melding gemaakt van een opleving van de repressie tegen journalisten in Wit-Rusland – waar politici en commentatoren van de oppositie het doelwit zijn geweest van het repressieve optreden van de regering sinds de verkiezingen van augustus 2020 – en ook in Myanmar, waar de militaire staatsgreep van februari werd gevolgd door een hardhandig optreden tegen vrijheidsberoving. uitdrukking. In China, waar de communistische partij haar greep blijft verstevigen, en in Hong Kong, waar het door Peking gesteunde regime de draconische nationale veiligheidswet gebruikt om dissidenten te straffen, wordt het steeds gevaarlijker om je te verzetten tegen het steeds autoritairere regime van Xi Jinping.

Deze bevindingen die autoritaire regeringen in verband brengen met mensenrechtenschendingen, zijn niet verrassend, gezien de neiging van dergelijke regeringen om lokale en wereldwijde crises – zoals momenteel een COVID – te gebruiken om de persvrijheid onder het mom van nationaal belang en veiligheid aan banden te leggen.

Pesten, haatzaaien en censuur

Journalisten worden geconfronteerd met toenemende bedreigingen voor het doen van hun werk – of dat nu fysieke intimidatie is, haatzaaiende uitlatingen tegen hen of online trollen. Sommige Europese landen hebben de wet gebruikt om de verspreiding van informatie te voorkomen die politieke actoren beschouwen als een bedreiging voor hun greep op macht en legitimiteit. We hebben dat bijvoorbeeld gezien in Spanje , waar partijen aan beide kanten van de politiek hun uiterste best hebben gedaan om de media te stigmatiseren en de vrije informatiestroom te belemmeren, en zelfs sommige journalisten van persconferenties te weren.

Dergelijke praktijken, waaronder inmenging in het dagelijkse werk van mediakanalen, evenals impliciete en expliciete bedreigingen voor journalisten die hun werk doen, zijn goed gedocumenteerd in het 2021-rapport van de One Free Press Coalition, die dergelijke daden in verschillende Europese landen in kaart bracht. sinds 2014. Elders, onder meer in Iran, Syrië, Mexico, Soedan en Guatemala, creëert intimidatie een klimaat van angst onder mediaprofessionals. Dit verhindert het vrije verkeer van informatie, meningen en ideeën. Het zorgt ook voor een bredere verspreiding van nepnieuws en verkeerde informatie.

Zorgwekkend is het risico dat dergelijke intimidatie van journalisten en de media genormaliseerd kan worden – zelfs in westerse democratieën.

Als reactie op de alarmerende toename van aanvallen op journalisten over de hele wereld, hebben de Verenigde Naties 2 november van elk jaar uitgeroepen tot de Internationale Dag tegen de straffeloosheid voor misdaden tegen journalisten . De aanduiding is symbolisch, maar een serieus engagement om een ​​einde te maken aan de straffeloosheid voor misdaden tegen journalisten kan de basis vormen voor een wettelijk kader dat de vrijheid van meningsuiting en toegang tot informatie kan garanderen en ervoor kan zorgen dat journalisten hun werk kunnen doen.

Beroep bedreigd

Door de geschiedenis heen hebben mensen die journalistiek beoefenen om verschillende redenen te maken gehad met intimidatie en aanvallen, of het nu regeringen zijn die zich zorgen maken over blootstelling of partijdige en particuliere belangen die zich zorgen maken over hun winst. Maar wat het toenemende aantal aanslagen suggereert, is dat journalistiek steeds meer een omstreden domein en ruimte wordt voor strijd om informatie, ideologie en politiek.

Deze aanvallen schenden de mensenrechten: zowel van journalisten als van de samenlevingen die ze dienen, die hun recht op informatie worden ontnomen – iets dat centraal zou moeten staan ​​in alle vrije publieke debatten en het democratische proces. Ze onderstrepen de noodzaak van adequate rechtsbescherming voor journalisten die verder gaat dan het recht om te communiceren en de vrijheid van meningsuiting die met name wordt erkend in artikel 19 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens .

Artikel 19 erkent ieders recht op vrijheid van mening en meningsuiting en vormt de basis voor de bescherming van de functie van journalistiek, uitgeoefend door individuen, – onafhankelijk van bredere institutionele pers- of mediarechten. In het internationaal recht wordt de vrijheid om meningen en ideeën te uiten als essentieel beschouwd op zowel individueel niveau, voor zover het bijdraagt ​​aan de volledige ontwikkeling van een persoon, als ook als een fundament van de democratische samenleving.

De internationale mensenrechtenwetgeving vereist dat staten de levens van iedereen die binnen hun rechtsgebied valt, respecteren en beschermen tegen aanvallen en dreigingen met aanslagen, en dat ze een effectief rechtsmiddel bieden waar dit niet het geval is geweest. Maar tot nu toe is er geen internationaal kader voor de bescherming van journalisten tegen fysieke aanvallen of het beëindigen van straffeloosheid voor misdaden tegen journalisten. Als journalisten opzettelijk worden aangevallen en bedreigd, terwijl degenen die hen aanvallen ongestraft blijven, kunnen de media niet vrij zijn en blijft de democratie bedreigd.