Als Trump je vertelt dat hij autoritair is, geloof hem dan

Trump praat als een fascist. Hij plant een fascistisch beleid. Hij werkt samen met fascisten.

Trump Historisch gezien heeft de erosie van de Amerikaanse democratie op subtiele wijze plaatsgevonden. In een land waar de democratie feitelijk een burgerreligie is, maken politici doorgaans niet bekend dat ze van plan zijn deze aan te vallen als ze zich kandidaat stellen. Het afgelopen decennium van wetten tegen kiezersonderdrukking, regels op staatsniveau die expliciet zijn ontworpen om de toegang tot de stembus te beperken, zijn verkocht als instrumenten om kiezersfraude te bestrijden. 

Veel voorstanders van de stemregels uit het Jim Crow-tijdperk – een ronduit racistische poging om blanke politieke dominantie te verzekeren – beschreven deze als een herstel van de zuidelijke democratie na de vermeende noordelijke tirannie van de wederopbouw.

Donald Trump test momenteel de grenzen van die ongeschreven regel door iedereen behalve openlijk campagne te voeren op een platform om de democratie af te breken.

Het duidelijkste teken kwam misschien wel uit een toespraak op Veteranendag, waarin hij beloofde ‘de communisten, marxisten, fascisten en radicaal-linkse schurken uit te roeien die als ongedierte binnen de grenzen van ons land leven en die liegen, stelen en bedriegen bij verkiezingen’. Je tegenstanders onmenselijk noemen en agressieve actie tegen hen beloven is een kenmerk van de klassieke fascistische retoriek, zozeer zelfs dat de kop van de Washington Post – op een nieuwsartikel, niet op een opiniestuk – het omschreef als “in navolging van dictators Hitler [en] Mussolini . ”

Ze hebben het niet bij het verkeerde eind: iedereen die bekend is met de nazi-propaganda kan je vertellen dat deze propaganda joden gewoonlijk ontmenselijkte door ons als ratten of ziekten te beschrijven. Trump heeft dergelijke taal meer dan eens gebruikt: vorige maand nog beweerde hij dat immigranten ‘ het bloed van ons land vergiftigden ’.

Deze opruiende taal wordt ondersteund door een opruiende beleidsagenda . Trump en zijn team hebben een reeks voorstellen om afwijkende meningen aan te pakken, onder meer door het ministerie van Justitie om te vormen tot een instrument om zijn vijanden gevangen te zetten en troepen te sturen om protesten te onderdrukken. 

Ze hebben tot doel massale anti-immigranteninvallen te lanceren en de mensen die hij oppakt in kampen vast te houden . Ze hebben uitgebreide plannen om maar liefst 50.000 beroepsambtenaren te vervangen door ideologen en paddenstoelen , waardoor mensen bereid en bereid zijn om de rechtsstaat op sleutelposities te ondermijnen om op te treden op de twijfelachtige bevelen van Trump.

Gezien de staat van dienst van Trump moeten we deze bedreigingen serieus nemen. Laten we niet vergeten dat velen dachten dat het ondenkbaar was dat Trump na de verkiezingen van 2020 een soort staatsgreep zou plegen . We weten nu dat dit precies is wat er is gebeurd , tot en met het uitlokken van een daadwerkelijke rel op 6 januari .

Er is een langdurig debat gaande onder Amerikaanse politieke waarnemers over de vraag of Trump redelijkerwijs als een fascist kan worden omschreven. Tussen zijn steeds fascistischer retoriek en steeds fascistischer wordende beleidsvoorstellen voor de tweede termijn moet het debat nu als beslecht worden beschouwd. Een politieke leider die belooft tegenstanders die hij ‘ongedierte’ noemt te vernietigen, het ministerie van Justitie als wapen tegen zijn critici in te zetten en politieke zuiveringen in de federale regering uit te voeren, bevindt zich op fascistisch grondgebied.

Trump praat als een fascist, plant een fascistisch beleid en werkt samen met fascisten . Hoewel het absoluut onwaarschijnlijk is dat een tweede Trump-termijn een openlijk fascistische staat zal voortbrengen – dat is niet echt hoe autoritaire overnames van de democratie tegenwoordig werken – is het heel aannemelijk dat ze uitgebreide, zelfs fatale schade aan het Amerikaanse systeem kunnen toebrengen door aan de juiste beleidshendels te trekken. Dit is wat er in Hongarije gebeurde , en wat er momenteel gebeurt in India , Israël en democratieën over de hele wereld.

De fascistische ideologische positionering is een signaal van intentie: Trump komt voor de Amerikaanse democratie. Niemand kan zeggen dat ze niet gewaarschuwd waren.

De normale politiek is voorbij

Telkens wanneer iemand waarschuwt voor de fascistische neigingen van Trump, zie je altijd twee instinctieve afwijzende reacties van elementen uit het politieke commentariaat: zowel van Trump-apologeten als van redelijke centristen die wat zij zien als links alarmisme willen vermijden.

De eerste is om het hyperbolisch te noemen: Amerikanen vergelijken presidenten van tegengestelde partijen al heel lang met fascisten, en elke keer wordt bewezen dat ze ongelijk hebben. De tweede is om te betogen dat het einde van de Amerikaanse democratie ondenkbaar is: de Amerikaanse regering heeft zoveel vetopunten dat zelfs een competente en vastberaden autoritair persoon gehinderd zou worden door het Congres, het federalisme en de rechtbanken.

In het licht van het steeds opener wordende autoritarisme van Trump zou geen van beide veel troost moeten bieden.

Er is duidelijk een kwalitatief verschil tussen Trump en eerdere presidenten. Hoe slecht bijvoorbeeld de staat van dienst van George W. Bush op het gebied van burgerlijke vrijheden ook was, hij noemde de Democraten niet ‘ongedierte’ en beloofde niet hun aanwezigheid in het Amerikaanse leven uit te roeien. Hij kwam zelfs niet in de buurt van het ontslaan van tienduizenden ambtenaren of het omvormen van het ministerie van Justitie tot een instrument voor persoonlijke wraak op politieke rivalen. 

Toen hij die kant op ging – waarbij hij negen Amerikaanse advocaten ontsloeg op ogenschijnlijk politieke gronden – leidde dat tot nationale verontwaardiging, een onderzoek dat 22 maanden duurde en de defenestratie van topfunctionarissen in de regering . De dreigementen van Trump om veel erger te doen lijken daarentegen volledig te worden gesteund door de institutionele Republikeinse Partij.

Waarschuwingen voor een dreigend autoritarisme onder vorige presidenten, doorgaans uitgegeven door fanatieke partizanen en figuren uit de politieke marge, kunnen vals zijn gebleken. Maar we hebben voldoende bewijs dat deze waarschuwingen over het autoritarisme van Trump, die steeds vaker afkomstig zijn van geloofwaardige bronnen in de politieke mainstream, geworteld zijn in de realiteit van hoe zijn tweede termijn eruit zou zien.

Het is ook zeker waar dat de gevaarlijkste acties van Trump op alle bestuursniveaus betwist zouden worden; uitgedaagd door de Democraten in het Congres, gehinderd door rechtszaken, en uitgevochten door Democratisch gecontroleerde deelstaatregeringen. 

Maar in het allerbeste geval betekent dit dat de tandwielen van de federale regering tijdens zijn presidentschap tot stilstand zouden komen, omdat het hele systeem werd verteerd door de strijd om zichzelf te verdedigen tegen een vijandige overname. Het is moeilijk om volledig te anticiperen op hoe het ergste geval eruit zal zien, maar de ineenstorting van essentiële democratische functies – tot en met de fundamentele eerlijkheid van het kiesstelsel – is niet van tafel .

Uit het bewijsmateriaal dat we uit het buitenland hebben blijkt dat wanneer een gekozen leider met autoritaire neigingen een tijdje zonder macht zit, hij veel agressiever wordt in zijn pogingen om de macht te grijpen wanneer hij terugkeert naar een hoge functie. Dit is het verhaal van hoe de democratie in Hongarije instortte , en hoe de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zijn land op de rand van de afgrond bracht . 

En hoewel de Verenigde Staten heel anders zijn dan zowel Hongarije als Israël , hebben we ook een lange geschiedenis van antidemocratische politiek – een geschiedenis waar de Republikeinse Partij de afgelopen jaren , in woord en daad, steeds meer op haar gemak mee is geworden .

Dus hoewel de mate waarin Trump erin zal slagen zijn visie werkelijkheid te maken zeker iets is waar redelijke mensen het over oneens kunnen zijn, is de realiteit van die visie dat niet.

Dit zou het startpunt moeten zijn voor elk gesprek over de presidentiële race van 2024. Iedereen die zich bekommert om de Amerikaanse democratie – ongeacht of je nu meer de kant van de Democraten of de Republikeinen kiest als het gaat om meer “normale” kwesties als belastingen, vervuilingsregelgeving of Israël- Palestina – zou moeten begrijpen dat de gezondheid ervan op het spel staat. Er is simpelweg te veel ‘business as usual’ geweest, waarbij de Amerikaanse politieke klasse 2024 behandelt alsof het gewoon de zoveelste felbevochten verkiezingen in een lange rij zijn.

Dat is niet het geval, en de Trump-campagne maakt duidelijk dat dit niet op regelmatige basis gebeurt. Wij in de pers moeten dit zo duidelijk mogelijk aan onze lezers overbrengen, een engagement dat niet vereist dat we de kernwaarden van de media , namelijk nauwkeurigheid en eerlijkheid, opgeven. Integendeel: het zou een verraad aan deze waarden zijn als we ons ervan weerhouden te rapporteren wat het Trump-volk ons ​​over zichzelf vertelt.

Toen de Washington Post de campagne van Trump om commentaar vroeg op beweringen dat zijn ‘ongedierte’-taal fascistische retoriek weerkaatste, reageerde Trump-woordvoerder Steven Cheung als volgt: ‘Degenen die die belachelijke bewering proberen te doen, zijn duidelijk sneeuwvlokken die naar alles grijpen omdat ze lijden onder Trump. Het Derangement Syndroom en hun hele bestaan ​​zullen verpletterd worden als president Trump terugkeert naar het Witte Huis”, vertelde Cheung aan de Post.

In zekere zin bevestigt de ontkenning de beschuldiging. Er is iets grappigs aan het feit dat Cheung zweert het ‘hele bestaan’ te ‘verpletteren’ van iedereen die zijn baas een fascist durft te noemen. Maar er is ook huiveringwekkende realiteit. De woordvoerder van Trump is ervan overtuigd dat hij geen prijs zal betalen voor zulke autoritaire retoriek, autoritair genoeg dat hij niet kan zeggen hoe misdadig hij klinkt, of hij is ervan overtuigd dat dit de manier is waarop Trump van zijn ondergeschikten verwacht dat ze praten.

Dit is de operatie die president Joe Biden momenteel met ongeveer 1 procent verslaat in het RealClearPolitics-peilingsgemiddelde. Het is voorbij tijd om wakker te worden.