Indignatie redactie 
In 2022 opende nazi-saluut Elon Musk zijn gloednieuwe Tesla-fabriek in het Oost-Duitse stadje Grünheide . Sindsdien weten de lokale bewoners dat werken bij Tesla een slopende baan is.
Onlangs beschreef Jannes Bojert , een functionaris van IG Metall , een Duitse organisatie met 2,2 miljoen leden, de meedogenloze en overheersende werkdruk bij de razendsnelle assemblagefabriek van Tesla.
Musks Duitse fabriek is niets meer dan een gemoderniseerde versie van wat Charles Dickens ( 1812-1890 ) kende als Dark Satanic Mill .
Vanaf het begin hebben de extreem hoge dichtheid van het werk aan de lopende band en de hieruit voortvloeiende ongewoon hoge ziekteverzuimcijfers, maar ook Tesla’s uitgesproken anti- vakbondsideologie, niet alleen de arbeid maar ook de arbeidsverhoudingen bij Tesla’s Gigafabrik vormgegeven .
Musks eerste Tesla’s, uitgerust met slavenachtige arbeidsomstandigheden, rolden in maart 2022 van de band in de nieuwe Duitse fabriek – voor een ophaalprijs van € 64.000 of $ 74.000. Met een gemiddelde prijs van $ 45.000 voor een nieuwe auto in Duitsland, zijn Musks auto’s niet bepaald goedkoop.
Terug in de fabriek houdt Tesla-baas Elon Musk de IGM-vakbond liever weg van zijn sweatshopachtige werkplekken – en wel om goede redenen.
In een recent interview berichtte vakbondsman Jannes Bojert over intimidatie van vakbondsleden door het management, het buitengewoon hoge ziekteverzuim bij Musks onaanvaardbaar hoge werkdruk in de fabriek en over de Duitse taalcursussen die Tesla geeft.
Tegenwoordig is Tesla het grootste industrieterrein in de Oost-Duitse deelstaat Brandenburg, waar Tesla’s Gigafactory ruim drie jaar geleden werd geopend.
Het plaatsen van de Tesla-fabriek in Duitsland zou tot ergernis van Duitse topfabrikanten kunnen leiden, zoals Porsche, Mercedes-Benz, BMW en Audi.
Maar het spreekt ook de neoliberale hallucinatie tegen dat bedrijven altijd naar plekken gaan waar arbeid goedkoop is. Arbeid in Duitsland is echter niet goedkoop . Ofwel zijn autofabrikanten zoals Tesla gek, ofwel heeft de neoliberale economie ongelijk.
Ondanks dergelijke misplaatste neoliberale ideologieën over goedkope arbeid , is het aantal werknemers in werkelijkheid sinds de opening van de fabriek flink gestegen. Vandaag de dag bedraagt het aantal werknemers bij Tesla ongeveer 12.000.
Om deze vacatures te vervullen, werft Tesla landelijk. Ook in buurland Polen is het bedrijf op zoek naar werknemers .
Dit alles heeft ervoor gezorgd dat Musks Gigafactory veruit de grootste industriële locatie in Brandenburg is geworden en een zeer belangrijke werkgever in een Oost-Duitse regio die vaak wordt geassocieerd met economische neergang .
Het is niet verrassend dat Musks Gigafabrik geen cao- loon betaalt dat vergelijkbaar is met dat van andere autofabrieken in Duitsland.
De lonen liggen dus aan de lage kant. Ondertussen bedraagt de netto waarde of het vermogen van Elon Musk $ 402,6 miljard. Dit is ongeveer gelijk aan het bbp van Maleisië – $ 400 miljard .
Maleisië is een land dat Musk zou kunnen kopen met $2,6 miljard – $ 2.600.000.000 – over . Dus zelfs na de aankoop van Maleisië zou het voor Musk en zijn 14 kinderen aan het einde van de maand niet krap worden .
Musk baadt in geld en sinds kort ook in politieke macht . Voor de niet zo rijken en machtigen heeft Musk iets anders in gedachten: lage lonen. Bij Tesla bestaan er nog steeds geen cao-lonen.
Het maandsalaris bij Tesla begint bij ongeveer € 3.200 of $ 3.720, wat neerkomt op $ 865 per week.
Toch is dit nog steeds een hoop geld voor veel werknemers die bijvoorbeeld eerder in de Duitse horeca hebben gewerkt, waar de salarissen berucht zijn om hun onderbetaling , of die alleen taxichauffeur zijn geweest.
Afhankelijk van de daadwerkelijk verrichte arbeid ligt dit 10% tot 20% onder het loon dat werknemers in Duitsland volgens de cao krijgen – en dat is de overgrote meerderheid.
Als we rekening houden met speciale toeslagen zoals vakantie- en kerstbonussen en Tesla vergelijken met die van andere autobedrijven, dan wordt het verschil tussen Tesla en alle andere Duitse autobedrijven nog groter.
Toch zijn lonen niet alles. Naast een relatief laag inkomen zijn er andere belangrijke factoren , zoals bijvoorbeeld de ondraaglijk slechte arbeidsomstandigheden bij Tesla .
Als het om arbeidsomstandigheden gaat, zijn de verschillen tussen Tesla en alle andere Duitse autofabrikanten nog groter.
Tegenwoordig werkt vrijwel geen enkele autofabriek in Duitsland meer dan 38 uur per week. Bijna allemaal hebben ze de 35-urige werkweek bereikt of zijn ze op weg naar een werkweek van 35 uur .
Er zijn onder andere extra vrije dagen voor ploegenarbeiders en in bijna alle bedrijven in de auto-industrie zijn er extra en betaalde pauzes van het lopendebandwerk tijdens de ploegendienst . Dit zijn nog eens 20 minuten eentonig lopendebandwerk die het werken bij Tesla zoveel erger maken.
Om ervoor te zorgen dat dit allemaal niet verandert, voert Tesla voortdurend strijd tegen vakbonden en de Duitse wet op de ondernemingsraden .
Bij Tesla wordt dit antivakbondsgevoel aangewakkerd door de gebruikelijke intimidatie van werknemers en vakbondsleden door een autoritair macho-management .
Op sluwe wijze en in lijn met zijn eigen verdraaide extreemrechtse ideologie beweerde Elon Musk in 2023: “Door werknemers te laten vakbondslid worden, ontstaan er heren en boeren . ”
Het tegenovergestelde is het geval. Zonder vakbonden kan Musk zijn narcistische rol spelen als zelfbenoemde heer van het fabriekslandgoed, voor wie alle boerenarbeiders zich moeten buigen.
Persoonlijke hallucinaties en rechtse ideologieën als deze maken het voor vakbonden en ondernemingsraden moeilijk om de belangen van werknemers te vertegenwoordigen.
Net als vrijwel alle bedrijven die in Duitsland actief zijn, moest ook Tesla accepteren dat er in Duitsland ondernemingsraden bestaan – wettelijk vastgelegd.
Tesla beweert misleidend – ten onrechte – dat het nog niet klaar is om deel te nemen aan vakbondsdeelname en onderhandelingen zoals bepaald door de Duitse arbeidswetgeving en de vakbonden.
In plaats van mee te werken, wakkert het management van Tesla een antivakbondsklimaat aan en probeert het regelmatig vakbondsleden in de fabriek te intimideren .
Uiteindelijk is de wrok tegen vakbonden gericht tegen alle werknemers die opkomen voor hun collega’s en tegen de werknemers die strijden voor humane en rechtvaardige arbeidsomstandigheden in Tesla’s Gigafactory.
Gezien de wijdverspreide berichten over Tesla’s mensonterende werkomstandigheden, van Texas tot Shanghai tot Duitsland – waarbij zelfs een arbeider om het leven kwam – komt de Duitse vakbond met een somber beeld van Tesla’s mensonterende werkomstandigheden.
Uit een recent onderzoek van de vakbond IGM bij de Tesla-fabriek blijkt dat werken bij Musks Gigafactory een nogal ongezonde aangelegenheid is:
- Overwerkt: Meer dan 80% van de werknemers voelt zich overbelast door taken met een hoge werkdruk.
- Pijn: negen van de tien werknemers klagen over fysieke pijn op het werk.
- Lijden: Slechts één op de tien werknemers gelooft dat hij of zij de huidige werksituatie tot aan zijn of haar pensioen kan volhouden.
- Klachten: 91% van alle respondenten heeft last van lichamelijke klachten, zoals hoofd-, nek-, gewrichts- en rugpijn.
Zoals te verwachten was, is het ziekteverzuim in Musks Gigafactory torenhoog. Wat bekend is geworden als de ” Tesla-snelheid “ legt een onhoudbare fysieke belasting op werknemers.
Als gevolg hiervan blijft het gemiddelde ziekteverzuim bij Tesla hoog. Over het algemeen vertaalt zoiets zich al snel in een hoog personeelsverloop.
Een groot aantal werknemers dat een bedrijf binnenkomt en snel weer verlaat, staat bekend als personeelsverloop . De algemene regel is: hoe hoger het personeelsverloop, hoe slechter het bedrijf. Tesla’s Gigafactory is zo’n plek.
Bij Tesla zijn beide cijfers zeer hoog, zelfs uitzonderlijk hoog, en beide cijfers (ziekteverzuim en personeelsverloop) geven aan wat ze zouden moeten aangeven: onmenselijke arbeidsomstandigheden.
Simpel gezegd, het ziekteverzuim is hoog omdat de werkdruk genadeloos hoog is. Erger nog, Tesla’s management besteedt weinig tot geen aandacht aan de fysieke en mentale gezondheid van de medewerkers. Voor Tesla zijn werknemers wegwerpartikelen – net als een gebruikt vloeipapiertje.
Naast dat ze slechts “wegwerpartikelen” zijn, ervaren werknemers ook de Tesla-snelheid . Het is een onhoudbare assemblagelijnsnelheid die de gezondheid van de makers van Tesla’s auto’s in gevaar brengt. Net wanneer je denkt dat werken bij Tesla niet erger kan, gebeurt dat toch.
Zorgelijk is dat Tesla zieke werknemers onder druk zet en, om het nog erger te maken, hun loon inhoudt. Deze kwaadaardige managementstrategie wordt voortdurend en meedogenloos doorgevoerd.
Vakbonden hebben een groot aantal van dergelijke gevallen opgemerkt. Al met al hanteert Tesla ‘s management een drievoudige strategie: “Laten we de werknemers pesten” :
- Twijfels: Als eerste stap trekt het management van Tesla achteraf de ziektebriefjes van werknemers in twijfel.
- Privacy: Tesla-bazen schenden de privacyregels door te eisen dat medische diagnoses openbaar worden gemaakt en dat artsen worden vrijgesteld van hun geheimhoudingsplicht. Daarmee is de privacy verdwenen.
- Lonen: Tesla’s laatste stap is het inhouden van de beloning. Erger nog, vaak wordt er geen enkele euro van het loon aan een werknemer betaald.
En om het nog erger te maken – letterlijk! – worden werknemers, juist op het moment dat ze ziek zijn door overwerk, mentaal onder druk gezet met een beroep op vermeende twijfels over een medische diagnose.
Tesla- bazen doen dit om werknemers te dwingen hun baan op te zeggen en een ontslagovereenkomst te ondertekenen. In het management werd dit bekend als ‘ mijn weg of de snelweg’!
De tijd om dergelijke ‘aanbiedingen’ (lees: bedreigingen) te overwegen of om een juridisch onderzoek in te stellen naar Tesla’s voorgefabriceerde contract, wordt door het management van Tesla vaak geweigerd.
Het management van Tesla doet zo’n “aanbod” sluw genoeg alleen als het onmiddellijk wordt ondertekend. Met andere woorden: Tesla’s bazen zetten de werknemers nog meer onder druk.
Daarnaast is er ook externe druk op de werknemers vanuit het management van Tesla. Tesla legt druk op de werknemers en hanteert agressieve arbeidsverhoudingen.
De volgende truc in Tesla’s handboek van autoritair management is dat ziekgemelde werknemers thuis worden bezocht door eufemistisch ” Tesla-inspecteurs ” genoemd. Dit legt extra druk op hen.
Er zijn de afgelopen jaren talloze meldingen van getroffen werknemers hierover geweest. Er is echter geen informatie over de exacte omvang van de mishandeling van werknemers. Toch zijn dit geen op zichzelf staande gevallen.
Tesla ‘s vuile trucs hebben weerstand opgeroepen bij de werknemers en hun vakbond. Werknemers, de vakbond en zelfs de publieke druk hebben gewerkt. Sommige werknemers vochten zelfs verontwaardigd terug.
Het klopt dat er geen kennis van de Duitse taal en slechts een rudimentaire kennis van de Engelse taal van werknemers wordt verwacht. Voor een baan in Duitsland is het namelijk een vereiste om Duits of Engels te spreken.
Dergelijke regels worden versoepeld vanwege Tesla’s enorme behoefte aan personeel en Tesla ‘s extreem hoge personeelsverloop in de fabriek. Tesla worstelt met de taalvereisten. Vaak voldoet Tesla niet aan deze eisen.
Interessant genoeg blijft Tesla’s plan om Duitse taalcursussen aan te bieden tijdens ploegendiensten – op zijn zachtst gezegd – lastig.
Ondertussen biedt het bedrijf gratis Duitse taalcursussen aan tijdens werkuren – in de volle wetenschap dat deze nauwelijks gevolgd kunnen worden. Met andere woorden: het is een theoretisch (lees: niet reëel) aanbod van Tesla’s management. Het sluwe plan om een Tesla-school aan te bieden, werkte briljant.
Bedrieglijk en opzettelijk heeft Tesla’s management de capaciteit voor die taalcursussen zo klein gemaakt dat tot nu toe slechts weinig werknemers ervan gebruik hebben kunnen maken. Kortom, het is tot in de puntjes verzorgde bedrijfs-PR .
Het antwoord van de vakbond op Tesla’s oplichtingsaanbieding is het aanbieden van gratis Duitse taalcursussen, verzorgd door de Duitse vakbond IGM. De lessen worden gegeven vlakbij de Tesla-fabriek.
Tesla’s management reageerde prompt op de door de vakbond georganiseerde taalcursussen door aan te kondigen dat het zijn aanbod van Duitse taalcursussen zal uitbreiden. Dat was precies de bedoeling van de vakbond.
Soms werkt actief vakbondswerk – een beetje. In het voorjaar van 2025 verzamelde vakbond IGM in de fabriek meer dan 3000 handtekeningen voor een petitie aan de directie .
De vakbond eist dat er onmiddellijk een einde komt aan de onhoudbare werkdruk en dat er een einde komt aan de buitensporige werkdruk.
Werknemers en hun vakbond eisen ook betaalde pauzes om de zware werktijden aan de lopende band te verlichten . De vakbond wil wat alle andere autobedrijven al hebben: meer personeel en een einde aan intimidatie.
Allereerst willen werknemers rechtop kunnen lopen en voor elkaar op kunnen komen, zonder bang te hoeven zijn voor represailles van het management.
Uiteraard willen werknemers ook inspraak hebben in hun arbeidsomstandigheden . Dat gaat over:
- Werkuren: hoeveel uur moet je werken ,
- Werkomstandigheden: onder welke voorwaarden , en
- Loon: hoeveel geld je ervoor krijgt.
Over het geheel genomen zou het onaardige management van Tesla dit niet zomaar mogen kunnen bepalen, zonder te hoeven reageren op de legitieme eisen van het personeel.
- Als Tesla zijn agressieve verzet tegen de rechtmatige vakbondsvertegenwoordiging niet staakt,
- als Tesla blijft weigeren deel te nemen aan de wettelijk goedgekeurde medezeggenschapsprocedures van Duitsland, en
- als Tesla doorgaat met het negeren van het Duitse cao-onderhandelingskader en de vakbonden,
Tesla zal niet alleen zichzelf, maar ook zijn werknemers schade berokkenen. Uiteindelijk zal dit alles – opnieuw – aantonen dat Chomsky gelijk had toen hij betoogde dat in het kapitalisme winst belangrijker is dan mensen .
