Binnen in de hectische druk om Trump gratie te verlenen…. Iedereen

De afgelopen maand hebben de politieke bondgenoten en vrienden van president Donald Trump , evenals verschillende advocaten, zich haastig tegen de klok gehaast om hem te overtuigen een lange verlanglijst van gratie en commutaties te vervullen voordat Joe Biden eind januari aantreedt .

Bondgenoten, advocaten en Alice Johnson zijn op een waanzinnige manier bezig om de president clementie en ‘genade’ te laten schenken voordat Biden het overneemt.

“We zijn overspoeld met verzoeken”, zei een hoge ambtenaar van het Witte Huis, die eraan toevoegde dat veel van de oproepen naakt politiek en partijdig waren, zoals wordt verwacht aan het einde van een presidentschap.

Eind vorige maand verleende Trump eindelijk gratie aan zijn voormalige nationale veiligheidsadviseur, Michael Flynn, die minder dan een week later een petitie verspreidde waarin hij Trump opriep om de staat van beleg af te kondigen en de verkiezingen ongedaan te maken in de nasleep van een Biden-overwinning. Het pardon, een al lang bestaande eis van de Trump-gelovigen, was al geruime tijd in de maak. Volgens een persoon met directe kennis van de zaak, had Jason Miller, een senior Trump-assistent bij de campagne, begin augustus zelfs aan de president gesuggereerd dat hij op een nationale veiligheidsthema van de Republikeinse Nationale Conventie van 2020, Flynn gratie zou moeten verlenen. op het podium tijdens de live tv-uitzending. Trump schoot het idee echter neer en zei dat het “te gimmickachtig” was, voegde de bron eraan toe.

De president en zijn luitenants wegen nu soortgelijke interventies af voor andere voormalige adviseurs, waaronder de veroordeelde voormalige Trump-campagnevoorzitter Paul Manafort. ABC News meldde dat het idee voor preventieve gratie voor de Trump-familie intern is geopperd. Twee mensen met kennis van zaken vertellen The Daily Beast dat de president in de weken sinds de verkiezingsdag ook terloops met enkele vertrouwelingen heeft gesproken over het idee van zelfvergeving. De bronnen drongen er echter op aan dat Trump erover praatte als een hypothetische, of doorgaf wat hij hoorde dat “sommige mensen” zeiden dat hij het kon overwegen, en dat ze niet wisten dat dit serieus werd onderzocht in het Witte Huis.

Maar elders begraven in de enorme wirwar van verzoeken en overwegingen zijn stapels documenten die door advocaten naar het kantoor van het Witte Huis zijn gestuurd met het verzoek gratie of clementie voor drugsovertreders en langdurige federale gevangenen die zijn opgegroeid onder barre omstandigheden en hun leven achter de tralies hebben veranderd. Achter de schermen sprint een losse coalitie van onverwachte bondgenoten om de president te horen en veel van deze zaken voor te leggen aan hem en zijn advocaten in het Witte Huis. Sommigen zijn de vertrouwelingen van de president, MAGA-diehards en Trump-adviseurs. Anderen zijn voorstanders van de hervorming van het strafrecht die hebben geleerd van hem te houden. Anderen hebben lang een hekel aan hem en zijn beleid gehad.

Op vrijdag 20 november bezocht Alice Johnson , een voorvechter van de hervorming van het strafrecht wiens levenslange gevangenisstraf tweeënhalf jaar geleden door Trump werd omgezet, de president voor een bijeenkomst van 30 minuten, waarin ze enkele van de zaken schetste die zij en haar bondgenoten had al doorgestuurd naar het Witte Huis voor doorlichting.

“Het was een heel goede ontmoeting,” vertelde Johnson aan The Daily Beast, waarmee hij de discussie voor het eerst publiekelijk bevestigde. “Ik ging naar het Witte Huis om zaken voor te leggen aan de president in het Oval Office, want mensen die ik ken zijn zeer verdienstelijke mensen … Er zijn ongeveer 30 namen die ik al naar de raadsman van het Witte Huis heb gestuurd. Ik sprak over enkele van de individuele gevallen tijdens de ontmoeting met president Trump, maar besprak ze ook collectief, in de zin dat ze allemaal uitstekende rehabilitatierapporten en uitstekende gevangenisregistraties hebben, en geen van hen vormt een gevaar voor het publiek. ”

Johnson zei dat Trump vragen stelde en zijn bezorgdheid en ontvankelijkheid uitsprak. Ze gelooft dat hij dit jaar het uitgeven van meer clementies ondersteunt. “We zijn ook bezig met het doorlichten en samenstellen van pakketten voor ten minste 100 meer gedetineerde personen”, zei ze. “We zijn momenteel in warpsnelheid, om er zo snel mogelijk zo veel mogelijk door te krijgen.”

Andere vrienden en medewerkers van de president en zijn innerlijke baan proberen ook zijn aandacht te trekken op specifieke gevallen in de weken voordat het doek valt over het Trump-tijdperk. Stephen Moore, een conservatieve econoom die Trump adviseert , zei in een interview dat hij de afgelopen weken aantekeningen heeft gestuurd naar contacten in de West Wing, waaronder Trumps schoonzoon en senior assistent Jared Kushner. Hij probeert ook een ontmoeting te plannen met de president of de raadsman van het Witte Huis Pat Cipollone om te lobbyen dat Trump tussenbeide komt namens Mitchell Rutledge , een gevangene uit Alabama die werd veroordeeld voor moord toen hij 21 jaar oud was. Rutledge is het onderwerp van het boek Death on Hold: A Prisoner’s Desperate Prayer and the Unlikely Family Who Became God’s Answer .

“Hij heeft een voorbeeldig leven geleid in de gevangenis en was een echte modelburger, heeft zichzelf totaal hervormd … Hij doet me denken aan het personage van Morgan Freeman in The Shawshank Redemption ,” zei Moore, eraan toevoegend dat de historicus en Death on Hold- co-auteur Burton Folsom hielp hem kennis laten maken met het verhaal van Rutledge. “Het zou geweldig zijn voor Trump om te doen [voordat hij zijn ambt verlaat]. Mitch maakt deze video’s om kinderen weg te houden van misdaad. Volgens bijna alle betrokkenen zou hij geen enkel gevaar opleveren. ”

Activist Weldon Angelos , een voormalig muziekproducent en eenmalige federale gevangene met contacten in het Witte Huis van Trump, zei dat hij een ontmoeting had met Moore in Washington, DC om Rutledge te bespreken en hoe hij zijn verhaal onder de aandacht van de Trump-regering kon brengen. Angelos zei dat aangezien “het een staatszaak is,” niet federaal, “de president naar buiten zou kunnen komen om dit te steunen, maar hij kan de straf niet echt omzetten. Maar als hij erover tweette, zou hij mogelijk invloed kunnen uitoefenen op de beslissing in dat geval, aangezien het een conservatieve staat [van Alabama] is. ”

Angelos werkt momenteel ook aan het signaleren van andere gevallen voor dit Witte Huis, en stuurde vorige maand een brief naar het kantoor van Kushner met “lage beschuldigingen van cannabis of mensen die de staatswet volgden maar toch vervolgd werden door de federale overheid.”

Maar zelfs als Moore probeert te lobbyen bij de president en het senior personeel, realiseert hij zich dat Trump zijn handen vol heeft en misschien niet openstaat voor deze of andere gevallen. ‘Ik ben een beetje bang dat het misschien druk wordt,’ gaf Moore toe.

Dit is een dilemma waarmee niet alleen de vrienden van de president worden geconfronteerd, maar ook veel voorstanders van hervormingen die de afgelopen vier jaar met dit Witte Huis hebben gewerkt of geprobeerd te werken. Activisten op het gebied van hervorming van het strafrecht en clementie zien de regering-Trump op zijn best als een allegaartje als het gaat om federaal beleid en retoriek. Velen kijken er actief naar uit om in plaats daarvan met de regering-Biden samen te werken , ondanks het verleden van de verkozen president . Het is ook onduidelijk hoeveel de vertrekkende president uiteindelijk zal leveren aan dit soort commutaties en gratie, grotendeels omdat Trump nog steeds wordt verteerd door grieven over huisdieren en zijn hopeloze door Rudy Giuliani geleide juridische inspanning om de beslissende overwinning van Biden in 2020 teniet te doen .

Volgens verschillende activisten en organisatieleiders die met The Daily Beast hebben gesproken, worden hun missies om massale opsluiting te verminderen en hervormingen te bevorderen te vaak belemmerd door Trumps eigen ego.

“Het was algemeen bekend tijdens dit voorzitterschap dat je niet zou worden uitgenodigd voor bepaalde bijeenkomsten of evenementen als je fractie Trump niet genoeg publiekelijk prees”, zei een voorstander van hervormingen. ‘Het gebeurde de hele tijd, en iedereen wist het: als je fractie iets zei dat te kritisch was over deze president, loop je het risico uitgesloten te worden van rondetafelgesprekken in het Witte Huis of openbare evenementen die gericht zijn op hervormingen. Groepen die Trump publiekelijk ‘genoeg’ prezen, zouden altijd aan tafel plaatsnemen. ”

Woordvoerders van het Witte Huis gaven geen commentaar op dit verhaal.

Toch dringen spraakmakende figuren in kringen van de hervorming van het strafrecht er bij indieners op aan om snel te proberen alles uit de clementiebevoegdheden van Trump te wringen voordat het te laat is.

Hervormingsadvocaat Jason Flom, een bekende platenbaas en een democratische donor, zei donderdag in een interview: “Dit is een van de weinige kwesties waar er een zinvolle overeenkomst is tussen links en rechts. En ik hoop dat, omdat er conservatieve groepen zijn die samen met andere organisaties pleiten voor clementie, de president een aanzienlijk aantal van hen zal verlenen voordat hij zijn ambt verlaat. ”

Kevin Ring, voorzitter van de non-profitorganisatie Families Against Mandatory Minimums, zei: “We moedigen iedereen op dit moment aan om clementie te zoeken. We weten dat dit keer aan het einde van een regering het moment is om het te doen … We weten dat er subsidies zullen komen die mensen op hun hoofd krabben en zich afvragen of dat het beste gebruik is van de clementiebevoegdheid van president Trump. Maar we hopen dat er voor elk daarvan 10 of 20 beurzen zijn voor mensen die buitensporige straffen uitzitten en het verdienen om thuis te zijn. ”

De staat van dienst van Trump hierover heeft soms dezelfde mix van tumult en verontwaardiging meegebracht als de rest van zijn presidentschap. Hij heeft voor onrust en omzet gezorgd bij de hogere rangen van zijn regering vanwege zijn aanhoudende poging om clementie te verlenen aan Amerikaanse militairen die beschuldigd of veroordeeld zijn voor oorlogsmisdaden . En zoals The New York Times meldde , onderzocht het ministerie van Justitie deze zomer Elliott Broidy, ooit een grote geldinzamelingsactie voor Trump, en Abbe Lowell, een advocaat verbonden met Kushner, deze zomer vanwege beschuldigingen van een ingewikkeld complot om steekpenningen te vergemakkelijken in ruil voor gratie.

Maar de president heeft ook zijn gratie- en clementiebevoegdheden gebruikt voor personen met een grotere onpartijdige aantrekkingskracht en sympathieke verhalen – zoals Johnson – en prees routinematig zijn ondertekening van de First Step Act, hervormingswetgeving die zelfs werd geprezen door talloze liberalen die aan dit beleid werken. problemen.

Nu Kerstmis nadert, hopen Johnson en haar bondgenoten in deze zaak dat president Trump enige “genade” zal tonen aan gedetineerde slachtoffers van de oorlog tegen drugs en van een gebroken rechtssysteem.

‘Ik zou heel graag zien dat gezinnen hun dierbaren gratis hebben. Ik denk dat dat zo’n mooi kerstcadeau zou zijn, niet alleen voor gezinnen, maar ook voor gemeenschappen, voor hun dierbaren om naar huis te komen, ”zei Johnson. “Mijn moeder vroeg me altijd terwijl ik in de gevangenis zat, ongeacht de tijd van het jaar, het zou de vierde juli kunnen zijn, het zou de Dag van de Arbeid kunnen zijn: ‘Denk je dat je met Kerstmis thuis zult zijn?’ … Ze hield Aan. Mijn moeder hield nooit op met hopen, bidden en geloven dat ik naar huis zou komen. Hoewel haar werd verteld dat ik een levenslange gevangenisstraf had, heeft mijn moeder dat nooit geaccepteerd. Maar ze stierf in 2013, voordat ik mijn eerste kerst doorbracht, herenigd met mijn familie na mijn opsluiting. Ik wou dat ze had geleefd om het te zien. ”

Johnson vervolgde: “We hebben nu goed nieuws nodig temidden van al dit COVID. Ik denk niet dat er veel mensen zijn die niets vieren als je dit soort genade ziet, als een gezin op deze manier weer bij elkaar wordt gebracht. “