Indignatie redactie 
Philip Morris International geeft zichzelf een nieuwe naam – vrij succesvol, zo lijkt het – als de oplossing voor de gezondheidscrisis die het heeft veroorzaakt.
In april 1999 verscheen een paginagrote kleurenadvertentie voor Carlton-sigaretten in de metrosectie van The New York Times, met een vrouw in een donkerblauw pak die naar vinyl luisterde en een brandende sigaret vasthield. “Het is het ultra-ultralichte”, luidde het .
Het zou de laatste sigarettenadvertentie zijn die in de invloedrijke krant zou verschijnen, want later die maand voegde de Times zich bij andere grote drukkerijen om tabaksreclame te verbieden. “We willen onze lezers niet blootstellen aan advertenties die gevaarlijk kunnen zijn voor hun gezondheid”, zei een woordvoerder van Times toen.
Maar twee decennia later blijven er schijnbare mazen in dat beleid bestaan. Nu verandert grote tabak zichzelf als de oplossing voor een volksgezondheidscrisis die het heeft veroorzaakt en waarvan het nog steeds profiteert, met advertenties die de ontwikkeling van ‘rookvrije’, ‘betere’ en ‘minder risicovolle’ alternatieven voor conventionele tabaksproducten zoals sigaretten aanprijzen. , sigaren of pruimtabak. De advertenties zijn overal – inclusief een flinke aankoop in de Times door tabaksgigant Philip Morris International.
Het bedrijf, vooral bekend van het merk Marlboro, beloofde in 2016 om uiteindelijk te stoppen met de verkoop van sigaretten. Sinds september is het publiceerde twee digitale advertenties in de Times het bevorderen van haar inspanningen om “zorgen voor een rookvrije toekomst.” In een daarvan, vorige maand gepubliceerd en getiteld ” We leveren betere keuzes “, schrijft CEO André Calantzopoulos dat “betere alternatieven de kern vormen van ons streven naar een rookvrije toekomst, en ons doel is dat ze sigaretten voorgoed zullen vervangen. ”
Dat ad trok de aandacht van de vertegenwoordigers van de verantwoordelijkheid van ondernemingen, een corporate waakhond groep, die opmerkt van de tabaksindustrie lange geschiedenis van misleidende marketing tactiek en sloeg de NYT voor een dergelijke advertentie aanvaarden te midden van een ademhalingsziekte pandemie. Roken verhoogt de kans op ernstige COVID-19-infectie en overlijden, volgens de Centers for Disease Control and Prevention
Times-woordvoerder Eileen Murphy vertelde HuffPost dat de PMI-advertentie een ‘advocacy-advertentie’ is en niet in strijd is met het beleid van het bedrijf omdat deze ‘geen reclame maakt voor of een link naar een product maakt’.
“Dit is niet nieuw,” zei Murphy via e-mail. “We hebben al geruime tijd advocacy-advertenties geaccepteerd van PMI en van JUUL die een rookvrije toekomst promoten.” (JUUL, een fabrikant van best verkopende vape-producten, kreeg te maken met terugslag over advertenties die gericht waren op tieners en jonge volwassenen; het bedrijf heeft sindsdien naar verluidt dergelijke advertenties omschreven als ‘bedoeld voor volwassenen’ en ‘van korte duur’.)
De recente advertenties van Philip Morris International geven geen naam of link naar een van de producten van het bedrijf, maar ze zijn duidelijk bedoeld om de IQOS te pitchen, een apparaat dat veel op een e-sigaret lijkt en bladtabak verwarmt zonder het te verbranden, waardoor het om nicotine in aërosolvorm af te geven in plaats van rook. De advertentie met Calantzopoulos linkt zelfs naar een pagina op de website van Philip Morris International die een link bevat naar de proxyverklaring voor 2020 van het bedrijf , waarin IQOS meerdere keren wordt genoemd.
Altria Group Inc., het moederbedrijf van Philip Morris USA, verkoopt de IQOS in de Verenigde Staten via een exclusieve licentieovereenkomst met Philip Morris International. PMI, in 2008 afgesplitst van Altria, verkoopt de merken Marlboro, IQOS en andere Philip Morris-merken wereldwijd.
De IQOS wordt op de markt gebracht als een ‘beter alternatief’ voor roken, maar het is niet wetenschappelijk aangetoond dat het apparaat de gezondheidsrisico’s die verband houden met roken in het algemeen vermindert of rokers helpt te stoppen . In juli concludeerde de Amerikaanse Food and Drug Administration dat IQOS iemands blootstelling aan schadelijke chemicaliën vermindert, maar weigerde Philip Morris ‘aanvraag om het op de markt te brengen als een product dat het risico op tabaksgerelateerde ziekten vermindert.
“Zelfs met deze actie zijn deze producten niet veilig en ook niet ‘goedgekeurd door de FDA'”, merkte de toezichthouder op.
De reclame van Philip Morris International zou kunnen worden gelezen als iets anders. In de Times-advertentie prijst Calantzopoulos dat “betere alternatieven, gesteund door de wetenschap, echt zijn en het potentieel hebben om een enorme kans op de volksgezondheid te bieden.”
Rookgordijn
Het is moeilijk te beweren dat de advertenties niet bedoeld zijn om Phillip Morris International te helpen bij het verkopen van zijn nieuwste producten. Zoek op Google naar de bedrijfsnaam en “rookvrij” en je krijgt een hoop informatie over IQOS.
“Het is een uitnodiging om meer te leren, wat een marketingtactiek is die altijd wordt gebruikt”, zegt Jesse Bragg, mediadirecteur van Corporate Accountability. “Als McDonald’s een advertentie zou plaatsen met hun logo en taal over antibiotica in hun toeleveringsketen, is het doel van die advertentie nog steeds het verkopen van hamburgers en patat.”
Robert Jackler, een professor aan de Stanford University en expert in de tabaksindustrie, noemde de advertenties ‘hypocriet en onnodig’ en zei dat de Times ze nooit had mogen plaatsen.
“Dit maakt deel uit van een campagne waar de New York Times niet medeplichtig aan mag zijn”, zegt Jackler, de medeoprichter en directeur van Stanford’s Research Into the Impact of Tobacco Advertising. “Ik ben diep teleurgesteld dat The New York Times ervoor koos om betaalde propaganda van een tabaksfabrikant te houden.”
In een lange e-mailverklaring zei Philip Morris International-woordvoerder Corey Henry dat het doel van het bedrijf is “om die van de 1 miljard rokers ter wereld die anders zouden blijven roken zo snel mogelijk over te schakelen naar betere alternatieven”, en dat het “ontwrichtend” is. zijn zaken om het te laten gebeuren.
“We doen er alles aan om zo snel mogelijk te bewegen,” zei Henry. “Wij zijn het enige tabaksbedrijf dat deze toezegging is aangegaan.
Henry merkte onder andere op dat IQOS nu beschikbaar is in 61 internationale markten; dat 98% van de onderzoeks- en ontwikkelingsdollars van het bedrijf in 2019 – ongeveer $ 460 miljoen – werd besteed aan “rookvrije producten”; en dat in de afgelopen vijf jaar ongeveer 11,7 miljoen mensen wereldwijd zijn gestopt met roken en zijn overgestapt op IQOS.
In 2017 lanceerde Philip Morris International de ‘Foundation for a Smoke-Free World’, waarvan wordt beweerd dat het een ‘onafhankelijke’ non-profitorganisatie is met als missie ‘het stoppen van roken in deze generatie’. Het bedrijf heeft beloofd om gedurende 12 jaar $ 1 miljard aan het project te besteden.
Maar anti-rookgroepen en voorstanders van de volksgezondheid beschouwen de stichting als weinig meer dan de laatste poging van de tabaksgigant om zijn imago te polijsten. De Wereldgezondheidsorganisatie, die tabaksfabrikanten verbiedt om internationale onderhandelingen over tabaksverdragen bij te wonen, heeft geweigerd om met de stichting samen te werken, daarbij verwijzend naar “een aantal duidelijke belangenconflicten die betrokken zijn bij een tabaksfabrikant die een vermeende gezondheidsstichting financiert.” De WHO riep regeringen en de volksgezondheidsgemeenschap op om haar voorbeeld te volgen.
De American Cancer Society verwierp de stichting ook als “een voortzetting van een decennialange poging om de rol van tabak bij het verspreiden van dood en ellende over de hele wereld te overschrijden”.
“Deze poging van Philip Morris International om zichzelf af te schilderen als een volksgezondheidspartner is manipulatief en gevaarlijk”, zei de kankermaatschappij toen de stichting in september 2017 werd opgericht. “Het is een nieuwe draai aan het dodelijke draaiboek van de tabaksindustrie, maar niemand zou dat moeten doen. laat je voor de gek houden. ”
Jackler zei dat de voortdurende “rookvrije” -campagne van het bedrijf, die hij en zijn team op Stanford nauwlettend volgen , ernaar streeft de inkomsten te beschermen te midden van de dalende sigarettenverkoop, roken sociaal aanvaardbaar te maken en regels te omzeilen die beperken waar mensen mogen roken. Als Philip Morris International serieus bezig was met het bereiken van een rookvrije toekomst, zou het investeren in het ontwikkelen van stopproducten om mensen te helpen stoppen, zei hij – maar dat is geen winstgevend bedrijfsmodel.
“Hun producten doden elk jaar miljoenen mensen over de hele wereld “, zei Jackler. ” Als ze echt een nobele beschermer van de gezondheid waren, zouden ze stoppen met de verkoop van Marlboro.”
“Het duistere geheim is dat ze verslaving en voortdurende verslaving verkopen.”
Vorig jaar waren “rookvrije producten” goed voor 19% van Philip Morris International’s bijna $ 30 miljard aan netto wereldwijde omzet en 8% van de verzonden producten. Die percentages zijn gestegen van 3% van de omzet en 1% van het productvolume in 2016, volgens bedrijfsgegevens.
Hoewel de groei van deze producten snel is geweest, was meer dan driekwart van de wereldwijde omzet van het bedrijf in 2019 afkomstig van conventionele sigaretten. En Philip Morris International blijft conventionele sigaretten over de hele wereld op de markt brengen en strijdt tegen strengere regels voor tabak.
Net zoals de olie- en gasindustrie aardgas karakteriseert als een ‘brugbrandstof’ om een toekomst voor hernieuwbare energie te bereiken, zegt Philip Morris International dat de ‘brandbare categorie’ tabak – sigaretten – deel moet blijven uitmaken van de nicotinemix.
“Het is de brandstof, zowel financieel als als een kwestie van het onderhouden van relaties met volwassenen die roken, voor de motor van onze rookvrije transformatie”, zei Henry.
De nieuwe industrie ‘Wetenschap’
Berichten over het verminderen van aan tabak gerelateerde gezondheidsrisico’s is niets nieuws voor de branche.
Vanaf de jaren zestig waren zogenaamde lichte en ultralichte sigaretten het antwoord van tabaksfabrikanten op de publieke bezorgdheid over de gevolgen van roken. Later kwamen er marketingcampagnes voor merken met een laag teer- en nicotinegehalte. De wetenschap zou uiteindelijk bewijzen dat dergelijke producten niet minder gevaarlijk waren dan het roken van gewone sigaretten, en de VS keurden in 2009 een wet goed die tabaksfabrikanten verbiedt termen als ‘light’ en ‘mild’ in hun advertenties te gebruiken.
IQOS en soortgelijke verwarmde tabaksproducten zijn de lichte sigaretten van vandaag, zei Matt Myers, president van Campaign for Tobacco-Free Kids .
“Ik werk al 40 jaar aan tabakskwesties”, zei Myers. “In die periode heeft Philip Morris International meerdere keren campagnes gevoerd om te beweren dat ze geven om de gezondheid van de consument en dat ze een verantwoordelijk bedrijf zijn dat een cruciaal onderdeel van de oplossing is. In het verleden waren al deze campagnes in feite niets meer dan een vermomming om hen in staat te stellen Marlboro te blijven promoten. ”
Er is geen reden om aan te nemen dat deze keer anders is, zei Myers. En de acties van het bedrijf in het buitenland, waaronder het agressief op de markt brengen van zijn bestaande sigarettenmerken, het lanceren van een nieuwe in Indonesië en het uitrollen van nieuwe smaken zoals Marlboro Splash Mega Purple, ondermijnen die beweringen verder.
“Waar ze op rekenen, is dat mensen niet merken wat ze nog meer doen,” zei Myers.
In tegenstelling tot Jackler geeft Myers de Times niet de schuld voor het uitvoeren van de Philip Morris International-advertenties. Het is vaak moeilijk om onderscheid te maken tussen een brancheadvertentie die gericht is op het pitchen van een nieuw product en een advertentie die een bedrijf als geheel promoot of deelneemt aan een openbaar debat, zei hij. Zoals Myers het ziet, is de doelgroep van Philip Morris International in dit specifieke geval niet de consument, maar beleidsmakers en toezichthouders.
“Het is grotendeels bedoeld om hun bewering zichtbaar te maken dat ze een legitieme belanghebbende zijn die het verdient om aan tafel te zitten, op een moment dat de meeste regeringen de tabaksfabrikanten niet langer als legitieme belanghebbenden beschouwen”, zei Myers.
Henry, van Philip Morris International, erkende dat de advertenties deel uitmaken van haar inspanningen “om belangrijke opinieleiders te informeren over onze missie om een op wetenschap gebaseerde rookvrije toekomst te bereiken” en zei dat “regeringen en openbare autoriteiten een grote rol te spelen hebben. ”
‘Een betere morgen’
Andere spelers in de tabaksindustrie hebben een vergelijkbare tactiek gevolgd. In maart onthulde British American Tobacco, wiens ter ziele gegane Amerikaanse dochteronderneming Brown & Williamson Tobacco Carlton-sigaretten produceerde, een nieuw logo, waarbij het kenmerkende tabaksblad met pensioen ging en de slogan “een betere toekomst” toevoegde.
Het bedrijf merkt op zijn website op dat het “doel is geëvolueerd, aangezien we ernaar streven de gezondheidseffecten van ons bedrijf te verminderen door onze consumenten een grotere keuze aan plezierige en minder risicovolle producten aan te bieden.”
Beide bedrijven lopen voorop in de technologie van verwarmde tabak. Philip Morris International heeft geprobeerd de markt te veroveren door middel van een geavanceerde reclamecampagne die “met als enige uitzondering het thema verandering / schakelaar … getrouw de technieken weergeeft die door de tabaksindustrie in de 20e eeuw werden gebruikt”, concludeerden Jackler en andere onderzoekers van Stanford. in een langdurige studie van IQOS die in februari werd uitgebracht.
De campagne omvatte het werven van beroemdheden en social media influencers, het sponsoren van feesten en festivals, en het samenwerken met bars en restaurants om ‘IQOS-vriendelijke’ ruimtes te creëren waar de apparaten wel zijn toegestaan, maar sigaretten niet. Vorig jaar schortte Philip Morris International een socialemediacampagne voor IQOS op nadat uit een onderzoek van Reuters bleek dat het zijn eigen beleid tegen het gebruik van modellen en online persoonlijkheden jonger dan 25 jaar had geschonden om het apparaat te promoten.
Ondertussen heeft Philip Morris International zich tot grote media gewend om zichzelf te schilderen als een kampioen van de wetenschap. In 2019 sloot het een deal van $ 6 miljoen met Vice Media voor het bedrijf om gesponsorde inhoud te produceren die zijn producten promoot. In een paginagrote advertentie in The Washington Post in september veroordeelde de CEO naamloze volksgezondheidsorganisaties omdat ze ‘desinformatie de plaats van legitieme wetenschap hadden laten verdringen’ en riep op tot ‘wetenschap, niet retoriek, om beleid en regelgeving te informeren’.
En in een soortgelijke advertentie in september in de Times betreurde Moira Gilchrist, vice-president strategische en wetenschappelijke communicatie van Philip Morris International, hoe “het ontbreken van nauwkeurige wetenschappelijke informatie de voorwaarden schept voor ‘rotzooi’ of slechte wetenschap om bekendheid te verwerven.”
“We hebben grote uitdagingen voor de boeg – klimaatverandering en de nieuwe coronaviruspandemie, om er maar twee te noemen – dus het is van dringend belang om ervoor te zorgen dat wetenschap prevaleert boven ideologie, politiek en ongefundeerde overtuigingen,” schreef Gilchrist.
De verklaring is verbazingwekkend voor iedereen die de tientallen jaren durende campagne van de tabaksindustrie heeft gevolgd om de wetenschap over de gezondheidsrisico’s van roken te ondermijnen – een plan dat alleen lijkt te wedijveren met de verdoezeling van de wereldwijde klimaatverandering door de olie-industrie. De twee industrieën werken al een halve eeuw samen en delen marketing- en reclamestrategieën , onderzoeksinstituten , PR-bedrijven en zelfs wetenschappers , volgens documenten die het in Washington gevestigde Center for International Environmental Law in 2016 publiceerde .
“Als je het wetenschappelijke argument niet hebt, als verantwoordelijke wetenschappelijke consensus in strijd is met je bedrijf, creëer je twijfel”, zei Jackler. “Je fabriceert twijfel door wetenschappers de opdracht te geven alternatieve feiten te vinden … En dan beledig je natuurlijk de legitieme wetenschappers door het ‘junk science’ te noemen.”
Verduidelijking : Verwijzingen in het artikel naar “Philip Morris” zijn bijgewerkt om aan te geven dat het Philip Morris International is, om mogelijke verwarring met Philip Morris USA, die een aparte entiteit is, te voorkomen.
