27 getroffen landen in Afrika: de ergste corona-epidemie bedreigt nog steeds de wereld

“Een nationale ramp” – zo noemde de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa onlangs Covid-19, een longziekte veroorzaakt door het nieuwe coronavirus, in een televisietoespraak. Hiermee werd de noodtoestand uitgeroepen, zodat de regering van het land harde maatregelen kon nemen om de epidemie in te dammen.

Evenals in Europa scholen werden gesloten, reizen beperkt en verboden grotere bijeenkomsten. ‘Nooit eerder in de geschiedenis van onze democratie hebben we met zo’n ernstige situatie te maken gehad’, voegde Ramaphosa eraan toe. Dinsdag werden in Zuid-Afrika 62 gevallen van Covid 19 geteld.

Het leed geen twijfel dat de pandemie Afrika zou bereiken. Tot dusver hebben 27 landen daar ziekten gemeld, waaronder de staten van Noord-Afrika. Benin, Liberia, Somalië en Tanzania zijn als laatste toegevoegd. Het aantal zaken is nog steeds laag. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waren er gisteren op het continent 417 mensen besmet. Zeven van hen stierven, maar 42 zijn hersteld.

“Mijn zorg is dat we een tikkende tijdbom hebben”

Tot dusver lijkt het erop dat het continent geluk heeft gehad met zijn bevolking van meer dan een miljard mensen. Met uitzondering van Egypte , Zuid-Afrika en Algerije , waar zich langere infectieketens ontwikkelden, kwamen er slechts enkele gevallen voor. In alle gevallen werd het virus voornamelijk geïmporteerd uit Europese landen en Noord-Amerika. ‘Tot op de dag van vandaag is er echter geen voorbeeld van infectie in een gemeenschap’, meldt het wetenschappelijke tijdschrift ‘Science’ .

Maar de cijfers groeien snel en lang niet alle gevallen worden geregistreerd. Experts vrezen dat de ziekteverwekker nog steeds zal circuleren in gebieden die nog niet officieel zijn aangetast. ‘Mijn zorg is dat we een tikkende tijdbom hebben’, vertelde bio-informaticus Bruce Bassett van de Zuid-Afrikaanse universiteit van Kaapstad aan Science. Een onbeheersbare corona-uitbraak met zeer hoge infectiecijfers dreigt op het continent – vaak onder de radar, omdat de diagnostiek niet te vergelijken is met de normen van de westerse wereld.

“We hebben echt geen idee hoe Covid-19 zich gedraagt ​​in Afrika”

Deze bezorgdheid is gerechtvaardigd omdat veel landen in Afrika een slecht gezondheidsstelsel hebben. Andere epidemieën zoals aids of tuberculose bereiken vaak hun grenzen. Directeur-generaal van de WHO Tedros Ghebreyesus maakt zich ook zorgen over de explosieve verspreiding van infecties in dergelijke landen. Het is dan ook moeilijk te voorspellen hoe de pandemie zich op het continent zal ontwikkelen. “We hebben echt geen idee hoe Covid-19 zich gedraagt ​​in Afrika”, bevestigde Glenda Gray, kinderarts en voorzitter van de South African Medical Research Council.

Sommige factoren kunnen de epidemie zelfs verergeren. Al in 2015 kwam een ​​onderzoek tot de conclusie dat er in Kenia slechts 130 intensive care-bedden beschikbaar zijn en dat slechts 200 verpleegkundigen hiervoor zijn opgeleid. In de staat met zijn 50 miljoen inwoners werd de eerste Covid 19-zaak een paar dagen geleden bekend. Verschillende andere landen kampen met vergelijkbare beperkingen. Als er veel gevallen waren met een ernstig beloop, zou de meerderheid van de getroffenen waarschijnlijk niet of althans niet adequaat worden behandeld. Daarnaast is er in de regio nauwelijks een ziektekostenverzekering.

Velen rijden naar het werk in overvolle minibussen

Bovendien werken veel van de aanbevolen maatregelen om infectie te voorkomen niet. Met name in de dichtbevolkte townships en sloppenwijken is de ‘sociale afstand’ van ongeveer twee meter tussen twee mensen nauwelijks te handhaven. Velen rijden naar het werk in overvolle minibussen.

Het is ook onduidelijk hoe de regel kan worden gevolgd in gezinnen die traditioneel nauw met elkaar samenleven. ‘Alle generaties wonen in Afrikaanse huishoudens’, zegt gezondheidsexpert Francine Ntoumi van de Université Marien Ngouabi in de Republiek Congo. ‘Maar hoe kunnen ouderen worden beschermd, hoe vertel je dorpelingen dat ze hun handen moeten wassen als er geen water is of dat ze ontsmettingsmiddelen moeten gebruiken als ze weinig geld hebben voor voedsel? Ik ben bang dat er chaos zal zijn. ‘

Een aantal Afrikaanse landen heeft al actie ondernomen

Anderzijds hebben een aantal Afrikaanse landen net zo drastisch gereageerd als landen in Azië en Europa. Dus 40 landen kunnen testen op Covid-19. Toen de ziekte in China uitbrak, waren er maar twee. De tests zijn echter meestal beperkt tot die tests die afkomstig zijn uit getroffen gebieden op luchthavens. Als ze uit Duitsland, Frankrijk , Italië of Spanje komen , worden ze als risicogevallen beschouwd. Ze moeten in quarantaine of huiselijk geïsoleerd zijn, als je ze überhaupt binnenlaat.

Vaak wordt daar alleen koorts gemeten. Virusdragers in een vroeg stadium van infectie worden er niet mee betrapt, noch worden besmette mensen het binnenland in.

Andere maatregelen die, zoals de onze, gericht zijn op drastische beperkingen in het openbare leven, zullen waarschijnlijk effectiever zijn. Rwanda beval dat kerken, scholen en universiteiten onmiddellijk na de eerste zaak (van de zeven) werden gesloten. De overheid installeerde ook handenwasbakken op straat en bij haltes, terwijl in Oeganda alle aankomende passagiers met sprays worden ontsmet.

Senegal heeft de viering van de onafhankelijkheidsdag geannuleerd en Madagaskar en Namibië hebben vluchten geannuleerd, scholen gesloten en hun havens gesloten voor cruiseschepen. In Kenia daarentegen zoeken hulpverleners alle contactpersonen voor besmette immigranten uit de VS en plaatsen ze in quarantaine. Ethiopië verhoogde het tempo van zijn openbaar vervoer om de opeenhoping van passagiers te voorkomen.

Rwanda sloot kerken, scholen en universiteiten

Andere maatregelen die, zoals de onze, gericht zijn op drastische beperkingen in het openbare leven, zullen waarschijnlijk effectiever zijn. Na de eerste zaak (van de zeven vandaag) heeft Rwanda opdracht gegeven om kerken, scholen en universiteiten te sluiten. Senegal schrapt de viering van de onafhankelijkheidsdag en Madagaskar en Namibië hebben vluchten geannuleerd, scholen gesloten en hun havens gesloten voor cruiseschepen. In Accra, Ghana, werd de jeugddag van het aartsbisdom geannuleerd. In Kenia daarentegen zoeken hulpverleners alle contactpersonen voor besmette immigranten uit de VS en plaatsen ze in quarantaine.

‘Ik ben ervan overtuigd dat we in de stad geen veelvoorkomende onopgemerkte infecties hebben’

Een andere manier om virusdragers te vinden, is door in klinieken te zoeken naar patiënten met griepachtige symptomen. Volgens Salim Abdool Karim, directeur van het AIDS-onderzoeksprogramma in Zuid-Afrika, neemt het aantal niet toe, althans niet in de kuststad Durban, en zijn er geen oudere patiënten met ademhalingsproblemen meer. ‘Daarom ben ik ervan overtuigd dat we in de stad geen veelvoorkomende niet-gedetecteerde infecties hebben’, zei Abdool Karim in ‘Science’.

Hij denkt echter ook dat het slechts een kwestie van tijd is voordat Covid-19 de bevolking infiltreert en daar de meest kwetsbare groepen treft. ‘Ik denk dat we een grote epidemie zullen krijgen’, zegt Abdool Karim. De regionale directeur van de WHO, Matshidiso Moeti, roept daarom op tot verbetering van preventieve maatregelen en tot de oprichting van meer isolatiestations. De WHO heeft 15 miljoen dollar beschikbaar gesteld voor landen met een bijzonder hoog risico.

Ervaring met ebola stelt landen in staat effectief te reageren op epidemieën

Maar er is ook goed nieuws, vooral uit de sub-Sahara-regio. De bevolking daar is erg jong, met een mediane leeftijd van 20 jaar, slechts drie procent van de bevolking is ouder dan 65 jaar. Kinderen, adolescenten en jongvolwassenen overleven Covid-19 meestal zonder tot zeer milde symptomen.