Indignatie redactie 
Biden heeft de vredesopbouw in het Midden-Oosten vermeden. Nu is het de enige weg vooruit.
Het snelle bezoek van president Joe Biden woensdag aan Israël in oorlogstijd was bedoeld als blijk van steun voor de nauwe Amerikaanse bondgenoot, een bezoek dat vertrouwen wekte in Israël terwijl het zijn militaire campagne tegen Hamas in Gaza voortzet. Men dacht dat zijn aanwezigheid de boel zou kalmeren .
Maar daarmee wordt slechts één kant van het conflict aan de orde gesteld. Als Biden er nu niet in slaagt alles te doen wat hij kan om het geweld nu in te perken, zeggen analisten en insiders, kan zijn bezoek uiteindelijk de positie van de Verenigde Staten in het Midden-Oosten en hun vermogen om leiding te geven in de wereld schaden.
Dat komt omdat de implicaties op de korte, middellange en lange termijn van de Israëlische operatie tegen Gaza, als deze onverminderd doorgaat, veel erger zullen zijn dan de politieke risico’s die Biden zou moeten nemen om een staakt-het-vuren veilig te stellen en te investeren in een duurzame politieke oplossing voor het conflict. het Israëlisch-Palestijnse conflict.
Toen Biden dinsdag aan boord van het vliegtuig naar Israël stapte, kwamen bij een explosie in het Al-Ahli-ziekenhuis in Gaza-stad minstens 471 mensen om het leven . De oorzaak blijft onduidelijk en fel omstreden; het ministerie van Volksgezondheid in Gaza gaf de schuld aan een Israëlische aanval, terwijl Israël met de vinger wees naar de gewapende groep Palestijnse Islamitische Jihad.
De Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis bracht een zeldzame verklaring uit over zijn inlichtingenvergaring, waarbij hij grotendeels de kant van Israël koos: “onze huidige inschatting, gebaseerd op analyse van overheadbeelden, onderscheppingen en open source-informatie, is dat Israël niet verantwoordelijk is voor de explosie bij de ziekenhuis in Gaza gisteren.”
Hoe het ook zij, deze voorlopige conclusie, die nog onafhankelijk moet worden geverifieerd, zal niets doen om de massale demonstraties in de Arabische wereld, die zijn aangewakkerd door de fatale explosie, in te dammen, evenals de aanhoudende bombardementen op Gaza.
Zelfs toen Biden op weg was naar Israël, leidde de woede over de doden er ook toe dat Jordanië, Egypte en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie een geplande top in Amman, die de tweede etappe van zijn reis zou zijn geweest, hebben geannuleerd. Dat Egypte en Jordanië – nauwe veiligheidspartners van de VS – Biden zouden afwijzen, was een grote schande voor de president.
In Israël sprak Biden echter openhartiger over de Palestijnse rechten dan voorheen, en stelde hij duidelijk dat “we rouwen om het verlies van onschuldige Palestijnse levens.” Hij beloofde 100 miljoen dollar aan humanitaire hulp aan de Palestijnen in Gaza. Maar zelfs die verschuiving stond in contrast met de inspanningen van de VS bij de Verenigde Naties, waar Amerikaanse diplomaten hun veto uitspraken over een resolutie waarin werd opgeroepen tot een humanitaire pauze in de gevechten. Ambassadeur Linda Thomas-Greenfield zei dat het de diplomatieke initiatieven van de VS in het conflict zou ondermijnen.
“Het is duidelijk dat ze geen volledige waardering hebben voor de humanitaire ramp die zich voor ons in Gaza voltrekt,” vertelde Khaled Elgindy van het Middle East Institute mij. De Palestijnen “zijn volledig ontdaan van hun menselijkheid, en dat is genormaliseerd.”
De aanbevelingen van Elgindy voor de regering-Biden zijn duidelijk. “Roep op tot een staakt-het-vuren”, legde hij uit. ‘Zeg tegen Israël dat ze de lichten weer aan moeten doen. Elektriciteit, water, voedsel – dat alles zou onbeperkt moeten zijn. Duw geen mensen uit Gaza. Laat Israël niet de grond in gaan. Plaats wat vangrails en duidelijke rode lijnen over de bescherming van burgers.”
Elgindy noemt dit beleid “voor de hand liggende, minimale zaken” die mogelijk hadden kunnen zijn onder vorige regeringen. Maar de enorme omvang van de aanvallen van Hamas op 7 oktober en de aanhoudende gijzelaarscrisis, evenals de aanzienlijke breuklijnen binnen de binnenlandse politiek van Israël, Palestina en de Verenigde Staten, kunnen ervoor zorgen dat zelfs een minimaal beleid onmogelijk lijkt.
Maar als de ongekende omvang van het menselijk lijden onder de Palestijnen niet de aandacht krijgt van de beleidsmakers in Washington, zal het potentieel voor een enorme terugslag in de Arabische wereld wellicht het verschil maken.
Waar het Amerikaanse beleid staat na de Biden-reis
Voormalige Amerikaanse functionarissen die betrokken waren bij de oorlog in Irak stellen al ideeën voor voor de naoorlogse planning van Gaza, waaronder het nieuw leven inblazen van het bestuur van Gaza door de Palestijnse Autoriteit. Maar de focus op de dag erna gaat voorbij aan wat er op dit moment met de Palestijnen gebeurt.
“Niemand weet wat de dag erna is, omdat niemand weet wat de dag erna is”, vertelde Elgindy me.
Israël zelf heeft zijn doelstellingen niet verder geformuleerd dan het wegwerken van Hamas, wat in tegenspraak lijkt te zijn met de enorme menselijke tol die de Palestijnen in Gaza lijden. De experts die ik heb gebeld, zijn vooral bezorgd dat het ontbreken van een sterk Amerikaans perspectief op deze kwestie feitelijk een militaire campagne mogelijk maakt die gebaseerd is op wraak, en niet op een grotere strategie.
“Als Israël de wereld gaat vragen om haar te steunen, terwijl het doet wat het denkt te moeten doen om Hamas uit te roeien, zou die steun afhankelijk moeten zijn van het begrijpen van wat zijn plan aan de achterkant is”, zegt Jeremy Ben-Ami, voorzitter van de Israëlische regering. vertelde de liberale Israëlische belangenorganisatie J Street mij.
Zonder dergelijke duidelijkheid worden de risico’s dat de oorlog zich naar andere landen uitbreidt alleen maar groter. En het is erg. Arabische burgers kwamen midden in de nacht massaal protesteren in hoofdsteden in het Midden-Oosten, en Arabische regeringen lijken gefrustreerd door Bidens lauwe reactie op de situatie in Gaza. De militante groepering Hezbollah in Libanon vormt een bijzonder acuut gevaar als zij erbij betrokken raakt.
En Libanese burgers houden Amerika al verantwoordelijk. Demonstranten buiten de Amerikaanse ambassade in Beiroet – een intens versterkte compound – gooiden stenen en staken vuur aan. “We zijn op dit moment officieel ontspoord”, vertelde Zaha Hassan van de Carnegie Endowment for International Peace me.
Het aanpassen van de taal van de regering om de Palestijnen menselijker te maken is een belangrijke eerste stap, zei Hassan. En de regering-Biden is langzaam en voorzichtig haar retoriek aan het aanpassen. “Burgerlevens moeten worden beschermd en hulp moet dringend degenen in nood bereiken”, zei het Witte Huis in een verklaring waarin de hulp van 100 miljoen dollar werd aangekondigd.
Maar niets kan vooruit zonder een staakt-het-vuren, zegt Hassan, en zonder dat dringende humanitaire hulp de Palestijnen in Gaza bereikt, waar volgens de VN op 18 oktober 3.478 doden, 12.500 gewonden en 1 miljoen ontheemden vielen .
Alleen een grotere strategische heroverweging die zich richt op een oplossing voor het kernconflict tussen Israëli’s en Palestijnen zal veiligheid voor de mensen daar brengen. “Het etterende karakter van de Palestijnse kwestie heeft ons tot dit moment gebracht”, vertelde Hassan mij. Naast het benoemen van een gezant om de humanitaire situatie aan te pakken, “moet de regering gaan nadenken over het opstropen van de mouwen, en beginnen na te denken over hoe ze een internationale of multilaterale coalitie van mensen gaat opbouwen om aan een politieke oplossing te werken.”
Wat Biden nu zou kunnen doen
President Biden kwam aan de macht met een team van adviseurs die ervan overtuigd waren dat de VS zich konden concentreren op de bestrijding van China en Rusland in de wereld, en zich uiteindelijk konden afwenden van het Midden-Oosten.
Tien dagen van ongekende oorlog hebben aangetoond hoe belachelijk dat was. Biden heeft eerder gezegd dat als het om binnenlands beleid gaat, hij er alles aan doet om groot te worden . Het buitenlands beleid is lastiger: er is geen sterke binnenlandse achterban voor het radicaal veranderen van het Amerikaanse staatsmanschap, en de traagheid van het voortzetten van ouderwets beleid is moeilijk te ontlopen.
Maar de oorlog tussen Israël en Hamas legt een fundamentele waarheid bloot: het negeren van Palestina , zoals zowel de VS als Israël zich schuldig hebben gemaakt, zal het Midden-Oosten brandbaarder maken. “Er kan geen einde komen aan deze spiraalvormige cyclus van nooit eindigend geweld als er geen Palestijnse staat bestaat,” vertelde Ben-Ami van J Street mij.
Ben-Ami zei dat Biden zijn boodschap kon herijken. “Ik denk dat er hier ruimte is voor de president, en misschien is dat in overleg met andere wereldleiders, om te verwoorden waar zij denken dat het heen moet als de gevechten stoppen”, vertelde hij me. “En ik denk dat het belangrijk kan zijn om dit naar buiten te brengen, zelfs nu de gevechten voortduren.” (J Street heeft op zijn beurt niet opgeroepen tot een staakt-het-vuren, en 100 voormalige leden van de belangenorganisatie hebben er wel op aangedrongen dat wel te doen.)
Wat de Palestijnen nodig hebben is niet meer economische vrede, het belangrijkste aandachtspunt van het opmerkelijk weinig ambitieuze beleid van de vertrekkende Amerikaanse ambassadeur in Israël, Tom Nides. En het zijn geen loze woorden over een tweestatenoplossing die verder dan ooit van de werkelijkheid verwijderd lijkt. “Uit dit puin en uit deze ramp moet de wereld zich inzetten om daadwerkelijk een echte staat op te bouwen” voor de Palestijnen, zei Ben-Ami.
“Dat kan een twintigjarige investering in de stijl van het Marshallplan zijn, en het betekent niet alleen het opnieuw opbouwen van de fysieke infrastructuur en het opbouwen van een economie , maar ook het opbouwen van een levensvatbare politieke structuur.”
Zoals Biden het zelf in Tel Aviv verwoordde: “We moeten een pad blijven volgen zodat Israël en het Palestijnse volk allebei veilig, in veiligheid, in waardigheid en in vrede kunnen leven.”
Wachten aan het begin van dat pad zal de situatie echter alleen maar erger maken. “Verwaarlozing zal deze dingen niet doen verdwijnen, en het is een zeer explosieve situatie,” zei Hassan. Hoewel Biden grotendeels buiten het Israëlisch-Palestijnse vredesspel is gebleven, kan hij het niet langer vermijden.
