Amerika – Als 6.000 immigranten dood verklaard kunnen worden, zijn de uitkeringen van niemand meer veilig

Het zou kortzichtig zijn om dit als een immigratieprobleem te beschouwen. Sterker nog, deze stap onthult zowel onze gedeelde kwetsbaarheid voor de grillen van hooggeplaatste besluitvormers als onze gedeelde menselijkheid.

Toen de Social Security Administration onlangs meer dan 6.000 levende en ademende immigranten als overleden herclassificeerde, om hen hun Social Security-nummers en -uitkeringen te ontzeggen waar ze wettelijk recht op hadden, leefde ik mee met die migranten.

Ik ben geen immigrant en ontvang geen socialezekerheidsuitkeringen. Toch heeft mijn familie, net als miljoenen andere Amerikanen, de pijn en hulpeloosheid gevoeld van het verlies van toegang tot diensten en uitkeringen zonder dat we daar zelf schuld aan hadden.

De techniek om duizenden mensen met één pennenstreek ‘dood’ te verklaren is bijzonder wreed en typerend voor de langdurige ontmenselijking van immigranten in dit land.

Op het eerste gezicht lijkt het erop dat ze iemand anders, ergens anders, als doelwit hebben. Bij nadere beschouwing blijkt dat de acties en tactieken die ze inzetten, iedereen raken.

Maar het zou kortzichtig zijn om dit als een immigratieprobleem te beschouwen. Sterker nog, deze stap onthult zowel onze gedeelde kwetsbaarheid voor de grillen van hooggeplaatste besluitvormers als onze gedeelde menselijkheid.

Terwijl de regering-Trump immigranten en andere kwetsbare groepen in rap tempo de ene na de andere wrede onrechtvaardigheid aandoet, flitsen deze updates over het scherm als afzonderlijke, gerichte acties. Maar het is belangrijker dan ooit om te focussen op wat we gemeen hebben en deze krantenkoppen te herformuleren als gecoördineerde acties binnen systemen die ieders welzijn bedreigen.

Een paar jaar geleden schreef mijn man de jaarlijkse cheque voor zijn levensverzekering uit, stopte die in de retourenvelop van de maatschappij en deponeerde hem in de officiële blauwe brievenbus van de Amerikaanse posterijen bij zijn bank. Tot zijn verbazing nam de levensverzekeringsmaatschappij kort daarna contact met hem op en liet hem weten dat zijn polis was geannuleerd vanwege wanbetaling.

Het bleek dat hij een van de duizenden slachtoffers was van postdiefstal en chequefraude in onze stad en in de rest van het land. Dit jaar nog waarschuwden de FBI en de Amerikaanse Postinspectiedienst voor postdiefstal en kondigden ze aan dat het aantal chequefraudes de laatste tijd is verdubbeld.

Mijn man deed aangifte bij de politie en zijn bank betaalde het bedrag van de verloren cheque. De levensverzekeringsmaatschappij weigerde echter zijn polis te hernieuwen, omdat hij in al die jaren de jaarlijkse premie had betaald en bovendien een chronische ziekte had ontwikkeld. Als kleine ondernemer met drie kinderen zag mijn man hoe een essentieel financieel instrument, dat voor ons gezin was opgezet, van de ene op de andere dag verdween – ondanks het feit dat hij alles goed had gedaan. Net als die 6000 immigranten.

De zorgverzekeraars hanteren al lang de strategie van “ontkennen, verdedigen en afzetten” om te voorkomen dat ze de kosten van belangrijke behandelingen voor zieken en lijdenden dekken, die steeds hogere premies betalen . Een artikel uit 2025 in het American Journal of Managed Care stelt dat “het aantal afgewezen verzekeringsclaims tussen 2018 en 2024 met 16% is gestegen, wat de toegang tot essentiële medicijnen zoals insuline en albuterol beïnvloedt.” Tegelijkertijd neemt de nettowinstgevendheid van zorgverzekeraars toe.

Deze immigranten volgden strikte regels en kregen een sofinummer; ze deden niets verkeerd. Maar net toen hun identiteit werd uitgewist, maakt het hoge aantal afgewezen zorgverzekeringsclaims miljoenen Amerikanen financieel kapot. Bijna een half miljoen Amerikanen vroegen in 2024 een persoonlijk faillissement aan, met medische schulden als belangrijkste oorzaak.

Het is notoir moeilijk om een ​​arbeidsongeschiktheidsuitkering te ontvangen, en zelfs als die er eenmaal is, is die wankel. Volgens de onafhankelijke bron USA Facts wordt “38% van de aanvragers die aan de technische vereisten voldoen, in eerste instantie geaccepteerd, maar 53% van de aanvragers die tegen die beslissing in beroep gaan, wordt uiteindelijk goedgekeurd.” De beroepsprocedure kan echter omslachtig zijn en jaren duren. Ook het betalen van een particuliere arbeidsongeschiktheidsverzekering biedt geen garanties.

Gezien het feit dat de Centers for Disease Control and Prevention vorig jaar meldden dat “meer dan 1 op de 4 – meer dan 70 miljoen – volwassenen in de Verenigde Staten aangaven een beperking te hebben”, kent iedereen in dit land wel iemand die worstelt met zijn of haar beperking en tegelijkertijd strijdt voor de voorzieningen waar hij of zij recht op heeft. Het zou dan ook niet moeilijk moeten zijn om empathie te tonen voor de dubbele situatie van immigranten: ze moeten zich weren tegen diffuse en gevaarlijke anti-immigrantensentimenten en tegelijkertijd vechten voor de basisvoorzieningen die hun zijn beloofd.

Zelfs ontvangers van een arbeidsongeschiktheidsverzekering kunnen niet gerust zijn. Ze worden vaak gestalkt en gefotografeerd door rechercheurs die zeer selectieve foto’s gebruiken om te ‘bewijzen’ dat de persoon in staat is om te werken. Tegenwoordig is surveillance ook digitaal. Algoritmes en nieuwe surveillancetechnologieën kunnen bevooroordeeld zijn, de privacywetgeving overtreden en leiden tot onterechte afwijzingen van claims voor de mensen die zich het minst kunnen verdedigen.

Deze nieuwe technologieën houden ook migranten in de gaten, met dezelfde ingebouwde vooroordelen. Een wetenschappelijk artikel dat dit jaar is gepubliceerd, beschrijft het systeem als “een enorm digitaal sleepnet”. De ooit heilige grenzen die de privacy van belastingbetalers beschermden, zijn nu geschonden om het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te helpen belastingbetalende immigranten op te sporen. Eenmaal geschonden, is die ooit zo duidelijke grens van privacy nu voor iedereen verdwenen.

Het beleid en de acties van de Trump-regering kunnen aanvoelen als een spervuur ​​– en dat zijn ze ook. Op het eerste gezicht lijkt het erop dat ze op iemand anders, ergens anders, zijn gericht. Bij nadere beschouwing is het duidelijk dat de acties en tactieken die ze inzetten iedereen raken. Niemand verdient het om zonder eigen schuld op grillige wijze onderuit te worden gehaald – en toch stevenen we af op een toekomst waarin dat alledaags is, en mogelijk zelfs de norm.