Australische overheid bereidt verbod op sociale media voor vanwege verzet tegen schending van privacy en vrijheid van meningsuiting
Indignatie redactie
6 min. lezen
Het verbod van de Australische Labour-regering op het gebruik van sociale media door personen jonger dan 16 jaar wordt op 10 december ingevoerd. Het verbod is geen maatregel ter bescherming van kinderen, maar een directe interventie van de staat om te bepalen hoe gewone mensen het internet mogen gebruiken.
sociale media Hoewel het onmiddellijke effect is dat jongeren onder de 16 jaar worden geweerd, zullen de handhavingsmechanismen van het verbod gevolgen hebben voor de hele bevolking. De invoering van een leeftijdsverificatiesysteem vereist noodzakelijkerwijs dat elke gebruiker wordt geïdentificeerd via biometrische controles, gezichtsscans of overheids- en bankdatabases.
Het nominale doel van het wereldprimeurbeleid is volgens de overheid zogenaamd het ‘beschermen’ van de geestelijke gezondheid van kinderen. Maar de belangrijkste oorzaken van de problemen, met name onder jongeren, zijn het eigen bezuinigingsbeleid van de overheid , de onbetaalbaarheid van woningen, militarisme en de klimaatramp.
Sommige pleitbezorgers voor geestelijke gezondheid waarschuwen er bovendien voor dat het verbod schadelijke gevolgen zal hebben op dat vlak, omdat het de mogelijkheden van kinderen om te communiceren zal beperken.
De werkelijke zorg is dat jongeren radicaliseren door wat ze zien en leren op socialemediaplatforms, waaronder, maar niet beperkt tot, de escalerende milieucrisis, de genocide in Gaza en de terugkeer van het fascisme, dat het scherpst tot uiting kwam in de tweede regering van de Amerikaanse president Donald Trump. Het doel van het verbod is dan ook om socialemediaplatforms te censureren, waar met name jongeren op zoek zijn naar informatie over en antwoorden op deze belangrijke kwesties.
Albanese kondigde het voorgestelde verbod formeel aan op 7 november vorig jaar. Sindsdien heeft de regering nauwelijks informatie verstrekt over hoe het verbod zou worden uitgevoerd, ondanks een “proefperiode” van slechts enkele maanden.
De overheid heeft de verantwoordelijkheid bij de socialemediabedrijven zelf gelegd om “redelijke stappen” te ondernemen om jongeren onder de 16 jaar van hun platforms te weren, anders riskeren ze een boete van 49 miljoen dollar. Grote techbedrijven worden verplicht om gebruikers van sociale media te volgen en persoonlijke informatie op te vragen van Australiërs van alle leeftijden die van plan zijn verschillende online platforms te gebruiken.
Het onmiddellijke effect is intimiderend en angstaanjagend. Het vereisen van een identiteitsbewijs of een gezichtsopname om toegang te krijgen tot platforms creëert een barrière voor anonieme politieke discussie en stelt gebruikers – met name jonge activisten, migranten en dissidenten – bloot aan gerichte aanvallen, waardoor het gebruik van sociale media als online ruimte voor politieke organisatie en culturele expressie wordt ondermijnd.
Albanese bevestigde in een interview met radiocommentator Neil Mitchell in 2023 dat, mocht hij dictatoriale bevoegdheden krijgen, zijn eerste taak zou zijn om ‘sociale media te verbieden’, vanwege de aanwezigheid van ’toetsenbordstrijders die anoniem alles kunnen zeggen zonder enige angst’.
Aanvankelijk stonden Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok en X op de lijst met platforms die onder het verbod vielen. Sindsdien heeft de overheid de aanbeveling van de eSafety Commissioner, gebaseerd op zwakke argumenten, overgenomen om YouTube aan de lijst toe te voegen . Reddit en streamingplatform Kick werden eerder vorige maand toegevoegd, terwijl Twitch, een ander populair streamingplatform, minder dan drie weken voor de inwerkingtreding van het verbod werd toegevoegd.
De maatregel is in de praktijk incoherent. Platforms zoals YouTube kunnen zonder inloggegevens bekeken blijven worden. Dit betekent dat ouders niet weten waar hun kinderen naar kijken, dat ze onderworpen worden aan algemene algoritmes en daardoor nog meer risico lopen op de dingen waartegen de overheid beweert kinderen te beschermen.
Bij de aankondiging van de extra platforms die aan de lijst zijn toegevoegd, zei eSafety-commissaris Julie Inman Grant: “eSafety heeft acht platforms beoordeeld waarvoor een leeftijdsbeperking vereist is, maar deze beoordelingen zullen doorlopend plaatsvinden en deze lijst is dynamisch.” Dit laat de mogelijkheid open voor nog verdere beperkingen van de toegang van jongeren tot socialemediaplatforms nadat het verbod ingaat.
Het verbod heeft geleid tot verontwaardiging bij de socialemediaplatformen zelf. De verontwaardiging had niet zozeer te maken met de democratische rechten van gewone gebruikers, maar met de zorg dat het verbod het aantal gebruikers en daarmee de winst uit gebruikscijfers en advertentie-inkomsten zou verminderen.
De meeste socialemediaplatforms hebben hun gebruikers in het ongewisse gelaten over de precieze methoden die ze zullen gebruiken om het verbod door te voeren. Snapchat kondigde eind november aan dat gebruikers hun leeftijd via een bank moeten verifiëren met ConnectID, een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs met foto of een selfie. Snapchat zal een van de zwaarst getroffen platforms zijn, met ongeveer 440.000 gebruikers in Australië tussen de 13 en 15 jaar.
Gebruikers van sociale media die hun identiteit online willen beschermen door middel van pseudoniemen, zijn in principe wettelijk beschermd. Daarnaast zijn bedrijven verplicht om opties voor leeftijdsverificatie aan te bieden waarvoor geen overheids-ID hoeft te worden gedeeld.
Cybersecurity-experts waarschuwen dat persoonlijke gegevens nog steeds gevaar lopen als gevolg van het verbod.
Er kan geen enkele geloofwaardigheid worden gehecht aan de bewering van welke overheid of bedrijf dan ook dat verzamelde identificatie- of biometrische gegevens buiten het bereik van de staat zullen blijven. Zodra leeftijdsverificatiesystemen zijn geïmplementeerd, wordt toegang door overheidsinstanties – politie, inlichtingendiensten of nationale veiligheidsdiensten – routine, vooral nu Australië zijn rol in de imperialistische herverdeling van de wereld steeds groter maakt, inclusief het gebruik van gegevens om politieke tegenstanders aan te vallen.
De regering kondigde dit jaar nieuwe eenheden van de Australische federale politie aan die onder andere “elektronische surveillance” zullen gebruiken om de “sociale cohesie” te versterken. De AFP zal samenwerken met de Australische binnenlandse inlichtingendienst ASIO en het wereldwijde imperialistische surveillancenetwerk Five Eyes, dat ook enorme hoeveelheden data gebruikt om dissidenten te traceren en bij strategische planning.
Deze zorgen over de privacy en de bredere sociale en politieke gevolgen van het verbod hebben ertoe geleid dat veel kinderen en andere bevolkingsgroepen zich ertegen verzetten.
Er zijn de afgelopen maanden verschillende petities ingediend waarin de regering wordt opgeroepen het verbod op te heffen.
Een petitie die op 27 november sloot, verzamelde 21.901 handtekeningen, wat de brede weerstand tegen de plannen van de regering benadrukt. De petitie stelt dat het verbod de “rechten en kansen” van kinderen zou wegnemen door hen af te sluiten van platforms die “jongeren helpen leren, contacten leggen en zich uiten”.
Vorige maand spanden twee 15-jarige studenten een rechtszaak aan die bij het Hooggerechtshof zou worden behandeld. De zaak, die begin december behandeld zal worden, stelt dat het verbod op sociale media het grondwettelijk vastgelegde recht op vrijheid van politieke communicatie met voeten treedt door jongeren te blokkeren voor alternatieve perspectieven die onderdrukt worden in de media en het onderwijs.
In reactie op de juridische uitdagingen zei minister van Communicatie Anika Wells vorige week tijdens de vragenronde in het parlement dat de regering zich niet zou laten “intimideren door bedreigingen” en dat zij het verbod zou handhaven.
De Albanese regering beseft dat zij de leiding heeft over een maatschappelijk kruitvat dat het sterkst tot uiting komt bij de jongere generaties. Zij worden geconfronteerd met een systeem dat hun een toekomst van werkloosheid, dakloosheid, financiële stress en oorlog voorspiegelt.
Nu het tweepartijenstelsel in Australië steeds verder instort, is het verbod op sociale media een wanhopige poging om de verdere politisering van een hele generatie die zich steeds meer verzet tegen de grote partijen en de bedrijfsmatige, militaristische agenda’s die zij vertegenwoordigen, te voorkomen.
Het verbod maakt deel uit van een bredere aanval op democratische rechten in Australië en internationaal, waaronder wetten die protesten en aanvallen op antigenocidedemonstranten onderdrukken. De heersende elite neemt steeds vaker haar toevlucht tot autoritaire maatregelen om politieke oppositie de kop in te drukken, nu de milieucrisis, oorlog en sociale ongelijkheid jongeren en de arbeidersklasse radicaliseren.
Zoals de International Youth and Students for Social Equality (IYSSE) in november 2024 in een verklaring over het verbod op sociale media schreef:
De Internationale Jeugd- en Studentenbeweging voor Sociale Gelijkheid roept op tot een zo breed mogelijk verzet tegen de wetgeving, inclusief protesten, schoolstakingen en werkonderbrekingen. Een dergelijke beweging, die de democratische rechten van jongeren verdedigt, moet de bredere problemen waarmee jongeren worden geconfronteerd aanpakken, waaronder de strijd tegen klimaatverandering, oorlog en dictatuur. Uiteindelijk kan de jongere generatie haar toekomst alleen veiligstellen door zich te richten op een socialistisch perspectief dat zich richt tegen de bron van de crisis: het kapitalisme zelf.
