Bill Clinton wordt door wetgevers aan de tand gevoerd over zijn banden met Jeffrey Epstein

Oud-president Bill Clinton getuigt vrijdag voor leden van het Congres die onderzoek doen naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein . Hij moet zich verantwoorden voor zijn banden met de inmiddels in ongenade gevallen financier van meer dan twintig jaar geleden.

De getuigenverhoor achter gesloten deuren in Chappaqua, New York, is de eerste keer dat een voormalig president gedwongen wordt om voor het Congres te getuigen. Het vindt plaats een dag nadat Clintons vrouw, voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton, zelf ook een getuigenverhoor voor het Congres heeft afgelegd .

Ook Bill Clinton is niet beschuldigd van enig wangedrag. Toch worstelen wetgevers met de vraag hoe verantwoording in de Verenigde Staten eruit moet zien, nu mannen wereldwijd van hun hoge posities zijn gevallen omdat ze hun banden met Epstein bleven onderhouden nadat hij in 2008 in Florida schuldig had gepleit aan staatsaanklachten wegens het ronselen van een minderjarig meisje voor prostitutie.

Hillary Clinton vertelde wetgevers dat ze geen kennis had van hoe Epstein minderjarige meisjes seksueel had misbruikt en zich zelfs niet kon herinneren hem ooit te hebben ontmoet. Maar Bill Clinton zal vragen moeten beantwoorden over een goed gedocumenteerde relatie met Epstein en zijn voormalige vriendin Ghislaine Maxwell , ook al speelde die zich af in de late jaren 90 en begin jaren 2000.

Hillary Clinton zei donderdag dat ze verwachtte dat haar man zou getuigen dat hij geen kennis had van Epsteins seksueel misbruik in de tijd dat ze elkaar kenden.

Republikeinen grepen de kans met beide handen aan om de voormalige Democratische president onder ede te ondervragen.

“De Clintons hebben vrijwel geen vragen beantwoord over hun kennis van of betrokkenheid bij Epstein en Maxwell,” zei James Comer, de Republikeinse voorzitter van de House Oversight Committee, donderdag.

“Niemand beschuldigt de Clintons op dit moment van enig wangedrag,” voegde hij eraan toe.

Republikeinen krijgen eindelijk de kans om Bill Clinton te ondervragen.

Republikeinen wilden Bill Clinton al jaren ondervragen over Epstein, vooral sinds er complottheorieën ontstonden na Epsteins zelfmoord in 2019 in een gevangeniscel in New York, terwijl hij terechtstond voor mensenhandel.

Die oproepen bereikten eind vorig jaar een hoogtepunt toen verschillende foto’s van de voormalige president opdoken in de eerste publicatie van de dossierstukken van het ministerie van Justitie over Epstein en Maxwell, een Britse societyfiguur die in december 2021 werd veroordeeld voor mensenhandel, maar volhoudt dat ze onschuldig is. Bill Clinton werd gefotografeerd in een vliegtuig, zittend naast een vrouw van wie het gezicht onherkenbaar is gemaakt, met zijn arm om haar heen. Een andere foto toonde Clinton en Maxwell in een zwembad met een andere persoon van wie het gezicht eveneens onherkenbaar is gemaakt.

Epstein bezocht het Witte Huis ook meerdere keren tijdens Clintons presidentschap, en later maakten de twee samen verschillende internationale reizen in het kader van hun humanitaire werk.

In de aanloop naar de getuigenverhoor heeft Bill Clinton volgehouden dat hij slechts beperkte kennis had over Epstein en niet op de hoogte was van enig seksueel misbruik dat deze man had gepleegd.

“Ik denk dat de chronologie van de band die hij met Epstein had, enkele jaren eindigde voordat er iets over Epsteins criminele activiteiten aan het licht kwam,” zei Hillary Clinton donderdag aan het einde van haar getuigenis.

Comer heeft toegezegd de voormalige president uitgebreid te ondervragen. Hij beweerde dat Hillary Clinton vragen over Epstein herhaaldelijk naar haar echtgenoot had doorgeschoven.

Is er een precedent geschapen?

Democraten, die de oproep om antwoorden van Bill Clinton te krijgen hebben gesteund, stellen dat dit een precedent schept dat ook zou moeten gelden voor president Donald Trump , een Republikein die zelf een relatie met Epstein had.

“We eisen onmiddellijk dat president Trump voor onze commissie verschijnt en een verklaring aflegt tegenover de Republikeinse en Democratische leden van de toezichtscommissie,” zei afgevaardigde Robert Garcia, de belangrijkste Democraat in de commissie, donderdag.

Comer heeft dat idee van de hand gewezen en gezegd dat Trump wel degelijk vragen van de pers over Epstein heeft beantwoord.

Democraten eisen ook het ontslag van Trumps minister van Handel, Howard Lutnick . Lutnick was lange tijd een buurman van Epstein in New York City, maar zei in een podcast dat hij de banden met Epstein verbrak na een rondleiding door Epsteins huis in 2005, die Lutnick en zijn vrouw erg verontrustte.

Uit de openbaarmaking van de dossierstukken bleek dat Lutnick jaren later nog twee keer met Epstein in contact was geweest. Hij woonde in 2011 een evenement bij Epstein thuis bij en in 2012 lunchte zijn familie met Epstein op diens privé-eiland.

“Hij moet uit zijn functie worden gezet en op zijn minst voor de commissie verschijnen,” zei Garcia over Lutnick.

Comer zei donderdag dat het “zeer waarschijnlijk” was dat Lutnick zou worden opgeroepen om te getuigen.