Bill Gates stelt het menselijk lichaam veilig: patent voor het gebruik van de huid als datalijn

Bill Gates gaat nu achter je lichaam aan? Het lezen van het Amerikaanse patentnummer 6754472 is slecht nieuws. Want volgens dit mag de Microsoft-groep de menselijke huid als haar eigendom beschouwen.

Een van de meest voorkomende beschuldigingen tegen Bill Gates is die van imperialisme. De Microsoft-oprichter, Gates’ tegenstanders schelden, respecteert de grenzen niet en valt voortdurend op agressieve wijze buitenlandse gebieden binnen – met als enige doel om daar marktdominantie te verwerven.

Nu krijgen de critici van Microsoft nieuwe munitie. Omdat de softwaregigant in de VS een patent heeft dat hem zelfs soevereiniteit over het menselijk lichaam geeft. Het Amerikaanse patent 6754472B1 geeft Microsoft het recht om de skin als datalijn te gebruiken.

Het patent gaat over technologieën die stroom en data leveren aan apparaten die verbonden zijn met mensen. Het lichaam wordt het belangrijkste medium, als het ware een integraal onderdeel van een computernetwerk. Microsoft heeft dit patent vier jaar geleden ingediend. Nu heeft het Amerikaanse octrooibureau zijn zegen gegeven – hoewel veel bedrijven en onderzoekers zoals IBM of het Duitse Fraunhofer Instituut al jaren in deze richting experimenteren. “Big Blue” weet momenteel nog niet in hoeverre het patent zijn onderzoek belemmert.

Met de nieuwe technologieën konden kleine, mobiele apparaten zoals mobiele telefoons, zakrekenmachines, semafoons, mp3-spelers of koptelefoons van stroom worden voorzien. Een enkele batterij, verbonden met mensen met elektroden, zou het keukengerei kunnen voeden en, volgens de visies van Microsoft, misschien zelfs menselijke bewegingen gebruiken om zichzelf constant op te laden, zoals een horloge of een auto-batterij. Het zou ook denkbaar zijn om slechts één toetsenbord te gebruiken voor de meerdelige apparatuur – en volgens de Microsoft-meesterbreinen zou dat op zijn beurt de skin zelf kunnen zijn. “De weerstand die het menselijk lichaam biedt, zou kunnen worden gebruikt voor een toetsenbord of ander invoerapparaat”, staat in de octrooispecificatie. Door bijvoorbeeld de afstand tussen invoerpunten op de huid te variëren, verschillende signalen kunnen worden gegenereerd. Als je ver in de toekomst denkt, kan dat betekenen dat je gewoon op een telefoonnummer op je onderarm tikt. Er zijn ook speciale brillen denkbaar, waarop video’s of foto’s kunnen worden overgedragen – als monitorvervanging. En luidsprekers zouden worden aangesloten via oorbellen – wat ook interessant zou kunnen zijn voor medicijnen; omdat de oorbellen de bloeddruk konden meten en de gegevens naar de dokter konden e-mailen.

In tegenstelling tot radiotransmissie, bijvoorbeeld via Bluetooth, dat al wordt gebruikt om kleine apparaten te netwerken, zou skin-ondersteunde datatransmissie storingsvrij moeten zijn en niet zo gemakkelijk te misbruiken zijn als de open netwerken van vandaag.

Dit alles is bepaald niet nieuw. Al halverwege de jaren negentig had IBM laten zien hoe bijvoorbeeld visitekaartjes konden worden uitgewisseld met een handdruk. Maar Microsoft heeft blijkbaar voor het eerst alle elementen en technologieën gecombineerd en een volledig patent op de skin geregistreerd.

Dit stuitte echter niet alleen op kritiek van andere technologiegroepen. Ook burgerrechtenactivisten zoals de Canadese ETC Group (Action Group on Erosion, Technology and Concentration) maken zich zorgen: “Lichaamsdelen, in dit geval de huid, mogen in geen geval octrooieerbaar zijn”, aldus de Britse ETC-woordvoerder Jim Thomas. Een ander probleem is dat mensen op een gegeven moment het gebruik van dergelijke technologieën niet meer kunnen weigeren als ze bijvoorbeeld door de autoriteiten worden gebruikt om hun verblijfplaats te controleren.