Advocaat Sean Diddy Combs noemt Cassie-relatie ‘geweldig modern liefdesverhaal’ in slotpleidooi

Sean Diddy Combs Marc Agnifilo noemt afpersingszaak van de overheid ‘nep’ en ‘overdreven’

Een dag nadat een officier van justitie  Sean Combs  de “kwaadaardige” leider van een criminele onderneming had genoemd , stond de hoofdadvocaat van de muziekmagnaat, Marc Agnifilo, vrijdag voor een jury in Lower Manhattan en zei dat zijn cliënt gewoon een kleurrijke “levensstijl” leidde, gevuld met swingerrelaties met liefhebbende vriendinnen, trio’s in hotels, recreatief drugsgebruik – en wat betreurenswaardig huiselijk geweld.

Terwijl hij heen en weer liep en met levendige handgebaren en sarcastische toon sprak, bekritiseerde Agnifilo de zaak van de overheid als “nep” en “overdreven”. Hij zei dat het een te vergaande poging was om het privé-seksleven van zijn cliënt te criminaliseren en beweerde dat de aanklagers “persoonlijk drugsgebruik en trio’s als afpersing” aanklaagden.

Agnifilo, een ervaren strafrechtadvocaat die bekend is geworden door de verdediging van andere bekende verdachten, zoals Luigi Mangione en de veroordeelde leider van de Nxivm-sekssekte Keith Raniere, zei dat Combs bepaald geen misdaadbaas was, maar eerder iemand die “geweldige, geavanceerde, echte bedrijven had opgebouwd die de tand des tijds hebben doorstaan”.

“Sean Combs is iets geworden wat heel moeilijk te worden is, heel moeilijk te zijn. Hij is een selfmade, succesvolle, zwarte ondernemer”, zei Agnifilo. Misschien mochten Combs’ voormalige werknemers hem niet altijd, “maar ze waren dol op hem”, betoogde de advocaat.

Terwijl de juryleden soms meelachten met zijn levendige optreden, spotte Agnifilo met de nadruk die de overheid legde op pikante details in de zaak. “Dozen Astroglide, van de straat gehaald. Oef, ik voel me al beter,” zei hij, verwijzend naar de agenten van Homeland Security die vorig jaar Combs’ huizen hadden doorzocht. “Gelukkig hebben ze het speciale interventieteam. Ze hebben de Astroglide gevonden! Ze hebben de babyolie gevonden! Ze hebben wel vijf valiumpillen gevonden. Goed gedaan, jongens.”

Hij grapte dat de “straten van Amerika veilig zijn voor de Astroglide” en ging toen over op wat hij het “echte proces” noemde. “Dit gaat niet om een ​​misdaad. Dit gaat om geld”, betoogde Agnifilo, bewerend dat Combs het slachtoffer is van afpersing in de civiele rechtbank. Hij zei dat de juryleden de zaak niet eens zouden behandelen als Combs’ ex-vriendin, Casandra “Cassie” Ventura, haar schokkende rechtszaak wegens sekshandel en verkrachting niet in november 2023 had aangespannen. De zaak werd binnen 24 uur geschikt en de juryleden hoorden later dat Ventura een schikking had getroffen.

“Ze zit ergens op de wereld met $ 30 miljoen”, zei Agnifilo over Ventura, verwijzend naar de schikking van $ 20 miljoen die ze van Combs kreeg en de daaropvolgende $ 10 miljoen die ze ontving van het hotel in Los Angeles waar ze in 2016 door Combs werd aangevallen. (De juryleden hoorden tijdens het proces getuigenverklaringen waaruit bleek dat bewakers van het hotel een contante “steekpenning” van $ 100.000 van Combs hadden aangenomen om de bewakingsbeelden in de gang waarop de aanval te zien was, te verbergen.)

“Als je een winnaar in dit hele verhaal moest kiezen, zou het moeilijk zijn om Cassie niet te kiezen,” zei Agnifilo. Hij beschreef Ventura als een “intense” en “onbevreesde” vrouw die haar eigen beslissingen nam en enthousiast was over haar onorthodoxe seksleven met Combs. Hij noemde haar zelfs een “gangster” omdat ze een “burner phone” had om een ​​deel van haar communicatie voor Combs te verbergen. “Cassie is geen grap, en daarom hield hij van haar,” zei de advocaat. “Ze paste bij hem. Ze was net als hij.”

Agnifilo noemde de relatie van het stel “een geweldig modern liefdesverhaal”. “Ze schreven in de 19e eeuw geen liefdesverhalen zoals deze, omdat ze toen niet veel van dit soort problemen hadden”, zei hij, en noemde Combs’ leven met zes kinderen en meerdere vrouwen die van hem afhankelijk waren “ingewikkeld”.

Hij zei dat ondanks Ventura’s vier dagen durende hartverscheurende getuigenis over de vele keren dat Combs haar naar verluidt had geslagen tijdens hun relatie van tien jaar, hij geloofde dat ze “echt verliefd” waren. (Op de getuigenbank beschreef Ventura hoe Combs in 2009 achterin een Escalade op haar gezicht stampte en haar jarenlang herhaaldelijk schopte en sloeg. Ze zei dat hij ook dreigde haar intieme video’s te publiceren, mensen van wie ze hield pijn deed en haar carrière onderdrukte om haar onder controle te houden.)

Hij beweerde dat de liefde tussen de twee zo intens was dat het soms tot problemen leidde. Hij zei dat de verdediging volledig “erkende” dat Combs gewelddadig kon zijn. Maar hij zei dat elke agressie werd aangewakkerd door jaloezie en beschuldigingen van ontrouw – niet door Ventura die probeerde zich te bevrijden van de door drugs aangewakkerde trio’s met mannelijke escorts die het stel “freak-offs” noemde.

Met betrekking tot de inmiddels beruchte video van Combs’ aanval op Ventura in 2016 in het inmiddels gesloten InterContinental Hotel in LA, beweerde Agnifilo dat het een duidelijk voorbeeld was van een huiselijke ruzie, en geen verijdelde ontsnapping uit een paniekaanval. Hij zei dat de video liet zien hoe Combs probeerde een telefoon terug te krijgen en dat Combs heftig reageerde op de drugs die ze hadden ingenomen.  

Volgens Agnifilo lieten berichten voorafgaand aan het incident zien dat Ventura actief bezig was met het plannen van de freak-off en erbij wilde zijn. “Ze is op een hoog niveau”, betoogde hij, en zei dat ze een benijdenswaardig “seksueel zelfvertrouwen” had en niet “haar parels vasthield”.

Hij zei dat het feit dat Ventura daarna terugkeerde naar de suite bewees dat “deze kamer geen enge plek voor haar was”. (In haar getuigenis zei Ventura dat ze alleen had ingestemd met de freak-off in het InterContinental omdat Combs duidelijk had gemaakt dat hij er een wilde, en ze was bang dat hij problemen voor haar zou veroorzaken als ze nee zou zeggen, slechts enkele dagen voor de première van haar film The Perfect Match in maart 2016. )

Terwijl Agnifilo vrijdag bezig was de aanklacht van de overheid te ontmantelen, beweerde hij dat de aanklagers er niet in waren geslaagd te bewijzen dat Combs iets te maken had met de molotovcocktail die in 2012 in Kid Cudi’s Porsche werd geplaatst, nadat Combs erachter kwam dat de collega-rapper een relatie had met Ventura. Agnifilo zei dat het klopte dat Combs weken eerder Kid Cudi’s huis was binnengedrongen om hem persoonlijk te confronteren, en hij beweerde dat dat meer zijn “stijl” was.

Hij zei dat Combs een “vechter” was die misschien een “goed ouderwets vuistgevecht” zou aangaan, maar niet de “laffe” stap zou zetten om een ​​autobom te beramen. “Er is geen bewijs, ik bedoel echt geen bewijs, dat hij iets met de Porsche te maken had”, zei Agnifilo.

Hij beweerde ook dat Combs onmogelijk een freak-off video zou hebben uitgebracht om iemand pijn te doen. Hij zei dat de opnames niet vernederend waren, maar “oprechte intimiteit” lieten zien, waarbij iedereen ervan genoot. Hij zei dat Combs niet “de enige man in Amerika was die zelfgemaakte porno maakte”.

Over Combs’ relatie met slachtoffer-2 in de aanklacht van de overheid, een model dat getuigde onder het pseudoniem “Jane”, zei Agnifilo dat de alleenstaande moeder de “extravagances” van Combs’ weelderige levensstijl waardeerde, inclusief de luxe reizen die ze op sociale media kon aanbieden. Hij zei dat Combs haar financieel had geholpen nadat ze een “behoorlijk slechte” deal had gesloten met betrekking tot de kinderalimentatie die de vader van haar kind betaalde.

“Hij neemt de bal over voor iemand die de bal bij zijn eigen kind lijkt te hebben laten vallen, oké,” zei Agnifilo. De advocaat zei dat de jury de identiteit van de vader van het kind kende, hoewel die informatie niet openbaar werd gemaakt om Janes identiteit te beschermen.

Agnifilo beweerde dat Jane, net als Cassie, genoot van de trio’s met mannelijke escorts die Combs in hun relatie introduceerde nadat ze in 2020 een relatie kregen. De advocaat beschuldigde Jane ervan te “liegen” toen ze getuigde dat Combs haar wurgde, schopte en herhaaldelijk sloeg tijdens een vechtpartij in juni 2024, die uitmondde in een naar verluidt gedwongen hysterie. Hij suggereerde dat Jane mogelijk de vechtpartij had geïnitieerd, waarbij Combs deuren in haar huis had ingetrapt, omdat ze wist dat er een federaal onderzoek naar Combs liep. “Wil ze hem op de kast jagen?” vroeg hij.

Op een gegeven moment, toen de juryleden even pauze hadden, klaagde assistent-officier van justitie Maurene Comey bij de rechter over wat zij Agnifilo’s “zeer aanstootgevende” en “volstrekt ongepaste” commentaar noemde. Comey nam het niet op tegen Agnifilo die een deel van Combs’ vermeende gedrag als “misdrijf” karakteriseerde en zei dat Agnifilo buiten de regels viel toen hij de juryleden aanspoorde zich af te vragen waarom de overheid Combs “aanklaagde” voor brandstichting. Ze noemde dat misleidend, aangezien brandstichting slechts één van de vermeende basishandelingen is die de aanklacht van afpersingscomplot ondersteunen.

“Ik denk dat ik sarcastisch mag zijn,” antwoordde Agnifilo. Toen de juryleden terugkwamen, vertelde de Amerikaanse districtsrechter Arun Subramanian de jury dat het “ongepast” zou zijn om de aanklachten van de aanklagers te overwegen. Agnifilo kwam opnieuw in de problemen toen hij beweerde dat de overheid Combs “op de korrel had”. De rechter vond dat de opmerking te ver ging.

Combs, 55, werd afgelopen september gearresteerd en heeft zich niet schuldig gepleit aan één aanklacht van samenzwering tot afpersing, twee aanklachten van mensenhandel en twee aanklachten van vervoer voor prostitutie. Indien hij schuldig wordt bevonden aan de aanklacht, riskeert hij een gevangenisstraf van minimaal 15 jaar en maximaal levenslang.

Voordat Agnifilo’s presentatie begon, kwamen familieleden van Combs de rechtszaal binnen om steun te betuigen. Combs’ zoon Justin arriveerde in een shirt met de tekst “Free Sean Combs”, een overtreding van de regels van de rechtszaal. Hij keerde het shirt snel binnenstebuiten om aanwezig te zijn in de tribune bij Agnifilo’s vurige toespraak.

Terwijl hij de geloofwaardigheid van veel van de belangrijkste getuigen van de overheid probeerde te ondermijnen, liet Agnifilo de juryleden een optimistische foto zien van Combs, verzameld met tientallen lachende medewerkers, beveiligingspersoneel en vrienden. De foto was op Instagram geplaatst door een voormalig assistent die tijdens de rechtszaak getuigde onder het pseudoniem “Mia”. Hoewel Mia beweerde dat Combs zich tijdens haar dienstverband meerdere keren aan haar had opgedrongen, waaronder een keer toen hij haar naar verluidt had verkracht in een stapelbed voor personeel in zijn huis, beweerde Agnifilo vrijdag dat ze loog. Hij zei dat de foto liet zien dat ze blij was deel uit te maken van Combs’ “familie”.

“Dit, dit is jullie criminele onderneming, mensen,” zei Agnifilo, spottend verwijzend naar de ogenschijnlijk vrolijke foto. Hij zei dat de afbeelding woorden als “vreugde”, “diversiteit” en “erbij horen” opriep, niet een bruut misdaadsyndicaat.

Agnifilo beweerde ook dat een andere voormalige medewerkster, Capricorn Clark, loog toen ze getuigde dat Combs haar onder schot had genomen op de dag dat hij naar verluidt bij Mescudi inbrak. Agnifilo zei dat Clark “een reisje naar de maan” zou hebben gemaakt om haar baas een plezier te doen, dus Combs had geen wapen hoeven te gebruiken.

Aan het einde van zijn presentatie vroeg Agnifilo zich af waarom de aanklagers nooit een van Combs’ vermeende medeplichtigen op de getuigenbank hadden gezet, zoals de jarenlange stafchef van de mogul, Kristina Khorram, of leden van zijn veiligheidsstaf. Als de personen informatie hadden gehad die nuttig was voor de aanklacht, had de overheid hen immuniteit kunnen verlenen of overeenkomsten voor samenwerking kunnen aangaan. “Niemand kwam deze rechtszaal binnen en zei: ‘Ik was lid van een bedrijf, en ik zal u vertellen hoe het werkte'”, betoogde Agnifilo.

Hij beweerde dat het absurd was om Combs af te schilderen als een maffiabaas met dreigende handlangers die zijn bevelen opvolgen. Hij zei dat Khorram een ​​goed mens was, dus het was logisch dat Ventura haar op een dag om hulp belde toen Combs op haar deur klopte.

“Als, God verhoede, John Gotti voor je deur stond, zou je dan Sammy ‘The Bull’ Gravano bellen om van hem af te komen?” vroeg hij. “[Khorram] is een heel aardig persoon. Dat is wat de getuigenis aangeeft.”

Agnifilo drong er bij de juryleden op aan “het juiste te doen” en hem vrij te spreken. “Ik vraag jullie om die moed te verzamelen en te doen wat nodig is,” zei Agnifilo. “Hij zit daar onschuldig. Geef hem terug aan zijn familie, die op hem heeft gewacht.”

In een laatste weerlegging, die de aanklagers vrijdagmiddag het laatste woord gaf in de zaak, zei assistent-officier van justitie Maureen Comey dat het belachelijk was dat Combs suggereerde dat hij de mannelijke escorts betaalde voor hun tijd, niet voor seks.

“Hij liet escorts het hele land doorvliegen. Hij liet ze seks hebben voor zijn ogen terwijl hij masturbeerde, en gaf ze vervolgens stapels geld,” zei Comey. Elke bewering dat de mannen gratis seksuele handelingen verrichtten “doorstaat de lachtest niet eens”, zei ze. Comey noemde het gewoon “gezond verstand” dat de escorts werden ingehuurd voor seks, “niet voor hun opwindende gesprekken.”

Ze haalde scherp uit naar een van Agnifilo’s uitspraken en zei dat het misschien waar was dat Combs de voorkeur gaf aan “vuistgevechten” als het om zijn vriendinnen ging, maar het bewijsmateriaal toonde aan dat hij wapens gebruikte bij confrontaties met mannen. Ze zei dat Combs een wapen bij zich had toen hij Clark naar verluidt ontvoerde op weg naar Mescudi’s huis, en ze zei dat Mescudi Clarks getuigenis bevestigde dat ze tegen haar wil was ontvoerd.

Comey verzette zich ook tegen de bewering van de verdediging dat Combs het slachtoffer was van valse beschuldigingen door eisers die geld eisten. Ze zei dat Jane nooit een rechtszaak had aangespannen en zelfs een financieel voordeel had om te zwijgen, aangezien Combs nog steeds haar huur betaalt. Ventura had haar schikkingsgeld en een nieuw gezin al, dus “waarom zou ze het allemaal riskeren door meineed te plegen tijdens een federale rechtszaak?” vroeg Comey zich af.

De aanklager verwierp de suggestie van de verdediging dat juryleden het geweld dat Ventura onderging, los moesten zien van het seksleven dat ze met Combs deelde. Ze zei dat de twee dingen onlosmakelijk met elkaar verbonden waren. “Die controle verdween niet zomaar toen ze een hotelkamer binnenliep”, zei Comey. “Die greep werd juist sterker toen ze high, naakt en kwetsbaar was. Nee was nooit een optie.”

Ze zei dat ze het met de verdediging eens was over één ding: Ventura is een sterke vrouw. Dat moest ze wel zijn om haar tijd met Combs te “overleven” en te getuigen tijdens de rechtszaak, zei Comey.

“Dit is geen vrouw die uit is op wraak of geld”, betoogde Comey. “Dit is een vrouw die opkomt voor wat juist is.”

In enkele van haar laatste woorden aan het panel beschreef Comey Combs als een “generaal” die zijn loyale luitenants gebruikte om zijn “vuile werk” op te knappen. Ze zei dat hij zo schaamteloos handelde omdat hij constant de indruk kreeg dat hij “onaantastbaar” was. Ze merkte op dat de verdediging Khorram had kunnen oproepen om te getuigen, maar dat niet deed.

Verwijzend naar het bewijsmateriaal dat gedurende zeven weken van een proces met 34 getuigen was geleverd, zei ze dat het duidelijk was dat Khorram Combs’ telefoons gebruikte, in zijn huis woonde en “elk detail van zijn leven kende”, inclusief zijn betaling van $ 100.000 voor de hotelvideo. Ze zei dat Combs niet alleen handelde, dus de juryleden zouden hem schuldig moeten bevinden aan afpersingscomplot.

“De verdachte had nooit gedacht dat de vrouwen die hij misbruikte de moed zouden hebben om hardop te zeggen wat hij hen had aangedaan,” zei ze. “Hij dacht niet dat Cassie, Jane, Mia of een van de andere vrouwen van wie u tijdens dit proces hoorde, zijn woede onder ogen zouden durven zien, en hij dacht al helemaal niet dat mannen zoals Kid Cudi [en anderen] de getuigenbank zouden betreden en die vrouwen zouden steunen. Maar hij had het mis.”

Comey zei dat Combs weliswaar tot de overtuiging was gekomen dat hij “een God onder de mensen” was, maar dat dit een illusie was. “De verdachte is geen god. Hij is een mens”, zei ze. “Het is tijd om hem ter verantwoording te roepen. Hem schuldig te verklaren.”

Hoewel Combs tijdens de slotpleidooien van beide partijen een zelfverzekerde kalmte leek te bewaren, leek hij nerveus voor Comeys weerlegging. Hij nam even een rustig moment voor zichzelf, met gebogen hoofd en zijn hand voor zijn ogen. Aan het slot – bijna anderhalf uur later, toen Comey de jury aanspoorde hem schuldig te verklaren – trilden Combs’ handen terwijl hij zijn bril weglegde. Terwijl de tribune de zaal uit schuifelde, bedankte hij zijn advocaten en ging weer zitten, slaakte een diepe zucht en bedekte zijn gezicht weer.

Verwacht wordt dat de juryleden maandag met hun beraadslagingen beginnen.