AirTags Gevaar voor stalking : Apple en Google willen waarschuwen tegen tracking

AirTags Trackers ter grootte van munten, zoals AirTags, zijn bedoeld om verloren portemonnees te helpen vinden. Ze zijn ook een ideaal hulpmiddel om anderen in het geheim te lokaliseren. Apple en Google willen nu met een gemeenschappelijke standaard waarschuwen voor ‘ongewenste tracking’. Het initiatief komt vrij laat.

AirTags Apple en Google willen hun gebruikers in de toekomst waarschuwen voor Bluetooth-trackingapparaten, ook als deze niet uit hun assortiment komen. Als er een onbekende Bluetooth-tracker bij u in de buurt verschijnt en met u meebeweegt, zouden iPhones of Android-apparaten een melding moeten ontvangen. Het maakt niet uit van welke fabrikant de tracker afkomstig is. Dat maakten de technologiebedrijven maandag bekend .

De waarschuwingen werken via een gemeenschappelijke technische standaard waar de bedrijven sinds vorig jaar aan werken . Apple maakt bekend de standaard te introduceren met de nieuwe iOS 17.5-update. Google ondersteunt deze op Android-toestellen vanaf versie 6.0.

AirTags: “Een cadeau voor stalkers”

Bluetooth-trackers zoals Apple’s AirTags worden op de markt gebracht als een manier om sleutels of bagage in de gaten te houden. Ze kunnen echter ook gemakkelijk worden verborgen in handtassen, kleding of auto’s om in het geheim mensen te volgen.

Toen AirTags drie jaar geleden werden geïntroduceerd, waarschuwden experts voor een dergelijk potentieel voor misbruik . De AirTags zijn een “geschenk voor stalkers” . Er waren al vergelijkbare trackers op de markt, maar met AirTags kon je dingen – en mensen – veel nauwkeuriger lokaliseren. Dat komt door de manier waarop het werkt.

AirTags communiceren met Apple-apparaten om er verbinding mee te maken en geven vervolgens via de netwerkverbinding hun locatie door aan de eigenaar. Met miljarden Apple-apparaten is dit netwerk aanzienlijk groter dan dat van concurrenten als Tile. De kans dat één of meerdere Apple apparaten zich in de buurt van een AirTag bevinden is groot.

Toch heeft het bedrijf AirTags met weinig beschermende maatregelen op de markt gebracht. Destijds bouwde Apple waarschuwingen in over mogelijke stalking in het besturingssysteem voor gebruikers van zijn iPhones. Iedereen die een Android-apparaat gebruikte of niet eens een smartphone had, kreeg echter geen waarschuwing dat er een AirTag in de buurt was. En bij twijfel besefte ik pas drie dagen later dat er een tracker in de buurt was. Toen begonnen de apparaten te piepen.

Deskundigen bekritiseerden dit vanaf het begin als ontoereikend, en de media berichtten destijds ook met alarm : een onbekende stalker zou drie dagen de tijd hebben om het privéadres van een beoogde persoon te achterhalen. Iedereen die bij de dader inwoont, zou echter sowieso niet gewaarschuwd worden, omdat zijn toestel regelmatig in de buurt is. Dit is belangrijk omdat uit onderzoek is gebleken dat bij stalking zelden vreemden betrokken zijn en vaak huidige of voormalige partners betrokken zijn.

Logisch, maar laat

Na de negatieve berichtgeving reageerde Apple: de tijd totdat de waarschuwingstoon klonk werd verkort . Eind 2021 bracht Apple ook een app uit waarmee Android-gebruikers ook konden zoeken naar onbekende Bluetooth-trackers. Dit moest echter handmatig gebeuren; de app gaf geen automatische waarschuwingen weer.

Onderzoekers van de TU Darmstadt ontwikkelden vervolgens hun eigen app die Android-gebruikers niet alleen beter waarschuwde voor ongewenste tracking. Ook op de iPhone bood de ‘AirGuard’-app een betere bescherming omdat deze niet alleen de AirTags van Apple herkende, maar ook toestellen van andere fabrikanten zoals Samsung en Tile uit de buurt.

“De platformonafhankelijke waarschuwingen zijn vooruitgang”, zegt Sonja Peteranderl, “maar ze komen erg laat.” Als journalist heeft Peteranderl onderzoek gedaan naar het misbruik van AirTags en andere trackers . Ze bekritiseert dat bedrijven bij de ontwikkeling geen rekening houden met stalkingrisico’s en lange tijd weinig interesse hebben getoond in een oplossing. “De maatregelen komen jaren nadat de eerste waarschuwingen en specifieke gevallen van stalking bekend werden.”

De nieuwe gemeenschappelijke standaard zou een doorslaggevend voordeel hebben: deze zal automatisch worden geïmplementeerd met de nieuwste updates van het besturingssysteem. Het valt echter nog te bezien of het systeem betrouwbaar werkt. In tests waarschuwden Apple-apparaten niet op betrouwbare wijze voor trackers.