Bill Gates waarschuwt ons al jaren voor de mogelijkheid van coronavirus – we hebben niet geluisterd

Medeoprichter van Microsoft Bill Gates is misschien wel een van de rijkste mannen ter wereld, maar hij is ook een van de slimste. Hij heeft talloze TED-lezingen, toespraken gehouden en in het verleden opmerkingen gemaakt over hoe een pandemie aan de horizon was. Meer dan ooit lijkt het erop dat zijn woorden nooit zo waar zijn geweest als de wereld zich bezighoudt met de uitbraak van het coronavirus.

Bill Gates sprak over toekomstige pandemieën in een Ted Talk uit 2015

Gates gebruikte het voorbeeld van ebola tijdens een TED-talk in 2015 waarin hij zei: “We kunnen een virus hebben waarbij mensen zich goed genoeg voelen om in het vliegtuig te stappen of naar een markt te gaan.” Dit klinkt letterlijk net als coronavirus waar miljoenen mensen over de hele wereld die met vliegtuigen reisden, besmet waren. We zien dat veel mensen ook meer dan in staat zijn om naar de supermarkt te gaan waar ze de schappen hebben schoongeveegd van enkele van de belangrijkste benodigdheden. Hij legde uit dat er zoveel factoren zijn die bepalen hoe een virus zich kan verspreiden.

Een ding dat hij heel duidelijk maakte in zijn toespraak is dat uitbraken een zeer ernstig probleem zijn en dat “we ons zorgen moeten maken”. De sleutel is om “een echt goed reactiesysteem” te bouwen om mensen te helpen informatie en updates over de status van deze uitbraken te ontvangen. Samen met technologieën die kunnen volgen waar geïnfecteerde mensen zich in de wereld bevinden. Dit kan zaken als paniekaankopen in de toekomst voorkomen.

Bill Gates vreesde een wijdverspreide griepachtige uitbraak in 2015

In een Vox-video uit 2015 sprak Gates over pieken in het verleden bij influenza-uitbraken en hoe hij denkt dat er in de toekomst nog een zal zijn. Hij sprak opnieuw over ebola en hoe het hem liet zien dat “we niet klaar zijn voor een ernstige epidemie.” Hij benadrukte hoe belangrijk het is dat de wereld voorbereid is op zo’n grootschalige uitbraak. Hij drong er bij het leger en de mensen op gezondheidsgebied op aan om te beginnen met het verzamelen van middelen en het maken van plannen, en dan kunnen we misschien een toekomstig virus verslaan voordat het miljoenen mensen doodt.

In de opmerkingen bij elk van zijn eerdere video’s over virussen en uitbraken, konden mensen niet anders dan wijzen op de relevantie en de overeenkomsten met onze huidige wereldwijde situatie. Sommige opmerkingen suggereerden zelfs dat Gates president moest zijn vanwege zijn uitgebreide kennis van hoe hij op deze uitbraken en zijn intelligentie moest reageren.

Gates is onlangs teruggetreden bij Microsoft

In een recent LinkedIn-bericht kondigde Gates aan dat hij zijn functie in het bestuur van Microsoft neerlegde ‘om meer tijd te besteden aan filantropische prioriteiten, waaronder wereldwijde gezondheid en ontwikkeling, onderwijs en mijn toenemende betrokkenheid bij het aanpakken van klimaatverandering’.

Velen geloven dat dit gedeeltelijk te danken is aan de verspreiding van het coronavirus en de toewijding van Gates om een ​​beter antwoord te vinden op hoe om te gaan met pandemieën als deze. Onlangs beloofde The Bill & Melinda Gates Foundation om $ 100 miljoen te doneren om het coronavirus te helpen bestrijden en ze proberen ook manieren te vinden om mensen te voorzien van coronavirus-testkits.

Van Gates naar Osterholm: Het coronavirus werd eigenlijk verwacht

Tijdens een persconferentie van het Witte Huis vorige week merkte de president op dat het nieuwe coronavirus ‘ons was binnengeslopen’.

China is misschien het enige land dat zou kunnen zeggen dat het hen is ‘ingeslikt’, aangezien het virus daar is geboren. En toch was de SARS-uitbraak in 2003 een levend bewijs van hoe de intieme vermenging van wilde en gedomesticeerde dieren met mensen in zogenaamde “natte markten” een pandemische virusincubator was. Maar China negeerde de waarschuwing en sloot ze slechts kort af.

De waarheid is dat het nieuwe coronavirus niemand heeft geslopen. En het waren niet de fringy complottheorie-bloggers die het pandemische alarm luidden. Het waren enkele van de beste en slimste mensen ter wereld, waaronder Bill Gates. De zelfbenoemde ‘super-optimist’ zei dit in april 2018 :

Er is echter één gebied waar de wereld niet veel vooruitgang boekt, en dat is de voorbereiding op een pandemie. Dit zou ons allemaal moeten aangaan, want als de geschiedenis ons iets heeft geleerd, is het dat er weer een dodelijke wereldwijde pandemie zal zijn.

We kunnen niet voorspellen wanneer. Maar gezien de voortdurende opkomst van nieuwe ziekteverwekkers, het toenemende risico op een bioterroraanval en hoe verbonden onze wereld is door vliegreizen, is er een grote kans op een grote en dodelijke, moderne pandemie in ons leven.

En hij zei dit:

In de echte wereld valt de gezondheidsinfrastructuur die we voor normale tijden hebben echter zeer snel uit tijdens grote uitbraken van infectieziekten. Dit geldt vooral in arme landen. Maar zelfs in de VS zou onze reactie op een pandemie of een wijdverbreide bioterroraanval onvoldoende zijn.

‘Meer dan waarschijnlijk … een onbekende ziekteverwekker’

Vervolgens zei Gates dit:

De volgende bedreiging is misschien helemaal geen griep. Meer dan waarschijnlijk zal het een onbekende ziekteverwekker zijn die we voor het eerst zien tijdens een uitbraak, zoals het geval was bij SARS, MERS en andere recent ontdekte infectieziekten. [SARS en MERS zijn beide coronavirussen]

Op de veiligheidsconferentie van München vorig jaar heb ik wereldleiders gevraagd zich voor te stellen dat er ergens in de wereld een wapen bestaat – of zou kunnen ontstaan ​​- dat miljoenen mensen kan doden, economieën tot stilstand kan brengen en naties kan werpen in chaos.

Als je naar die lezing van april 2018 had geluisterd en dacht: ‘Die Gates-man is een beetje een alarmist’, dan had je een evenement van oktober 2019, georganiseerd door het Johns Hopkins Center for Health Security, misschien ook afgedaan als een soort Star Trek conventie voor volksgezondheid en internationale ziekenhuizen.

Het was getiteld “Event 201” en begon met het modelleren van een fictieve roman coronavirus dat ze Coronavirus Associated Pulmonary Syndrome (CAPS) noemden. Hun fictieve CAPS begon bij varkens in Zuid-Amerika, maar toen het eenmaal bij de mens was overgegaan, gedroeg het zich in alle andere opzichten als COVID: het ging snel de wereld rond, overweldigde de gezondheidszorgstelsels, zorgde voor financiële markten en bedrijven, veroorzaakte ongekende sociale onrust en verlamde de bedrijfs- en overheidssystemen die nodig zijn om de pandemie het hoofd te bieden. (Voor de oefening voorspelde hun model wereldwijd 65 miljoen sterfgevallen, en sinds de komst van COVID zijn vertegenwoordigers van Event 201 druk bezig geweest erop te wijzen dat dat aantal niet naar COVID mag worden geëxtrapoleerd, omdat het verschillende inputs gebruikte .)

Vijftien prominente, goed geïnformeerde personen uit het wereldwijde bedrijfsleven, de overheid en de volksgezondheid maakten deel uit van een panel dat de rest van de conferentie besteedde aan het bespreken van publiek-private partnerschappen die de slechtste resultaten van de verwachte pandemie zouden kunnen verzachten. Ze kwamen met zeven aanbevelingen, stopten hun kristallen bollen terug in hun aktetas en gingen naar huis. En de band speelde verder.

Larry Brilliant’s TED Talk uit 2006

Verder teruggaand, in 2006, won epidemioloog Larry Brilliant de TED-prijs voor zijn ontwikkeling van een systeem voor vroege detectie dat het web, wereldwijd nieuws en sociale media zou doorzoeken om het eerste teken van een besmettelijke uitbraak te detecteren. Nadat hij zijn TED-lezing was begonnen met een bespreking van de wereldwijde inspanningen om de pokken uit te roeien, ging hij verder met de kans op vogelgriep. Nadat hij eerder een aantal van de beste epidemiologen ter wereld had ondervraagd, vatte hij hun antwoorden samen:

Negentig procent zei dat ze dachten dat er een pandemie zou komen binnen het leven van uw kinderen of kleinkinderen. En ze dachten dat als er een pandemie was, een miljard mensen ziek zouden worden. Maar liefst 165 miljoen mensen zouden sterven. Er zou een wereldwijde recessie en depressie zijn als ons just-in-time voorraadsysteem en het strakke elastiekje van globalisering braken, en de kosten voor onze economie van één tot drie biljoen dollar zouden voor iedereen veel erger zijn dan slechts 100 miljoen mensen die sterven , omdat zoveel meer mensen hun baan en hun zorguitkeringen zouden verliezen, dat de gevolgen bijna ondenkbaar zijn. En het wordt erger, want reizen wordt zoveel beter.

Gelukkig waren die voorspellingen veel dichter bij de economische impact van COVID dan bij de sterfte, maar 14 jaar na Brilliant’s TED Talk blijven virussen hun ding doen: repliceren en muteren. Je kunt een RNA-virus zoals het coronavirus beschouwen als ’s werelds kleinste gokautomaat, die voortdurend zijn genetische gleuven omdraait, in de hoop een’ winnaar ’te raken – een nieuwe mutatie die een virus creëert dat gemakkelijk wordt doorgegeven (infectieus) en niet herkend (‘ roman ‘, dus niemand heeft immuniteit). Vanuit het standpunt van een virus hoeft het alleen maar te repliceren en door te gaan naar het volgende onwetende slachtoffer; het hoeft niemand te doden, maar het zal wel gebeuren.

Binnen een paar weken na evenement 201 sloeg een gelukkig coronavirus toe in de Chinese provincie Hubei en sindsdien volgt het het script. Dit alles was voorzegd. Als dit COVID-virus ‘ons in de maling nam’, was dat omdat we de profetische stemmen van enkele van onze slimste adviseurs negeerden, waaronder Dr. Michael Osterholm van het University of Minnesota Center for Infectious Disease Research and Policy . Osterholm is een internationale expert op het gebied van de voorbereiding op influenza – en het gebrek daaraan, ook al neemt ons bewustzijn en de verwachting van een komende pandemie toe. In een recent interview maakte hij zijn punt met alliteratie, waarbij hij opmerkte dat we vaak ‘ervoor kiezen het te negeren’.

De les die we uit de geschiedenis leren, is dat we vaak niet uit de geschiedenis kunnen leren.

Dr. Craig Bowron is een Twin Cities-internist en schrijver.