Amerika’s barbaarse gevangenissen: een dagelijkse misdaad tegen de menselijkheid

De afgelopen week zijn er schrijnende beelden vrijgegeven van de dood van twee gevangenen in Amerika. Miljoenen mensen in de VS en over de hele wereld zijn verontwaardigd. De VS heeft het hoogste aantal gedetineerden ter wereld.

Lashawn Thompson, een 35-jarige zwarte man, stierf op 12 september 2022 in de gevangenis van Fulton County in Atlanta, Georgia. Op foto’s die vorige week door de advocaat van de familie zijn vrijgegeven, is te zien hoe Thompsons lichaam en gezicht gekneusd en onder de insecten zaten toen hij in hechtenis stierf.

Joshua McLemore, een 29-jarige blanke man bij wie eerder schizofrenie was vastgesteld, stierf in augustus 2021 van de honger in de gevangenis van Jackson County, Indiana. De familie van de dode man heeft vorige week een rechtszaak aangespannen. Een advocaat van de familie legde uit dat McLemore bijna 20 dagen in eenzame opsluiting zat, ondanks dat hij geen agressief gedrag vertoonde.

Deze twee gevallen zijn representatief voor duizenden gevallen van misbruik, marteling en regelrechte moord in Amerikaanse gevangenissen. Ze weerleggen de cynische en hypocriete beweringen van de Amerikaanse president Joe Biden, de Democratische en Republikeinse partijen dat het kapitalistische Amerika een bastion is van “vrijheid” en “mensenrechten”. De uitgemergelde lichamen van McLemore en Thompson, achtergelaten om te rotten in ellendige, onmenselijke cellen, verbeelden het dagelijks leven in de goelags van het kapitalistische Amerika.

Het eerste artikel over deze twee cases op de WSWS vond een breed publiek; in minder dan een week had hij bijna 100.000 lezers. Velen van hen reageerden niet alleen op de onthulling van deze schokkende wreedheden, maar wezen ook op het schril contrast tussen de officiële uitspraken van het Amerikaanse mensenrechtenbeleid en de realiteit van de werkende mensen in de VS.

De dappere en bekroonde Australische journalist John Pilger reageerde dit weekend op de verontrustende foto’s op Twitter: “Kijk naar de foto’s hieronder en wees geschokt. Ze zijn geplaatst in het barbaarse gevangenissysteem waar Groot-Brittannië, de VS en Australië Julian Assange naartoe willen sturen, een onschuldige man wiens enige ‘misdaad’ echte journalistiek is.”

Look, and recoil at, the photos below. They were taken in the barbaric prison system to which the UK and US and Australia conspire to send Julian #Assange, an innocent man whose only 'crime' is real journalism.https://t.co/upK6ceYXbW

— John Pilger (@johnpilger) April 15, 2023

Evenzo noemde mensenrechtenadvocaat en milieuactivist Steven Donzinger de behandeling van Thompson “door de staat gesanctioneerde marteling”.

https://twitter.com/SDonziger/status/1647644738093297668?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1647644738093297668%7Ctwgr%5Eda49a95044f2cf7f28fb2efa65e6cfd7e00cec13%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.wsws.org%2Fde%2Farticles%2F2023%2F04%2F18%2Fd9e1-a18.html

Het is heel goed mogelijk, zelfs waarschijnlijk, dat deze wreedheden nooit aan het licht zouden zijn gekomen als de families van de overledene niet in staat waren geweest om deskundig juridisch advies in te winnen. In beide gevallen werden afbeeldingen van de martelingen die de mannen tijdens hun detentie ondergingen, openbaar gemaakt als onderdeel van lopende of hangende rechtszaken.

Geen van beiden was veroordeeld voor een misdrijf. Ze waren “onschuldig totdat het tegendeel is bewezen” toen ze stierven. Hoewel de fysieke en mentale toestand van deze mannen was verslechterd en hun geen medische zorg was verleend, waren er geen strafrechtelijke of disciplinaire procedures tegen hun misbruikers. In het geval van de dood van McLemore heeft de aanklager al strafrechtelijke vervolging tegen het gevangenispersoneel uitgesloten.

Thompson, 35, kwam uit Florida en “hield van Atlanta”, aldus zijn broer Brad McCrae. Volgens een politierapport van Georgia Tech werd Thompson op 12 juni 2022 slapend aangetroffen op een bankje in het park. Hij werd gearresteerd op basis van een aanklacht wegens aanranding omdat hij zou hebben gespuugd naar een politieagent die hem naar de gevangenis van Fulton County had gebracht, waar hij drie maanden later stierf.

Thompson werd opgesloten in de afdeling geestelijke gezondheid van de gevangenis van Fulton County. Foto’s vrijgegeven door Michael D. Harper, een advocaat van de familie van Thompson, tonen hem in een misselijkmakende cel vol insecten die ‘hem levend aten’. De gruwelijke beelden die Harper heeft vrijgegeven, tonen het lichaam van Thompson bedekt met wonden, insecten en laesies. De cel van Thompson was gevuld met vuil en puin, “zelfs niet geschikt voor een ziek dier”, aldus de advocaat.

Thompsons broer Brad McCrae heeft gereageerd op zijn beslissing om de verontrustende foto’s vrij te geven. Hij herinnerde zich dat Emmett Till, een 14-jarige zwarte jongen uit Chicago, in 1955 werd vermoord voor de “misdaad” van praten met een blanke vrouw. “Het breekt mijn hart”, zegt McCrae in een interview met The Washington Post . “De foto’s zijn echt vreselijk, moeilijk om naar te kijken.”

De omstandigheden die Thompson voor zijn dood doormaakte, zijn ongetwijfeld schandalig en weerzinwekkend, maar ze zijn niet uniek voor Fulton County en ook niet uitzonderlijk in het Amerikaanse gevangenissysteem. Gevangenen behoren tot de meest uitgebuite en mishandelde bevolkingsgroepen in de Amerikaanse samenleving. Van hen wordt alles wat denkbaar is verwacht, van het ontzegd worden van medische zorg tot gedwongen worden om quasi-slavenarbeid te verrichten voor grote bedrijven terwijl ze in detentie zitten.

Joshua McLemore stierf iets meer dan een jaar voordat Thompson dood in zijn cel werd gevonden. De 29-jarige blanke man leed aan schizofrenie. Hij stierf van de honger in de Jackson County Jail in Indiana.

McLemore leed aan een ernstige psychose na het gebruik van methamfetamine. Hij was op de eerste hulp toen een politieagent buiten dienst zag dat hij een verpleegster bij het haar greep en hem aangaf wegens mishandeling. McLemore werd naar de gevangenis van Jackson County gebracht en in een isoleercel geplaatst.

Terwijl hij in Jackson County’s Padded Cell 7 zat, een raamloze cel zonder bed, bleef de toestand van McLemore verslechteren. McLemore zat 20 dagen alleen in de eenzame cel; de tl-buizen stonden 24 uur per dag aan. De deur naar het toilet zat op slot, waardoor de zieke man zijn behoefte moest doen op dezelfde verdieping waar hij sliep en at. Uit een politieonderzoek bleek dat McLemore tijdens de meer dan 400 uur dat hij in eenzame opsluiting zat nauwelijks at of dronk en bijna 45 kilo afviel.

Hoewel eerder bij hem schizofrenie was vastgesteld en hij in een ziekenhuis was gearresteerd, hebben gevangenisfunctionarissen McLemore nooit een grondig medisch onderzoek gegeven. Hij is niet eens gefotografeerd en er zijn geen vingerafdrukken van hem genomen. Uit een “onderzoek” door Jackson County District Attorney Jeffery Chalfant vorig jaar bleek echter “dat medewerkers van de gevangenis van Jackson County geen misdaden hebben begaan die verband houden met de dood van Joshua A. McLemore.”

De aanklachten en foto’s in deze twee zaken tonen het gewelddadige Amerikaanse gevangenissysteem, waar momenteel meer dan twee miljoen gevangenen verblijven, voor wat het werkelijk is: een barbaars, onmenselijk en wreed systeem dat arbeiders, geesteszieken en arme mensen opsluit. .. ongelukkig genoeg om in zijn gevangenissen, martelingen en moorden terecht te komen.

Hoe kan een regering die de wrede marteling van haar zwakste en ziekste burgers goedkeurt beweren te vechten voor “vrijheid” in Oekraïne of waar ook ter wereld? In feite weten miljoenen mensen in het Midden-Oosten, Afrika en Azië heel goed dat ingrijpen door de Amerikaanse regering geen belofte is van vrede en mensenrechten, maar van terreur en uitbuiting.

De vorige week vrijgegeven beelden, die doen denken aan de martelfoto’s van Abu Ghraib, brengen de Amerikaanse heersende klasse in verlegenheid. Net als bij die foto’s zwijgen president Joe Biden en de rest van de Democratische Partij over de dood van deze gevangenen, omdat het hun retoriek van ‘sociale rechtvaardigheid’ blootlegt als een leugen ter verdediging van de kapitalistische staat.

Het stilzwijgen van de Democratische Partij toont duidelijk aan dat twintig jaar na de oorlog in Irak, toen de regering-Bush misbruik en marteling in het buitenland tot officieel beleid maakte, deze praktijken allang in eigen land zijn ingeburgerd en door beide partijen worden gedekt. Ze zullen uiteindelijk worden gebruikt tegen de Amerikaanse arbeidersklasse en tegen klassenbewuste tegenstanders van het VS-imperialisme.

Helaas voor de financiële oligarchie staat de geschiedenis niet aan hun kant. Geen enkele gevangenis ter wereld is groot genoeg om de kolossale groei van de klassenstrijd te bevatten. Deze klassenstrijd vormt de objectieve basis voor de massale socialistische beweging die uiteindelijk een einde zal maken aan de kapitalistische politiestaat en daarmee aan de massale opsluiting.