Amazon werknemers staken voor hoger loon en worden opgepakt Bezos geeft 575 miljoen uit voor bruiloft

Amazon-werknemers lanceren grootste staking tot nu toe

Amazon  ‘Het voelt niet als een baan die legaal zou moeten zijn.’

Amazon-magazijnmedewerkers en bezorgers bij zeven vestigingen in de grootstedelijke gebieden van San Francisco, Chicago, Atlanta, Zuid-Californië en New York City staken vandaag, in wat de vakbond de grootste staking tegen Amazon in de geschiedenis van de VS noemt . Vakbondsleden bij het JFK8-distributiecentrum op Staten Island hebben ook een staking geautoriseerd en zouden binnenkort kunnen volgen.

Werknemers op al deze locaties – vijf bezorgstations en twee distributiecentra – hebben al meerderheidssteun getoond en erkenning van de vakbond geëist. De Teamsters stelden Amazon een ultimatum: erken de vakbonden en ga akkoord met onderhandelingen vóór 15 december, of er volgen stakingen. Amazon heeft niets gedaan.

“Ze ontlopen hun verantwoordelijkheid als onze werkgever door met ons te onderhandelen over een hogere beloning en veiligere werkomstandigheden”, aldus Riley Holzworth, een chauffeur die bezorgt vanaf het DIL7-bezorgstation in Skokie, Illinois.

Bij het DBK4-bezorgstation in Queens, New York, zwermden agenten uit en arresteerden een Amazon-chauffeur die zijn busje stopte om de staking te steunen. Ter voorbereiding op een mogelijke staking op JFK8 had de politie zich van tevoren bij de faciliteit verzameld. Toch vertraagden demonstranten zes uur lang de verkeersstroom uit de faciliteit tot een stroompje, door slechts één vrachtwagen per twee minuten door te laten.

De Teamsters hebben van het organiseren van Amazon een prioriteit gemaakt; de New York Times meldde dat de vakbond 8 miljoen dollar aan het project heeft toegezegd, plus toegang tot het stakingsfonds van 300 miljoen dollar. 

‘Het enige waar je aan kunt denken is slapen’

De timing van de staking is strategisch: pakketvolumes nemen toe rond de feestdagen, bekend als het ‘piekseizoen’, dus het is geen gemakkelijke opgave voor Amazon om met verstoringen om te gaan. Tijdens het vakantieseizoen van 2023 genereerde Amazon 29 procent van alle wereldwijde online bestellingen .

Om de stijgende vraag bij te benen, worden veel werknemers gedwongen om verplicht over te werken – kinderopvang en andere verplichtingen ten spijt. “Ze geven ons één dag extra, plus één uur extra per dag,” zei Wajdy Bzezi, een shiftleadsteward die sinds 2018 bij JFK8 werkt. “Ik zie mijn zoon nauwelijks.”

“Als je aan de feestdagen denkt, denk je aan tijd doorbrengen met je familie, je denkt aan het opnieuw verbinden,” zei Ken Coates, een inpakker die al vijf jaar bij JFK8 werkt. “En tijdens piekmomenten kun je alleen maar aan slapen denken.”

Om te helpen voldoen aan de toegenomen vraag heeft het bedrijf 250.000 seizoensarbeiders in het hele land aangenomen. Deze toestroom zou ook de stakingsmacht kunnen verwateren, hoewel seizoensarbeiders dezelfde stressoren ervaren en vaak de vakbondsbeweging steunen.

Hoogseizoen, blessureseizoen

Overhaaste trainingen voor seizoenswerkers hebben negatieve gevolgen, omdat ze de veiligheid van iedereen in gevaar brengen.

“Ik denk dat ik de afgelopen maand een half dozijn nieuwe werknemers ben tegengekomen die niet wisten hoe ze het werk moesten doen,” zei Coates. “Niet door hun eigen schuld, maar puur door de schuld van hun trainer die ze niet genoeg tijd gaf.”

Coates zegt bijvoorbeeld dat nieuwe werknemers die worden belast met het verplaatsen van artikelen van de lopende band naar een aangewezen schap, zodat inpakkers ze kunnen verpakken en verzenden, onbedoeld artikelen te ver over het schap kunnen duwen, waardoor ze aan de andere kant van de plank vallen en de inpakkers raken.

Hoogseizoen bij Amazon betekent piekblessures voor werknemers. Een tussentijds rapport van juli van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen concludeerde dat de blessurecijfers omhoogschieten tijdens Prime Day en de feestdagen.

In de week van Prime Day 2019, zo bleek uit het rapport, zou Amazons percentage registreerbare verwondingen overeenkomen met meer dan 10 jaarlijkse verwondingen per 100 werknemers, meer dan het dubbele van het gemiddelde in de sector. In dezelfde periode zou Amazons totale percentage verwondingen (inclusief die welke niet gemeld hoeven te worden bij de Occupational Safety and Health Administration, OSHA) overeenkomen met bijna 45 verwondingen per 100 fulltime werknemers. Dat wil zeggen, als ze het tempo van Prime Day zouden aanhouden, zou bijna de helft van de werknemers in een jaar gewond raken.

“Er is geen jaar geweest dat ik bij Amazon heb gewerkt zonder dat we een record hebben gebroken in het aantal pakketten dat we hebben verwerkt”, aldus Coates.

‘Het voelt niet als een baan die legaal zou moeten zijn’

Zelfs buiten het hoogseizoen is het werk slopend. Amazons meedogenloze productiviteitsquota’s zijn bijna onmogelijk om veilig te halen, waardoor werknemers gedwongen worden hun ruggen en knieën te ruilen voor $ 18 per uur.

Uit een nieuw rapport van dezelfde Senaatscommissie blijkt dat het aantal verwondingen bij Amazon een “aanzienlijke en groeiende impact heeft op het gemiddelde aantal verwondingen in de gehele magazijnsector.”

Amazon is een bedrijf dat goederen vervoert en lichamen afbreekt. En waarom zou het dat niet doen, als dit niveau van uitbuiting overal wordt aangemoedigd? Rapportagevereisten worden gemakkelijk omzeild; het bedrijf lijkt zijn gezondheidsfaciliteiten op locatie te gebruiken om het werkelijke aantal verwondingen dat werknemers oplopen op het werk te verhullen, of om de schuld bij werknemers te leggen voor het gebruik van onjuiste technieken.

“Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik gewond ben geraakt op het werk,” zei Coates. “In onze badkamer hangt een spiegel die zegt: ‘Je kijkt naar de persoon die het meest verantwoordelijk is voor jouw veiligheid.’ Het maakt me elke keer kwaad als ik het moet zien. Dat is gewoon dat ze de schuld afschuiven.”

De OSHA-boetes voor gevallen die wel worden gemeld, zijn gemaximeerd op ongeveer $ 16.000 voor elke ernstige overtreding, aldus het rapport. Voor een bedrijf dat $ 70.000 winst per minuut maakt, zijn dat gewoon de kosten van zakendoen. 

“Het voelt niet als een baan die legaal zou moeten zijn,” zei Holzworth. “Ik heb veel verschillende banen gehad in deze branche, en deze voelt veruit alsof mijn werkgever er echt mee wegkomt.”

Een wereldwijde strijd

Werknemers die zich op belangrijke knelpunten in de toeleveringsketen organiseerden, wisten een paar concessies van Amazon af te dwingen. Zo kregen ze een hoger salaris voor werknemers van bezorgstations in de omgeving van Chicago en werd een geschorst werknemer van een luchthaven in San Bernardino en een andere werknemer in Queens weer in dienst genomen.

Maar Amazon heeft aanzienlijke investeringen gedaan die zijn kwetsbaarheid verminderen. De uitbreiding van zijn fulfilmentnetwerk stelt het bedrijf in staat om bestellingen binnen zijn netwerk van magazijnen om te leiden en vermindert zijn afhankelijkheid van één locatie in het geval van stakingen of verstoringen. Om voldoende vermogen op te bouwen om de weegschaal te laten doorslaan, is organisatie in de wereldwijde toeleveringsketen vereist.

Het bedrijf verzet zich wereldwijd fel tegen pogingen tot organisatie en maakt daarbij gebruik van antivakbondstactieken, zoals het uitstellen van verkiezingen , het houden van besloten bijeenkomsten en het werven van personeel vóór de vakbondsverkiezingen om zo de stem te verzwakken.

Tussen 2022 en 2023 spendeerde Amazon meer dan $ 17 miljoen aan vakbondsvermijdingsadviseurs. En waar andere bedrijven tevreden zijn met het binnenhalen van deze oplichters om het management te trainen, schakelt Amazon soms de tussenpersoon uit en huurt ze rechtstreeks in als managers.

‘Neem wat verantwoordelijkheid’

Voor bezorgers is er nog een ander probleem: de bezorgers werken officieel voor externe contractanten, de zogenaamde Delivery Service Partners (DSP’s), waardoor Amazon zijn verantwoordelijkheid kan ontlopen.

Toen chauffeurs zich vorig jaar bij Battle-Tested Strategies, een DSP in Californië, verenigden, beëindigde Amazon het contract en verbrak de banden met de aannemer. Daarmee werden de 84 chauffeurs ontslagen (Amazon was de enige klant van het bedrijf en het bedrijf is sindsdien niet meer actief geweest ).

Dit jaar haalde Amazon dezelfde stunt uit toen bezorgers zich organiseerden bij een DSP in Illinois, Four Star Express Delivery.

Amazon beweert dat het geen plicht heeft om met de werknemers te onderhandelen, omdat chauffeurs in dienst zijn van DSP’s. Maar chauffeurs roepen onzin en houden vol dat Amazon voldoet aan de wettelijke norm voor een gezamenlijke werkgever: “Wij rijden in uw merkbus, wij dragen uw uniform,” zei Rubie Wiggins, een bezorger bij Amazon’s DAX5-vestiging in Zuid-Californië. “Neem wat verantwoordelijkheid.”

‘Wij kunnen hun normen hierheen brengen’

Veiligheid is een centrale zorg, en een belangrijk organisatieprobleem. Bezorgbusjes zitten tot de nok toe vol, waardoor sommige chauffeurs pakketten achter stoelen en achter elke beschikbare spleet moeten proppen.

“Het lijkt wel een crypte in je busje,” zei Andrew Wiggins, Rubie’s echtgenoot, die voor dezelfde DSP werkt. “Veel chauffeurs leggen pakketten op het dashboard, waar ze maar kunnen. Het is erg onveilig, maar mensen doen gewoon wat ze moeten doen.”

Rubie en Andrew praten regelmatig met UPS-bezorgers over de voordelen van een sterk vakbondscontract. “Het is verbazingwekkend wat je hoort dat ze hebben,” zei Rubie. “Ze hebben monteurs op locatie, ze kunnen hun voertuigen ter plaatse in de gaten houden, wij hebben dat allemaal niet. Als je ziet dat UPS minder winstgevend is dan Amazon en dat ze dat voor hun bezorgers kunnen doen, wil je echt tegen Amazon zeggen: ‘Zorg alsjeblieft zo goed voor me.'”

“Bij Amazon is het net alsof je, om te presteren, in je hoofd een compleet systeem van exacte stappen moet bedenken,” zei Holzworth. “Ik ga mijn pakketten op deze manier organiseren en zodra ik stop, ga ik op de rem staan, de sleutels eruit halen, mijn gordel afdoen, in deze volgorde elke keer, zodat je zo min mogelijk seconden verspilt.”

“Als Amazon dit als bedrijfsmodel kan hebben, hoe zullen de toekomstige werkomstandigheden er dan uitzien voor andere bedrijven?” zei Rubie Wiggins. “We hebben nichten en neven, ik heb jongere broers. Hoe zal het personeelsbestand er over een paar jaar uitzien?

“Je krijgt veel ‘Waarom ga je niet voor UPS werken?'” zei ze. “Wij zijn al chauffeurs. We kunnen hun normen hierheen brengen. We kunnen de werkomstandigheden hier verbeteren.”

Droomhuwelijk van 575 miljoen euro in de sneeuw van Aspen: Jeff Bezos(60) gaarop trouwen met verloofde Lauren Sánchez (52)

Het weekend na Kerstmis stappen Amazon-oprichter Jeff Bezos (60) en zijn verloofde Lauren Sanchez (52) in het huwelijksbootje, en dat op wel erg luxueuze wijze. Dat kwam Daily mail te weten.

Bezos en Sanchez, een voormalige nieuwsanker, zijn verloofd sinds mei 2023. Op zijn superjacht van 500 miljoen dollar vroeg hij haar toen ten huwelijk. Sindsdien bleef het erg stil rond die trouwplannen, maar Daily mail kwam te weten dat de trouw nakend is. Het weekend na Kerstmis vieren de twee hun liefde voor elkaar.

Zoals dat wel vaker gaat bij mensen die zwemmen in het geld, doen de twee dat op erg luxueuze en overvloedige wijze. De festiviteiten beginnen op 26 december – wanneer hun gasten zullen arriveren in een vijfsterrenhotel in het dure skidorp Aspen – met een etentje in sushirestaurant Matsuhisa, dat voor de gelegenheid helemaal afgehuurd is.

Het is de start van een weekend vol festiviteiten. Op zaterdag 28 december zullen ze elkaar het jawoord geven in de ranch van Kevin Costner, naar verluidt op een bergtop met een waanzinnig uitzicht. Daarna zal een enorm huwelijksfeest losbarsten. Alles samen zou de kostprijs goed 600 miljoen dollar (575 miljoen euro) bedragen, zo zeggen bronnen die alles mee in goede banen leiden.

Om er helemaal een droomhuwelijk van te maken, vliegen de twee naar verluidt goederen uit het hele land in. Met elk van de vele leveranciers werd een geheimhoudingscontract afgesloten om niets te laten uitlekken van wat er te gebeuren staat. Ook de gasten kregen de dwingende vraag om de lippen stijf op elkaar te houden over het huwelijk. Het is dan ook niet duidelijk wie er allemaal zal zijn, maar zonder de minste twijfel zal het er wemelen van de beroemdheden.