Assisi Ik ging naar ‘God’s Influencer’, de millennial Saint Carlo Acutis
Indignatie redactie
8 min. lezen
Carlo hield van Halo en programmeren, maar hij hield nog meer van God. Ik ging hem opzoeken, liggend onder glas in zijn Nikes voor de eeuwigheid, in een kerk in Assisi.
Toen ik het Heiligdom van de Verzaking in Assisi binnenliep, dacht ik eraan om op de middelbare school bij mijn vrienden thuis Xbox te spelen, en hoe bizar het zou zijn als een van die tieners een heilige zou worden. Stel je voor dat de jongen uit de doodlopende straat zou sterven, zijn gezicht op sleutelhangers, koelkastmagneten en rozenkransen zou worden geplakt en mensen in de rij zouden staan om zijn dode lichaam door glas te zien?
Ik was daar om Carlo Acutis te zien, de eerste Millennial Saint, die werd geboren in 1991 en stierf op 15-jarige leeftijd aan leukemie in 2006. Naar verluidt was hij een vrij normale – zo niet ongewoon vrome – tiener. Hij zou Javascript en C++ kennen , knutselde met 3D-rendering in Maya en speelde Halo , Super Mario en Pokémon-games. Zijn moeder zei dat hij een Playstation kocht toen hij acht was. Opvallend is dat Halo exclusief voor Xbox was, wat dit een inconsistentie maakt in het verhaal van Acutis’ leven (maar wiens moeder niet elke gameconsole “de Sony” of een andere enorm onjuiste verzamelnaam noemde).
Hij wordt de “gamer saint ” genoemd, maar gamede slechts ongeveer een uur per week, uit angst om te verslaafd te raken aan gamen. Hij gebruikte zijn programmeervaardigheden om websites te maken voor vrijwilligersprojecten en om historische wonderen te documenteren .
Hij was nog maar een kind, en nu is zijn lichaam bedekt met was en gekleed in een rood trainingsjack, een spijkerbroek en Nike-schoenen. Hij ligt in een kerk in een klein Italiaans heuveldorpje waar mensen met toerbussen naartoe komen om hun vingers te kussen en het glas naast zijn dikke, zwarte haar aan te raken.
📹VIDEO | The body of Blessed Carlo Acutis is exposed in Assisi, Italy, and even though authorities within the Catholic Church have said the body is not incorrupt, his almost intact appearance is astounding. Future Saint Carlo Acutis, pray for us! pic.twitter.com/97I0BTq97K
— EWTN Vatican (@EWTNVatican) May 23, 2024
Mensen stonden in een korte rij om Acutis te bekijken en maakten stiekem foto’s met hun telefoon voor een bordje “GEEN FOTO’S”. Een groepje oude vrouwen zat tegen de muur voor de tombe, staarde naar zijn wassen gezicht en zo veel mogelijk zegen in zich op. De meesten liepen voorbij en hielden even een pauze bij zijn rustende hoofd om een rozenkrans vast te houden of half te knielen. Ik bleef lang genoeg staan om te kijken en liep toen naar de kerkbanken om een rommelig kruisteken van andere gelovigen na te bootsen toen de middagdienst begon.
Ik ging op mijn eigen geheime pelgrimstocht met vrijwel geen kennis over katholieke heiligheid. Ik was in het nabijgelegen Perugia, Italië, voor het Internationaal Journalistiek Festival en besloot de trein te nemen voor een dagtrip naar Assisi om de “Beschermheilige van het internet” in levende lijve te zien. Maar na veel tijd te hebben doorgebracht in jeugdgroepen van verschillende protestantse signatuur, weet ik wel dat er een poging wordt gedaan om de kerk cool te maken als ik er een zie.
Onder religieuze groeperingen ervaren katholieken een van de grootste recente dalingen in kerkbezoek in de VS, van 45 procent naar 33 procent in de afgelopen twee decennia. Ondertussen is het aandeel Amerikanen zonder religieuze overtuiging aanzienlijk gestegen: negen procent in 2000-2003 versus 21 procent in 2021-2023. Dit is natuurlijk een groot probleem voor de katholieke kerk: de mediane leeftijd van katholieke volwassenen in de VS is 49 jaar, volgens het Pew Research Center, vier jaar ouder dan in 2007. Slechts 17 procent is jonger dan 30 jaar. Leden = geld in de meeste religies, en jonge leden zorgen ervoor dat het geld van generatie op generatie blijft stromen.
Voeg hieraan toe de aanhoudende imagocrisis van de Katholieke Kerk, waarbij honderden geestelijken op geloofwaardige wijze worden beschuldigd van seksueel misbruik van kinderen. Ondertussen verzet de Washington State Catholic Conference zich tegen een nieuwe wetgeving die geestelijken in de staat zou verplichten om seksueel misbruik te melden als ze dat in de biechtstoel vertellen. Republikeinse wetgevers noemen dit een “aanval” op het katholicisme.
En daar is de Millennial Saint, een herkenbaar voorbeeld van vroomheid en onderscheidingsvermogen voor moderne jongeren. Vóór hem leefden en stierven de meest recent heiligverklaarde heiligen in de 19e eeuw. Acutis is anders: hij had een telefoon! Hij maakte websites over wonderen! Hij droeg sneakers! Hij is “Gods invloed”. Smeekbeden zien hem op de een of andere manier zowel benaderbaar normaal als buitengewoon vroom. Naar verluidt was hij “niet geïnteresseerd in de uiterlijke kenmerken die een rijk kind in Milaan had” en vroeg hij zijn ouders om het geld dat ze anders aan meer designer sneakers hadden uitgegeven aan de armen te doneren. Hij sloeg skivakanties over om in plaats daarvan catechisatie te geven. Omdat ik zelf een vrome, jonge, christelijke tiener was, kan ik me daar zeker in vinden.
Blessed Carlo Acutis, pray for us!
This is the first time that a contemporary saint is dressed with Nike shoes, jeans, and a sweater. Cool? Yes. But it tells us that the call to holiness is never ever only reserved to the ones in the convents but to all…yes, even to geeks! pic.twitter.com/vDcrmqTEHD
— Fr. Myke, MSC (@popmonkph) October 11, 2023
De campagne voor Acutis the Influencer lijkt te werken, gebaseerd op de enorme SEO-kracht van het nieuws over Acutis’ heiligverklaring en het aantal mensen dat vragen stelt, blogposts schrijft en de pelgrimstocht naar zijn graf maakt. Er worden tienduizenden mensen verwacht die later deze maand de heiligverklaring van Acutis in Rome zullen bijwonen – van wie er duizenden, naar we mogen aannemen, aanwezig zullen zijn op schoolreisjes van katholieke middelbare scholen. Voor degenen die de reis niet kunnen maken, zijn er vertoningen van de film Roadmap to Reality van Eternal Word Television Network , een documentaire over tieners die het graf van Acutis bezoeken, maar die ook dient als waarschuwing voor de gevaren van technologie.
“In een wereld die zich verliest aan schermen, keek de tienermysticus Carlo Acutis verder dan de aan sociale media verslaafde maatschappij waarin we leven en bood hij een antwoord… als we bereid zijn te luisteren”, schreven de filmmakers op de website van de documentaire . “Carlo benadrukte dat de eucharistie, met haar werkelijke aanwezigheid en fysieke verbondenheid, dient als een kritische, verankerende realiteit. Dit idee contrasteert sterk met de vaak isolerende en oppervlakkige interacties die digitale technologie teweegbrengt.”
Toevallig speelt technologie Acutis’ beginjaren als heilige parten. Op eBay verkopen mensen wat zij beweren zijn “relikwieën” te zijn, kleine stukjes van het lichaam van een heilige. Een anonieme verkoper verkocht “zogenaamd geauthenticeerde lokken van Acutis’ haar die volgens het bisdom Assisi meer dan 2000 euro (2200 dollar) opbrachten voordat ze werden verwijderd”, meldde persbureau AP . “Het is niet alleen verachtelijk, maar ook een zonde”, vertelde een dominee die een klein haarfragment van Acutis in een kapel bij zijn kantoor bewaart aan persbureau AP. “Elke vorm van handel boven geloof is een zonde.”
Er is echter veel handel in niet-relikwieën in het Heiligdom van de Verzaking. De toegang tot de kerk is gratis, maar er is een souvenirwinkel om de hoek bij de uitgang.
Er is ook veel online discussie over de status van het lichaam van de Gamer Saint. Redditors van r/funeraldirectors tot r/Catholicism hebben vragen gesteld over zijn verschijning in de grote glazen kist.
“Ik weet het niet man. Ik heb in mijn carrière al een paar goede balsemingen uitgevoerd, maar niets zag er ooit zo goed uit als dit. Ik kan het niet uitleggen,” schreef een uitvaartondernemer . Nadat ik hem in het echt had gezien, was ik net zo in de war. Ik heb wel eens gebalsemde mensen gezien, maar dit was geen balseming. Hij ziet eruit als een mannequin. Zijn gevouwen handen zijn plat en plastisch. Zijn gezicht is superglad en één kleur. Dit komt doordat zijn lichaam, toen hij in 2019 werd opgegraven, 13 jaar na zijn dood, het “normale ontbindingsproces” vertoonde, aldus de bisschop die toezicht hield op de opgraving , dus bedekten ze het met een laag was.
Voor zover ik weet van heiligheid en het bureaucratische proces van heiligverklaring, is het vrij moeilijk om er een te worden, en dat proces houdt vaak in dat je wordt opgegraven en verplaatst. Toekomstige heiligen worden soms opgegraven nadat de plaatselijke bisschop en het Vaticaan het onderzoek naar hun heiligheid hebben goedgekeurd, omdat het controleren van de staat van ontbinding daar deel van uitmaakt (net als het maken van relikwieën, zoals het haar op eBay).
Een lichaam dat “ongerfd” wordt gevonden, betekent dat het normale ontbinding heeft doorstaan (naar verluidt; deze opgravingen zijn niet bepaald openbaar, dus we vertrouwen op de getuigenissen van geestelijken die erbij waren), terwijl “integraal” betekent dat het hele lichaam aanwezig is, maar – zoals ik het begrijp – er niet bepaald uitzag als een grafmonument. Acutis’ lichaam werd “met kunst en liefde opnieuw samengesteld”, zei de bisschop.
Ook de nalatenschap van de beschermheilige van het internet is niet immuun voor nepnieuws. Een priester in Brazilië beweerde in een Facebookbericht dat het lichaam van Acutis ongeschonden was, maar verwijderde het later en kwam terug op zijn woorden .
Nadat ik mijn respect had betuigd, een kruisteken had verprutst en een magneet voor op de koelkast had gekocht, verliet ik het Heiligdom van de Verzaking met het gevoel dat ik getuige was geweest van iets vreemders dan wonderen of een ongeschonden dood. Een traditie die meer dan duizend jaar geleden begon, grenst nu ruwweg aan de 21e eeuw, compleet met een livestream waar je je intenties kunt doorgeven via een link in de beschrijving. Sint Acutis arriveert in een tijd waarin jongeren agressief een ’traditionele’ levensstijl wordt aangepraat en leiders met rechtse , christelijke agenda’s vanuit de hoogste ambten de dienst uitmaken. Voor de katholieke kerk zou de timing perfect kunnen zijn.
Als hij niet zo jong was gestorven, zou Acutis nu ongeveer even oud zijn als ik en waarschijnlijk een front-end software engineer zijn geweest, of een priester die echt goed was in het beheren van de Instagram-account van de parochie, of een van de vele saaiere dingen dan een vereerde heilige.
En als de kerk geen influencer nodig had, zou ik niet in de middagzon op de stenen straten van Assisi staan en me afvragen wat we zullen zeggen over de volgende generatie heiligen – een van de weinige mensen in de geschiedenis wier nalatenschap door de eeuwen heen bewaard is gebleven ter aanmoediging en rekrutering van toekomstige generaties, voor een kerk die hen zo graag wil hebben.
