Bannon roept ICE op om kiezers te intimideren tijdens de tussentijdse verkiezingen.

“Je hebt verdomd gelijk, ICE zal de stembussen in november omsingelen,” zei voormalig Trump-strateeg Steve Bannon.

ICE  – Op 3 februari, terwijl Donald Trump zijn streven naar “nationalisering” van verkiezingen verder opvoerde , beloofde Steve Bannon, de MAGA-versie van Raspoetin, de luisteraars van zijn War Room -podcast dat agenten van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) zouden worden ingezet om stembureaus te overspoelen tijdens de komende tussentijdse verkiezingen.

“Je hebt verdomd gelijk, we gaan ICE de stembussen laten omsingelen in november,” waarschuwde Bannon dreigend. “We gaan hier niet lijdzaam toezien hoe jullie het land opnieuw stelen.”

Om het volkomen duidelijk te stellen: noch de voorstellen van Donald Trump, noch die van Bannon zijn ook maar enigszins legaal (of gebaseerd op feiten). De wet verbiedt het intimideren van kiezers op de plek waar ze hun stem uitbrengen – en het is moeilijk in te zien hoe de aanwezigheid van gewapende, gemaskerde agenten van een paramilitaire groepering die er geen enkel probleem mee heeft om mensen te ontvoeren en te vermoorden, een ander doel zou kunnen dienen.

Bovendien geeft de Grondwet staten zeggenschap over hun eigen verkiezingsprocessen, wat lijnrecht ingaat tegen Trumps wens, zoals hij die verwoordde in een interview met de conservatieve mediapersoonlijkheid Dan Bongino, dat de Republikeinse Partij de verkiezingssystemen van minstens vijftien staten zou moeten “overnemen” .

Bannon en Trump menen het echter bloedserieus. Voor hen is elke verkiezing die niet naar hun zin verloopt onrechtmatig, en beiden zijn bereid hun enorme mediaplatforms te gebruiken om te pleiten voor gewapende interventies bij stembureaus. Beiden lijken ook onverschillig te staan ​​tegenover democratische normen en zijn bereid het constitutionele systeem tot het uiterste te drijven om hun zin te krijgen bij de tussentijdse verkiezingen.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) reageerde op Bannons felle retoriek door te ontkennen dat ICE in november massaal stembureaus zou bestormen , maar zei wel dat als ICE zich op specifieke personen zou richten, ze die mogelijk in de buurt van stembureaus zouden arresteren. Critici van ICE waren hierdoor nauwelijks tevreden en halverwege de week riepen velen op tot een clausule in het Congres die de financiering van DHS en ICE zou verbieden, met name om de aanwezigheid van het agentschap bij of in de buurt van stembureaus te verbieden.

Als Bannon zomaar iets spontaans had gezegd, had zijn dreigement aan het adres van stembureaus misschien nog afgedaan kunnen worden als pure retoriek uit de oorlogskamer . Maar de timing van zijn woorden, na weken waarin Trump zijn retoriek over “gestolen verkiezingen” en “fraude” bij de stembureaus heeft opgevoerd, suggereert dat Trumps strategen een gecoördineerde poging ondernemen om het vertrouwen in de verkiezingen van november te ondermijnen.

Trump verklaarde onlangs dat hij er spijt van had dat hij na de verkiezingen van 2020 geen personeel van de Nationale Garde had ingezet om stembussen in beslag te nemen . Na hier meer dan vijf jaar over te hebben nagedacht, gaf de president vorige week de FBI opdracht om naar Fulton County in Georgia te gaan en daar verkiezingskantoren te doorzoeken op zoek naar “bewijs” dat de verkiezingen van 2020 vol fraude zaten. Verbazingwekkend genoeg werden de FBI-agenten vergezeld door directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard, die later erkende dat Trump haar had bevolen aanwezig te zijn tijdens de inval.

Nog verbazingwekkender was dat Gabbard Trump vervolgens op haar mobiele telefoon belde , een bericht achterliet en, toen hij haar terugbelde, hem rechtstreeks met de agenten ter plaatse liet praten. Het was, zo vertelde ze later aan journalisten, een kort telefoontje, vergelijkbaar met een peptalk van een coach.

Herinnert u zich de verontwaardiging toen de Clintons in 2016 tijdens de presidentsverkiezingen Loretta Lynch ontmoetten op het vliegveld, terwijl Hillary Clinton werd onderzocht vanwege haar gebruik van een privé-e-mailserver? Herinnert u zich de stemmen binnen de Republikeinse Partij die opriepen tot onderzoek en eisten te weten of de Clintons Lynch onder druk hadden gezet om het onderzoek te staken?

Wat Trump deed door met de FBI-agenten in Fulton County te praten, was vele malen ongepaster – hij gebruikte in feite de volle macht van zijn ambt om agenten onder druk te zetten bewijs te vinden voor een misdaad die talloze onderzoeken en eerdere rechtszaken niet hebben kunnen aantonen – en toch heeft de Republikeinse leiding in het Congres zich hierover volkomen stilgehouden.

Naarmate steeds meer mensen roepen om “ICE uit onze steden”, zullen ze binnenkort wellicht de eis moeten verhogen naar “ICE uit onze stembussen”.

Het verleden is natuurlijk vaak een voorbode van de toekomst. Trumps bereidheid om het ministerie van Justitie en de FBI op verkiezingsfunctionarissen in Georgia af te sturen en stembiljetten van die verkiezingen in beslag te nemen (en de bereidheid van Pam Bondi en Kash Patel om aan deze smerige onderneming mee te werken) suggereert dat hij er geen enkel probleem mee zou hebben om in november de inbeslagname van stembussen te bevelen als hij denkt dat de Republikeinen op een nederlaag afstevenen.

Trump weet immers dat zonder een Republikeinse meerderheid in het Congres de bescherming die ze hem het afgelopen jaar hebben geboden, zal verdwijnen en dat hij hoogstwaarschijnlijk een derde impeachmentprocedure tegemoet zal zien.

Een groeiend aantal Democraten slaat alarm over dit scenario en uit ernstige bezorgdheid dat Trump de verkiezingsuitslag die in zijn nadeel uitvalt, simpelweg niet zal accepteren. Recente pogingen van het ministerie van Justitie om toegang te krijgen tot de kiezerslijsten van staten met een Democratische meerderheid hebben deze bezorgdheid alleen maar aangewakkerd. Tot nu toe heeft de regering 24 staten aangeklaagd in een poging om hen te dwingen gevoelige kiezersgegevens vrij te geven.

In deze context is Bannons steun voor kiezersintimidatie vergelijkbaar met olie op het vuur gooien. De meesterstrateeg van MAGA, de man die opschepte over het “overspoelen van de zone met rotzooi” om de media en politieke tegenstanders uit balans te houden, verkondigt nu dat Republikeinen bereid zijn om zich, indien nodig, via kiezersintimidatie te bemoeien met de tussentijdse verkiezingen.

Nu steeds meer mensen roepen om “ICE uit onze steden”, zullen ze binnenkort wellicht de eis moeten verhogen naar “ICE uit onze stembussen”. Om te behouden wat er nog over is van eerlijke en vrije verkiezingen, is het van cruciaal belang dat kiezers zich niet laten intimideren door deze autoritaire tactieken.