Indignatie redactie 
We bevinden ons in de overgang van het industriële naar het cybernetische tijdperk. Maar verandering komt niet vanzelf of zonder weerstand – het vereist catastrofes en schokken. De Corona-crisis wordt politiek als zo’n versnellend element gebruikt, schrijft de economisch historicus Andrea Komlosy in haar nieuwe boek “Zeitenwende”, waarvan we hieronder fragmenten publiceren.
In zijn boek “ The Fourth Industrial Revolution ” wijst Klaus Schwab de nieuwe ontwikkelingen van de cybernetische revolutie toe aan drie megatrends. Onder de fysieke megatrends vat hij robotica, nieuwe materiaalkwaliteiten, 3D-printen en zelfrijdende voertuigen samen. Hij wijst het Internet of Things, de koppelingen tussen de fysieke en virtuele wereld via sensoren en de traceerbaarheid van datatransacties via blockchains of ‘digital ledgers’ toe aan de digitale megatrend.
In de praktijk ziet hij alle domeinen van het bestaan, van kleding en wonen, communicatie, mobiliteit en energievoorziening tot maakindustrie, handel, overheid en bedrijfsadministratie, via databases met elkaar verbonden. Naar verluidt zijn deze “gedeeld”, een nieuwstaal afgeleid van het Engelse “gedeeld” voor transparantie en algemene zichtbaarheid, “versleuteld” en “betrouwbaar”.
De derde megatrend bevindt zich op biotechnisch gebied, die levende wezens kan creëren en modelleren door het DNA te veranderen, levensstijl en genezingsprocessen te optimaliseren, en kan met behulp van genbewerking eigenschappen, lichaamsdelen of zelfs de nakomelingen van dieren, planten en mensen naar wens ontwerpen . Ook hier blijkt fysieke optimalisatie de gemene deler te zijn van de megatrends van Schwab.
Schwab belooft het blauw van de lucht
De verbeelding van de technische haalbaarheid loopt bij de auteur op de loop en het blauw dat hier vanuit de lucht wordt beloofd, zou de lezers moeten betoveren. Wel voegt Schwab een lijst toe aan de opsomming van megatrends in de bijlage, die de kans op realisatie per innovatie evalueert en plant, wat een deel van de beelden in perspectief plaatst. Om er geen twijfel over te laten bestaan, worden de principes die ten grondslag liggen aan de trends ook op sociaal-politiek niveau toegelicht.
Schwab lijkt hier sterk op de visies van Jeremy Rifkin , die door eerdere analyses wordt erkend als een kritische autoriteit op het gebied van sociale verandering, bijvoorbeeld op genetische en reproductieve technologie of op de verandering in werk door digitalisering. In tegenstelling tot Schwab wordt Rifkin er niet van verdacht op te treden als een uitgebreide spreekbuis voor de nieuwe groeisectoren. De facto echter versmelt Schwabs “vierde industriële revolutie” met Rifkins sterkere energietransitie en een nieuw groen – zogenaamd niet-kapitalistisch – kapitalisme-georiënteerd wereldwijd Green New Deal-programma.
“Je hebt alleen een smartphone nodig”
In het gelijknamige boek blijkt Rifkin net zo suggestief te zijn als Schwab. In beide programmatische schetsen, in welke richting het heil van de mensheid moet gaan, is het uitgangspunt om met het deelprincipe een nieuw begrip van eigendom te creëren (stakeholder in plaats van aandeelhouder, gebruik in plaats van bezit, toegang in plaats van eigendom), een nieuwe work-life -Introduceer balans (flexibiliteit en vermindering van werkuren door de interactie van mens en machine) evenals een nieuw begrip van de politiek (beleidsontwerp door op data gebaseerde expertise van bedrijven, regio’s en het maatschappelijk middenveld in plaats van nationale democratische structuren) .
Rifkin introduceert de term ‘gedistribueerd’ voor de nieuwe geglokaliseerde relaties die verder gaan dan grondwettelijk gereguleerde staatsstructuren. Hij verstaat “verteil” als het Duitstalige equivalent van “gedistribueerd” of “gedecentraliseerd” en combineert dit met open toegang en transparantie tegen bijna geen kosten: “Alles wat nodig is (dat wil zeggen, voor “gedistribueerd” bestuur) is een smartphone en een internetverbinding om direct kennis te maken met big data en een wereldwijd netwerk van miljoenen bedrijven en websites.”
De beloften van “verstoring”
Schwab en Rifkin zijn zich ervan bewust dat verandering niet vanzelf of zonder tegenwerking tot stand kan komen. Schokken zijn nodig om oude structuren en gebruiken te doorbreken. Tot nu toe gebruiken ze de metafoor van Naomi Klein, voor wie kapitalistische modernisering nooit kan worden gerealiseerd zonder schok en rampspoed.
Maar terwijl Klein dit kritisch ziet en ervoor pleit dat mensen weerstand bieden aan schokken die hen worden opgelegd door de kapitalistische crisisstrategie en zichzelf beschermen tegen de gevolgen ervan, schrijven Schwab en Rifkin positieve effecten toe aan crises en catastrofes (rampen). Schwab spreekt van ‘disruptie’ wanneer toenemende digitalisering winst en werkgelegenheid doet dalen; Rifkin ziet de kans voor revolutionaire verandering in de “grote doorbraak”.
Alleen dit maakte de weg vrij voor wat hij de ‘ derde industriële revolutie ‘ noemde“, d.w.z. legt een “digitaal neuraal netwerk over de hele wereldeconomie” dat alle “stromen en activiteiten via big data en sensoren in elk apparaat” bestuurt, coördineert en bewaakt”, mensen, machines en apparaten met elkaar verbindt en zo de voorwaarde legt voor productiviteitsgroei en verhoogt de efficiëntie.
Deeleconomie: toegang in plaats van eigendom
Aangezien de marginale kosten voor de productie van goederen naar nul neigen vanwege de lage kapitaalinvestering in de digitale sfeer, zouden veel goederen voor iedereen gratis beschikbaar zijn. De socialistische belofte die Rifkin het niet zo noemt, maar het in wezen meent, komt uit: Markten zijn niet langer geschikt als controle-instrument, worden irrelevant en maken plaats voor een deeleconomie, een circulaire economie gebaseerd op gemeenschappelijke consumptie, open commons (common goods) en de gelijke samenwerking of zelfs de opname van producenten en consumenten in provider-gebruikersnetwerken.
Het is veelzeggend dat de voorbeelden van “gedeeld” eigendom en “gedistribueerde” toegang tot de gratis commons dan niet verder gaan dan het vervoersplatform Uber en het woonplatform AirBnB, de online retailer Amazon en de internetprovider Google – die herhaaldelijk aan de orde zijn gesteld op het voetstuk die hun ‘revolutionaire’ kindertijd al lang achter zich hebben gelaten en zijn uitgegroeid tot harde, lucratieve bedrijfsmodellen die concurrenten uit de sector van het veld slaan door onzeker werk, het ondermijnen van kwaliteits- en veiligheidsnormen en actieve belastingontduiking.
Utopie die nauwelijks van dystopie te onderscheiden is
De cybernetische transitie leidt tot een economisch en sociaal systeem gebaseerd op utopische en dystopische visies. In de algemene concepten die circuleren onder de koppen “Cybernetische Revolutie”, “Derde” of “Vierde Industriële Revolutie”, “Verstoring”, “Nieuwe Green Deal” of “Grote Reset”, is het echter moeilijk om onderscheid te maken tussen utopische en dystopisch.
Concepten van technologische haalbaarheid gaan enerzijds gepaard met de beoordeling van de onvermijdelijkheid van technische ontwikkelingen, anderzijds met hun verbreiding als een reddingslijn om te overleven in het licht van economische crisis en ecologische rampen en als een stap naar een betere, inclusieve , participatieve en solidaire toekomst voor de mensheid. Door zoveel ideologische overbelasting heeft het individu geen speelruimte om de beloften zelfstandig te controleren. Deze zijn geschilderd in roze kleuren van schoonheid, gezondheid, levensduur, “distributie”, open toegang, hernieuwbaarheid, duurzaamheid en gelijkheid, zodat geen weldenkend mens zich tegen deze universele waarden kan verzetten. Maar wat zit er achter deze zinnen? (…)
Toegang tot het lichaam
Lichamen hebben twee nieuwe rollen in het cybernetische tijdperk. Ten eerste zijn ze de oorsprong van de gedragsgegevens die in digitale toepassingen worden verzonden. Afgestemd op de respectievelijke koopkracht, wensen, verlangens, verwachtingen, consumentengedrag en kwaliteitseisen zijn af te lezen aan de achtergelaten sporen.
Tegelijkertijd gaat het erom de carrosserieën marktconform te ontwerpen. Ten tweede worden lichamen in ongekende mate het voorwerp van verwerking. De technieken sluiten aan bij bestaande vormen van lichaam, hygiëne en gezondheidszorg. Daarbij transformeren ze de oude normen van medicalisering en persoonlijke verzorging, die tegemoetkwamen aan de gestandaardiseerde eisen van de industriële samenleving, in nieuwe normen voor de op maat gemaakte mens.
De sleutel tot het succes van biogezondheidsconcepten is de beschikbaarheid van gegevens die in steeds grotere hoeveelheden worden gecreëerd door individueel en alomtegenwoordig gebruik van internet.
Adrian Lobe greep het koppelen van gebruikerssignalen aan productaanbevelingen als een kans voor zijn proefschrift over de “data prison”. Dit verbindt elke gebruiker met de IT-groep en reclameklanten via de “elektronische enkelband”: net als het panopticon van Bentham kunnen ze hun verlangens zien terwijl ze zelf alleen naar het oppervlak van hun digitale eindapparaten staren en de bedrijfsprocessen die erachter verborgen zijn, kunnen niet herkennen. (…)
Big data voor Big Pharma
De IT-bedrijven hebben erkend dat het maatwerkaanbod van genezing, herstel en perfectie een toekomstige markt vertegenwoordigt. Toegang tot deze markt is gebaseerd op de beschikbaarheid van data: het menselijk lichaam als schat aan data. IT-groepen breiden hun activiteiten uit tot buiten de informatie- en communicatiesector. Ze zorgen voor het beheer van medische dossiers en verzekeringsbeheer, en implementeren operationeel testen van overheden en particuliere leveranciers en toepassingen voor het traceren van contacten.
Sinds kort zijn ze zelf ook actief in de farmaceutische, gezondheids- en fitnessbusiness. Bijvoorbeeld Google Alphabet, dat een eigen biotechbedrijf heeft, “Verily Life Science”, dat samen met Amerikaanse universiteiten kaarten voor de menselijke gezondheid ontwikkelt. Verily werkt samen met Novartis en Pfizer aan kunstmatige intelligentie voor medische toepassingen. Via de joint venture Onduo werkt Google samen met Sanofi om big data te gebruiken om de behandeling van diabetespatiënten te organiseren. Google heeft ook een belang in de fitnesstrackerfabrikant Fitbit, waardoor het toegang krijgt tot de gegevens van gebruikers.
Apple heeft op zijn beurt toegang tot Apple Watch-gebruikers. Diagnostische apps registreren de vitale functies van gebruikers. Bekende medische onderzoeksinstituten in de VS en Israël voeren klinische studies uit op de iPhone met behulp van Apple’s ResearchKit. Samsung is de farmaceutische markt binnengedrongen via haar dochterondernemingen “Samsung Biologics” en “Samsung Bioepics” in samenwerking met Merck. Amazon is op zijn beurt met “Amazon Pharmacy” toegetreden tot de wereldwijde online handel in medicijnen. De groep heeft zich ingekocht in een bedrijf voor symptoombestrijding en triage. Voor de Britse National Health Service (NHS) past Amazon de Alexa-taalassistent aan voor online consultatiediensten en werkt het aan taalverwerkingsprogramma’s voor medische gesprekken.
Last but not least moet de woordvoerder van de wereldwijde vaccinatiecampagne, Microsoft-oprichter Bill Gates, worden genoemd. In 2015 investeerde de Bill & Melinda Gates Foundation 50 miljoen euro in het in Tübingen gevestigde farmaceutische bedrijf Curevac, dat vaccins tegen malaria en griep produceert, en in 2019 in het in Mainz gevestigde bedrijf BioNTech voor hiv- en tuberculoseonderzoek. BioNTech was toen nog een onbeduidend bedrijf dat in het tweede kwartaal van 2019 een omzet van 25,8 miljoen euro boekte en met 50 miljoen euro in het rood stond. In het eerste kwartaal van 2022 groeide de omzet tot $ 6,37 miljard en de winst tot $ 4,75 miljard.
Een lucratieve stap in de zorgsector
Deze samenwerkingen en fusies tussen Big Data en Big Pharma tonen het toenemende belang van de MANBRIC-sectoren, die met het Corona-moment een onverwachte boost hebben gekregen. Een vergelijkbare verandering in strategie zien we ook bij fabrikanten van klassieke huishoudelektronica die de Big Pharma binnenstappen. De microprocessors in het slimme huishoudapparaat dienen als verzamelpunt en zendband voor gegevensoverdracht.
Het voorbeeld van de Nederlandse Philips Groep laat echter zien dat de overstap naar de zorg nog lucratiever wordt. Philips doet afstand van de producten die de groep beroemd hebben gemaakt, zoals scheerapparaten, elektrische tandenborstels, koffiemachines en strijkmachines. “We moeten niet bij het verleden blijven en zetten een volgende stap in de transformatie van Philips naar een medische groep”, zegt topman Frans van Houten over de geplande verkoop van de divisie elektronische consumptiegoederen. De nieuwe groepsstrategie steunt op MRI- en CT-scanners voor ziekenhuizen, thuismonitoring-computerverbindingen voor online consulten tussen patiënt en arts, of op medische ventilatoren, waar tijdens de Corona-periode veel vraag naar was.
In april 2021 nam de in Frankfurt gevestigde Siemens-dochteronderneming “Siemens-Healthineers” met een productiefaciliteit in Shenzhen de Amerikaanse medische technologiegroep Varian over. De liquiditeit vloeide niet in de laatste plaats voort uit de verkoop van Covid-19-sneltests in Duitsland, die de schatkist in 2020/21 met 750 miljoen euro vulde. Met de overname van het bedrijf, dat gespecialiseerd is in gepersonaliseerde op AI-gegevens gebaseerde diagnose en kankerbehandeling, moet een upgrade naar een klasse met hogere toegevoegde waarde worden bereikt; de niet zo lucratieve ultrasone business wordt dan verkocht, of anders gezegd: “We optimaliseren de opzet van de divisie”, zegt Bernd Montag, CEO van Siemens Healthineers.
Grondig oorlogszuchtige retoriek wordt door Novartis gebruikt om de transformatie van de farmaceutische gigant naar geavanceerde medische technologie te beschrijven. Dit moet worden bereikt door de verkoop van de divisie generieke geneesmiddelen en de verwerving van verdere aandelen in “Alnylam Pharmaceuticals”, bekend om zijn Nobelprijswinnende programma voor de genetische behandeling van zeldzame genetische ziekten – met het verklaarde doel de “oorlog borst”. “Dat is wat beleggers willen. Niet al deze secundaire strijdtonelen.” Volgens Novartis-baas Vas Narasimhan is het belangrijk “de geneeskunde te heroverwegen”. Deze uitdrukking weerspiegelt de minachting (van investeerders) voor massageneeskunde. De focus ligt op fysieke interventies die dienen als toepassingsgebied en experiment voor genetische manipulatie en kunstmatige intelligentie, want daar valt het meeste geld te verdienen. (…)
Vernieuwingskapitalisten willen alles veranderen
De vertegenwoordigers van het vernieuwingskapitalisme beloven een “dappere nieuwe wereld”. Daarmee willen ze niet alleen een einde maken aan het industrialisme, maar ook aan de burgerlijke democratie, politieke participatie, staatsherverdeling en de internationale orde van staten. Wat nodig is, is een nieuwe start onder leiding van de wereldwijde denktanks, NGO’s en innovatieve bedrijfsgroepen die de markten domineren en gebruiken om regeringen de weg te wijzen. Vertrouwend op het cybernetische principe, de optimalisatie van alle processen door middel van big data en kunstmatige intelligentie, voegen ze een ander element van vervreemding toe aan de exploitatie van levend werk door de ervaring en de lichamen van de gebruikers te verwerven.
Iedereen die de wereld van het digitale kapitalisme niet heeft geïnternaliseerd, voelt zich misschien afgewezen. Iedereen die het analoge leven waardeert met zijn oncontroleerbare vrijheid, persoonlijke verantwoordelijkheid, vertrouwen en toewijding, vertrouwt niet op de beloften van individualisering, flexibiliteit, optimalisatie en vrijheidswinst door de digitale alomtegenwoordigheid van datasporen.
Mensen die zich als digital natives en digital nomads overal en tegelijkertijd nergens ter wereld thuis voelen, nemen digitalisering als vanzelfsprekend aan, net zoals de generaties voor hen bijvoorbeeld het ritme van de machine namen, die we kunnen visualiseren vanaf de klok. We zijn vergeten dat deze cyclus van de machine ons heeft geleerd hoe we tijd en beweging moeten coördineren, hoe we onderscheid kunnen maken tussen werkuren en vrije tijd, hoe stipt en geordend onze dagelijkse routine is. Deze culturele en werkende technieken van de industriële beschaving, die we vandaag als vanzelfsprekend beschouwen, moesten eerst nauwgezet tegen weerstand worden aangeleerd en in ons worden geboord, zoals de permanente gebondenheid aan en door smartphones, apps en digitale programma’s.
Hoe de nieuwe wereld in formatie eruit zal zien, moet nog worden bepaald. Veel mensen staan sceptisch tegenover de digitaal geklokte levensstijl, anderen zijn de data en het bijbehorende volgen en controleren van contacten en beweging beu. Nieuwe drop-out en parallelle samenlevingen ontstaan. Men zou kunnen proberen de almacht van het digitale tegen te gaan, persoonlijk en collectief te ontwijken. Maar men zou ook kunnen beginnen de mogelijkheden van de cybernetische toekomst niet over te laten aan de bedrijven, wereld- en staatsleiders, maar het internet toe te eigenen als een democratisch instrument aan de basis.
