Backgrid – Maak kennis met het fotobureau dat beroemdheden in complottheoretici verandert
Indignatie redactie
2 min. lezen
Als het Backgrid is, is het dan geënsceneerd?
Backgrid Tussen een reeks mislukte projecten , lage concertverkopen en een zwaar onder de loep genomen bodega-bestelling is het een moeilijk jaar geweest voor Jennifer Lopez. Maar twee weken geleden werd de negatieve PR rondom haar plotseling erger. Het tijdschrift People meldde dat Lopez en haar man Ben Affleck , het onderwerp van haar meest recente werk, problemen ondervonden. In een ander artikel werd vermeld dat het stel, dat camera’s nooit heeft geschuwd, al 47 dagen niet samen was gefotografeerd.
Slechts een paar uur later werden Lopez en Affleck plotseling op dezelfde plek gezien. Paparazzi fotografeerde de twee die het schooltoneelstuk van Afflecks kind Fin bijwoonden, met bloemenboeketten in hun handen. Hoewel er geen PDA was, zag het echtpaar er hartelijk uit en voerde een gesprek op de parkeerplaats van de school. Dit veroorzaakte onmiddellijk alarm bij een bepaald stel internetdetectives die neigen naar de popcultuur, die geobsedeerd zijn door het oproepen van dit soort vermoedelijk geënsceneerde paparazzifoto’s. “Ik heb nog nooit in mijn leven zo’n voor de hand liggende pap-wandeling gezien”, zei een Tiktok-gebruiker die de foto’s analyseerde. “Ze hebben duidelijk de paps op zichzelf geroepen”, zei een sceptische commentator onder een andere video.
Voor de verdachten leken hun zorgen bevestigd toen ze de eer voor de foto’s opmerkten: , een fotobureau dat het onderwerp is geweest van veel online speculaties. Sinds de oprichting in 2017 is het multinationale fotoagentschap een steeds alomtegenwoordiger kracht geworden in de roddelbladen en de beroemdheidscultuur. Hoewel ze grotendeels worden geassocieerd met de Kardashians, die er vaak van worden beschuldigd met de paparazzi in bed te liggen, is een breed scala aan beroemdheden – van Tom Cruise tot Hilaria Baldwin – verschenen op foto’s en video’s versierd met het oranje watermerk van Backgrid.
Als gevolg hiervan is de organisatie praktisch een ‘rare roddelafkorting voor PR-opstellingen’ geworden, zegt Kayleigh Donaldson, criticus en schrijver van de Gossip Reading Club -nieuwsbrief. Dit geldt vooral in de op beroemdheden gerichte hoeken van de sociale media, waar toeschouwers er plezier in scheppen de combinatie van waarnemingen en uitstapjes na een scheiding te overanalyseren en hun voor de hand liggende, soms humoristische onauthenticiteit bloot te leggen. Maar is Backgrid eigenlijk het schimmige PR-hulpmiddel waar online speurneuzen van hebben gemaakt, of is de manier waarop we beroemdheden in het openbaar observeren veranderd?
Wat is Backgrid?
De afgelopen zeven jaar heeft Backgrid sinds de lancering enkele van de meest gevraagde en nieuwswaardige foto’s van Hollywood A-listers aan roddelbladen en andere publicaties geleverd. Schrijver Emily Kirkpatrick, die de celebrity-modenieuwsbrief I <3 Mess beheert , zegt dat Backgrid haar radar in 2018 tegenkwam toen ze bij Page Six werkte, waar er vraag was naar ‘bikinifoto’s’ en beroemdheden in ‘gewaagde outfits’. “Elke goede foto, elke virale foto, elke foto waarmee je het verkeer zou willen stimuleren, stond op Backgrid”, zegt ze.
Backgrid, mede opgericht door voormalig paparazzo Steven Ginsburg, is het product van een reeks bedrijfsovernames in de afgelopen tien jaar. In 2008 lanceerde Ginsburg zijn eerste fotoagentschap genaamd GSI Media. (In zijn biografie op de website van Backgrid gaat hij er prat op dat hij in “het epicentrum van de beruchte meltdown van Charlie Sheen” in 2011 was.) En in 2017 fuseerde AKM-GSI Media met FameFlyNet van Scott Cosman om officieel Backgrid te worden. Dan Taylor , voorheen van Xposure Photos, voegde zich ook bij het oprichtersteam en hielp bij het vestigen van de voet aan de grond van het bureau in Groot-Brittannië. Afgelopen februari werd Backgrid overgenomen door Shutterstock .
Volgens zijn website voorziet het bureau “de beste nieuwsbronnen ter wereld van realtime inhoud van de beste fotografen ter wereld.” Het heeft dezelfde functie als andere foto-hostingsites zoals Getty Images, Mega Agency en Splash News, dat ook eigendom is van Shuttershock. Net als veel andere fotobureaus beweert het een standaard freelancerelatie te hebben met paparazzi, “een pool van bijdragers [die] meer dan 1.000 fotografen van over de hele wereld omvat.” (Backgrid reageerde niet op het verzoek van Vox om commentaar.)
Als bewijs van zijn alomtegenwoordigheid wordt Backgrid vermeld op bijna alle foto’s en video’s van Taylor Swift en Travis Kelce, het nieuwste machtspaar uit de popcultuur, van een van hun eerste uitstapjes in New York bij Nobu NYC tot hun romantische uitje eerder deze maand aan het Comomeer in Italië . Andere foto’s van beroemde koppels, zoals The Bear- ster Jeremy Allen White en zanger Rosalía , worden op de site gehost, evenals een aantal Rihanna- en A$AP Rocky- waarnemingen. De virale foto van Lopez en Affleck die een stomend moment uit Lopez’ ‘Jenny From the Block’-video opnieuw creëren, is ook van Backgrid. Hun grootste winst dit jaar was misschien wel een korrelig beeld van Kate Middleton die op de passagiersstoel van een SUV zat, haar eerste publieke optreden na haar buikoperatie afgelopen januari.
In alle opzichten zijn de activiteiten van Backgrid niet uniek. Op sociale mediaplatforms zoals Reddit en TikTok – waar bekend is dat complottheorieën floreren – lijkt er echter een verkeerd begrip te bestaan van hoe Backgrid en de paparazzi werken en hun relaties met beroemdheden.
“De algemene misvatting die veel mensen hebben over Backgrid is dat ze actief fotografen naar bepaalde evenementen sturen en dicteren wie er gefotografeerd wordt en waar”, zegt Donaldson. Ogenschijnlijk heeft deze veronderstelling iets te maken met de associatie van de paparazzi in de 21e eeuw met media als TMZ en de Daily Mail, die hun eigen fotografen in dienst hebben. Donaldson zegt echter dat “de meeste fotografen in het veld freelance zijn.”
Het merendeel van de zorgen van gebruikers is echter niet dat Backgrid fotografen stuurt, maar dat beroemdheden rechtstreeks met Backgrid fotoshoots regelen.” Vermoedelijk heeft dit iets te maken met de specifieke gezichten die gebruikers herhaaldelijk in hun foto’s hebben opgemerkt. (Hoewel het bureau wederom inhoud host met een breed scala aan publieke figuren.)
Veel van deze Backgrid-nietjes zijn al samenzweringsmagneten op Reddit en andere online forums of hebben de reputatie dat ze betrokken zijn bij publiciteitsstunts, zoals met de Kardashians , Kanye West , Hailey Bieber en het voormalige controversiële stel Harry Styles en Olivia Wilde . Foto’s van Vanderpump Rules- sterren tijdens Scandoval vorig jaar riepen ook vragen op over de authenticiteit van deze waarnemingen van beroemdheden, gezien de beroemdheidsstatus van de cast op de D-lijst.
Het is niet verwonderlijk dat Meghan Markle en Prins Harry twee andere grote namen zijn, die vaak in het middelpunt van online theorieën staan, en die in verband zijn gebracht met Backgrid. Afgelopen mei kregen Meghan en Harry ruzie met het bureau nadat ze eisten dat het bureau foto’s zou overhandigen die freelancefotografen hadden gemaakt tijdens een vermeende autoachtervolging in New York. Hoewel de woordvoerder van het echtpaar de achtervolging omschreef als een “bijna catastrofaal” incident, maakte de politie van New York geen melding van botsingen of verwondingen.
Backgrid ontkende het verzoek van het stel met een brutale verklaring . Niettemin heeft dit het bureau er niet van weerhouden om foto’s te verkrijgen van het stel, met name van Markle , die werd gefotografeerd toen ze uitstapten in hun nieuwe woonplaats Montecito . Dit heeft op Reddit geleid tot speculatie, zo niet volledige complottheorieën, over haar relatie met paparazzi en het bureau.
“Sinds zij en prins Harry zijn teruggekeerd naar Montecito, wordt ze met regelmatige tussenpozen gefotografeerd”, zegt schrijfster Allie Jones, die de nieuwsbrief Gossip Time beheert . ‘En er is geen grote aanwezigheid van paparazzi in Montecito. Dus als ze gefotografeerd wordt, is het zoiets als: hoe is dat gebeurd?’”
De reputatie van de paparazzi is veranderd sinds de dagen van Britney Spears en Amy Winehouse
Speculaties over Backgrid en de bron van andere paparazzifoto’s lijken indicatief voor een post-sociale mediawereld die, zoals Donaldson het stelt, ‘meer kennis heeft gekregen over het werk van beroemd zijn’.
“In het tijdperk van sociale media en gestructureerde realityseries zoals de Bravo-shows, waar alles openlijk wordt opgezet en het publiek bij het proces wordt betrokken, is er veel minder mystiek”, zegt ze.
Tijdens de hoogtijdagen van TMZ en andere roddelbladen, begin en midden jaren 2000, ging veel van het gepraat rond paparazzifoto’s over hoe de beroemdheden eruit zagen en wat ze op de foto’s deden. Neem de populaire column van US Weekly “ Sterren – ze zijn net als wij! ”, waarin bijvoorbeeld beroemde mensen worden vastgelegd die alledaagse activiteiten uitvoeren of gênante misstappen ondergaan. Maar nu is deze streetstyle-fotografie glamoureuzer en professioneler geworden. Op dezelfde manier lijkt het erop dat fans nu gefocust zijn op de vraag of deze foto’s al dan niet georkestreerd zijn en welke boodschappen beroemdheden ermee proberen over te brengen.
De reputatie van paparazzi is de afgelopen tien jaar drastisch en relatief snel veranderd. Sinds de oorsprong van het beroep in het Italië van de jaren vijftig is het stereotiepe beeld van de paparazzi er een van invasieve, agressieve en hebzuchtige mannen, wanhopig op zoek naar een schandaal en bereid om koste wat kost een foto te maken. Op dezelfde manier heeft dit vraatzuchtige gedrag, dat vaak door paps wordt getoond, geleid tot veel opmerkelijke woordenwisselingen met beroemdheden, waaronder Kanye West , Alec Baldwin , Hugh Grant , Amy Winehouse en Britney Spears . Het meest beruchte voorbeeld van de roekeloze bezigheden van de paparazzi was de dood van prinses Diana in 1997, na een achtervolging met fotografen.
In de loop van de jaren 2010 zijn deze botsingen minder gebruikelijk geworden, deels omdat de rol van paparazzi in het medialandschap is afgenomen. Na de Grote Recessie consolideerden veel fotobureaus en tijdschriften zich . De meeste van deze bedrijven hebben ook abonnementsmodellen aangenomen , waarvoor tijdschriften betalen. Dus in plaats van een bedrag per foto te ontvangen, krijgen fotografen een klein deel van het abonnementsgeld aangeboden op basis van het aantal van hun foto’s dat elke maand wordt gebruikt. Bovendien heeft de explosie van sociale media – waar gebruikers hun eigen waarnemingen van beroemdheden uploaden of deze naar roddelaccounts zoals Deuxmoi sturen en beroemdheden hun eigen afbeeldingen produceren – natuurlijk de nieuwigheid van deze foto’s verminderd.
Dat wil niet zeggen dat paparazzi geen enkele waarde hebben in onze huidige cultuur – zoals de alomtegenwoordigheid van Backgrid heeft aangetoond. Om preciezer te zijn: de roofzuchtige dynamiek tussen fotografen en beroemdheden is in veel gevallen veranderd. Hoewel ze ooit de belangrijkste tegenstanders van beroemdheden waren, zijn fotografen en fotobureaus verlengstukken van hun PR-teams geworden.
Publicist Monique Tatum is de CEO van Beautiful Planning Marketing and PR, dat onder meer ‘beroemdheden en stylisten op A- en B-niveau’ bedient. Ze zegt dat het vrijwel standaard is dat “publicisten paparazzi bellen voor klanten en klantevenementen.” Ze merkt ook op dat veel van haar klanten hun eigen fotografen in dienst hebben.
‘Vaker wel dan niet zijn foto’s, nieuwsverhalen en beroemdheden geplande publiciteitsstunts of publiciteitsmanoeuvres achter de schermen’, zegt ze, eraan toevoegend dat de strategie vaak ‘maanden van tevoren’ wordt uitgedacht. “Er staat een regelitem in dat plan en een datum waarop iemand paparazzi moet bellen of een tip kan geven om de pers op gang te krijgen”, zegt ze.
Beroemdheden, zoals Lopez , zullen deze geplande fotoshoots vaak ontkennen. Maar andere sterren, zoals Kim Kardashian, zijn minder opvallend geweest over hun relaties met paparazzi. De schoonheidsmagnaat heeft bijvoorbeeld toegegeven dat ze al vroeg in haar carrière de paparazzi op zichzelf heeft geroepen om meer aandacht te krijgen. Voormalig CEO van Splash News Gary Morgan heeft zich ook opengesteld over zijn eerdere ( en controversiële ) relatie met Kardashian en haar persoonlijke fotograaf.
Het is ook bekend dat Rihanna zich bezighoudt met deze vorm van PR-bedrog. Toen de zangeres en ondernemer haar eerste zwangerschap aankondigde via een glamoureuze wandeling in Harlem met haar partner A$AP Rocky, werden de foto’s gemaakt door haar frequente medewerker Miles Diggs, ook bekend als Diggzy , en verkocht aan Shutterstock. Diggs heeft in dit opzicht ook naam gemaakt door relaties te onderhouden met andere A-listers zoals Hailey Bieber en Cardi B. De meeste van zijn foto’s tonen zijn onderwerpen die pronken met – zo niet reclame – designermode.
“Ze zijn opmerkelijk glamoureuzer en onberispelijker”, zegt Kirkpatrick. “De paparazzi met wie ik heb gesproken, zeiden altijd: ‘Is er iemand op de achtergrond van de foto? Bestaat er zoiets als ze op de voorgrond blokkeren? Kijken ze dood naar de camera? Oké, dat is een opzet. ”
In het tijdperk van sociale media zijn paparazzifoto’s krachtiger dan ooit tevoren
Hoewel het medialandschap zeker is veranderd voor fotografen en de manier waarop zij in hun levensonderhoud voorzien, hebben paparazzifoto’s nog steeds een grote waarde voor beroemdheden omdat ze een niveau van status en glamour overbrengen dat in het digitale tijdperk is gedemocratiseerd. Voor echte A-listers stelt het hen in staat om op te vallen in een aandachtseconomie die wordt gedeeld met een steeds bredere groep publieke figuren, van YouTubers tot Twitch-streamers en modelbeïnvloeders tot congresleden.
“Het bevestigt je eigen bekendheid”, zegt Kirkpatrick. “Het is een heel ouderwets idee van beroemdheid en hoe roem werkt, maar ik denk dat het nog steeds een heel operationeel idee is en een idee dat beroemdheden nog steeds erg waarderen.”
Voor kleine beroemdheden telegraferen paparazzifoto’s een niveau van publieke belangstelling dat misschien niet echt bestaat, of op zijn minst overdreven kan zijn. Vooral realitysterren lijken tot de ergste overtreders van de geënsceneerde papwalk te behoren. “Sommige realitysterren leven op de tekstketens met paparazzi, net als sommige publicisten”, zegt Tatum.
Toch beweert Allie Jones dat het zijn eigen flexibiliteit is om de paparazzi op jezelf te kunnen afroepen. “De bureaus en fotografen zouden nooit een geënsceneerde foto maken als ze niet dachten dat deze zou verkopen”, zegt Jones. “Als we het over Lala Kent van Vanderpump Rules hebben , is er uiteraard genoeg interesse in haar leven, ook al is ze niet Julia Roberts.”
Met al deze transparantie en publieke kennis over PR-opstellingen van beroemdheden kun je je afvragen of al het plezier, of preciezer gezegd, de mystiek, is weggenomen van het publiekelijk observeren van beroemdheden. Toen Kylie Jenner en Timothée Chalamet bijvoorbeeld voor het eerst samen als koppel werden gezien, besloten sociale media onmiddellijk dat de twee betrokken waren bij een door Kris Jenner georkestreerd plan om Jenners profiel te vergroten. Anderen zagen het als een poging om de aankomende films van Chalamet te promoten. Over het algemeen is er sinds de pandemie een verhoogde belangstelling voor de ‘ PR-relatie ’ en al het beeldbeheer dat daarmee gepaard gaat.
Hoewel Kirkpatrick het belangrijk vindt dat mensen ‘mediageletterd’ zijn, denkt ze dat het tijd wordt voor gebruikers van sociale media om hun onmiddellijke scepsis ’terug te schroeven’. ‘We hebben wat onderscheidingsvermogen nodig’, zegt ze. ‘Denk je echt dat twee knappe mensen die rijk zijn elkaar onmogelijk kunnen vinden en verliefd kunnen worden?’
Donaldson is het ermee eens dat we nog steeds geen “gelukkig medium” hebben gevonden tussen het begrijpen hoe beroemdheden werken en het feit dat “niet elke foto een snode opzet is.” Met andere woorden, de vragen rond Backgrid zijn niet helemaal afwijkend. Maar ze demonstreren een online impuls om alles wat enigszins verdacht is, met samenzweerderige gedachten aan te pakken.
“Soms wordt een beroemdheid gewoon gefotografeerd omdat ze beroemd zijn, en soms willen ze gefotografeerd worden om beroemd te blijven”, zegt ze. “Dat is niet de samenzwering van de eeuw.”
