Bosbranden, bots en brandstichting beweringen: Australië in de wereldwijde desinformatie spotlight

In de eerste week van 2020 werd hashtag #ArsonEmergency het middelpunt van een nieuw online verhaal over de bushfire-crisis.

De boodschap: de oorzaak is brandstichting, geen klimaatverandering.

Politie en bushfire-diensten (en sommige journalisten ) hebben deze claim weersproken .

We hebben ongeveer 300 Twitter-accounts bestudeerd die de hashtag #ArsonEmergency aansturen om niet-authentiek gedrag te identificeren. We hebben vastgesteld dat veel accounts die #ArsonEmergency gebruikten zich “verdacht” gedroegen, vergeleken met accounts met #AustraliaFire en #BushfireAustralia.

Accounts traden #ArsonEmergency hebben vergelijkbare activiteiten uitgevoerd als we hebben gezien in eerdere desinformatiecampagnes, zoals het gecoördineerde gedrag van Russische trollen tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 .

Bots, trollen en trollen

De meest effectieve desinformatiecampagnes gebruiken bot- en troll-accounts om echte politieke discussies te infiltreren en te verschuiven naar een ander ‘ hoofdverhaal ‘.

Bots en trollen zijn een doorn in het oog van een vruchtbaar politiek debat sinds de vroege dagen van Twitter. Ze bootsen echte meningen na, verwant aan wat een bezorgde burger zou kunnen tonen, met als doel anderen te overtuigen en aandacht te trekken.

Bots zijn meestal geautomatiseerd (handelen zonder voortdurend menselijk toezicht) en voeren eenvoudige functies uit, zoals retweeten of herhaaldelijk pushen van één type inhoud.

Troll-accounts worden beheerd door mensen. Ze proberen controverse op te wekken, een gezond debat te hinderen en nepbewegingen te simuleren. Ze willen overtuigen, bedriegen en conflicten veroorzaken.

We hebben zowel troll- als botaccounts gezien die desinformatie spuiten over de bosbranden op Twitter. We konden deze accounts om twee redenen als authentiek onderscheiden.

Eerst hebben we geavanceerde softwaretools gebruikt, waaronder tweetbotornot , Botometer en Bot Sentinel .

Er zijn verschillende definities voor het woord “bot” of “trol”. Bot Sentinel zegt:

Propagandabots zijn stukjes code die Twitter API gebruiken om andere accounts automatisch te volgen, te tweeten of te retweeten die een politieke agenda ondersteunen. Propaganda-bots zijn ontworpen om te polariseren en promoten vaak inhoud die bedoeld is om misleidend te zijn … Trollbot is een classificatie die we hebben gemaakt om door mensen gecontroleerde accounts te beschrijven die trolachtig gedrag vertonen.

Sommige van deze accounts retweeten bekende propaganda en nepnieuwsaccounts vaak, en ze houden zich bezig met repetitieve botachtige activiteiten. Andere trollbot-accounts richten zich op en vallen specifieke Twitter-accounts lastig als onderdeel van een gecoördineerde intimidatiecampagne. Ideologie, politieke overtuiging, religieuze overtuiging en geografische locatie zijn geen factoren bij het bepalen van de classificatie van een Twitter-account.

Deze machine learning tools vergeleken het gedrag van bekende bots en trollen met de accounts die de hashtags #ArsonEmergency, #AustraliaFire en #BushfireAustralia tweeten. Hieruit gaven ze een “score” voor elk account, wat suggereert hoe waarschijnlijk het was om een ​​bot- of trollenaccount te zijn.

We hebben ook handmatig de Twitter-activiteit van verdachte accounts en de kenmerken van hun profielen geanalyseerd om de oorsprong van #ArsonEmergency te valideren, evenals de mogelijke motivaties van de accounts die de hashtag verspreiden.

Wie is de schuldige?

Helaas weten we niet wie achter deze accounts zit, omdat we alleen toegang hebben tot traceergegevens zoals tweet-tekst en basisaccountinformatie .

Deze grafiek toont hoe vaak #ArsonEmergency tussen 31 december vorig jaar en 8 januari van dit jaar is getweet:

Er is gedacht dat eerdere bot- en trollencampagnes het werk waren van buitenlandse inmenging, zoals Russische trollen , of PR-bedrijven ingehuurd om kiezers af te leiden en te manipuleren .

De New York Times heeft ook gerapporteerd over percepties dat mediamagnaat Rupert Murdoch het bushfire-debat in Australië beïnvloedt.

Lees meer: ​​Het weerbureau zegt dat het heetste, droogste jaar ooit heeft geleid tot een extreem bushfire-seizoen

Inauthentiek gedrag verwijderen

Eind november begonnen sommige Twitter-accounts #ArsonEmergency te gebruiken om bewijs tegen te gaan dat klimaatverandering verband houdt met de ernst van de bushfire-crisis.

Hieronder is een van de eerste voorbeelden van een poging om #ClimateEmergency te vervangen door #ArsonEmergency. De accounts probeerden #ArsonEmergency de neiging te geven de dialoog te overstemmen en het verband te erkennen tussen klimaatverandering en bosbranden.

De hashtag werd slechts een paar keer getweet in 2019, maar kreeg dit jaar in een aanhoudende inspanning grip met ongeveer 300 accounts.

Een veel groter deel van bot- en troll-achtige accounts pushte #ArsonEmergency, dan zij #AustraliaFire en #BushfireAustralia deden.

Het verhaal werd vervolgens overgenomen door echte accounts die de verspreiding ervan bevorderden.

Bij meerdere gelegenheden zagen we verdachte accounts die de meningen van experts tegengingen tijdens het gebruik van de #ArsonEmergency-hashtag.

Slechte publiciteit

Omdat media-aandacht licht scheen op de desinformatiecampagne, heeft #ArsonEmergency nog meer bekendheid gekregen, maar in een ander licht.

Sommige journalisten erkennen de rol van desinformatie bushfire crisis – en tegengaan verhaalt Australië heeft een brandstichting noodsituatie. De campagne geeft echter wel aan dat Australië een probleem van klimaatontkenning heeft.

Wat mij duidelijk is, is dat Australië is voortgestuwd in het wereldwijde desinformatie slagveld.

Hou je ogen open

Het is moeilijk om desinformatie te ontkrachten, omdat het vaak een kern van waarheid bevat. In veel gevallen maakt het gebruik van eerder gehouden overtuigingen en vooroordelen van mensen.

Mensen zijn bijzonder kwetsbaar voor desinformatie in tijden van nood of bij het aanpakken van controversiële kwesties zoals klimaatverandering.

Online gebruikers, vooral journalisten, moeten scherp blijven.

De accounts die we op sociale media tegenkomen, vertegenwoordigen mogelijk geen echte burgers en hun zorgen. Een trending hashtag probeert mogelijk het publiek te misleiden.

Op dit moment is het belangrijker dan ooit om prioriteit te geven aan feitelijk nieuws uit betrouwbare bronnen en desinformatie te identificeren en te bestrijden. De toekomst van de aarde kan ervan afhangen.