Agenten gebruikten Flock om No Kings-protesten in de VS te monitoren

Uit een enorme hoeveelheid Flock-opzoekingen, verzameld door de Electronic Frontier Foundation (EFF), blijkt dat maar liefst 50 federale, staats- en lokale instanties Flock het afgelopen jaar tijdens protesten hebben gebruikt.

Politieafdelingen en ambtenaren van Border Patrol gebruikten de automatische kentekenplaatcamera’s (ALPR) van Flock om protesten honderden keren in het hele land in de gaten te houden gedurende het afgelopen jaar, waaronder de No Kings-protesten in juni en oktober, volgens gegevens verkregen door de Electronic Frontier Foundation (EFF).

De gegevens geven tot nu toe het duidelijkste beeld van hoe agenten Flock op grote schaal gebruiken om demonstranten in de gaten te houden. In juni meldde 404 Media dat agenten in Californië Flock gebruikten om te volgen wat zij omschreef als een “immigratieprotest”. De nieuwe gegevens tonen aan dat meer dan 50 federale, staats- en lokale wetshandhavers honderden zoekopdrachten hebben uitgevoerd in verband met protestactiviteiten, aldus de EFF.

“Dit is tot nu toe het duidelijkste bewijs van hoe wetshandhaving ALPR-systemen heeft gebruikt om protesten te onderzoeken en zou een waarschuwing moeten zijn voor hoe het in de toekomst gebruikt kan worden om afwijkende meningen te onderdrukken. Dit is een wake-upcall voor leiders: Flock-technologie vormt een bedreiging voor onze democratische kernwaarden”, aldus Dave Maass, een van de auteurs van het onderzoek van de EFF, dat de organisatie vóór publicatie op donderdag deelde met 404 Media.

Flock heeft camera’s in duizenden plaatsen in de VS. Ze scannen continu de kentekenplaat, het merk, het model en de kleur van elk voertuig dat voorbijrijdt. De politie kan vervolgens die verzamelde gegevens doorzoeken op een specifiek voertuig en achterhalen waar het eerder is gespot. Veel politiebureaus maken ook deel uit van Flocks landelijke zoekfunctie waarmee agenten in het ene deel van het land camera’s in een ander deel kunnen doorzoeken. Vaak doorzoeken agenten camera’s in het hele land, zelfs als ze een zaak in hun eigen staat onderzoeken. Meestal gebeurt dit zonder huiszoekingsbevel, iets waar critici zoals de EFF en de American Civil Liberties Union (ACLU) onlangs een rechtszaak over hebben aangespannen .

Maandenlang, nadat 404 Media onthulde dat lokale agenten namens ICE Flock aan het aftappen waren, hebben onderzoekers en journalisten openbare gegevens opgevraagd om Flock-netwerkaudits van verschillende instanties te verkrijgen. Netwerkaudits zijn een specifiek type bestand dat de specifieke reden kan aantonen waarom een ​​wetshandhavingsinstantie het netwerk van Flock heeft doorzocht.

Via openbare gegevens, zowel door de EFF zelf als door anderen verzameld via het platform voor het indienen van openbare gegevens Muckrock, zegt de EFF datasets te hebben verkregen die meer dan 12 miljoen zoekopdrachten van meer dan 3900 instanties vertegenwoordigen tussen december 2024 en oktober 2025. Soms werd als reden voor een zoekopdracht in Flock “protest” opgegeven. In andere gevallen was het “No Kings”.

Enkele voorbeelden van protestgerelateerde zoekopdrachten zijn een protest in februari tegen deportatieacties door de politie van Tulsa in Oklahoma; een protest ter ondersteuning van Mahmoud Khalil in maart; en een No Kings-protest in juni, aldus de EFF. 

Tijdens de recente No Kings-protesten in oktober voerden lokale wetshandhavingsinstanties in Illinois, Arizona en Tennessee allemaal zoekopdrachten uit naar aanleiding van de protesten, schrijft de EFF.

Zoals de EFF erkent: “Criminaliteit komt soms voor tijdens protesten, of het nu gaat om vernieling van eigendommen, zakkenrollen of botsingen tussen groepen aan weerszijden van een protest. Sommige van deze huiszoekingen waren mogelijk gekoppeld aan een daadwerkelijk gepleegd misdrijf, hoewel agenten in de meeste gevallen geen strafbaar feit noemden tijdens de huiszoeking.” Sommige huiszoekingen waren gericht op bedreigingen tegen demonstranten, zoals in een zaak in Kansas waarin stond: “Crime Stoppers Tip voor het veroorzaken van schade tijdens protesten.”

Andere voorbeelden zijn zoekopdrachten die samenvielen met een demonstratie op 1 mei, de 50501-protesten tegen DOGE en protesten tegen de schietpartij van het Jabari-volk door de politie .

De EFF ontdekte dat de Border Patrol had gezocht naar “Portland Riots” en naar het kenteken van een specifieke persoon die later door de autoriteiten werd aangeklaagd omdat hij naar verluidt plotseling had geremd voor de voertuigen van agenten. In de klacht stond dat de man ook zijn middelvinger naar hen had opgestoken.

Flock weigerde commentaar te geven. De politie van Tulsa reageerde niet op een verzoek om commentaar. Customs and Border Protection (CBP) verklaarde in een verklaring: “De toegang van de Amerikaanse grenspatrouille tot FLOCK was bedoeld voor demonstratiedoeleinden en eindigde in augustus 2025. Er werden geen gegevens gebruikt voor handhavingsoperaties. Hoewel partners op staats- en lokaal niveau FLOCK-gegevens aan USBP kunnen verstrekken, doen zij dit via individuele deelovereenkomsten en naar eigen goeddunken.”

Update: dit artikel is bijgewerkt met een verklaring van CBP.