Indignatie redactie 
De kustwacht is nog steeds op zoek naar de onderzeeër, ondanks de detectie van “knalgeluiden” in de buurt van de plek waar hij vermist werd.
De tijd dringt voor de zoek- en reddingsactie om een onderzeeërschip te bergen dat verloren is gegaan tijdens een expeditie naar het scheepswrak van de Titanic. Maar, in de woorden van de US Coast Guard Capt. Jamie Frederick, die helpt om de inspanning te leiden: “Je hebt altijd hoop.”
Het vaartuig, de Titan genaamd, verdween zondagochtend in de Noord-Atlantische Oceaan, minder dan twee uur nadat het was ingezet door een voormalige ijsbreker van de Canadese kustwacht, de Polar Prince. Aan boord zijn vijf passagiers, waaronder een Franse maritieme expert, een miljardair Britse ontdekkingsreiziger, een Brits-Pakistaanse tycoon en zijn tienerzoon, evenals Stockton Rush, de oprichter en CEO van OceanGate, het bedrijf dat de expeditie leidt. Volgens sommige schattingen zouden ze donderdag allemaal zonder zuurstof kunnen komen te zitten, als ze nog in leven zijn.
Dit is echter meer dan een zoek- en reddingsverhaal. Het volgen van nieuws over de vermiste onderzeeër is een wereldwijde media-obsessie geworden, omdat het alles raakt, van de moeilijkheden van onderwaterverkenning tot de opkomst van risicovolle gecharterde expedities voor de ultrarijken. (Een reis met de Titan-onderzeeër kost $ 250.000 per passagier.) Het roept ook vragen op over de aandacht die we besteden aan wanneer de hobby van een rijk persoon misgaat versus de bijna dagelijkse realiteit van maritieme rampen die de minder bedeelden treffen.
Hier zijn negen vragen over de Titan en de moeite om hem te vinden. Dit is een zich ontwikkelend verhaal en we zullen dit bericht bijwerken naarmate het verhaal zich ontwikkelt.
1. Wanneer en waar is de onderzeeër Titanic verdwenen?
Na zijn vertrek uit St. John’s aan de oostelijke rand van Newfoundland op 16 juni, liet de Polar Prince het anker vallen ongeveer 900 mijl ten oosten van Cape Cod en zou de Titan om 3 uur ET in de ochtend van 18 juni inzetten, hoewel de kustwacht zei het begon pas rond 7 uur ET aan zijn afdaling. De onderzeeër zou elke 15 minuten een ping uitzenden tijdens zijn afdaling naar het scheepswrak van de Titanic, bijna 4.000 voet onder het oceaanoppervlak. De hele reis zou slechts twee en een half uur duren, maar de Polar Prince verloor na ongeveer een uur en 45 minuten het contact met de Titan, wat leidde tot een wanhopige zoektocht naar de nu vermiste onderzeeër. — Adam Clark Estes
2. Wie is er aan boord?
Er zijn vijf mensen aan boord van de onderzeeër Titan, onder wie Stockton Rush, de 61-jarige piloot. Hij is de oprichter en CEO van OceanGate Expeditions, die de expeditie organiseerde waaraan de onderzeeër begon om het wrak van de Titanic te bekijken. Rush is een lucht- en ruimtevaartingenieur met een goed gedocumenteerde liefde voor diepzee-exploratie en het ontwerpen van experimentele vliegtuigen en aangepaste onderzeeërs (er is veel gesproken over hoe de Titan wordt gemanoeuvreerd door een door een jury opgetuigde videogamecontroller ).
Hoewel OceanGate in 2009 werd opgericht, waren reizen naar de Titanic pas in 2021 beschikbaar voor betalende klanten. Vanaf april 2020 had het bedrijf volgens gegevens van PitchBook bijna $ 37 miljoen aan totale financiering opgehaald, inclusief een nieuwe investering van $ 18 miljoendat jaar om de opkomende Titanic-expedities te helpen financieren.
Ook aan boord is Hamish Harding, een 58-jarige Britse miljardair met een voorliefde voor avontuur naar de uitersten van de aarde. In 2016 bezocht hij de Zuidpool met astronaut Buzz Aldrin; hij heeft drie Guinness- wereldrecords , waaronder een voor meer dan 4 uur duiken in het diepste deel van de Marianentrog. Afgelopen zomer voegde hij zich bij de zeskoppige bemanning van een suborbitale vlucht met Blue Origin , het ruimteverkenningsbedrijf dat is opgericht door Amazon- oprichter Jeff Bezos .
Hij bestuurt ook vliegtuigen en parachutespringen; in 2022 werd hij opgenomen in de Living Legends of Aviation, een prijs die mensen erkent die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de luchtvaart – andere onderscheidingen zijn onder meer ruimtemiljardairs Elon Musk , Jeff Bezos, Richard Branson en acteurs Tom Cruise en Harrison Ford.
Paul-Henri Nargeolet, een 77-jarige voormalige commandant van de Franse marine, is een diepzeezoekexpert die minstens 35 duiken naar het wrak van de Titanic heeft voltooid . Nargeolet, een autoriteit op het gebied van het beroemde scheepswrak, is ook de directeur van onderwateronderzoek bij RMS Titanic Inc, dat de exclusieve rechten heeft om artefacten uit het wrak te bergen. Nargeolet maakte deel uit van de zoekinspanningen van Air France-vlucht 447 en hielp bij het vinden van het vliegtuig dat boven de Atlantische Oceaan was verdwenen.
Shahzada Dawood, een 48-jarige Pakistaans-Britse zakenman en filantroop, voegde zich bij de Titan-crew met zijn 19-jarige zoon Suleman. Hij staat aan het hoofd van de Engro Corporation, een van de grootste conglomeraten in Pakistan, die actief is in de sectoren voeding en landbouw, energie en telecommunicatie. Hij zit in de raad van toezicht van zijn familiestichting , die zich richt op onderwijs in de wetenschappen en technologie. Dawood zit ook in het bestuur van het SETI Institute, een gerenommeerde wetenschappelijke onderzoeksorganisatie die onder andere op zoek gaat naar buitenaards leven .
De vijf passagiers aan boord van de onderzeeër zijn verbonden door een interesse – en enige ervaring en bonafide – in het verkennen van lucht, ruimte en zee, evenals de financiële middelen om deze passies na te jagen. Nogmaals, de Titanic-expedities van OceanGate naar de wraklocatie kosten maar liefst $ 250.000 per passagier. Het bedrijf heeft beweerd dat het zijn doel is om de toegang tot de diepzee voor toeristen te vergroten en om bij te dragen aan onderzoek naar het wrak en het omliggende puin. —Whizy Kim
3. Hoe werkt de sub precies en waarom heeft deze hulp nodig?
De Titan is geen grote onderzeeër en is ook niet ontworpen voor langere tijd onder water, of in staat om zonder hulp van een ander schip naar een haven te reizen, zoals onderzeeërs van de marine . Het druppelvormige vaartuig is 7,5 meter lang, kan vijf personen vervoeren en is voorzien van één klein patrijspoortraampje aan de voorzijde van het vaartuig, waar ook een klein toilet is.
Het cilindrische, volledig metalen interieur mist verder stoelen en is ongeveer zo groot als een minibus , volgens David Pogue, een CBS-verslaggever en voormalig passagier. Mike Reiss, een producer en schrijver voor The Simpsons , reisde in 2022 met de Titanen zei dat passagiers sandwiches en water kregen aan boord van zijn reis, die 10 uur duurde, waarin het kompas van het schip “heel raar deed” en de passagiers slechts ongeveer 20 minuten hadden om het wrak van de Titanic te bekijken.
Omdat het zo diep in de oceaan reist, kan de onderzeeër geen GPS gebruiken en communiceert het met de Polar Prince via een sms-systeem. Het wordt bestuurd met een videogamecontroller, wat niet zo raar is als het klinkt . Zelfs de Amerikaanse marine gebruikt Xbox-controllers om de fotonische telescopen te bedienen die periscopen op onderzeeërs hebben vervangen.
Cruciaal is dat de Titan-onderzeeër slechts 96 uur zuurstofreserves aan boord heeft. Dat betekent dat zodra het schip vermist raakte, de klok begon te tikken voor de resterende levensondersteuning. Zelfs als de onderzeeër uit zichzelf weer boven water zou komen, zouden de passagiers binnenin vastzitten tot er hulp kwam, aangezien het luik van buitenaf is gesloten en met 17 bouten is afgedicht . -ACE
4. Wie bezit en exploiteert de Titan-onderzeeër?
De Titan wordt beheerd door OceanGate Expeditions, een in Washington gevestigd privébedrijf dat gecharterde diepzee-exploratie voor commerciële en wetenschappelijke doeleinden aanbiedt. Het bedrijf is ook bekend geworden door het leiden van diepzeetoeristische reizen. De eerste reizen naar de Titanic waren in 2021 en 2022, en OceanGate heeft gezegd dat het jaarlijks naar het scheepswrak zou terugkeren om het verval ervan te onderzoeken.
OceanGate heeft meer dan een dozijn onderwaterreizen geleid , waaronder naar scheepswrakken zoals de Andrea Doria, die tot 75 meter onder water ligt nabij Nantucket. Het heeft drie vijfpersoons duikboten in zijn vloot: Antipodes , Cyclops 1 en Titan . Terwijl Antipodes en Cyclops 1 respectievelijk slechts 1.000 en 1.640 voet onder het oppervlak kunnen reizen, zegt OceanGate dat de Titan is ontworpen om 4.000 meter of 13.123 voet diep te gaan – net genoeg om het wrak van de Titanic te bereiken, dat ongeveer 12.500 voet naar beneden ligt. Dat lijkt ongemakkelijk dicht bij de maximale diepte van het schip.
OceanGate wordt al jaren geconfronteerd met kritiek van experts over de veiligheid van Titan. David Lochridge, die van 2016 tot 2018 bij OceanGate werkte, waarschuwde in een rapport uit 2018 voor de dikte van de romp van de Titan en “de potentiële gevaren voor passagiers van de Titan toen de duikboot extreme diepten bereikte “ . Lochridge zei later in een rechtszaak dat hij ten onrechte was ontslagen nadat hij deze zorgen had geuit. Meer dan drie dozijn experts stuurden vervolgens een brief naar OceanGate’s CEO Rush waarin ze zeiden dat de “‘experimentele’ aanpak van [het bedrijf] zou kunnen leiden tot negatieve resultaten (van klein tot catastrofaal).
” OceanGate bood een soort antwoord in een blogpost uit 2019dat verklaarde waarom het bedrijf had besloten de Titan niet te classificeren – dat wil zeggen, een onafhankelijke groep laten evalueren of aan een reeks normen, waaronder veiligheid, is voldaan , wat de industrienorm is. OceanGate voerde aan dat “innovatie vaak buiten het bestaande industriële paradigma valt” en dat “classificatie op zich niet voldoende is om de veiligheid te waarborgen.”
Rush lijkt op zichzelf nogal arrogant. “Ik bedoel, als je gewoon veilig wilt zijn, kom dan niet uit bed, stap niet in je auto, doe niets”, vertelde Rush in 2022 aan CBS’s Pogue . ik ga wat risico nemen, en het is echt een risico-beloningskwestie. Hij voegde eraan toe dat veiligheid een “pure verspilling” is. -ACE
5. Wat weten we over het zoek- en reddingsproces?
OceanGate nam contact op met de kustwacht nadat het zondagmiddag het contact met de Titan verloor. Dit was het begin van wat een internationale reddingsactie op het water en in de lucht is geworden. De zoektocht leverde weinig updates op tot begin woensdag, toen verschillende maritieme bewakingsvliegtuigen onderwatergeluiden detecteerden , beschreven als “knalgeluiden”, in het gebied waar de Titan vermist raakte.
Die inspanning omvat twee Amerikaanse C-130-vliegtuigen en twee Canadese P-3-vliegtuigen die sonarsondes in het water kunnen inzetten, evenals een Britse C-17 om apparatuur te vervoeren. Aan de oppervlakte hielpen de Polar Prince en Deep Energy, een pijpenlegschip onder de vlag van de Bahama’s met twee op afstand bediende voertuigen die tot bijna 3.000 voet kunnen duiken, bij de zoektocht.
Woensdag arriveerde ook een Frans onderzoeksschip, de Atalante, dat is uitgerust met een onderwateronderzoeksrobot, de Victor 6000. De Atlante zette zijn Victor 6000 in en kan bijna 20.000 voet afdalen, wat meer dan diep genoeg is om het scheepswrak van de Titanic te bereiken. Een Canadees schip, de Horizon Arctic, heeft donderdagochtend een op afstand bestuurbaar voertuig ingezet dat de oceaanbodem heeft bereikt. Nog meer schepenzijn onderweg om te helpen.
In een persbriefing op woensdagmiddag zou kapitein Frederick geen tijdlijn voor de zoektocht geven. Hij zei dat het zoekgebied nu twee keer zo groot was als Connecticut, of meer dan 10.000 vierkante mijl, en dat het aantal vliegtuigen en schepen dat assisteerde bij het zoeken in de komende 24 uur zou verdubbelen van vijf naar tien.
Frederick benadrukte ook dat de hoeveelheid zuurstof die vermoedelijk in de Titan achterbleef, slechts één gegevenspunt was voor reddingswerkers. Als het cijfer voor 96 uur reservezuurstof correct is, zouden reddingswerkers in de veronderstelling blijven dat de voorraad op donderdag enige tijd op zou zijn. -ACE
6. Waarom is het zo moeilijk om de diepste delen van de oceaan te verkennen?
U bent waarschijnlijk bekend met hoe 70 procent van het aardoppervlak oceaan is, maar de diepten zijn een veel groter mysterie. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration wordt minder dan 10 procent van de diepten van de oceanen in de wereld in kaart gebracht met sonar.
Zie de oceaanbodem niet als vlak en gelijkmatig, maar met geologische kenmerken, net als land aan de oppervlakte. Er zijn canyons, plateaus, bergen en onderzeese vulkanen, naast andere soorten formaties .
Cruciaal is dat de technologie die we bovengronds in kaart moeten brengen, niet zo goed onder water werkt. Water is een heel goed schild. Het is uitstekend in het dempen van licht, straling, elektromagnetisme – al onze conventionele hulpmiddelen om dingen te bestuderen. Terreinkartering kan satellietbeelden en GPS omvatten , die beide niet verder kunnen werken dan eerder ondiepe diepten. Dus verder dan 50 meter diepte kun je echt niet weten wat er aan de hand is, tenzij je er fysiek bent.
Een deel van de strijd komt door te vertrouwen op geluidsgolven, die fysiek moeten worden ingezet. Het is duur om vaartuigen te maken die bestand zijn tegen de druk van de diepte, en zelfs nog duurder om mensen in die vaartuigen te krijgen. Hoe verder je naar beneden gaat, hoe hoger en dodelijker de druk is . In 2016 schatten wetenschappers dat het meer dan $ 3 miljard zou kosten om de oceaanbodem in kaart te brengen. OceanGate beweert ook duikboten te leveren voor wetenschappelijke projecten .
“In sommige opzichten is het een stuk gemakkelijker om mensen de ruimte in te sturen dan om mensen naar de bodem van de oceaan te sturen”, vertelde oceanograaf Gene Carl Feldman aan Oceana , een oceaanbeschermingsgroep. “De intense druk in de diepe oceaan maakt het een extreem moeilijke omgeving om te verkennen.”
Dus hoewel we weten waar de oceanen zijn, en hun oppervlak in kaart is gebracht met satellieten, zijn de diepten nog steeds ruwweg geschat . We hebben een beter begrip van de geografie van Mars dan van de oceaan.
Wat betreft de redding, de OceanGate-onderzeeër heeft alleen sonar om op te vertrouwen – en dat is als hun technologie werkt. (The New York Times meldde dat het onduidelijk is of de Titan zelfs een akoestisch homing-baken heeft.) – Izzie Ramirez
7. Hoe gevaarlijk is diepzeetoerisme?
In de meeste gevallen komen mensen die geen experts zijn in diepzee-exploratie niet in de buurt van de zeebodem terecht. En als dat zo is, worden ze meestal begeleid of getraind door mensen die weten hoe ze diepzeemachines moeten bedienen en wat ze moeten doen in noodsituaties. Dat is wat dit specifieke incident met OceanGate zo precair maakt: over het algemeen heeft diepzeeapparatuur verschillende, overbodige failsafes om de mensen binnenin te beschermen.
Omdat diepzee-verkenningstochten zo duur zijn, zijn er beperkte manieren om er een te maken. U kunt door de overheid gefinancierd onderzoek uitvoeren, buitengewoon rijke weldoeners hebben (of zelf rijk zijn), of worden aangenomen als werknemer van een industrie die in de diepte opereert. In de onderzoeksarena zijn dat verbeterde belastingen. Eerder deze maand heeft een wetenschapper uit Florida – bijgenaamd “Dr. Deep Sea” — brak het wereldrecord voor het langst onder water leven. Hij verbleef 100 dagen in een onderwatercomplex.
Maar het is niet altijd zo veilig geweest. En veiligheid is natuurlijk afhankelijk van de infrastructuur en systemen rondom een individu. In 1983 kreeg een team van saturatieduikers voor Byford Dolphin, een halfafzinkbaar booreiland in de Noordzee, een vreselijk ongeluk . De duikklok , of de structuur die de druk in stand houdt om duikers veilig te houden, werd vrijgegeven voordat de deuren van een verbindingskamer volledig gesloten waren, waardoor het gebied onmiddellijk werd gedecomprimeerd.
Drie van de duikers waren op slag dood, waarbij de stikstof in hun lichaam uitbarstte en in gas ‘kokte’. Een ander werd door een opening gezogen – zijn inwendige organen verspreidden zich over het dek nadat ze van zijn lichaam waren gescheurd.
Het gevaar van druk onder water zal waarschijnlijk nooit verdwijnen, maar we zijn beter geworden in het bouwen van schepen en schepen die back-upplannen hebben voor hun back-upplannen. Dat, en we sturen niet zoveel bemande schepen de diepte in. — IR
8. Hoe verhoudt diepzeetoerisme zich tot ruimtetoerisme?
Rush voerde vorig jaar in een interview met de New York Times aan dat de privéverkenningen van OceanGate een algemeen belang dienden. “Geen enkele publieke entiteit zal de terugkeer naar de Titanic financieren”, zei hij.
Het is een argument dat niet veel verschilt van het argument dat ruimtevarende miljardairs maken over de maatschappelijke waarde die hun miljardenondernemingen opleveren. Ook zij wijzen op een afname van interesse en financiering voor ruimteverkenning – dus godzijdank pakken ze grootmoedig de speling op. In een interview met Fast Company in 2017 merkte Rush op dat hij er als tiener van droomde om de eerste persoon op Mars te zijn, en pas later richtte hij zijn blik op de oceaan.
Hij zei ook dat de kosten van OceanGate’s expedities slechts een “fractie” waren van het naar de ruimte gaan. Dat geldt in bredere zin: het opzetten van een ruimtevaartbedrijf en het bouwen van herbruikbare raketten vereist waarschijnlijk veel meer kapitaal dan het sturen van duikboten naar de diepten van de oceaan.
Maar een ticket voor een Virgin Galactic-ruimtevlucht kostte in 2021 ook ongeveer $ 250.000, hoewel het de prijs sindsdien heeft verhoogd tot een coole $ 450.000 . In februari van dit jaar werd Rush aangeklaagd wegens fraude door een stel uit Florida, dat beweerde dat de Titanic-reis waarvoor ze een flink bedrag hadden betaald, nooit had plaatsgevonden.
In de afgelopen jaren is verkenning van de ruimte – vaak met dromen over het koloniseren van Mars – het miljardair-huisdierenproject van de dag geworden. Maar er zijn ook tal van andere trendy, dure fascinaties geweest.
In feite leek de fascinatie van de elite voor de diepzee begin jaren 2010 een moment te hebben . Richard Branson gaf in 2011 naar schatting $ 17 miljoen uit aan een onderzeeër, en mede-oprichter van Microsoft , Paul Allen , onthulde in 2011 ook dat hij een megajacht had dat groot genoeg was om een persoonlijke onderzeeër te huisvesten. Ex- Google- CEO Eric Schmidt richtte in 2009 het Schmidt Ocean Institute op, dat tot doel heeft oceanografisch onderzoek te bevorderen. Tot op heden hebben Schmidt en zijn vrouw Wendy meer dan $ 360 miljoen bijgedragennaar het instituut.
Hoewel de mate van gevaar die gepaard gaat met de hobby’s van de ultrarijken enorm varieert, is er een overdaad aan avontuurlijke bezigheden waar de rijken van genieten, of het nu gaat om jachtraces – genoten door Oracle-medeoprichters Larry Ellison en Wendy Schmidt – of vliegen privévliegtuigen, een berucht gevaarlijke activiteit die niettemin een favoriete hobby van rijke mensen blijft . —WK
9. Waarom geven de media zoveel om dit verhaal?
Het snelle antwoord op die vraag is dat het vrij moeilijk voor te stellen is dat mensen $ 250.000 uitgeven om vrijwillig naar een extreem gevaarlijke plek te gaan in een claustrofobische buis zonder extra veiligheid. Rijke mensen die iets verbazingwekkend verbijsterends en riskants doen, is altijd een punt van nieuwsgierigheid. Het is een verhaal, in de klassieke zin van het woord.
Het complexere – en aantoonbaar interessante – antwoord is dat zo’n zoektocht laat zien hoe weinig we weten over de oceaan. De hindernissen met sonar, de fysieke uitdagingen, het feit dat er zoveel wetenschap en giswerk bij komt kijken (leven ze nog en hebben ze geen zuurstof meer? Werden ze meteen verpletterd?) kunnen in de toekomst tot veel belangrijke ontwikkelingen leiden. Dit zou voor regeringen een stimulans kunnen zijn om meer te investeren in oceaanonderzoek.
En ja, migranten worden helaas regelmatig vermist in oceanen tijdens zware, verraderlijke reizen voor een beter leven. Zo kwamen bijvoorbeeld minstens 78 migranten om het leven en worden honderden anderen vermist nadat eerder deze week een boot in de Middellandse Zee kapseisde. Outlets zouden meer kunnen doen om deze pijnlijke kwestie te behandelen met gerechtigheid en verantwoording. Aangezien lokale en nationale nieuwszenders immigratie, mensenrechten en armoede blijven verslaan, is het een dubbele verantwoordelijkheid van zowel nieuwsorganisaties als lezers om te beslissen wat er echt toe doet. —IR
