Indignatie redactie 
Het jaar waarin de waarheid er niet meer toe doet. Dit jaar was er de gebruikelijke lijst van politieke winnaars en verliezers. Maar collectief verloren we iets dat belangrijker was dan welke race voor welk ambt dan ook. 2024 was het jaar waarin de waarheid er helemaal niet meer toe deed.
Het jaar waarin de waarheid er niet meer toe doet. Aan het eind van elk jaar is het populair onder columnisten om lijsten met winnaars en verliezers samen te stellen (wat altijd een beetje dom lijkt een paar weken na een verkiezing die die vraag beantwoordde). Maar wij niet, en dit jaar ook niet, want in 2024 hebben we allemaal iets verloren dat veel belangrijker was dan één enkele verkiezing. We zijn de waarheid kwijtgeraakt… en dat bepaalde alle winnaars en verliezers.
Helaas kwam dit verlies niet plotseling of onverwacht.
Politiek en de waarheid zijn nooit echt goed samengegaan. Het is gewoon makkelijker om over dingen te liegen dan om het Amerikanen recht in de ogen te praten.
Immers, “Jongens, Saddam heeft absoluut geen massavernietigingswapens, maar laten we toch maar Irak binnenvallen en kijken wat er gebeurt” zou net zo min een winnende boodschap zijn geweest als “Luister, Joe Biden noemde Nancy Pelosi net ‘Norman Podoodle’ en at vervolgens het wetsvoorstel op dat hij had moeten ondertekenen, maar laten we hem volgend jaar toch onze kandidaat maken en niet-seniele kandidaten uit de voorverkiezingen houden.”
Maar in deze gevallen verliepen de zaken zoals ze hoorden te verlopen, wanneer het Amerikaanse volk opzettelijk werd misleid. Uiteindelijk werd de realiteit te moeilijk om te negeren en viel de leugen uit elkaar.
Natuurlijk hebben degenen die de leugens verspreidden niet genoeg betaald voor de schade die ze veroorzaakten, maar in ieder geval werd het bedrog als zodanig ontmaskerd.
En dat is wat er in 2024 anders is.
De verkiezing van Donald Trump heeft laten zien dat liegen tegen kiezers op grote schaal niet langer consequenties heeft. Sterker nog, dit keer werd het beloond.
Het zou makkelijk zijn om Donald Trump hiervoor de schuld te geven, maar hij speelt duidelijk een hoofdrol in de dood van de waarheid.
Toen hij ten tonele verscheen en roekeloos begon te liegen, telkens als de media hem een bullebak in handen gaven, was dat het begin van het einde.
Gedurende zijn campagne (en tijdens Trumps eerste termijn) werd de waarheid op kunstmatige wijze in leven gehouden. Zijn leugens bleven zich met duizenden tegelijk opstapelen, maar het was nog maar de vraag of het Amerikaanse volk hem ter verantwoording zou roepen.
En bij de verkiezingen van 2020 leek dat ook te gebeuren.
Maar toen kwam hij met de Grote Leugen, en vanaf dat moment lag de waarheid voor de deur.
Dit jaar heeft Trump eindelijk de klus geklaard.
Toch had hij het niet alleen gekund, dus laten we eens kijken naar zijn handlangers.
Ten eerste is er Fox News, dat al meer dan 25 jaar de waarheid ondermijnt en zijn publiek een alternatieve versie van de werkelijkheid voorschotelt die conservatieven aanspreekt.
En minstens zo belangrijk: het propagandanetwerk van Rupert Murdoch leerde anderen dat er in deze branche goed geld te verdienen viel.
Samen met andere opkomende rechtse organisaties legde Fox de basis voor iemand als Trump.
Toch zou dat waarschijnlijk niet genoeg zijn geweest. Natuurlijk, Bill O’Reilly, die zijn show voor het eerst uitzond op de dag dat Fox News op de radio ging, trok een publiek van een handvol miljoen kijkers, en rechtse sprekers als Rush Limbaugh bereikten nog meer op de radio, maar hun impact was nog steeds beperkt.
Toch is het waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat zij het proces van systematische hersenspoeling van de helft van de Amerikaanse bevolking in gang hebben gezet.
Het internet bracht rechtse propaganda naar een heel nieuw niveau. Opeens konden conservatieve stemmen verschillende doelgroepen bereiken.
Maar dat is nog niet alles.
Het internet maakte het ook heel makkelijk om misinformatie en desinformatie te verspreiden. Voor mediakanalen zijn er in ieder geval wat vangrails — zoals blijkt uit de schikking van 787 miljoen dollar die Fox News bereikte met Dominion Voting Systems.
Met andere woorden: er zijn grenzen aan de leugens die zelfs een puur propagandakanaal kan verspreiden.
Maar dat is niet de enige schadelijke impact die het internet heeft.
De opkomst van social media-bedrijven ging hand in hand met de radicalisering van gebruikers in de VS (en over de hele wereld). Met algoritmes die zijn ontworpen om de betrokkenheid te maximaliseren, hielpen Facebook et al. tientallen miljoenen Amerikanen hun eigen nieuwsbubbels te creëren waarin ze voortdurend content kregen voorgeschoteld die ze wilden zien — in plaats van informatie die ze waarschijnlijk hadden moeten zien.
Dat was de vruchtbare bodem die iemand als Trump nodig had om te kunnen floreren.
En toen kwam Elon Musk.
Het is mogelijk dat Trumps eindeloze liegen en gaslighting op zichzelf niet genoeg waren om de verkiezingen te winnen. Natuurlijk zou het geholpen hebben als de Democraten die er verstand van hadden eerlijker waren geweest over Bidens cognitieve achteruitgang. Hun leugen was enorm in het voordeel van de voormalige president.
Maar toen Trump eenmaal samenwerkte met de rechtse miljardair, had de waarheid geen schijn van kans meer.
De combinatie van een dwangmatige (en gepassioneerde) leugenaar en een productieve (en gepassioneerde) verspreider van desinformatie was dodelijk, gezien de platforms waar ze gebruik van maakten.
De een leidde een sekte van tientallen miljoenen mensen, de ander kocht voor zichzelf het grootste socialemediaplatform dat ooit door één persoon werd beheerd.
En beiden hadden een prikkel om te liegen en desinformatie te verspreiden. Trump wilde terugkeren naar het Witte Huis, en Musk wilde een extreemrechtse agenda pushen en de westerse wereld hervormen (idealiter door deze te dereguleren zodat hij kan doen wat hij wil).
Geen van beiden zou dat met eerlijkheid bereiken.
“Ik wil echt in het Witte Huis zijn, zodat ik uit de gevangenis kan blijven, mijn vijanden kan aanpakken en mezelf en mijn familie kan verrijken” is geen geweldige campagneslogan, en “Ik heb 44 miljard dollar uitgegeven, dus je moet op me letten” is ook geen overtuigende boodschap.
Het meest irritante is dat ze zich allebei voordeden als voorvechters van de waarheid, terwijl ze die juist aan het vernietigen waren – en dat ze er nog mee wegkwamen ook.
Of het nu Trump is die iemand anders beschuldigt van liegen (zoals doen alsof er een “Rusland-hoax” was) of Musk die volhoudt dat zijn soort desinformatie “de media van nu” is, het voelt bijzonder gemeen en weerzinwekkend.
Het zijn natuurlijk niet alleen zij. Ze worden allemaal gesteund door een leger van schaamteloze sycophanten — beiden in machtsposities en/of met hun eigen kleinere platforms, maar ze zijn allemaal gretig om elke leugen of elk stukje desinformatie te herhalen omdat ze van hun respectievelijke leiders hebben geleerd dat dit voordelig voor hen zou zijn.
Maar dat is nog niet het hele verhaal van hoe de waarheid dit jaar in de VS stierf.
Omdat er ook tientallen miljoenen Amerikanen zijn die, op zijn minst, nooit de moeite hebben genomen om het beetje onderzoek te doen dat nodig is om uit te vinden wat waar is en wat niet.
Helaas werden de meesten van hen waarschijnlijk blij verrast, en dat maakte het voor mensen als Trump en Musk een stuk makkelijker.
Het gevolg was dat de waarheid in 2024 niet stilletjes verdween, maar onherkenbaar werd verminkt.
De vraag is nu alleen of er een kans is dat het weer tot leven wordt gewekt als voldoende Amerikanen beseffen dat ze zijn bedrogen.
De cartoon hierboven is gemaakt door DonkeyHotey voor WhoWhatWhy op basis van deze afbeeldingen: Donald Trump-karikatuur (DonkeyHotey / Flickr – CC BY-SA 2.0 DEED) , Elon Musk-karikatuur (DonkeyHotey / Flickr – CC BY 2.0 DEED) , stenen (ShonEjai / Pexels) , logo (Sawyer Merritt / Wikimedia – PD) en achtergrond (Scott Webb / Pexels) .
