Bloedige diamanten: hoe uw verlovingsring bijdraagt aan de financiering van een genocide in Gaza
Indignatie redactie
10 min. lezen
Heeft jouw verlovingsring bijgedragen aan de financiering van een genocide in Gaza? Heel goed mogelijk. Hoewel Israël zelf geen mijnen bezit, is het een belangrijke speler in de wereldwijde diamanthandel. Het land koopt mineralen in heel Afrika op en verkoopt ze aan het Westen, waarmee het miljarden verdient. Diamanten zijn Israëls belangrijkste exportproduct en financieren rechtstreeks de voortdurende genocide tegen de bevolking van Gaza. MintPress duikt in de duistere wereld van Israëlische bloeddiamanten.
Een gigantische industrie
Bloedige diamanten: Wie door de exclusieve wijk Ramat Gan in Tel Aviv wandelt, zal versteld staan van de rijkdom. Overal staan wolkenkrabbers en de straten zijn bezaaid met dure juwelierszaken. Ramat Gan is het centrum van de wereldwijde diamantindustrie, met meer dan 15.000 mensen die werkzaam zijn bij de Israëlische Diamantbeurs voor het slijpen, polijsten, importeren, exporteren en verhandelen van de stenen.
Israëls grootste exportproduct is niet de technologie-industrie of de voedingsindustrie. Diamanten alleen al vertegenwoordigen meer dan 15% van de totale export van het land, en ook andere sieraden dragen aanzienlijk bij aan de economie. Tussen 2018 en 2023 exporteerde Israël voor meer dan 60 miljard dollar aan edelstenen.
Hun belangrijkste afnemer zijn de Verenigde Staten. Israël is van oudsher goed voor een derde tot de helft van alle diamanten die in Amerika worden verkocht, een groeiende markt die al $20 miljard per jaar waard is.
Genocidestenen
In tegenstelling tot goud, zijn diamanten zelden voorzien van een keurmerk. Dit betekent dat weinig Amerikaanse bruiden weten dat hun verlovings- en trouwringen in Israël zijn gemaakt en geslepen. Nog minder zijn zich ervan bewust dat de aankoop ervan rechtstreeks bijdraagt aan het bloedbad in Gaza en de voortdurende territoriale inbeslagname door Israël op de Westelijke Jordaanoever, in Libanon en Syrië.
“Over het algemeen draagt de Israëlische diamantindustrie jaarlijks ongeveer 1 miljard dollar bij aan de Israëlische militaire en veiligheidsindustrie… elke keer dat iemand een diamant koopt die vanuit Israël is geëxporteerd, komt een deel van dat geld terecht bij het Israëlische leger,” getuigde de Israëlische econoom Shir Hever in 2010 voor het Russell Tribunaal over Palestina.
Wellicht is zakenman Beny Steinmetz de sleutelfiguur in de Israëlische diamantindustrie. De 69-jarige oprichter van de Steinmetz Diamond Group, door velen beschouwd als de rijkste man van Israël, betrad de sector in 1988 met de aankoop van een productiefabriek in het Zuid-Afrika van de apartheid.
Via zijn liefdadigheidsstichting heeft Steinmetz veel geld geschonken aan de Israëlische strijdkrachten (IDF), onder meer door een eenheid van de Givati-brigade te ‘ adopteren ‘ en materieel voor hen aan te schaffen. Tijdens Operatie Cast Lead in 2009 richtte de brigade een bloedbad aan , waarbij tientallen Palestijnse burgers een huis in Gaza in werden gedreven, het huis werd gebombardeerd en ambulances de toegang werd ontzegd. Reddingswerkers die uiteindelijk hun lichamen vonden, meldden ook dat ze de Hebreeuwse woorden “De enige goede Arabier is een dode Arabier” op de resten van het gebouw hadden zien staan.
Recentelijk is de Givati Brigade gefilmd terwijl ze Palestijnse voedselvoorraden en een rioolwaterzuiveringsinstallatie in Gaza in brand staken en ook meer huizen verwoestten .
Sinds 7 oktober 2023 heeft Israël 92% van de scholen en woongebouwen in Gaza verwoest , ongeveer 300 journalisten doodgeschoten en minstens 20.000 kinderen gedood. UNICEF schat dat 3.000 tot 4.000 kinderen in Gaza een of meer ledematen hebben verloren. Naast het geweld in Palestina heeft Israël Libanon en Syrië binnengevallen en bezet, en Iran, Tunesië, Jemen en Qatar gebombardeerd.
De VS betalen in dollars, Afrika betaalt met bloed.
Israëls honger naar diamanten wakkert rechtstreeks burgeroorlogen en bloedvergieten aan in Afrika, waar het militaire uitrusting levert aan regeringen, krijgsheren en lokale gewapende groeperingen in ruil voor toegang tot de minerale rijkdommen van het continent.
Het in Israël gevestigde International Diamond Industries (IDI) verwierf bijvoorbeeld een monopolie op de diamantproductie in de Democratische Republiek Congo in een deal die, volgens een VN- panel , geheime wapentransfers en de training van Congolese veiligheidstroepen door IDF-commandanten omvatte. De deal was buitengewoon lucratief voor IDI, dat slechts 20 miljoen dollar betaalde voor een monopolie dat 600 miljoen dollar per jaar opleverde.
Ondertussen wist Steinmetz in 2002 in het door oorlog verscheurde Sierra Leone voor slechts 1,2 miljoen dollar in contanten de helft van Koidu Ltd. te verwerven , een bedrijf dat 90% van de diamantproductie van het land voor zijn rekening nam. In 2011 produceerde Koidu naar verluidt diamanten ter waarde van 200 miljoen dollar.
Waarom de autoriteiten akkoord zouden gaan met zulke belachelijk lage aankoopprijzen, kan worden verklaard door een uitspraak van een Zwitserse rechtbank uit 2021, waarin Steinmetz schuldig werd bevonden aan het betalen van 8,5 miljoen dollar aan steekpenningen aan de vrouw van de president van Guinee. Deze steekpenningen, zo oordeelde de rechtbank, verzekerden hem de rechten op lucratieve ijzerertsconcessies in de Simandou-regio van het land. Steinmetz werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. De Israëlische miljardair wordt momenteel in Roemenië geconfronteerd met soortgelijke ernstige corruptieaanklachten.
De diamantkoorts in de Democratische Republiek Congo, Sierra Leone en andere Afrikaanse landen heeft geleid tot burgeroorlogen, mensenhandel, gedwongen kinderarbeid en andere ernstige mensenrechtenschendingen door groepen die een deel van de diamantindustrie voor zichzelf willen bemachtigen. Maar zij zijn relatief kleine spelers in vergelijking met de Israëliërs.
“Conflictvrije” mineralen
Veel van de brute realiteit van de edelstenenindustrie is inmiddels algemeen bekend, mede dankzij de film “Blood Diamond” uit 2006 met Leonardo DiCaprio in de hoofdrol, die zich afspeelt in Sierra Leone. Als reactie op de groeiende publieke verontwaardiging over de ethiek van de industrie, richtte de sector de World Diamond Council op. Deze raad hielp bij het ontwikkelen van het Kimberley Process Certification Scheme, een systeem dat is ontworpen om te voorkomen dat zogenaamde “conflictdiamanten” de wereldmarkt bereiken.
Vanuit marketingperspectief was het Kimberley-proces een groot succes. Het gaf consumenten (de illusie van) gemoedsrust, wat de wereldwijde diamantverkoop stimuleerde. Toch kent het systeem een aantal belangrijke tekortkomingen. De voornaamste daarvan is dat de certificering van conflictvrije mineralen alleen betrekking heeft op de bron van de diamanten.
Hierdoor kan Israël voor miljarden dollars aan diamanten importeren in een land dat zeven buurlanden bombardeert, deze diamanten verwerken, slijpen en polijsten, en de producten vervolgens blijven verkopen als ‘conflictvrij’. Dit alles terwijl het land tegen Palestina een daad pleegt die de Verenigde Naties steevast ‘genocide’ noemen .
Bovendien beschuldigde de VN Israël in 2009 ervan dat het in het geheim illegale bloeddiamanten uit Ivoorkust importeerde.
Dat is in een notendop hoe de wereldwijde industrie werkt. Zestien van de twintig grootste diamantproducerende landen zijn arme Afrikaanse landen, die er slechts beperkt economisch voordeel uit halen. Tegelijkertijd produceren geen van de vijf grootste diamantexporteurs ter wereld – de Verenigde Staten, India, Hongkong, België en Israël – de edelstenen in noemenswaardige hoeveelheden, een weerspiegeling van de ongelijke wereld waarin we leven.
Waardeloze stenen en marketingcampagnes
De diamantindustrie houdt zichzelf in stand door een aantal mythes, waarvan de eerste is dat diamanten zeldzame mineralen zijn. Dat zijn ze niet. Aan het einde van de 19e eeuw werden enorme diamantvoorraden ontdekt in Zuid-Afrika, waardoor de wereldmarkt overspoeld werd. De zakenlieden die de mijnen exploiteerden, beseften echter al snel dat hoge prijzen alleen gehandhaafd konden worden door de aanvoer strikt te controleren. Tegenwoordig worden er jaarlijks ruim 100 miljoen karaat diamanten gevonden , genoeg om honderden miljoenen hangers, ringen en oorbellen te produceren.
Diamanten zijn van nature niet kostbaar. Dankzij hun extreme hardheid zijn ze nuttig voor gereedschapsmakers die zaagbladen en boorpunten produceren. Daarbuiten is hun waarde echter beperkt. En, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn ze in de westerse cultuur niet intrinsiek verbonden met verkering, huwelijk of jubilea. Sterker nog, de link tussen diamanten en liefde in de populaire cultuur is het resultaat van een marketingcampagne.
De uitdrukking “diamanten zijn voor altijd” is in werkelijkheid een marketingtruc bedacht door managers van Madison Avenue in 1947. Professor Sut Jhally, producent van de documentaire “The Diamond Empire”, beschrijft “diamanten zijn voor altijd” als “misschien wel de beroemdste reclameslogan ooit bedacht”. “Die slogan, dat idee afkomstig van Madison Avenue, bepaalt nu hoe we denken over rituelen die onze meest persoonlijke activiteiten, huwelijk en verkering, definiëren”, voegde hij eraan toe.
Het succes van deze campagne was ronduit verbluffend. In 1940 ontving slechts 10% van de Amerikaanse bruiden een diamanten ring. In 1990 was dat aantal gestegen tot 90%. De groothandel in diamanten in de VS steeg van 23 miljoen dollar in 1939 tot 2,1 miljard dollar in 1979 – een stijging van 9000% in 40 jaar. Sommige pogingen, zoals de marketing van diamanten ringen aan mannen, waren minder succesvol.
Na het succes in de VS probeerde de diamantindustrie dezelfde productplaatsings- en reclamestrategieën die daar succesvol waren gebleken, ook in Azië toe te passen, met een vleugje westerse waarden en aantrekkingskracht in de marketing. In Japan werkte de truc. In 1967 ontving minder dan 5% van de verloofde Japanse vrouwen een diamanten ring. Maar in 1981 was dat percentage gestegen tot 60%.
De diamantindustrie stuitte ook op een ander probleem: als hun product zo duur was, hoe konden ze het dan aan een massamarkt verkopen? Om dit op te lossen, wendden ze zich opnieuw tot Madison Avenue, die voorstelde mannen aan te raden twee tot drie maandsalarissen aan een verlovingsring uit te geven. Volgens The New York Times kostte een gemiddelde verlovingsring in de VS in 2014 maar liefst $4.000. “Het was een briljante strategie”, aldus Jhally . “Ze slaagden erin sommige mannen ervan te overtuigen schulden te maken om deze waardeloze dingen te kopen, waarvan ze miljarden in magazijnen hadden liggen.”
De wereldwijde economische neergang van de afgelopen jaren heeft ertoe geleid dat er meer vraag is naar kleinere, goedkopere diamanten. Deze kleine stenen worden doorgaans in India geslepen. Kinderen, die scherpere ogen en kleinere, maar behendigere vingers hebben dan volwassenen, worden ingezet om deze minuscule diamanten te slijpen en te polijsten, wat een nieuwe laag van morele ambiguïteit aan de industrie toevoegt.
Een industrie in crisis
De diamanthandel verkeert momenteel in een crisis. In 2024 daalde de omzet in de sector met 23%, omdat jongere consumenten diamanten steeds vaker zien als te dure stenen die door kindslaven in oorlogsgebieden uit de grond zijn gehouwen, en als onauthentieke symbolen van hun liefde.
De wereldwijde Boycot-, Desinvesterings- en Sanctiebeweging heeft er ook op gewezen dat de diamanthandel onlosmakelijk verbonden is met het bloedbad in Gaza. Zoals het Palestijnse Nationale BDS-comité schrijft :
De inkomsten uit de diamantindustrie helpen Israëls illegale bezetting van de Palestijnse gebieden, de brute onderdrukking van het Palestijnse volk en het internationale netwerk van saboteurs, spionnen en huurmoordenaars te financieren.
Een minder politieke, maar wellicht meer existentiële bedreiging komt in de vorm van in het laboratorium gekweekte diamanten, die slechts ongeveer een tiende kosten van traditioneel gewonnen stenen. In het laboratorium gekweekte diamanten (waarvan ongeveer de helft uit China komt) vertegenwoordigen nu ongeveer 20% van de totale verkoop en de verwachting is dat hun marktaandeel zal toenemen en de prijs zal dalen. Volgens een enquête uit 2025 zou driekwart van de Amerikanen blij zijn met een verlovingsring met een in het laboratorium gekweekte diamant. Het publiek beschouwt ze als een betere prijs-kwaliteitverhouding en een ethischere keuze.
Een andere ernstige en onvoorziene klap voor Israëlische diamanthandelaren is het nieuwe wereldwijde tariefstelsel uit het Trump-tijdperk. Momenteel heffen de Verenigde Staten een belasting van 15% op alle Israëlische diamanten. In september wist de Europese Unie een uitzondering op het tarief van 15% voor diamanten te bedingen , waardoor concurrenten zoals België nu een aanzienlijk voordeel hebben ten opzichte van Israël op de cruciale Amerikaanse markt.
Als gevolg hiervan verklaarde Nissim Zuaretz, president van de Israëlische diamantbeurs, dat zijn sector een “existentiële bedreiging” loopt. “We gaan achteruit”, waarschuwde hij, en voegde eraan toe:
Mijn boodschap aan de regering en het publiek is duidelijk: het is nu of nooit… We hebben een gouden kans om Israël weer centraal te stellen in de wereldwijde diamantindustrie, maar die kans slinkt snel. Elke dag dat de regering niet ingrijpt, betekent dat er weer een diamanthandelaar verdwijnt, een gezin zonder inkomen komt te zitten en er weer een stukje van ons nationale erfgoed verloren gaat.”
Als de Israëlische regering echter daadwerkelijk ingrijpt om haar nationale industrie te beschermen en een meer interventionistische aanpak kiest, zal dat alleen maar eens te meer benadrukken dat de aankoop van diamanten inherent bijdraagt aan de etnische zuivering van Palestina, waardoor bloeddiamanten veranderen in genocidediamanten.
Hoofdfoto | Illustratie door MintPress News
Alan MacLeod is senior redacteur bij MintPress News. Hij promoveerde in 2017 en heeft sindsdien twee veelgeprezen boeken geschreven: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting en Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , evenals een aantal academische artikelen . Hij heeft ook bijgedragen aan FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine en Common Dreams . Volg Alan op Twitter voor meer van zijn werk en commentaar: @AlanRMacLeod .
