AZAPAC – Een nieuwe politieke actiegroep wil de Israëlische invloed tegengaan. Ook Hitler-apologeten zijn er welkom

Michael Rectenwald van AZAPAC wil de pro-Israëlische belangen in de politiek bestrijden. Om dat te bereiken, heeft hij Nick Fuentes het hof gemaakt en blanke nationalistische kandidaten gesteund.

AZAPAC  Een maand lang had Michael Rectenwald geprobeerd de aandacht van Nick Fuentes te trekken. Rectenwald had een nieuw politiek actiecomité opgericht dat zich toelegde op antizionisme, en hij hoopte dat de extreemrechtse influencer het comité zou promoten bij zijn legioenen online, vaak antisemitische fans. Maar Rectenwald, een voormalig hoogleraar aan de New York University en ooit presidentskandidaat, had moeite om op te vallen bij de opkomende Fuentes, die symbool is komen te staan ​​voor de voorheen marginale extremen van rechts online. Dus in oktober plaatste Rectenwald iets dat Fuentes zeker zou opvallen: “Nick heeft zich verkocht aan de kliek.”

Het werkte. “Rot op,” schreef Fuentes terug. 

Dit was Rectenwalds zet. Hij bood zijn excuses aan en noemde Fuentes “een briljante kerel”. Hij deelde een opvallend mooie, computergegenereerde afbeelding van een vrouw met een kruisje om haar nek en een blazer, die de twee mannen aanmoedigde om “de ruzie bij te leggen”. Ze zat voor een Amerikaanse vlag en zes oplichtende letters die “AZAPAC” vormden, het acroniem voor Rectenwalds nieuwe groep. Als Fuentes het maar zou steunen, beloofde Rectenwald , zou hij “alles terugnemen”.

Rectenwald lanceerde in augustus het Anti-Zionist America Political Action Committee (AZAPAC), met de belofte te strijden voor een einde aan de Amerikaanse financiële en militaire steun aan Israël en de pro-Israëlische invloed in het Congres uit te roeien. AZAPAC wil geld inzamelen om pro-Israëlische wetgevers bij de komende tussentijdse verkiezingen te verdrijven, met name door zich te richten op enkele van de belangrijkste ontvangers van geld van invloedrijke groeperingen zoals het American Israel Public Affairs Committee en Democratic Majority for Israel .

Het is een doel dat aantrekkelijk zou kunnen klinken voor links in het politieke spectrum, waarvan de leden al lange tijd moeite hebben om in Washington D.C. betekenisvolle vooruitgang te boeken op het gebied van Palestijnse rechten, grotendeels vanwege de sterke greep die de pro-Israëlische lobby op Amerikaanse politici heeft. En nu de genocide van Israël in Gaza zich uitstrekt tot het derde jaar, zouden de beleidsdoelen van AZAPAC een politieke energie kunnen aanboren die momenteel door geen van beide grote partijen wordt benut: het groeiende anti-Israëlische sentiment aan de rechterkant .

Hoewel de Republikeinse partij Israël en zijn oorlogsinspanningen luidkeels steunt, wordt de kritiek op Israël in extreemrechtse online kringen steeds groter. Terwijl Israël-critici aan de linkerkant vaak worden beschuldigd van antisemitisme vanuit de pro-Israëlische mainstream, lijken ze extreemrechtse figuren en hun aanhangers weinig zorgen te baren. Nu de onpartijdige AZAPAC probeert de tussentijdse verkiezingen van 2026 te beïnvloeden, zal de groep van Rectenwald testen of kandidaten uit het hele politieke spectrum op vergelijkbare wijze worden geconfronteerd met de vraag wat het verschil is tussen antizionisme en antisemitisme.

De oprichter van AZAPAC heeft geprobeerd contact te leggen met openlijk antisemitische figuren zoals Fuentes, een Holocaustontkenner die erom bekend staat Hitler te hebben geprezen . Rectenwald is een vaste gast in The Stew Peters Show, die wordt uitgezonden op Rumble, een alternatief YouTube-kanaal dat wordt gefinancierd door Peter Thiel en JD Vance.

Daar heeft de presentator scheldwoorden gebruikt om Joodse en zwarte mensen te beschrijven – zonder dat Rectenwald daar bezwaar tegen maakte. Hij heeft steun gezocht bij de populaire manosphere-influencer Dan Bilzerian, een antisemitische complottheoreticus die ten onrechte heeft beweerd dat Joden achter DEI- beleid, transgenderidentiteit en ‘ open grenzen ‘ zitten. AZAPAC helpt bij de financiering van ten minste één kandidaat die Hitler verdedigt en een andere die heeft deelgenomen aan demonstraties van witte nationalisten .    

In een gesprek met The Intercept maakte Rectenwald duidelijk dat hij zich ervan bewust is dat dergelijke banden schadelijk kunnen zijn voor zijn zaak. Hij zei dat hij niet langer de steun van Fuentes zoekt, hoewel hij nog steeds geïnteresseerd is in diens fans – zij zijn “op sommige punten oprechter dan hij” – en dat hij zich niet bewust was van “de diepte” van Bilzerians antisemitische opvattingen, die online goed gedocumenteerd zijn .   

Gevraagd naar Peters’ taalgebruik, vertelde Rectenwald aan The Intercept dat hij niet langer in zijn programma zou verschijnen, maar kwam daar later op terug en zei dat hij hem niet wilde “laten vallen”. Peters, voegde Rectenwald eraan toe, “heeft ons behoorlijk geholpen”.

Het associëren met dergelijke figuren houdt schadelijke en vaak gewelddadige retoriek tegen Joodse mensen in stand, zo vertelden experts op het gebied van antisemitisme en haatspraak aan The Intercept. In de meest extreme gevallen kunnen complottheorieën zelfs geweld aanwakkeren , zoals gebeurde toen een blanke nationalist in 2018 gelovigen afslachtte in de Tree of Life-synagoge in Pittsburgh.  

Deze antisemitische bondgenootschappen dreigen ook legitieme kritiek op de staat Israël te ondermijnen – een extra risico in een tijd waarin de federale overheid en haar pro-Israëlische bondgenoten grotendeels ongefundeerde beschuldigingen van antisemitisme hebben geuit tegen linkse activisten die Palestina steunen en zich verzetten tegen de genocide door Israël. 

“Als we antisemitisme ook maar enigszins tolereren in de buurt van onze bewegingen, stellen we onszelf bloot aan beschuldigingen van Israëls verdedigers”, aldus Ben Lorber, auteur en onderzoeker van antisemitisme en wit christelijk nationalisme. “Dat kan de beweging echt schade berokkenen.”

Rectenwald lijkt te begrijpen wat hij riskeert. Nadat The Intercept voor dit artikel contact had opgenomen met door AZAPAC gesteunde kandidaten, wezen twee de steun van de groep af en werden van de site verwijderd, en een derde dreigde hetzelfde te doen. Rectenwald beschuldigde The Intercept ervan te proberen zijn PAC ten val te brengen.

Rectenwald zelf heeft taal gebruikt die vaak geassocieerd wordt met antisemitische complottheorieën over wereldwijde Joodse controle, en hij beweert dat andere Israël-critici soortgelijke taal hanteren. Online verwijst hij regelmatig naar ” de Joodse maffia ” en ” Joodse elites “, en afgelopen april publiceerde hij in eigen beheer een roman getiteld “The Cabal Question”. Oorspronkelijk wilde hij het “The Jewish Question” noemen, zoals hij in een podcast vertelde , maar Amazon verbood hem die titel te gebruiken. 

“We gebruiken niet dezelfde taal en praten niet over dezelfde dingen met dezelfde termen,” vertelde Rectenwald aan The Intercept, verwijzend naar Peters. En toch, zei hij, “geloof ik dat hij behoorlijk goed werk verricht door het zionistische netwerk en hun activiteiten bloot te leggen.” Hij zei dat een aanzienlijk deel van de eerste donaties aan AZAPAC binnenkwam na zijn optredens in Peters’ programma, waarin ook reclames voor de groep worden uitgezonden.

Tijdens een aflevering in september, toen hij Rectenwald introduceerde, gebruikte Peters een veelvoorkomende antisemitische belediging om Joodse mensen te beschrijven. Een maand eerder had hij in een andere aflevering met Rectenwald een antisemitische belediging gebruikt om advocaat Leo Terrell van het ministerie van Justitie te omschrijven . In die aflevering zei Peters dat de VS “bezet” zijn door “anti-blanke, anti-christelijke, anti-Amerikaanse Joden die niet alleen in dienst staan ​​van Israël, maar ook van een bredere, satanische, Talmoedische agenda die zich in de loop van duizenden jaren heeft ontwikkeld.” 

Rectenwald beloofde Peters tijdens zijn optreden in augustus dat AZAPAC geen “infiltranten”, “dubbele loyaliteiten” of “sluwe Joden die de boel komen overnemen” kent. Hij sloot de aflevering af met een uitnodiging aan Peters – die volgens hem inmiddels is ingetrokken – om lid te worden van het bestuur van AZAPAC.

De lijst voor 2026

Een reclamespot van AZAPAC , gelanceerd in november en geproduceerd door het extreemrechtse bedrijf Dissident Media, toont Donald Trump en Benjamin Netanyahu die elkaar de hand schudden, Palestijnse kinderen die door Israël zijn gedood, nagespeelde scènes uit de Amerikaanse Revolutie – en de rode, klauwende handen van een poppenspeler die touwtjes manipuleert over een mengsel van de Amerikaanse en Israëlische vlaggen. 

Rectenwald vertelde aan The Intercept dat hij niet wist dat ‘poppenspeler’ een bekend antisemitisch stereotype was en dat de touwtjes de invloed van de pro-Israëlische donateursklasse op de regering-Trump symboliseerden. Bovendien was de trailer een succes: de donaties stroomden binnen toen de trailer online veel aandacht trok, aldus Rectenwald.  

Volgens recente documenten van de FEC had AZAPAC eind december $111.556 opgehaald .  

Van de tien kandidaten die AZAPAC publiekelijk steunt, doen er zes mee namens de Republikeinse partij, terwijl er ook drie Democraten en een Libertariër op de lijst staan. De groep richt zich meer op Republikeinen, aldus Rectenwald, omdat hij de pro-Israëlische basis van de Republikeinse partij wil ondermijnen. AZAPAC steunt bijvoorbeeld Aaron Baker, een conservatief van de America First-beweging die het opneemt tegen afgevaardigde Randy Fine, een Republikein uit Florida en uitgesproken voorstander van Israël en Netanyahu.

Ten minste één AZAPAC-kandidaat haalde vijf jaar geleden de nationale krantenkoppen. Tyler Dykes, een Republikeinse kandidaat voor de zetel van afgevaardigde Nancy Mace in South Carolina, werd beroemd beschuldigd van het brengen van een nazigroet, wat hij ontkent, tijdens een bestorming van het Capitool op 6 januari 2021. Later bekende hij schuld aan het aanvallen, verzetten tegen of belemmeren van federale agenten met een gestolen oproerschild. (Trump verleende Dykes gratie op zijn eerste dag in functie.) Dykes werd ook veroordeeld voor een misdrijf vanwege zijn deelname aan de blanke supremacistische Unite the Right-demonstratie in Charlottesville, Virginia in 2017, waar organisatoren protesteerden tegen de verwijdering van een monument voor de geconfedereerde generaal Robert E. Lee en riepen: “Joden zullen ons niet vervangen.”

In een e-mailverklaring aan The Intercept zei Dykes dat hij “geweld en extremisme in al zijn vormen” veroordeelt. Hij voegde eraan toe: “Robert E. Lee was een held en verdient het om als zodanig geëerd te worden.”

Rectenwald vertelde aan The Intercept dat het bestuur van AZAPAC Dykes en andere kandidaten had doorgelicht. Hij zei dat hij bereid was bepaalde meningsverschillen met de kandidaten en hun standpunten te tolereren. De steunbetuigingen, aldus Rectenwald, zijn “een soort pragmatisme”. 

“We zijn het niet met al deze kandidaten eens,” zei Rectenwald. “We proberen een coalitie te vormen van soms zeer onwaarschijnlijke bondgenoten, om het zo maar te zeggen.”

Het goedkeuringsproces van AZAPAC is voornamelijk gebaseerd op een vragenlijst van 19 onderdelen, die Rectenwald met The Intercept deelde. Hierin worden vragen gesteld zoals of een kandidaat belooft geen campagnedonaties te accepteren van prominente pro-Israëlische groeperingen of “andere buitenlandse lobbygroepen/PAC’s”; wat ze vinden van wetten die de Boycot, Desinvestering en Sancties-beweging beperken of de definitie van antisemitisme van de Internationale Holocaust Herdenkingsalliantie opleggen; en of ze zouden stemmen voor het stopzetten van militaire steun aan Israël.

De tegenstrijdigheden binnen de groep worden wellicht het best geïllustreerd door twee recente, korte steunbetuigingen: twee voormalige Amerikaanse soldaten, Anthony Aguilar en Greg Stoker, die zich namens de progressieve Groene Partij kandidaat stellen voor het Congres. Aguilar, die zich in North Carolina verkiesbaar stelt, werkte als contractant voor de Gaza Humanitarian Foundation en werd klokkenluider toen hij beweerde dat GHF-medewerkers op hongerlijdende burgers schoten bij hulpposten. Stoker, die zich in Texas verkiesbaar stelt, nam vorig jaar deel aan de Global Sumud Flotilla, een humanitaire missie die bedoeld was om de Israëlische blokkade van Gaza te doorbreken.

Hun steunbetuigingen aan AZAPAC waren van korte duur. 

Nadat The Intercept vragen had gesteld over Rectenwalds taalgebruik en de banden van AZAPAC met extreemrechtse figuren, verwierpen zowel Aguilar als Stoker de steun van de groep. Vermeldingen van hen waren dinsdag al van de online aanwezigheid van AZAPAC verwijderd.

In een toelichting op zijn terugtrekking erkende Aguilars campagneteam dat anti-genocide- en anti-zionistische activisten “regelmatig ten onrechte van antisemitisme worden beschuldigd” om hun werk in diskrediet te brengen. “Daarom willen we niet geassocieerd worden met een groep waarvan de uitspraken of acties aanleiding geven tot gegronde vermoedens van daadwerkelijk antisemitisme”, aldus Aguilars campagneleider in een verklaring.

Stoker vertelde aan The Intercept: “Ik heb mijn platform altijd gebruikt om te strijden tegen raciale superioriteit”, en voegde eraan toe dat AZAPAC’s beperkte focus op “oude complottheorieën” en het uitroeien van de pro-zionistische lobby “geen van de grotere systemische problemen zal oplossen waarmee de Amerikaanse arbeidersklasse te maken heeft.”

Christine Reyna, hoogleraar psychologie aan de De Paul University, vroeg zich af waarom AZAPAC kandidaten als Dykes en Casey Putsch zou steunen. Putsch is een autocoureur en door AZAPAC gesteunde Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap van Ohio. In augustus plaatste Putsch een video waarin hij Grok vroeg om “alle goede dingen die Adolf Hitler heeft gedaan of waarvoor hij verantwoordelijk was in zijn leven” op te sommen. Hij haalde ook fel uit naar de Joodse rechtse commentator Ben Shapiro, die hij ” een irritant klein knaagdier ” noemde. Hoewel er steeds meer kandidaten zijn die zich verzetten tegen militaire steun aan Israël of AIPAC-donaties hebben afgewezen , zou de steun aan kandidaten als Putsch en Dykes volgens Reyna een signaal kunnen zijn naar de meest extreme hoeken van extreemrechts.

“Wanneer je deze werkelijk angstaanjagende, verschrikkelijke en gevaarlijke ideologieën verpakt en ze verbergt achter een ogenschijnlijk legitieme organisatie,” zei Reyna, “kan dat buitengewoon gevaarlijk zijn.”

Het aansluiten bij dergelijke ‘America First’-nationalisten, die de eigen ambities van Amerika om controle uit te oefenen en winst te maken vaak negeren, kan andere gemeenschappen schaden, waarschuwde antisemitismeonderzoeker Lorber, vanwege hun anti-zwarte, xenofobe of anti-LGBTQ-opvattingen. In het geval van Israël kunnen deze extreemrechtse allianties ook de beweging voor Palestijnse bevrijding schaden, zei hij.

“Als we ons laten afleiden door fantasieën over Joodse complotten, schaadt dat onze analyse, maakt het ons werk minder onderbouwd en minder effectief”, aldus Lorber, “en het verdeelt onze bewegingen ook.”

De Palestijns-Amerikaanse activist en analist Tariq Kenney-Shawa, wiens familie uit Gaza komt, is zich terdege bewust van de manier waarop pro-Israëlische instellingen antizionistisch werk aanvallen en bestempelen als antisemitisch. Hij zei dat deze aanvallen te kwader trouw de reden waren waarom hij zich zorgen maakte over de banden van AZAPAC met extreemrechts, dat zijn kritiek op Israël al lange tijd baseert op “daadwerkelijk racistische en antisemitische” overtuigingen. 

“Er bestaat een brede overkoepelende beweging tegen onvoorwaardelijke steun aan Israël,” zei Kenney-Shawa. “Maar neonazi’s en extreemrechtse antisemieten zullen daar nooit welkom zijn.”  

De dag nadat federale immigratieagenten Alex Pretti in Minneapolis hadden doodgeschoten, herhaalde Putsch, die niet reageerde op verzoeken van The Intercept, zijn steun voor de massale deportatiecampagne van ICE . Op sociale media valt Putsch, die christen is, zijn tegenstander Vivek Ramaswamy vaak aan vanwege diens hindoeïstische geloof en Indiase afkomst . Op zijn campagnewebsite bevat zijn platform anti-immigratie-oproepen om “deportaties te versnellen” en het aantal H-1B-visa voor immigranten te beperken.

In zijn programma wordt Israël of buitenlands beleid niet genoemd.

De reis van de oprichter

“Misschien heb ik een keer vergeten ‘zionist’ te zeggen,” vertelde Rectenwald aan The Intercept, en hij erkende dat hij soms de woorden ‘Jood’ of ‘Joods’ had gebruikt. Een zoekactie op zijn X-account leverde minstens 43 verwijzingen naar de ‘Joodse maffia’ op, en hij heeft herhaaldelijk de term ‘Joodse elite’ gebruikt op zijn Substack-account . Hij beweerde die laatste term te hebben overgenomen van Norm Finkelstein, een pro-Palestijnse auteur en activist die, in tegenstelling tot Rectenwald, zelf Joods is. 

“Het is niet zomaar een ‘Israëlische lobby’. LOL. Het is een Talmoedische Joodse maffia die de VS en de wereld bestuurt,” schreef Rectenwald in maart in een bericht . Op dezelfde dag beweerde hij dat “de Joodse maffia verantwoordelijk was voor 9/11.”

Toen The Intercept Rectenwald vroeg naar zijn gebruik van de term ‘Zionistische Bezettingsregering’, een term die in het verleden populair is geweest onder witte supremacisten, haalde hij kandidaten aan die door AZAPAC werden gesteund, zoals Bernard Taylor, een brandweerman en Democraat die hoopt de Republikeinse afgevaardigde Brian Mast uit Florida, een voormalig vrijwilliger van het Israëlische leger, te verslaan. Rectenwald noemde Taylor, die zwart is, als bewijs dat ‘wij geen bigotten zijn’, en voegde eraan toe dat AZAPAC van plan was om ook andere mensen van kleur te steunen.

Taylor, die in december een steunbetuigging van AZAPAC accepteerde, zei dat hij zich ook niet bewust was van Rectenwalds retoriek totdat The Intercept hem benaderde voor dit artikel.

“Ik ga hier niet zitten en zeggen dat het me niet stoort,” vertelde Taylor aan The Intercept in een telefoongesprek, verwijzend naar de uitspraken van Rectenwald. In een e-mailverklaring zei hij dat zijn campagne antisemitisme, racisme en blanke suprematie afwijst, maar dat hij de steunbetuiging aan AZAPAC zou handhaven op basis van het beleid. Taylor zei dat als hij vindt dat AZAPAC “de grens overschrijdt” en openlijk antisemitisme uitspreekt, hij de steunbetuiging zal intrekken en de donaties aan de groep zal terugbetalen.

“Als ik hier en daar een foutje heb gemaakt, is dat niet opzettelijk — ik probeer niemand iets te vertellen met verborgen boodschappen,” zei Rectenwald. “Ik probeer gewoon nauwkeurig te zijn, en soms is nauwkeurigheid lastig.” 

In “The Cabal Question”, de zelfgepubliceerde roman van Rectenwald, ziet een voormalig professor zijn wereldbeeld veranderen wanneer een vriend hem “in de JQ” (de Joodse kwestie) betrekt, zoals de samenvatting op Amazon het omschrijft. Hij werkt samen met “een standvastige ex-occultist die christelijk nationalist is geworden om de invloedssferen van de cabal te traceren”. Het verhaal weerspiegelt zijn eigen ontwikkeling, waarbij hij “J-pilled” of “Jew-pilled” werd, zoals Rectenwald zelf heeft gezegd . Hij benadrukt echter dat de roman niet bedoeld is om antisemitisme te promoten, maar eerder “een christelijk verlossingsverhaal”.

Rectenwald identificeerde zich ooit als links. Hij doceerde liberale studies als marxist aan de New York University, totdat in 2016 een rel ontstond toen bleek dat hij achter het inmiddels verwijderde Twitteraccount @AntiPCNYUProf zat, met de gebruikersnaam “Deplorable NYU Professor”. Rectenwald gebruikte het account om zich voor te doen als een aanhanger van extreemrechts en zo te argumenteren tegen politiek correct gebruik van voornaamwoorden, trigger warnings en veilige ruimtes.  

Hij nam betaald verlof van NYU en beweerde in een opvallend opiniestuk en een interview in Fox & Friends dat hij het slachtoffer was van linkse censuur . Toen hij terugkeerde, nodigde Rectenwald de extreemrechtse activist Milo Yiannopoulos uit om voor zijn klas te spreken en klaagde hij NYU later aan wegens smaad. Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de zaak definitief werd geseponeerd en Rectenwald verklaarde dat hij in 2019 een schikking trof in ruil voor een geldbedrag, waarmee hij de universiteit verliet.

NYU heeft niet gereageerd op het verzoek om commentaar van The Intercept. 

Deze ervaring bracht Rectenwald ertoe links en zijn decennialange marxistische wetenschappelijke werk af te zweren , en in 2024 deed hij een mislukte poging om president te worden als libertariër, namens de conservatieve Mises Caucus.

Het is onduidelijk wanneer zijn obsessie met Israël en antisemitische complottheorieën is ontstaan. Maar in mei gebruikte Rectenwald in de rechtse podcast The Backlash de hoofdpersoon van “The Cabal Question” om te beschrijven hoe zijn opvattingen zich hebben ontwikkeld. 

In het boek, aldus Rectenwald, vlucht de hoofdpersoon voor vervolging en surveillance door de overheid, die wordt gecontroleerd door “de Joodse maffia”. De hoofdpersoon vindt uiteindelijk onderdak bij ” radicaal-rechtse extremisten “, die hem helpen het land te ontvluchten. Hoe nauwer hij zich echter aansluit bij het rechtse netwerk, hoe groter het risico dat hij loopt zijn eigen reputatie te schaden. 

‘Kunst imiteert het leven, nietwaar?’ zei de presentator. Rectenwald beaamde dit.