Binnen de extreemrechtse samenzweringsbeweging die zich voorbereidt op een confrontatie met de Duitse regering

DRESDEN, Duitsland — In de nacht van 15 februari marcheerde een groep Duitse nationalisten door de straten van Dresden om de slachtoffers te herdenken van het verwoestende geallieerde bombardement op de Oost-Duitse stad laat in de Tweede Wereldoorlog. De stad is hier een jaarlijks verzamelpunt voor extreemrechts, en de groep werd opgewacht door bendes in het zwart geklede antifa-tegendemonstranten die beledigingen uitdeelden en af ​​en toe een fles. 

Van achter een zwaar politiecordon klonken hun kreten “Nazi’s eruit!” werden gedwongen om de strijd aan te gaan met de tonen van Wagnere-achtige muziek die uit de luidsprekers van de nationalisten schalde.

Nikolai Nerling, een extreemrechtse agitator die bekend staat als “Der Volkslehrer” (de volksleraar), die zich die avond tussen de menigte demonstranten bewoog, had zijn camera meegebracht en was opgewekt beelden aan het verzamelen voor een provocerende nieuwe video voor zijn 71.000 YouTube-abonnees. 

Hij had de bijeenkomst bijgewoond, zegt hij, als onderdeel van zijn politieke project om het publiek bewust te maken van “de werkelijke situatie”, en hij beschouwde de gespannen confrontatie die in Dresden te zien was slechts als een voorproefje van wat Duitsland te wachten staat.

“Er is geen andere manier – het zal eindigen in complete chaos, burgeroorlog”, zegt hij.

Nerling, een 38-jarige voormalige basisschoolleraar uit Berlijn, is een prominente figuur in de Reichsbürger-beweging, een overkoepelende term voor een uniek Duitse stam van paranoïde, wapens hamsterende extreemrechtse complottheoretici die de legitimiteit van de post afwijzen. -oorlog Duitse republiek en geloof dat het Duitse volk wordt onderdrukt door een schimmige wereldwijde elite. Voor Nerling maken de aspecten van de moderne Duitse samenleving die hij verafschuwt – liberalisme, globalisering en immigratie – allemaal deel uit van een opzettelijk complot om het Duitse volk uit te roeien.

“Ze willen alles uitroeien wat Duits is. Dat is het doel’, zegt Nerling, die zoals velen binnen de beweging het label Reichsbürger verwerpt, hoewel hij toegeeft dat anderen hem misschien zo noemen.

Lang beschouwd als waanvoorstellingen, maar meestal ongevaarlijke krukken aan de rand van de samenleving, vormen de Reichsbürgers nu een groeiende zorg voor de Duitse regering. De ondergrondse beweging trok voor het eerst de aandacht van de Duitse autoriteiten in 2016 na een reeks gewelddadige misdaden, waaronder het dodelijke neerschieten van een politieagent.

“Dit zijn mensen die denken dat ze in een permanente staat van oorlog verkeren.”

“Vroeger zeiden de autoriteiten: ‘deze mensen zijn eigenlijk gek en we hoeven ons geen zorgen over ze te maken’”, zegt Jan Rathje, een onderzoeker bij de Amadeu Antonio Foundation die de beweging sinds 2013 bestudeert. ze realiseerden zich dat deze mensen een probleem voor de staat gaan vormen.”

Sinds de Duitse inlichtingendienst in 2016 begon met het bewaken van de Reichsbürgers, is de schatting van de omvang van de beweging verdubbeld tot ongeveer 19.000 leden. Zorgwekkend genoeg hebben ze meestal wapens; 5 procent van de Reichsbürgers heeft een wapenvergunning, vergeleken met 2 procent van de algemene bevolking. In juni 2017 besloot de regering de beweging te ontwapenen en verklaarde dat iedereen die zich identificeert als Reichsbürger een wapenverbod zou moeten krijgen.

Ondanks deze inspanningen waarschuwen onderzoekers en politici dat er niet genoeg wordt gedaan. Het politieke klimaat in Duitsland is steeds xenofoob geworden in de nasleep van de vluchtelingenstroom in 2015 – de steun voor de extreemrechtse AfD-partij is enorm toegenomen en rechts-extremistisch geweld neemt toe. 

En de Reichsbürgers worden steeds radicaler en agressiever, wat hun weg naar een mogelijke confrontatie met de staat versnelt. In het licht van de toenemende dreiging gaan de pogingen van de regering om de beweging te ontwapenen te langzaam, zegt Groen parlementslid Irene Mihalic, de woordvoerster van de partij voor binnenlandse zaken.

“Het is een grote fout”, zegt Mihalic. “De Reichsbürger-scene als geheel moet worden gezien als een gevaarlijke extreemrechtse ideologie, met veel invloed.”

“Als je serieus zou geloven wat ze doen, zou je een jachtgeweer pakken en het ook in je kelder verstoppen.”

Net als zoveel andere complottheorieën verspreidt de Reichsbürger-ideologie zich voornamelijk in de moerassen van het internet, maar er zijn verontrustende tekenen dat het vanuit de gekke rand naar de bredere samenleving sijpelt. De opkomst van de extreemrechtse AfD-partij heeft zelfs politici die Reichsbürger-achtige complottheorieën omarmen in het Duitse parlement gebracht. (De AFD ontkent elke band met de beweging, maar critici van de regerende Christen-Democratische Unie zeggen dat Reichsbürgers vocale aanhangers zijn van de AfD , hun inhoud actief online verspreiden en hun doel delen om de staat te destabiliseren.)

“Dit zijn mensen die denken dat ze in een permanente staat van oorlog verkeren”, zegt Tobias Ginsburg, een schrijver die acht maanden undercover in de scene doorbracht als onderzoek voor een boek, “The Journey into the Reich”, dat vorig jaar verscheen. “Als je serieus zou geloven wat ze doen, zou je een jachtgeweer pakken en het ook in je kelder verstoppen.”

‘Reichsbuerger’, wat zich vertaalt naar ‘burgers van het Reich’, is een ideologie die is geworteld in de complottheorie dat het Duitse Reich nog steeds bestaat en dat de naoorlogse Duitse Bondsrepubliek een onwettige marionettenstaat is die door buitenlandse bezettingsmachten is opgericht om de bevolking te onderdrukken. het Duitse volk.

Volgens Rathje heeft de ideologie nazi-wortels en werd ze aanvankelijk verspreid door overblijfselen van de nazi-partij in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. In de kern, zegt hij, is het een antisemitische ideologie, met aanhangers die hun wereldbeeld vormen door de mythe van een wereldwijd Joods complot om de Duitsers te onderdrukken en uit te roeien door middel van immigratie. Velen in de scene zijn holocaustontkenners.

Nerling, van zijn kant, zegt dat hij niet gelooft dat de Joden de architecten van het complot zijn, maar dat er onbekende krachten achter kunnen zitten. “Als het de Joden waren, waarom zou het dan zo duidelijk zijn?” hij zegt.

Hij is terughoudender over zijn opvattingen over de Holocaust, daarbij verwijzend naar de strikte Holocaustontkenningswetten van het land – die hij beschouwt als een ander onderdeel van het onderdrukkende complot. “Wat je ook zegt, je kunt er nooit zeker van zijn dat het niet tegen de wet is, dus het is beter om er niet over te praten”, zegt hij.

Maar hij is open over zijn geschiedenis. Hij geeft toe te hebben gedemonstreerd met een bord waarop stond: “De geschiedenis van de Holocaust is een verhaal vol leugens.” Hij zegt dat hij neo-nazi-festivals bijwoonde en naast ontkenners van de holocaust verscheen. Voor de bijeenkomst in Dresden bracht hij provocerende bezoeken aan de gedenkplaatsen van concentratiekampen Bergen-Belsen en Dachau, waarbij hij zich afvroeg wat daar gebeurde. Nadat hij uit Dachau was gezet toen hij werd herkend, deed hij een oproep via zijn YouTube-kanaal, waarin hij zijn volgers aanspoorde om dergelijke sites te bezoeken en te verklaren dat ze zich niet schuldig voelen voor wat daar is gebeurd.

“Het was als ‘Game of Thrones’ voor idioten.”

Zoals met veel complottheoretici, was Nerlings toegangspoort tot de ideologie het internet – met name YouTube. Het begon, zegt hij, met op de VS gerichte complottheorieën over Sandy Hook en 9/11. Van daaruit ging hij door een konijnenhol met materiaal over de oorlogsgeschiedenis van Duitsland en de migratiecrisis. “Daar werd ik wakker van”, zegt hij.

In 2017 begon Nerling zijn mening publiekelijk te delen, op straat en online. Zijn extremistische activisme kwam al snel onder de aandacht van zijn werkgevers, wat ertoe leidde dat hij vorig jaar werd ontslagen uit zijn baan als leraar op de basisschool die hij bijna 10 jaar had vervuld. Maar hij koestert geen wrok over het verlies van zijn carrière – wat hij nu doet, zegt hij, geeft meer voldoening op ‘spiritueel niveau’, en donaties van zijn aanhangers stellen hem in staat comfortabel te leven.

Die financiële steun stelt Nerling in staat om zich fulltime te wijden aan het verspreiden van zijn overtuigingen via sociale media onder een groeiend publiek. Hoewel hij zegt dat hij zich aan de wet houdt en geen voorstander is van geweld – hij zegt dat hij geen wapen bezit en anderen ook niet aanmoedigt – waarschuwt hij toch zijn volgelingen om zich voor te bereiden op een dreigende gewelddadige sociale ineenstorting.

“Alle indringers – ze noemen zichzelf asielzoekers, maar ik denk niet dat ze dat zijn – ze komen hier en de misdaden die ze plegen zijn gewoon gruwelijk”, zegt hij, in navolging van anti-vluchtelingenretoriek die gemeengoed is geworden in de nasleep van de migranten toestroom. “Het Duitse volk, dat houdt het niet langer uit.”

Nerling erkent dat geloven in complottheorieën je tot enkele ‘rare antwoorden’ kan leiden. Hij geeft bijvoorbeeld toe dat hij eens, ongeveer een week lang, geloofde dat de aarde plat was, nadat hij enkele bijzonder overtuigende YouTube-video’s had bekeken. Met wat verder onderzoek besefte hij uiteindelijk dat hij ongelijk had. Maar op de vraag of hij toegeeft dat hij zich op dezelfde manier kan vergissen over het complot om de Duitsers te vernietigen, is hij onvermurwbaar dat dat onmogelijk is.

In tegenstelling tot meer prominente krachten in de opkomende extreemrechtse scene in Duitsland, zijn de Reichsbürgers geen georganiseerde groep, maar eerder een uitgestrekte, leiderloze ondergrondse beweging van individuen en kleine groepen met uiteenlopende opvattingen over de geheimzinnige complottheorie. (Sommige dingen hebben Reichsbürgers vaak gemeen, in overeenstemming met hun kijk op de staat als onwettig: hun eigendom verklaren als een “soevereine” microstaat, weigeren belastingen en boetes te betalen, en hun eigen identiteitsdocumenten en valuta uitgeven.)

Terwijl Nerling, met zijn openlijk extremistische gevoelens, duidelijk past in het profiel van een Reichsbürger, zeggen experts dat naarmate de ideologie zich verspreidt, het mensen aantrekt die minder duidelijk in het plaatje passen. Naast hardcore neonazi’s heeft de beweging ook new-age-spiritualisten aangetrokken, die zich aangetrokken voelen tot de esoterische kant van de opvattingen van de samenzweringstheorie over ‘echte’ Duitsheid, evenals gewone Duitsers uit de middenklasse.

“Er is een apocalyptische geest, een gevoel dat ‘het vijf voor middernacht is’.”

Hoe ze het ook vinden, Reichsbürgers delen typisch de overtuiging dat de Duitse samenleving tot het breekpunt wordt geduwd en dat er een dringende noodzaak is om zich voor te bereiden op een onvermijdelijke “Dag X” van confrontatie met de staat.

“Er is een apocalyptische geest, een gevoel dat ‘het vijf voor middernacht is'”, zegt Rathje, die parallellen ziet met ‘prepper’-scènes en de soevereine burgermilitiebewegingen in de VS.

Terwijl de mantel van slachtofferschap die de Reichsbürger-ideologie schenkt, aanvankelijk empowerment kan voelen, veroordeelt het onvermijdelijk haar aanhangers tot machteloosheid, zei Rathje. Schelden tegen een complot dat eigenlijk niet bestaat, drijft hen uiteindelijk tot paranoia en frustratie. Het brengt hen ook onvermijdelijk op ramkoers met de autoriteiten, wanneer ze weigeren belastingen of boetes te betalen of anderszins de wet na te leven.

Dat is een dynamiek die zich afspeelde in twee spraakmakende Reichsbürger-schietpartijen die de beweging onder nationale aandacht brachten in Duitsland. In augustus 2016 schoot een 41-jarige voormalige dhr. Germany in de stad Halle een politieagent neer toen de autoriteiten hem met geweld uit zijn huis kwamen zetten, waarvan hij volhield dat het zijn soevereine staat was. Een soortgelijke impasse speelde zich af in oktober van dat jaar in de Beierse stad Georgensgmünd, toen een 47-jarige een politieagent doodschoot die zijn wapens in beslag was komen nemen nadat hij verplichte inspecties had geweigerd.

“De ‘Dag X’ wordt een self-fulfilling prophecy”, zegt Rathje. “De autoriteiten zitten echt achter je aan – maar alleen omdat je deze gebeurtenissen hebt uitgelokt.”

In de zomer van 2017 woonde Ginsburg, de schrijver die undercover ging in de Reichsbürger-beweging voor zijn boek, een reeks bijeenkomsten bij om de uitgestrekte beweging te verenigen en “Dag X” tot stand te brengen.

De bijeenkomsten, die begonnen in de stad Kassel, brachten verschillende groepen samen, zei hij: een criminele motorbende; een new-age hippiecultus; “Nazi-aristocraten” stammen af ​​van hoge officieren van het Derde Rijk; Holocaustontkenners; en “natuurlijk, de boze, xenofobe burgerij.”

“Het was als ‘Game of Thrones’ voor idioten”, zegt hij. “Er was veel intrige gaande – iedereen haatte elkaar, maar ze deelden hetzelfde grote doel, de voorbereiding op dag X.”

Ondanks de gedeelde doelen vielen de gesprekken na vier bijeenkomsten uit elkaar, volgens Ginsburg vanwege de fundamentele onverenigbaarheid van de deelnemers. ‘Als je een criminele motorbende hebt en een of andere esoterische vrouw die denkt dat ze met engelen praat, opereren ze op heel verschillende vlakten’, zei hij.

“De dreiging is dat deze ideologie steeds groter wordt en het centrum van de samenleving bereikt.”

Maar Ginsburgs tijd in de scène gaf hem een ​​alarmerend beeld van hoe wijd deze paranoïde, apocalyptische, door samenzwering gevoede ideologie zich door de Duitse samenleving had verspreid. Het is Ginsburg duidelijk dat het stereotype van de geïsoleerde, eenzame Reichsbürger – “die geschifte extremisten die op straat staan ​​en zeggen: ‘Ik behoor niet meer tot dit land’” – slechts het topje van de ijsberg vertegenwoordigt van een veel grotere beweging.

“De dreiging is dat deze ideologie steeds groter wordt en het centrum van de samenleving bereikt”, zegt hij.

Reichsbürger-achtige overtuigingen zijn nu te horen in het Duitse parlement, zegt Ginsburg. Peter Boehringer, sinds 2017 parlementslid voor de extreemrechtse AfD en voorzitter van de begrotingscommissie van de Bondsdag, gelooft dat een geheimzinnige Nieuwe Wereldorde achter de toestroom van vluchtelingen zit, met als doel de “Umvolkung” tot stand te brengen – een nazi-munt die verwijst naar de assimilatie van het Duitse volk.

Boehringer nam contact op met de media over zijn onconventionele overtuigingen en zegt dat ze niet waren beïnvloed door de Reichsbürger-ideologie.

“De onzin die sommige mensen ‘Reichsbürger’-theorieën noemen, is ongedefinieerd, dat wil zeggen dat iedereen er iets anders in leest. Het bestaat al op internet zolang ik me kan herinneren”, zegt hij. “Ongeacht de definitie van de term waarnaar u verwijst, noch ikzelf noch [de] AfD-partij hebben er iets mee te maken.”

Naast de samenzweringstheoretici die het parlement binnenkomen, zijn er zorgen over de Reichsbürger-ideologie die doordringt in overheidsinstanties, met name de politie en het leger, waar mogelijke toegang tot wapens infiltratie bijzonder verontrustend maakt. Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken lopen er momenteel 34 onderzoeken naar vermoedelijke Reichsbürgers in het Duitse leger en zeven bij de politie.

“Dat klinkt niet als veel, maar als iemand op de hoogte is van hun ideologie en plannen, is dat erg verontrustend”, zegt Mihalic, de Groenen-parlementslids. “En toch doet de administratie te weinig om het probleem te onderzoeken en te analyseren.”

Het Duitse ministerie van Binnenlandse Zaken en de binnenlandse inlichtingendienst wilden niet reageren op gedetailleerde vragen van de medas over de Reichsbürger-beweging, maar verwezen naar een jaarverslag over de kwestie.

“Alleen omdat een politieagent werd neergeschoten door een Reichsbürger, nam de regering de scène serieus.”

Maar de binnenlandse inlichtingendienst, die de reactie op de Reichsbürger-dreiging leidt, kreeg eerder te maken met kritiek vanwege de perceptie dat het rechtsextremisme niet serieus genoeg nam.

In september werd het hoofd van het bureau, Hans-Georg Maassen, uit zijn functie ontheven nadat hij een politieke storm had uitgelokt door de dreiging die uitging van rechts-extremisme te bagatelliseren. Maassen’s opmerkingen in een interview over gewelddadige extreemrechtse demonstraties in de stad Chemnitz suggereerden dat de reactie op de protesten overdreven was, en plaatsten vraagtekens bij de waarheidsgetrouwheid van een virale video waarin het geweld van de menigte tegen minderheden in de stad te zien was – waarvan hij later toegaf dat het echt was.

#c2608 #Sachsen
Menschenjagd in #Chemnitz Nazi-Hools sind heute zu allem fähig.#FckNZS pic.twitter.com/dP9EK4T84p

— Antifa Zeckenbiss (@AZeckenbiss) August 26, 2018

Ondertussen vordert de ontwapening van de beweging, beloofd in de nasleep van de schietpartijen in 2016, in een slakkengang, zegt Mihalic. Een jaar geleden zei de binnenlandse inlichtingendienst ongeveer 1.000 Reichsbürgers met wapenvergunningen te kennen; vandaag is dat aantal teruggebracht tot 910. Dat komt deels omdat de inlichtingendienst voortdurend voorheen niet-geïdentificeerde Reichsbürgers ontdekt die in het bezit zijn van wapenvergunningen, en deels omdat er nieuwe vergunningen worden afgegeven aan extremisten zonder adequate controles.

Hoewel Mihalic de uitdagingen erkent van het proberen de Reichsbürgers van hun wapens te beroven, zegt ze dat de huidige reactie aanzienlijk achterblijft bij de beloofde ontwapening van de beweging. En te midden van het verhitte politieke klimaat in Duitsland, met een extreemrechtse ideologie die in opkomst is, zegt ze dat het van vitaal belang is dat de regering meer doet om de dreiging aan te pakken.

“Alleen omdat een politieagent werd neergeschoten door een Reichsbürger, nam de regering de scène serieus”, zegt ze. “ Maar het neemt ze nog steeds niet serieus genoeg. Ze zien nog steeds niet de hele dimensie van de gevaren.”

——————

Omslag: Wolfgang P. (M), die deel uitmaakt van de “Reichsb’rger”-beweging, arriveert voor een vergadering onder begeleiding van politieagenten en zijn advocaat Susanne Koller (R) in de vroege ochtenduren in Georgensgmuend, Duitsland, 11 oktober 2017 Foto door: Daniel Karmann/picture-alliance/dpa/AP Images