De ontvoering van Mahmoud Khalil is een fascistische zet – en universiteiten moeten hierop reageren
Indignatie redactie
10 min. lezen
Mahmoud Khalil Scholen in de Verenigde Staten hebben een keuze: hun leerlingen verdedigen tegen Trump of medeplichtig zijn aan zijn misdaden.
Op zaterdag werd Mahmoud Khalil, een Palestijnse wettige permanente inwoner van de Verenigde Staten die actief was als onderhandelaar tussen Columbia University en studenten die protesteerden tegen de genocide van Israël in Palestina, ontvoerd door agenten van Immigration and Customs Enforcement (ICE) in zijn huis in Columbia en voor de ogen van zijn zwangere vrouw. Hij werd snel overgebracht naar een beruchte detentiefaciliteit in Louisiana. President Trump vierde Khalils detentie en beloofde dat dit de “eerste arrestatie van velen was die zouden komen.” Op maandagavond blokkeerde een federale rechter tijdelijk elke poging om Khalil te deporteren, maar zijn juridische strijd is nog lang niet voorbij.
De ontvoering van Khalil, in zijn wreedheid en onrechtmatigheid, heeft mensen in het hele land geschokt. Laten we duidelijk zijn: dit is hoe fascisme eruitziet, en het is onderdeel van een veel bredere campagne.
Sinds zijn inauguratie heeft Trump, in een stormachtige machtsgreep die bedoeld was om te shockeren en ontzag in te boezemen, tientallen uitvoerende bevelen ondertekend, waarvan er veel fundamentele grondwettelijke rechten en reeds gemarginaliseerde gemeenschappen aanvielen. Nu voeren zijn trouwe aanvalshonden bij ICE, het ministerie van Justitie (DOJ) en andere agentschappen deze uit — met een specifieke nadruk op het criminaliseren van de studentenbeweging die op campussen in heel Amerika toenam na 7 oktober, toen duizenden studenten en docenten in opstand kwamen tegen de door Israël gesteunde genocide in Palestina en de oorlogen tegen Libanon, Syrië en Iran.
In een uitvoerend bevel van 29 januari gaf Trump overheidsinstanties bijvoorbeeld de opdracht om pro-Palestijnse studenten en personeel te targeten voor deportatie en vervolging, deels door universiteiten in te schakelen als censoren en verklikkers. De regering kondigde vervolgens aan dat het $ 400 miljoen aan federale subsidies en contracten aan Columbia zou schrappen omdat het zogenaamd niet beschermde tegen antisemitisme, waarmee andere scholen met hetzelfde werden bedreigd.
Dit zijn regelrechte aanvallen op de vrijheid van meningsuiting van studenten om kritiek te leveren op het Israëlische en Amerikaanse beleid, en universiteiten die ervoor kiezen om hun studenten op zinvolle wijze te ondersteunen, zouden een sterke verdediging tegen deze misstanden kunnen opbouwen. Maar tot hun eeuwige schande hebben veel universiteiten tot nu toe de rode loper uitgerold voor de fascistische tendensen en beleidsmaatregelen die Trump en zijn volgelingen met trots promoten, en die ze zelfs gehoorzaamden voordat hij aantrad.
Onder druk van politici, donoren , trustees en pro-Israëlische lobbygroepen hebben de meeste universiteiten gereageerd op de studentenbeweging tegen de genocide in Israël met ongebreideld anti-Palestijns racisme, waarbij ze de principes van vrije meningsuiting, academische vrijheid en gedeeld bestuur hebben opgegeven. Ze hebben hun eigen studenten en faculteit opgeofferd aan politiek gepronk in McCarthyistische congreshoorzittingen , racistische en gemilitariseerde wetshandhaving en draconische disciplinaire procedures. Buiten de normale procedures om hebben ze steeds restrictievere spraakcodes en anti-protestbeleid aangenomen.
Deze beslissingen hebben de Palestijnse beweging niet beëindigd. Ze hebben Trump en zijn volgelingen in het Congres ook niet gekalmeerd. In plaats daarvan hebben ze studenten tot doelwitten gemaakt voor fascistische overheidsrepressie. Er is tenslotte een reden dat Mahmoud Khalil op Trumps radar stond. Columbia had hem en andere Palestijnse en geallieerde studenten al tot voorbeeld gesteld door hen te treffen met steeds draconischere disciplinaire procedures lang voordat hij werd ontvoerd. Rechtse pro-Israëlische groeperingen drongen er ook publiekelijk bij Trump-functionarissen op aan om hem als doelwit te nemen, net als Columbia-bestuursleden, aldus The Forward .
Columbia wist dat Khalil bedreigd werd; slechts een dag voor zijn ontvoering had Khalil zelf aan de universiteit verteld dat hij bang was dat “ICE of een gevaarlijk individu naar mijn huis zou komen.”
Maar het is niet alleen Columbia dat haar studenten zo grondig in de steek laat. Mijn organisatie, Palestine Legal, heeft sinds oktober 2023 een lawine van meer dan 3.500 verzoeken om juridische ondersteuning ontvangen , waarvan er veel afkomstig zijn van studenten die te maken hebben met censuur van evenementen en absurde beschuldigingen en sancties voor protesten die typerend zijn voor studentenactivisme.
Onder de honderden voorbeelden schorste de president van Pomona College onze cliënten zonder bewijs of eerlijk proces omdat ze naar verluidt een gebouw bezetten. De politie en bestuurders van George Mason onderwierpen studenten aan door de FBI geleide invallen in hun huis vanwege graffitispuiten. De politie van de University of Chicago zette een student uit de campuswoningen nadat ze hen hadden gearresteerd bij een demonstratie. Bestuurders van de New York University schorsten studenten alleen omdat ze in de bibliotheek waren tijdens een vreedzame sit-in. Universiteiten hebben op soortgelijke wijze docenten gestraft door middel van onderzoeken , schorsingen en ontslagen . De verhalen zijn eindeloos en hartverscheurend.
Terwijl Trump steeds hardere maatregelen neemt tegen voorstanders van Palestina en tegen hoger onderwijs zoals we dat in de Verenigde Staten kennen, moeten universiteiten inzien dat capituleren voor zijn dreigementen hen niet uit het vizier van de regering zal bevrijden. (Columbia heeft die les al 400 miljoen keer geleerd.) In plaats daarvan geven ze een primaire arena voor kritisch onderzoek, debat en verzet op aan degenen die als primaire agenda hebben om het te verpletteren. De vraag is: zullen ze het roer omgooien en vechten voor de rechten en vrijheden van de studenten en docenten die hen levendige, diverse plekken maken om een rechtvaardige en levensvatbare toekomst te bedenken en te bouwen?
Om dat laatste te bereiken, moeten universiteiten een aantal fundamentele veranderingen doorvoeren.
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
De dunne rand van de wig
Ten eerste moeten universiteiten erkennen hoe anti-Palestijns racisme ons allemaal bedreigt. Een manifestatie van anti-Palestijns racisme is de ontkenning en onwetendheid van universiteiten over wat al meer dan een jaar duidelijk is voor de meerderheid van hun studenten en faculteit — en de internationale gemeenschap —: dat Israël, zelfs met een fragiel staakt-het-vuren, een genocide pleegt tegen Palestijnen in Gaza en overal in Palestina. Bestuurders zouden zich meer zorgen moeten maken over de massaslachting van Palestijnen dan over het handhaven van protesten en slogans vanwege klachten van mensen die niet geloven dat Palestijnen recht hebben op vrijheid in hun thuisland.
De nu wijdverbreide retoriek die demonstranten van genocide zoals Khalil labelt als “Hamas-aanhangers” en voorstanders van rechtvaardigheid in Palestina afschildert als aanhangers van terrorisme en antisemieten, is ook een voorbeeld van anti-Palestijns racisme dat Trump een voorwendsel geeft voor zijn daden. Dat geldt ook voor de wetten en het beleid dat wetgevers en instellingen aannemen om Palestijnen en aanhangers van de Palestijnse vrijheid te onderdrukken. Dit alles brengt ons dichter bij een ondemocratische, fascistische samenleving waarin niemand van ons de macht heeft om de kwesties aan te pakken die het belangrijkst zijn voor ons voortbestaan en welzijn.
Bovendien is de censuur van universiteiten op alles wat met Palestina te maken heeft het dunne randje van de wig, wat de weg vrijmaakt voor de ontmanteling van fundamentele grondwettelijke en academische vrijheidsprincipes die zijn ontworpen om de overheid en speciale belangen ervan te weerhouden te dicteren wat er wel en niet gezegd en onderwezen mag worden. Het instellen van beleid dat ideologische en intellectuele wurging creëert op Palestina — wat meer steun krijgt van beide partijen dan enig ander onderwerp — biedt de blauwdruk om hetzelfde te doen met discours, wetenschap en onderwijs over ras, gender, klimaat en andere kritische kwesties die Trump en zijn bondgenoten al op de korrel nemen .
De aanval op de belangenbehartiging en academische activiteiten met betrekking tot Palestina is inderdaad complementair aan de rechtse kruistochten – van het basisonderwijs tot en met het hoger onderwijs – tegen etnische studies , queer studies en zwarte studies .
Universiteiten moeten de levens en stemmen van hun Palestijnse en geassocieerde studenten en docenten waarderen, hen betrekken als kritische leden van de gemeenschap en weerstand bieden aan politieke druk om hen te verwijderen en het zwijgen op te leggen terwijl ze rouwen en protesteren tegen een live gestreamde genocide. Om dit te doen, moeten ze zich houden aan de principes van vrije meningsuiting en antidiscriminatie voor iedereen (zoals het Department of Education George Washington University vorig jaar instrueerde in een resolutie van een klacht over discriminatie door Palestijnen). Ze moeten dit niet alleen doen omdat de wet dit vereist, maar ook om een aardverschuiving van censuur te voorkomen die de academische wereld zou vernietigen.
Ten tweede moeten universiteiten het idee verwerpen dat de eisen van studenten voor Palestijnse overleving, vrijheid en zelfbeschikking op de een of andere manier steun voor terrorisme vormen. Ze moeten ook de valse tegenstelling verwerpen die wordt gepromoot door aan Israël gelieerde groepen, die stellen dat vrijheid en veiligheid voor Joden alleen mogelijk is in een apartheidsstaat Israël, ten koste van vrijheid en veiligheid voor Palestijnen. Vertrouwen op deze valse tegenstelling is de breed afgewezen vermenging van Jodendom, een religieuze en etnische identiteit, met Zionisme, een politieke ideologie die in de praktijk de massamoord, onteigening, bezetting en onderdrukking van Palestijnen vereiste om Israël te creëren als een “Joodse staat” in historisch Palestina.
Deze vermenging van steun voor Israël of zionisme met jodendom, en bij uitbreiding antizionisme met antisemitisme, staat centraal in de in diskrediet gebrachte IHRA-definitie van antisemitisme waar pro-Israëlische groeperingen voor lobbyen in wetgeving en universitair beleid , en die Trump zojuist in zijn bevel heeft bevestigd. Maar de definitie, die het noemen van Israël als een “racistische onderneming” categoriseert als antisemitisch, beschermt pro-Israëlische studenten niet tegen anti-Joodse discriminatie of intimidatie. Het beschermt hen tegen ideologische oppositie, tegen elke verstoring van een ingeprent geloof dat Israël en zijn acties noodzakelijk zijn voor de veiligheid van Joden.
Universiteiten mogen het idee niet legitimeren dat ideologische verstoring gelijk staat aan discriminatie. Trump en de blanke suprematisten die de aanvallen op de zogenaamde kritische racetheorie (CRT)-instructie en diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) -maatregelen propageren, voeren een tweeledig argument aan . Ze beweren dat blanke studenten schade ondervinden van het onderwijzen van ‘verdeeldheid zaaiende concepten’ zoals slavernij, omdat ze zich schuldig zullen voelen voor de acties van blanke voorouders, en dat het anti-blank is om te onderwijzen over systemisch racisme. Zowel IHRA- als anti-CRT/anti-DEI-inspanningen zijn er niet alleen op gericht om te voorkomen dat docenten en instellingen de racistische wortels en gevolgen van ideologieën en staten erkennen en erover onderwijzen. Ze gebruiken ook op perverse wijze antidiscriminatieprincipes om degenen die dat wel doen te straffen.
Het verwerpen van de uitzondering voor Palestina
Ten derde moeten universiteiten de McCarthyistische tactieken van rechtse en pro-Israëlische groeperingen uitdagen, die red-baiting en het gepolitiseerde etiket van antisemitisme gebruiken om mensen te zuiveren die niet alleen tegen Israëls beleid zijn, maar ook tegen de Amerikaanse steun daarvoor. Dergelijke red-baiting is typerend voor de aanval van rechts op hoger onderwijs in het algemeen.
Net als hun McCarthyistische voorlopers demoniseren de congreshoorzittingen en aanvallen geleid door Trump-bondgenoten — en de handleiding van de Heritage Foundation voor de nieuwe regering, “Project Esther”, voorstanders van de Palestijnse vrijheid als “on-Amerikaans”, communistisch en onpatriottisch. Om de door het Eerste Amendement beschermde rechten van meningsuiting en vergadering van pro-Palestijnse activisten te omzeilen, stelt Project Esther voor om activisme te criminaliseren met behulp van wetten met betrekking tot terrorismebestrijding, haatzaaiende taal, georganiseerde misdaad en immigratie, waaronder het deporteren van niet-burgerlijke studentenactivisten. Trumps uitvoerende bevelen hebben federale agentschappen de bevoegdheid gegeven om zich bezig te houden met precies zulke targeting.
Om te begrijpen wat er op het spel staat, hoeft men zich alleen maar af te vragen: als het studenten en academici verboden is om de duidelijk criminele handelingen van een buitenlandse overheid in twijfel te trekken, hoe zit het dan met hun recht om de handelingen van onze eigen overheid in twijfel te trekken – juist op het moment dat dat recht het hardst moet worden uitgeoefend en beschermd?
In plaats van het werk van de censoren voor hen te doen, moeten universiteiten resoluut een racistische “Palestina-uitzondering” op de wetten tegen meningsuiting en antidiscriminatie afwijzen, die slechts een Trojaans paard zijn voor het opkomende autoritarisme. In plaats daarvan moeten universiteiten krachtig en zonder vooroordelen de vrijheid van meningsuiting en academische vrijheid beschermen, onder meer door te stoppen met de vervolging van hun eigen studenten voor kritiek op Israël. En ze moeten weigeren samen te werken met ICE en andere overheidsinstanties en congresonderzoeken die erop rekenen universiteiten tot stille gehoorzaamheid te dwingen.
Ten slotte moeten universiteiten rekening houden met hun historische en huidige rol in onderdrukkende en destructieve systemen, waaronder die welke medeplichtig zijn aan de genocide van Israël in Gaza en de voortdurende onderdrukking van Palestijnen. Studentenopstanden van tientallen jaren — waaronder bewegingen tegen apartheid in Zuid-Afrika, voor klimaatrechtvaardigheid, Black Lives en nu Palestina — hebben geëist dat instellingen waaraan ze steeds obscenere collegegelden en huur betalen, hun enorme bezittingen van het leger, fossiele brandstoffen, gevangenissen, politie en andere industrieën die medeplichtig zijn aan onderdrukking, dood en vernietiging, openbaar maken en afstoten. Universiteiten hebben eerder gehoor gegeven aan deze oproepen en moeten dat nu doen, waarbij ze de dreiging van afstoting via niet-toepasbare en ongrondwettelijke staatswetten trotseren.
Uiteindelijk kunnen we democratie alleen beschermen door deze in te voeren, niet door autoritaire tendensen te spiegelen. Om dit allemaal te doen en Trumps bredere reactionaire agenda te weerstaan, is het nodig om de oprukkende corporatisering en centralisatie te verwerpen die universiteiten politiek en financieel kwetsbaar heeft gemaakt voor dwang. Door de democratische praktijken van gedeeld bestuur te omarmen, zouden ze de ongekende aanvallen kunnen weerstaan en de rechten van faculteiten en studenten kunnen beschermen.
Net als in eerdere tijden van binnenlandse en wereldwijde omwentelingen, zijn studenten de voorbode van onmiskenbare politieke verschuivingen. Universiteiten zouden hun rol als facilitators van die verschuivingen moeten omarmen in plaats van de auteurs van hun eigen ondergang te zijn door te dienen als dienaren van een Trumpiaanse agenda. Als ze dat niet doen, zullen we alleen hen de schuld geven voor hun medeplichtigheid aan de politieke vervolging van Mahmoud Khalil en de vele anderen die het doelwit zijn van hun politieke dissidentie.
