Alex Jones moet $ 45,2 miljoen aan punitieve schadevergoeding betalen aan Sandy Hook-ouders

De samenzweringstheoreticus Alex Jones zal in totaal bijna $ 50 miljoen moeten betalen voor zijn leugens over het bloedbad van 2012

InfoWars-complotter Alex Jones moet $ 45,2 miljoen aan punitieve schadevergoeding betalen aan Scarlett Lewis en Neil Heslin, de ouders van een zesjarige die is omgekomen bij de schietpartij op Sandy Hook Elementary, heeft een jury in Austin, Texas vrijdag bepaald. De beslissing was unaniem.

De beslissing komt een dag nadat de jury had vastgesteld dat Jones Lewis en Heslin $ 4,1 miljoen aan compenserende schadevergoedingen moet betalen voor het herhaaldelijk roepen van het bloedbad van 2012 een hoax, waardoor het totale bedrag dat Jones aan de familie verschuldigd is op iets minder dan $ 50 miljoen komt.

De beslissing, waarmee een proefperiode van twee weken wordt afgesloten voor een van de vele civiele rechtszaken die tegen Jones zijn aangespannen, komt na een dag van getuigenissen waarin advocaten van de familie Sandy Hook erop hamerden dat Jones niet zo blut is als hij beweert. Bernard Pettingill, een forensisch econoom, nam het standpunt in om uit te leggen dat Jones een “zeer, zeer succesvolle man” is met verschillende inkomstenstromen, en dat hij eigenlijk meer – niet minder – geld verdiende nadat hij in 2018 van Twitter en Facebook was opgestart, in tegenstelling tot naar wat Jones heeft beweerd. 

“Eerst wordt u gevraagd om Alex Jones te straffen”, zei Wesley Ball, een van de advocaten van de familie, die $ 150 miljoen aan schadevergoeding eiste, in zijn slotopmerkingen aan de jury. “Ten tweede wordt je gevraagd om Alex Jones ervan te weerhouden ooit nog eens een ander gezin of een andere persoon deze vreselijke dingen aan te doen, en om anderen af ​​te schrikken die misschien in zijn schoenen willen staan.”

“Hij is bijna $ 270 miljoen waard voor zover we weten,” voegde Ball eraan toe. “Neem alsjeblieft een bedrag dat hem straft, en een bedrag dat ervoor zorgt dat hij dit nooit meer doet.”

CLOSING ARGUMENT – Wesley Ball: "You are asked to punish #AlexJones. The man that is not sitting here today and can't face you." (he was present earlier, then left)
Ball tells the jury their job is to punish Jones and deter Jones & others who may want to step into his shoes. pic.twitter.com/pkOW9iEVoL

— Cathy Russon (@cathyrusson) August 5, 2022

Rechter Maya Guerra Gamble oordeelde afgelopen september dat  Jones aansprakelijk was in de rechtszaak. De juryrechtspraak, die bedoeld was om vast te stellen hoeveel hij moest betalen, was oorspronkelijk gepland voor april, maar werd uitgesteld omdat Jones faillissementsbescherming zocht. Jones speelde afgelopen vrijdag opnieuw de faillissementskaart toen zijn mediabedrijf Free Speech Systems LLC, het overkoepelende bedrijf voor InfoWars, een noodaanvraag deed in een poging het bedrag waarvoor Jones aansprakelijk zou kunnen worden gesteld te verlagen. Tijdens zijn zondagse uitzending schepte Jones op dat de faillissementsaanvraag de obligaties voor zijn beroepen zou verlagen tot de helft van zijn nettowaarde en het proces zou verzanden in beroepen terwijl hij doorgaat met uitzenden.

De families van Sandy Hook beschuldigen Jones al lang van het verbergen van zijn bezittingen. Gerechtelijke documenten die in januari door HuffPost werden verkregen, onthulden dat de InfoWars-winkel in drie jaar tijd $ 165 miljoen binnenhaalde met de verkoop van supplementen, voorbereidingskits en een verscheidenheid aan tactische uitrusting. Jones beweerde woensdag voor de rechtbank dat elke uitspraak van meer dan $ 2 miljoen ons zou “tot zinken brengen”, maar het bewijsmateriaal dat in het proces werd geïntroduceerd, gaf aan dat InfoWars in 2018 tot $ 800.000 per dag aan inkomsten opleverde.

De onthulling over de dagelijkse inkomsten van InfoWars kwam nadat de advocaat van Jones, Andino Reynal, het Sandy Hook-team ten onrechte een digitale kopie had gegeven van alle telefooncommunicatie van Jones van de afgelopen twee jaar. Mark Bankston, een advocaat van de familie, vertelde Jones over de fout tijdens het kruisverhoor terwijl hij teksten liet zien van Jones die Sandy Hook besprak. Jones had tijdens de ontdekking gelogen dat hij dergelijke teksten niet had. “Je weet wat meineed is, toch?” vroeg Bankston aan Jones.

Rolling Stone meldde later op woensdag dat de commissie van 6 januari zich voorbereidt om Jones te dagvaarden voor de schat aan communicatie terwijl het de aanval op het Capitool onderzoekt.

Alex Jones lawyers messed up and accidentally sent to lawyers for Sandy Hook families a full copy of everything on Jones’s phone. This then exposed Jones as hiding evidence he should have turned over.

Jones upon learning this: “This is your Perry Mason moment.” pic.twitter.com/GmA64zFFvu

— Angelo Carusone (@GoAngelo) August 3, 2022

Toen Bankston onthulde dat Reynal Bankston hem de telefoongegevens van Jones had gegeven, was het meest schokkende moment van wat een circusachtig proces was. Naast zijn pogingen om de geldelijke gevolgen van zijn veroordeling te omzeilen, heeft Jones in zijn uitzending publiekelijk de jury aangevallen , evenals rechter Gamble en de advocaten van Sandy Hook, door ze in zijn show “demonisch bezeten” te noemen. Hij zond zelfs een video uit waarin rechter Gamble in brand staat. “De rechter is het vuur dat Lady Liberty verbrandt. De rechter vreet vrijheid op’, probeerde Jones duidelijk te maken toen de video in de rechtszaal werd afgespeeld.

lmao pic.twitter.com/CridGQOv4Q

— Aaron Rupar (@atrupar) August 4, 2022

Reynal gaf Bankston ondertussen de middelvinger tijdens een geschil over de toelating van videobewijs in het proces. 

Rechter Gamble heeft tijdens het proces Jones uitgescholden voor alles, van kauwgom tot liegen onder ede . “Je gelooft dat alles wat je zegt waar is, maar je overtuigingen maken iets niet waar”, zei Gamble dinsdag. “Dat is wat we hier doen. Alleen omdat je beweert te denken dat iets waar is, maakt het nog niet waar. Het beschermt je niet. Het is niet toegestaan. Je staat onder ede. Dat betekent dat de dingen ook echt waar moeten zijn als je ze zegt.”

De vereiste om waarheidsgetrouw te spreken is een gigantische taak voor Jones, die zijn carrière bouwde op samenzweerderige tirades met een rood gezicht die de realiteit vaak verdraaiden – of ronduit negeerden. In de nasleep van de Sandy Hook-schietpartij in 2012 noemde Jones de moord op 20 kinderen “een gigantische hoax”, en beschuldigde anti-Tweede Amendement-troepen ervan het bloedbad van kinderen en de nasleep ervan te hebben georganiseerd met “crisisacteurs”. Jones beweerde dat familieleden van de slachtoffers acteurs waren die rouwen om publieke steun.   

Families van de slachtoffers werden vervolgens onderworpen aan een stortvloed van intimidatie, zowel online als offline, die het verdriet en trauma verergerde. In 2018 klaagde Neil Heslin, wiens zoon Jesse Lewis omkwam bij de schietpartij, Jones in Texas aan wegens smaad. In zijn getuigenis voor de jury zei Heslin dat woorden niet konden beginnen om de “negen-en-een-half jaar van de hel” te beschrijven die hij moest doorstaan ​​door toedoen van Jones en zijn aanhangers. 

Veronica de la Rosa, de moeder van Noah Pozner, wiens familie Jones in 2018 ook aanklaagde, beschreef in een interview hoe haar familie sinds de schietpartij meer dan 10 keer moest verhuizen en merkte op hoe het adres van haar familie online werd gepubliceerd “met de snelheid van licht” na elke beweging. “Ik zou dolgraag naar het graf van mijn zoon willen gaan, maar dat mag ik niet doen”, vertelde ze aan The New York Times. 

In juni 2018 hebben meerdere Sandy Hook-families Jones aangeklaagd wegens laster in Connecticut. In maart 2017 pleegde Jerry Richman, de vader van slachtoffer Avielle Richman en een aanklager, zelfmoord. Jones ging naar zijn uitzending om te beweren dat Richman daadwerkelijk was vermoord, en verkondigde een samenzwering dat de dood op de een of andere manier bedoeld was om af te leiden van de release van Robert Mueller’s rapport over Russische inmenging in de 2016-verkiezingen. ‘Ik bedoel, komt er een politieonderzoek? Gaan ze naar de bewakingscamera’s kijken? Ik bedoel, wat is er met deze man gebeurd? Dit hele Sandy Hook-gedoe wordt echt nog gekker, ‘zei Jones. 

In een verklaring van april, nadat Jones de opdracht had gekregen om onder ede te getuigen in de rechtszaak in Connecticut, noemde Jones de uitspraak van de rechter “frauduleus” en hield vol dat hij niet verantwoordelijk was voor enige intimidatie waarmee de families van de slachtoffers te maken kregen. “Nee, ik [accepteer] geen verantwoordelijkheid omdat ik niet probeerde pijn en lijden te veroorzaken”, zei Jones, met het argument dat de kinderen en hun families “werd gebruikt om het Eerste Amendement te vernietigen.”

Op woensdag getuigt Jones dat hij nu gelooft dat het bloedbad van Sandy Hook “100% echt” was, en beweert dat hoewel hij begrijpt dat zijn acties onverantwoordelijk waren, “[de media] me het niet terug zullen laten nemen.”

Families van de slachtoffers hebben betoogd dat Jones’ uitingen van berouw niet oprecht zijn en dat er een vonnis moet worden uitgesproken om hem verantwoordelijk te houden voor de pijn en het lijden dat hij toebrengt aan families die al te maken hebben met de gruwelijke dood van hun kinderen. “Er moet een sterk afschrikmiddel zijn dat hem ervan weerhoudt deze propaganda te verspreiden”, zei Heslin dinsdag in zijn getuigenis , waarin hij uitlegde dat het proces niet alleen een kans op gerechtigheid was, maar ook een manier om de reputatie en de erfenis van de slachtoffers te herstellen. en hun gezinnen.

Jones kan uiteindelijk meer betalen dan zijn portemonnee. Bankston zei donderdagochtend dat de commissie van 6 januari en wetshandhavingsinstanties contact hebben opgenomen over de schat aan berichten die Jones van Reynal heeft ontvangen, en dat hij bereid is deze te verstrekken, tenzij de rechtbank hem verhindert dit te doen. Jones zou banden hebben met extremisten die betrokken waren bij de aanslag op het Capitool, evenals met voormalig Trump-adviseur Roger Stone, die zelf banden heeft met extremistische groeperingen en aan wie Trump de voormalige stafchef Mark Meadows vertelde de dag voor de rellen te bellen. Het is niet te zeggen wat er op Jones’ mobiele telefoon staat, en wat binnenkort in de handen van onderzoekers kan zijn.

Hij komt misschien ook niet uit de financiële problemen. Het proces dat vrijdag werd afgesloten, is slechts het eerste van drie processen voor schadevergoeding tegen Jones. Een andere zal op 14 september in Austin beginnen en zal opnieuw worden voorgezeten door Judge Gamble. De andere, die ook in september zal plaatsvinden, zal worden gehouden in Connecticut, waar, zoals The New York Times opmerkt , wetten die schadevergoeding regelen de eisers zelfs meer bevoordelen dan in Texas.