Als Trump die racistische video van de Obama’s niet heeft geplaatst, wie dan wel?

Ruim twaalf uur nadat president Donald Trump een afschuwelijk filmpje van Barack en Michelle Obama op Truth Social had gedeeld, werd het bericht verwijderd. Daarna begon het welles-nietesspel.

De momenten waarop het lijkt alsof president Donald Trump een grens overschrijdt, lijken de laatste tijd steeds vaker voor te komen.

Alleen al de afgelopen weken hebben we de wrede bespotting van de moord op Rob Reiner en zijn vrouw meegemaakt , de explosieve spanningen rond Groenland, het zwartmaken van geallieerde soldaten die zij aan zij met de Amerikaanse troepen vochten en stierven, de aanhoudende ICE-catastrofe, de onthulling dat Trumps cryptomunt 500 miljoen dollar heeft opgebracht van een investeringsmaatschappij met banden met de Verenigde Arabische Emiraten, en een vermeende poging om het Congres te dwingen het Penn Station in New York naar hem te vernoemen. En dat is nog maar een greep uit de voorbeelden.

En toen kwam er een nieuwe hel: een Truth Social-marathon donderdagavond laat, waarbij Trump tientallen video’s deelde en opnieuw plaatste die betrekking hadden op zijn bewering, die in de loop der jaren talloze keren is ontkracht, dat de verkiezingen van 2020 van hem waren gestolen. Een van de video’s – waarin een complottheorie over de stemtelling in Michigan wordt gepromoot – eindigt met een grotesk racistische, door AI gegenereerde clip waarin voormalig president Barack Obama en first lady Michelle Obama als apen worden afgebeeld.

“Een regelrechte ramp,” appte een goede bekende van Trump me vrijdagmorgen toen de verontwaardiging toenam. “Het is het ergste bericht dat ik in lange tijd heb gezien.”

Het Witte Huis bleef aanvankelijk achter de video staan ​​en wuifde de groeiende verontwaardiging weg. “Dit is een meme van internet waarin president Trump wordt afgebeeld als de koning van de jungle en Democraten als personages uit De Leeuwenkoning”, zei Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, in een verklaring aan Politico . “Stop alsjeblieft met de nepverontwaardiging en bericht vandaag over iets dat er echt toe doet voor het Amerikaanse publiek.”

Zoals velen al opmerkten, komen er geen gorilla’s voor in The Lion King. Tegen de middag, meer dan twaalf uur nadat de video was geplaatst, werd deze verwijderd. En toen begon het welles-nietesspel.

Een topadviseur van Trump met wie ik vrijdag sprak, zei dat Trump de video niet had gezien voordat deze werd geplaatst en dat de president opdracht gaf om hem te verwijderen zodra hij ervan op de hoogte was. Als dat waar is, zijn er niet veel mensen die hiervoor verantwoordelijk kunnen worden gehouden. Slechts een kleine groep medewerkers heeft toegang tot Trumps Truth Social-account, namelijk plaatsvervangend stafchef Dan Scavino en zijn naaste medewerker Natalie Harp. En de video is niet geplaatst door Scavino, die momenteel op huwelijksreis is ergens ver weg van Washington, zoals te zien is aan de palmbomen op zijn Instagram. Harp reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

Het bericht heeft een golf van verontwaardiging van beide partijen teweeggebracht en zal ongetwijfeld de grenzen van de Republikeinse loyaliteit aan Trump op de proef stellen, die te midden van de chaos van zijn tweede ambtstermijn een constante factor is gebleven. Senator Tim Scott uit South Carolina, de enige zwarte Republikein in de Senaat, was de eerste die reageerde . Hij schreef op X : “Ik hoop dat het nep is, want het is het meest racistische dat ik ooit uit dit Witte Huis heb gezien. De president moet het verwijderen.” (Zijn merkwaardige, gecodeerde taal suggereert dat hij ergens diep in zijn kantoor in het Hart Building een lijst bijhoudt van racistische uitspraken vanuit het Witte Huis.)

De video is niet nep, hoe graag Scott dat ook zou willen (of bidden). Toen ik contact opnam met zijn kantoor voor een update, onderstreepte een medewerker zijn eerdere opmerking, maar reageerde niet op een vervolgvraag waarin ik erop wees dat het bericht wel degelijk echt was.

Dat hij zich überhaupt heeft uitgesproken is opmerkelijk, maar niet onge unprecedented. Scott is inderdaad een van Trumps meest fervente aanhangers in de Senaat geweest. Tijdens een ongemakkelijk moment in de campagne van 2024 flapte Scott eruit: “Ik hou gewoon van je”, toen Trump hem noemde tijdens een campagnebijeenkomst. Toch heeft de senator door de jaren heen laten zien dat hij bereid is Trumps uitspraken en berichten op sociale media aan te vechten, met name over racisme. In 2020, toen Trump een video plaatste van een van zijn aanhangers die “white power” scandeerde, drong Scott er bij hem op aan het “onverdedigbare” bericht te verwijderen.

Als teken dat dit laatste Trump-schandaal anders is, kreeg Scott al snel steun van een aantal prominente Republikeinen in zijn verontwaardiging. Congreslid Mike Lawler uit New York zei: “De post van de president is onjuist en ongelooflijk beledigend – of het nu opzettelijk was of een vergissing – en moet onmiddellijk worden verwijderd met een verontschuldiging.”

Senator Roger Wicker uit Mississippi schreef: “Dit is volstrekt onacceptabel. De president moet het verwijderen en zijn excuses aanbieden.” Senator Pete Ricketts uit Nebraska schreef: “Zelfs als dit een meme uit The Lion King was, ziet een redelijk mens de racistische context. Het Witte Huis moet doen wat iedereen doet als ze een fout maken: dit verwijderen en excuses aanbieden.” Senator Susan Collins uit Maine noemde de post simpelweg “afschuwelijk”.

Gelukkig voor de Republikeinse wetgevers zijn noch het Huis van Afgevaardigden noch de Senaat in zitting, waardoor ze de ongemakkelijke wandelingen door de gangen kunnen vermijden, waarbij vasthoudende verslaggevers van Capitol Hill, zoals Manu Raju, print-outs van Trumps bericht in hun handen kunnen duwen en om commentaar kunnen vragen.

Republikeinen weten inmiddels hoe ze met die ongemakkelijke confrontaties moeten omgaan: zeg dat je de laatste schandalige uitspraak van Trump niet hebt gezien, of, als je de moed hebt, houd dan gewoon je mond en laat Raju zijn vragen stellen aan een menselijke muur in een net pak. De verontwaardiging zal wel weer afnemen – dat gebeurt altijd.

Dit gedrag weerspiegelt een patroon dat de president al sinds zijn aanklacht in 2015 vertoont. Slechts enkele maanden later bekritiseerde hij John McCains militaire staat van dienst met de woorden: “Ik hou van mensen die niet gevangen zijn genomen.” Die opmerkingen, zo verbijsterend onverschillig en onwetend als ze waren, brachten zelfs fervente Trump-aanhangers ertoe hun afschuw te uiten.

Destijds geloofde de pers nog in politieke ernst; The New York Post kopte op de voorpagina: “Don Voyage! Trump is ten einde na belediging aan McCain.” Niets was minder waar. Trump zette door, won de verkiezingen van 2016 en begon aan zijn tien jaar durende dominantie in de Amerikaanse politiek, waarbij hij onderweg talloze misstappen beging die voor elke andere president in elke andere tijd een einde aan zijn carrière zouden hebben gemaakt.

Toch zijn er, naast de krachtige verklaringen van Republikeinse wetgevers, tekenen dat deze laatste post van Trump wel eens zou kunnen doorbreken. De conservatieve radiopresentator Erick Erickson was sceptisch over de draai die het Witte Huis eraan gaf en schreef op X: “Dus nu is de video per ongeluk door een medewerker geplaatst en urenlang online blijven staan ​​na klachten, wat betekent dat de president anderen toegang geeft om complottheorieën over gestolen verkiezingen te verspreiden die eindigen met afschuwelijke racistische memes.

Dat is niet bepaald geruststellend, laat staan ​​competent.” En Mark Burns, een zwarte predikant en onofficieel spiritueel adviseur van Trump, zei op X dat hij telefonisch met de president over de post had gesproken en hem had aangespoord de verantwoordelijke medewerker te ontslaan.

En hoewel het verleidelijk is om te concluderen dat het Witte Huis onder Trump nu volledig ongestraft opereert, is zijn achterban gevoeliger voor deze controverses dan velen denken. Toen ik in december naar Phoenix, Arizona reisde voor de AmericaFest-conferentie van TPUSA , was ik onder de indruk van hoeveel fervente Trump-aanhangers stilletjes geschokt waren door zijn bericht over de moord op Rob Reiner. Deze aanval op de Obama’s heeft een vergelijkbare impact. Vrijdagochtend, toen de controverse over dit laatste bericht hoog opliep, belde een man uit New Mexico, genaamd John, die zei dat hij bij alle drie de verkiezingen op Trump had gestemd, naar C-SPAN .

“Ik wil me echt verontschuldigen,” zei hij geëmotioneerd tegen de uitzending. “Als ik naar deze afschuwelijke foto van de Obama’s kijk. Wat een schande voor ons land. Deze man liegt alleen maar. Hij is het presidentschap niet waardig. Hij neemt steekpenningen aan. Openlijk. En nu is hij ook nog eens racistisch. Openlijk. Ze hadden de gevaarlijke criminelen moeten deporteren.

Ze hadden niet achter kleine kinderen aan moeten gaan, scholen moeten bestormen, terreur moeten zaaien onder de kinderen, de vrouwen en de kinderen, niet alleen de immigranten op school, alle kinderen zijn bang. Dit is geen fatsoenlijke man. Dit is geen eerlijke man. Hij neemt openlijk steekpenningen aan. Hij is een pathetische president. En ik wil me gewoon verontschuldigen bij het land voor het steunen van deze verdorven, verdorven man.”