Alleen in Amerika: perspectieven op de moord op een CEO van een gezondheidszorgorganisatie

Reizigers uit het buitenland delen hun gedachten over de Amerikaanse gezondheidszorg vanuit het hostel waar Luigi Mangione verbleef.

Amerika – moord op UnitedHealthcare CEO Brian Thompson heeft de natie in zijn greep en een breed scala aan reacties veroorzaakt. Maar wat denken de mensen die mogelijk paden kruisten met vermoedelijke triggerman Luigi Mangione vlak voor de schietpartij ervan? 

Om daarachter te komen, bezocht WhoWhatWhy het hostel waar hij de nacht had doorgebracht voordat hij vermoedelijk een moord pleegde.

Zowel buitenlandse als binnenlandse reizigers waren geschokt toen ze hoorden dat ze mogelijk schouder aan schouder stonden (of zelfs een kamer deelden) met de 26-jarige. Terwijl de Amerikaanse gasten hun lippen stijf op elkaar hielden, waren buitenlandse toeristen geschokt — niet alleen door de misdaad zelf, maar ook door het typisch Amerikaanse karakter ervan.

“Wauw,” zei de Zuid-Koreaanse chirurg Hyo Won Seo, met grote ogen terwijl hij om de hoek van het gebouw een sigaret rookte.

Seo, die chirurg wil worden in de VS, ziet de problemen rond wapenbezit en particuliere gezondheidszorg als onlosmakelijk met elkaar verbonden. 

Na zijn studie geneeskunde volgde hij een opleiding aan het Stanford University Hospital, waar hij gewend raakte aan de chirurgische gevolgen van wapengeweld en de gedachte dat hij ooit een slachtoffer zou kunnen behandelen. Toen het ging om de vraag of Mangione een CEO had vermoord om een ​​nationale afrekening te ontketenen, gooide hij zijn sigaret op de grond en stampte erop. “Ik maak bezwaar,” zei hij.

“Moord is een vreselijke manier om deze situatie op te lossen,” voegde hij toe. “Het is gewoon wraak, en hoe dan ook, niet goed.”

Toen hij Zuid-Korea met de VS vergeleek, wees hij echter ook op de verschillen in de kosten van gezondheidszorg en wie daarvoor betaalt. Dit is vermoedelijk Mangione’s motief.

Als iemand in Zuid-Korea bijzonder dure zorg nodig heeft, wordt dat door Seo omschreven als een “medische ramp” en wordt het als zodanig gedekt door het ministerie van Volksgezondheid en Welzijn. Een doktersbezoek kost ongeveer de prijs van een Big Mac-maaltijd van McDonald’s.

Seo’s beschrijving van het zorgstelsel in zijn land komt overeen met de ervaringen van Kate Robbins, de voormalige directeur van de Campaign for New York Health en een voorvechter van universele gezondheidszorg.

Toen haar werd gevraagd om de woede van Amerikanen over het disfunctionele Amerikaanse systeem te verklaren, haalde Robbins herinneringen op aan haar tijd als lerares Engels in Zuid-Korea. 

“Ik weet nog dat ik, weet je, 24 was en helemaal opgewonden dat ik toegang had tot gezondheidszorg,” zei ze. “Ik betaalde slechts twee procent van mijn salaris en dan mocht ik naar de dokter; ik betaalde iets meer voor een Engelstalige dokter, ik ging naar de dermatoloog, ik ging naar de tandarts.”

Ze wees erop dat de woorden die Mangione schreeuwde toen hij in een oranje overall werd afgevoerd, overeenkwamen met de standpunten van voorstanders van een uniform betalingssysteem.

“Volledig wereldvreemd en een belediging voor de intelligentie van het Amerikaanse volk”, zei hij , vermoedelijk doelend op de status quo van de grote bedrijven in de gezondheidszorg. 

Natuurlijk waren gewelddadige handelingen nooit onderdeel van het draaiboek voor Robbins. Haar organisatie gebruikte andere tactieken, soms met groot effect.

Veel van het werk dat de Campaign for New York Health en andere groepen doen, is niet alleen geworteld in belangenbehartiging. Ze richten zich rechtstreeks op bedrijven als UnitedHealthcare, Blue Cross en Aetna in bijzonder flagrante gevallen van claimweigering. In één geval zocht een werknemer van een van deze grote bedrijven Robbins op, die buiten een kantoorgebouw in Lower Manhattan stond te protesteren, en zei: “Oké, we keuren de zorg goed. Jij wint.”

Terug in het hostel, waar de Amerikaanse reizigers zich bij de ingang verzamelden, wezen twee van hen het verzoek om commentaar snel af. Een derde beweerde dat spreken een belangenconflict zou veroorzaken op hun werk.

Buitenlandse toeristen waren minder op hun hoede.

Jane, een Franse reizigster, gaf toe dat ze probeerde de meubels te identificeren die zichtbaar waren achter Mangione op de veelbesproken CCTV-beelden, om zo haar mogelijke nabijheid tot de vermeende moordenaar in te schatten. 

Ze toonde zich trots op het universele systeem van haar land, waar burgers “hun geld geven om iedereen te helpen. Het is als solidariteit,” zei ze.

Ze merkte echter ook op dat er momenteel in Frankrijk een debat gaande is over de vraag of ongedocumenteerde migranten toegang moeten hebben tot gratis gezondheidszorg.

Morgan Moore, directeur van Physicians for a National Health Program’s NY Metro Chapter (PNHP), waarschuwde dat andere landen aandacht moeten besteden aan de staat van de gezondheidszorg in de VS voordat ze hun eigen systemen ‘hervormen’.

“Ze zouden dit incident en de treurige staat van de gezondheidszorg in de VS als een waarschuwend verhaal moeten beschouwen,” zei Moore. “De drang om nationale openbare gezondheidszorgsystemen te ontmantelen en er winst uit te halen in plaatsen als het VK is een indicatie van de volstrekte onverzadigbaarheid van de hebzucht van bedrijven.”

Toen haar werd gevraagd of een misdaad als deze in een peer nation zou kunnen gebeuren, antwoordde ze: “Nee. Ik geloof niet dat dit ergens anders had kunnen gebeuren. Op dit punt in het bijzonder heeft de VS geen peers.”

Ze merkte op dat de VS het enige rijke land is waar geen sprake is van enige vorm van basisgezondheidszorg.   

“De VS staat alleen in deze barbaarsheid, waarbij bedrijven mensen uitbuiten door ontoereikende, fragmentarische, astronomisch geprijsde verzekeringsplannen te verkopen en vervolgens zorg uit te stellen en te weigeren voor winst, met vaak verwoestende en dodelijke gevolgen”, aldus Moore, die eraan toevoegde: “Weigering van zorg is geweld.”

Hoewel statistieken aantonen dat een meerderheid van de Amerikanen ontevreden is met het zorgstelsel als geheel (volgens een Gallup-peiling van november zegt 71 procent dat de kwaliteit van de dekking in de VS slechts redelijk of slecht is), vrezen sommigen het alternatief en verzetten zich tegen de invoering van een systeem met één enkele betaler .

Op de vraag naar hun eigen gezondheidszorg beoordeelde 25 procent van de Amerikanen hun ziektekostenverzekering als uitstekend, 46 procent noemde deze goed, 21 procent slechts redelijk en 5 procent beoordeelde deze als slecht. 

Die aantallen kunnen veranderen als gevolg van de moord en de ongewenste aandacht die de gezondheidszorg krijgt. 

Moore gelooft dat de VS een “opmerkelijk, ongekend moment van eenheid en solidariteit over het hele politieke spectrum” heeft bereikt en voorspelt dat “we eindelijk een kritische massa van bewustzijn in de VS hebben bereikt, van mensen die nu helder zien en de bedrijven en oligarchen die achter de schermen zitten en aan de touwtjes trekken, en die deze volledig vermijdbare ellende veroorzaken, aan de kaak stellen.”

Vergeleken met landen met een universele gezondheidszorg betalen Amerikanen meer, gaan ze minder vaak naar de dokter en sterven ze op jongere leeftijd. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de alarmerend hoge percentages chronische aandoeningen en obesitas, die uniek zijn voor OESO-landen .

Tegelijkertijd bedragen de uitgaven aan gezondheidszorg in de VS maar liefst $ 12.742 per hoofd van de bevolking, terwijl Frankrijk haar burgers dekt met $ 6.924 per persoon en Zuid-Korea slechts $ 1.110. 

Ondertussen maken de grootste verzekeringsmaatschappijen in de VS enorme winsten. UnitedHealth Group, het moederbedrijf van UnitedHealthcare, verdiende in 2023 $ 23 miljard.

Het debat over gezondheidszorg is geen nieuw gesprek. Al tientallen jaren pleiten activisten en politici voor een Amerikaans single-payer-systeem. 

Senator Bernie Sanders (I-VT) maakte van “Medicare voor iedereen” een centraal thema van zijn twee presidentiële campagnes. Beide overtroffen de verwachtingen, maar uiteindelijk vielen ze tegen, ondanks de grote steun van de basis.

Sanders veroordeelde de moord op Thompson heftig, maar wees er ook op dat de reacties hierop een diepgewortelde woede onder gewone Amerikanen weerspiegelen. 

“Wat het online wel liet zien, is dat heel veel mensen woedend zijn op de zorgverzekeraars die enorme winsten maken door hen en hun families de gezondheidszorg te ontzeggen die ze zo hard nodig hebben”, zei hij.

Die woede is weerspiegeld in de reacties op de moord, waarbij 41 procent van de 18- tot 29-jarige Amerikanen zegt dat de acties van de moordenaar ‘acceptabel’ zijn. Velen zijn naar online platforms gegaan om horrorverhalen over de gezondheidszorg te delen, zoals geweigerde behandelingen en exorbitante medische rekeningen.

Natuurlijk hebben mensen die dicht bij Thompson stonden de moord ook op een diep persoonlijk niveau meegemaakt en prezen ze de CEO van UnitedHealthcare als iemand die “het leven ten volle leefde” en “ongelooflijk liefdevol” en “gul” was.

Laurie Wen, een activist en schrijver die al lang bezig is met het opzetten van een nationaal zorgstelsel, zei dat ze medelijden had met de rouwende geliefden, maar vroeg toen: “Ongelooflijk genereus en liefdevol voor wie? Niet voor de mensen die hem rijk hebben gemaakt.”

“Voor mij gaat het om twee dingen,” vervolgde ze. “Ten eerste, wie krijgt de schuld voor het compleet onmenselijke zorgsysteem dat we hebben, en ten tweede, wat willen we eraan doen?”

Als toegewijd activiste zet ze zich in om Amerikanen te helpen ‘de puntjes met elkaar te verbinden’. Voor haar zijn de ware helden in deze strijd onbezongen en geweldloos. 

En ze hoopt dat deze zaak, de aandacht die het heeft gekregen en de woede die het heeft losgemaakt, de gelederen van deze helden zal doen aangroeien, als Amerikanen hun woede op een productieve manier kanaliseren. 

“De mensen die hier zo dol op zijn, hoe besteden ze anders hun tijd?” vroeg ze. “Ik bedoel, stemmen ze op de mensen die dit mogelijk maken? Besteden ze tijd aan het organiseren van Medicare for all?”

Dit zijn de belangrijkste vragen die bepalen wat er hierna gaat gebeuren en of een systeem dat welvarende bedrijven bevoordeelt, maar niet gewone Amerikanen, gaat veranderen.