Indignatie redactie 
Afghanen wenden zich steeds meer tot cryptocurrency, maar levert deze trend veiligheidsproblemen op?
Beelden uit Afghanistan stroomden dit jaar de nieuwsmedia binnen toen de VS hun chaotische terugtrekking voltooiden. Massa’s Afghanen die wanhopig wilden ontsnappen aan de Taliban-overname stroomden naar de luchthaven van Kabul, ondanks het risico van terroristische aanslagen. Slechts een fractie bereikte de evacuatievluchten, en degenen die achterblijven worden geconfronteerd met toenemende ontberingen , waaronder voedselonzekerheid, toenemend geweld en sociale beperkingen, waarbij vooral vrouwen en minderheden worden getroffen.
Een probleem dat onmiddellijke zorg baart tijdens het steeds dictatorialere bewind van de Taliban, is de diepe financiële crisis van het land. Afgesneden van internationale financiële instellingen en met bijna 10 miljard dollar aan bevroren tegoeden, kunnen Afghanen niet rekenen op humanitaire hulp terwijl hulporganisaties hun weg proberen te banen door het nieuw opgelegde sanctieregime.
De lokale munteenheid, de Afghani, is in vrije val ; met bijna 20% gedaald sinds medio 2021, lijkt er in de nabije toekomst geen stabilisatiepunt te zijn. Banen zijn verdwenen en degenen die het geluk hebben vaak in dienst te zijn, lopen maanden achter met het ontvangen van hun salaris. De Verenigde Naties vrezen dat het Afghaanse banksysteem op instorten staat .
Valuta-alternatieven
Met beperkte middelen die in het land overblijven, vormen zich lange rijen bij de banken en geldautomaten terwijl Afghanen toegang zoeken tot het weinige dat nog over is – velen blijven met niets achter. Naast de ernstig beperkte toegang tot contant geld, daalt de koopkracht van de gemiddelde Afghaan snel, waardoor ze in steeds grotere moeilijkheden komen.
Deze perfecte financiële storm heeft ertoe geleid dat veel Afghanen op zoek zijn gegaan naar gedecentraliseerde financiering als alternatief, en cryptocurrency is snel opgekomen om de leegte te vullen, net zoals het heeft gedaan in andere landen die te maken hebben met valutacrises. Hoewel crypto nog vaak zeer volatiel is, zien Afghanen het als een legitieme bron voor de broodnodige cashflow en liquiditeit. Ze beschouwen digitale portemonnees ook steeds vaker als veel stabieler dan hun bankrekeningen.
Zelfs als cryptocurrencies niet echt gedecentraliseerd zijn, is het mogelijk dat Afghanen cryptocurrency zien als een ontsnappingsroute uit ten minste één aspect van het leven onder een autoritair regime. Wat verder bijdraagt aan de populariteit van crypto is het vermogen om financiële inclusie te bevorderen voor mensen die vaak moeite hebben om toegang te krijgen tot traditionele financiële diensten, zoals vrouwen, van wie de meesten geen bankrekening mochten of konden openen in Afghanistan.
Meer gemak bij het openen van rekeningen, lagere documentatievereisten en meer betaalbare vergoedingsstructuren maken cryptocurrency een levensvatbaar en aantrekkelijk alternatief voor fysieke banken en harde valuta. Aangezien crypto-financiële diensten opzettelijk mobielvriendelijk zijn, zijn ze veel toegankelijker voor de gemiddelde Afghaan dan het falende interne banksysteem.
Verspreide gezinnen verbinden
Volgens de VN woonden er vorig jaar bijna 5,9 miljoen Afghanen in het buitenland , voornamelijk in de buurlanden Pakistan en Iran. Het aantal is gestegen sinds de Taliban-overname, aangezien duizenden nieuwe vluchtelingen asiel zoeken in landen over de hele wereld. Door migratie zijn families vaak gescheiden en hebben ze dringend middelen nodig.
Lang voordat de Taliban-regering aan de macht kwam, was het gebruikelijk dat Afghanen die in het buitenland woonden, familieleden in hun eigen land hielpen. Volgens de Wereldbank stroomde in 2020 bijna $ 800 miljoen, of ongeveer 4% van het BBP van Afghanistan , het land binnen in de vorm van geldovermakingen.
Toen Afghaanse banken hun activiteiten stopzetten of hun activiteiten beperkten en internationale betalingsproviders zoals Western Union de activiteiten in Afghanistan opschorten vanwege internationale sancties, werden overschrijvingen binnen de familie steeds moeilijker. Bovendien stelden zelfs de banken die open bleven doorgaans geen eenvoudige betalingssystemen zoals Venmo of Zelle ter beschikking aan hun klanten.
Met op cryptocurrency gebaseerde betalingssystemen hebben gezinsleden een oplossing om de interne financiële problemen in het land te omzeilen. Het resultaat is een versnelling van het gebruik van cryptovaluta, waardoor Afghanistan in de top 20 van landen ter wereld wordt geplaatst voor adoptie.
Verbanden tussen cryptografie en terrorisme
Helaas heeft het vermogen van crypto om buiten de reguliere financiële en regelgevende structuren te blijven het ook aantrekkelijk gemaakt voor terroristische organisaties. Een recent rapport van de Cyber Digital Task Force van de Amerikaanse procureur-generaal benadrukt het verband tussen cryptocurrency en terroristische organisaties: “Hoewel openbare gegevens over het gebruik van cryptocurrency door terroristen beperkt zijn, is het duidelijk dat terroristische netwerken fondsenwervende operaties hebben uitgevoerd via op internet gebaseerde crowdsource-platforms in een poging om de in het internationale banksysteem ingebouwde noodstops te omzeilen.”
Bekende terroristische organisaties van Hamas tot de Islamitische Staat gebruiken cryptocurrency om financieringsnetwerken te creëren en benodigdheden voor hun operaties te kopen. Het is voor deze groepen opmerkelijk eenvoudig om gebruik te maken van uitgebreide sociale-medianetwerken om hun inzamelingsacties te ondersteunen.
Voortdurende pogingen om dergelijke activiteiten te verstoren hebben enig beperkt succes gehad. Zo leidden de Amerikaanse antiterrorisme-inspanningen in 2020 tot civiele verbeurdverklaringen en de inbeslagname van meer dan 300 cryptocurrency-accounts die enkele miljoenen dollars bevatten.
Kan Crypto de Taliban helpen om sancties te omzeilen?
Naarmate de acceptatiegraad van crypto’s omhoogschiet, groeit de bezorgdheid in de internationale gemeenschap dat de Taliban zelf zal overgaan op cryptocurrency om sancties te omzeilen en financiële transparantie te vertroebelen. Dit alles roept de vraag op of crypto-adoptie in Afghanistan een significante veiligheidsdreiging vormt voor de rest van de wereld.
De Taliban blijven streven naar internationale erkenning en hebben verklaard dat het niet doen hiervan aanzienlijke gevolgen zal hebben voor de wereld. Het lijkt er echter niet op dat er erkenning komt. Het is inderdaad onwaarschijnlijk dat de VS de Taliban-regering ooit officieel zullen erkennen, aangezien de groep nog steeds op de lijst staat van staatssponsors van terrorisme .
Zonder formele erkenning zal het Taliban-regime blijven worstelen om toegang te krijgen tot zijn internationale rekeningen of internationale financiering te genereren om zijn economische ellende te helpen verlichten. Hoewel cryptocurrency misschien een redelijk effectieve optie lijkt voor de Taliban-regering, sluit de complexiteit van de economische situatie in het land een enkele oplossing uit. Nu regeringen over de hele wereld strengere regels beginnen in te voeren voor cryptocurrency-markten en actief werken om toegang door terroristische organisaties te voorkomen, is het misschien niet zo eenvoudig voor de nieuwe leiders van Afghanistan.
Ten minste één regering heeft in het verleden expliciet geprobeerd Amerikaanse sancties tegen te gaan door middel van cryptocurrency. Het omstreden regime van Nicolas Maduro in Venezuela had samengewerkt met Russische banken om Evrofinance Mosnarbank te steunen, de belangrijkste voorstander van Venezuela’s voorgestelde nationale cryptocurrency, de petro . Maduro beweerde dat de petro Venezuela zou helpen bij het verkrijgen van alternatieve bronnen van internationale financiering, ondanks zware Amerikaanse sancties. Het plan is echter niet succesvol geweest, een teken dat soortgelijke pogingen van de Taliban van beperkt nut kunnen zijn.
De verslechterende situatie in Afghanistan vormt een voortdurende veiligheidsdreiging tot ver buiten zijn grenzen. Stabiliteit, zowel politiek als financieel, is zeker in het belang van de bevolking van Afghanistan en alle anderen, inclusief de markten voor cryptocurrency.
