Indignatie redactie 
Het zit in kauwgom, cola en duizenden andere voedingsmiddelen. De zeer giftige chemische zoetstof aspartaam. Maar dit voedingsadditief is niet zo onschuldig als de industrie ons wil doen geloven. Het zoete gif wordt beschouwd als een trigger voor hersenbeschadiging, hoofdpijn, epilepsie, Parkinson, Alzheimer, blindheid, depressie en meer dan 90 andere ziekten.
Of het nu gaat om tabloidkranten, het volgende topmodel van Duitsland of kledingcatalogi – de obsessie met afslanken heeft allang zijn weg gevonden naar ons dagelijks leven. Niemand wil een pond teveel op zijn ribben. Uitgemergelde in plaats van gezond uitziende jonge vrouwen zoeken verwoed naar elk grammetje vet dat nog te veel zou kunnen zijn.
Er wordt gezegd dat een suikerarm dieet je helpt af te vallen of je feelgood-gewicht te behouden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat zogenaamde “light producten”, d.w.z. producten zonder suiker of toegevoegde suiker, de laatste jaren steeds populairder worden. Van limonade en yoghurt tot snoepgoed en kauwgom – het assortiment suikervrije voedingsmiddelen is daardoor enorm gegroeid. Maar aangezien niemand echt zonder een zoete smaak wil, moet er een alternatief zijn voor gewone suiker.
In 1965 ontdekte James M. Schlatter (een chemicus van het farmaceutische bedrijf GD Searle & Company) tijdens zijn onderzoek per ongeluk een synthetische zoetstof die nu wereldwijd bekend staat als aspartaam. Nadat de Amerikaanse Food Additives Agency (FDA) in eerste instantie de goedkeuring weigerde vanwege verschillende testresultaten met betrekking tot de schadelijkheid van aspartaam, werd deze uiteindelijk in 1981 verleend ondanks massale kritiek van verschillende onderzoekers. Aspartaam werd in 1990 in Duitsland goedgekeurd.
Omdat aspartaam ongeveer 200 keer zoeter is dan gewone tafelsuiker, zijn er slechts extreem kleine hoeveelheden nodig om voedsel te zoeten. Dit verlaagt de productiekosten en verhoogt de winst. In verband met de grote vraag naar light- en wellnessproducten is dit een win-win situatie voor de producenten.
Maar hoe veilig is aspartaam? Aspartaam bestaat naast de basisstoffen fenylalanine en asparaginezuur uit de alcohol methanol, waarin de stof in het menselijk lichaam ook weer wordt afgebroken. De consumptie van aspartaam kan levensbedreigend zijn, althans voor mensen die lijden aan de stofwisselingsziekte fenylketonurie (PKU). Aangezien deze mensen fenylalanine niet kunnen afbreken, hoopt het zich op in de hersenen. Een groeiachterstand in het lichaam en “morbiditeit” zijn de gevolgen van de consumptie van aspartaam.
Maar zelfs bij grotendeels gezonde mensen hoopt fenylalanine zich regelmatig op in de hersenen en kan het leiden tot hoofdpijn of depressie, waaronder geheugenverlies. Maar de lijst met bijwerkingen van aspartaamgebruik is enorm. De getroffenen lijden aan angst, chronische vermoeidheid, duizeligheid, impotentie, zichtproblemen of gewichtstoename, om maar een paar symptomen te noemen. Vooral dat laatste lijkt ronduit belachelijk als je bedenkt dat veel consumenten bewust producten gebruiken die aspartaam bevatten omdat ze willen afvallen.
Het is echter niet alleen fenylalanine dat een schadelijk effect heeft op het menselijk lichaam. Asparaginezuur vormt een groot gezondheidsrisico, vooral voor kinderen: als het de bloed-hersenbarrière doorbreekt (hoe kleiner de kinderen, hoe minder ontwikkeld), vernietigt het systematisch de zenuwcellen, wat kan leiden tot geheugenverlies, epilepsie of multiple sclerose , Bijvoorbeeld. Als een aanstaande moeder grote hoeveelheden aspartaam binnenkrijgt, neemt het risico dat het ongeboren kind ziek wordt aanzienlijk toe. Hersenbeschadigingen en diverse blijvende handicaps zijn mogelijke gevolgen voor de baby.
Wanneer het in het menselijk lichaam uiteenvalt, ontwikkelt methanol ook zijn schadelijke effecten. Tijdens de splitsing wordt onder andere formaldehyde gevormd. De consumptie van formaldehyde kan leiden tot allergieën, irritatie van de luchtwegen, geheugenverlies, slaapproblemen en zelfs de vernietiging van het netvlies, met blindheid tot gevolg. In 2014 werd formaldehyde officieel geclassificeerd als kankerverwekkend en mutageen. Er was echter geen verbod op het gebruik ervan in voedsel.
Gezien deze informatie lijkt een nadere blik op de ingrediëntenlijst van voedingsmiddelen gerechtvaardigd om specifiek producten die aspartaam bevatten te vermijden. Aspartaam is ook bekend onder de namen “NutraSweet”, “Canderel” of als additief E 951 . Als op het etiket van het product staat “Bevat fenylalanine” of “Bevat een bron van fenylalanine”, moet dit ook als een waarschuwing worden beschouwd.
