Indignatie redactie 
TikTok – Het lichaam is van een vrouw: grote borsten, stevige billen, goed afgeronde dijen. De lieve glimlach past meer bij een 15-jarige. Het is allemaal een kwestie van filters, maar het probleem ligt ergens anders.
TikTok Lange benen, vol haar, een vlekkeloze huid en desgewenst twintig jaar jonger: ook jij kunt er zonder veel moeite uitzien. In ieder geval op TikTok.
Dat mensen via filters en beeldbewerking snel een anders onbereikbaar schoonheidsideaal kunnen bereiken, is niets nieuws. Toen ik nog op de basisschool zat, gebruikten mijn klasgenoten en ik Snapchat, destijds een zeer populaire hybride van messenger en sociale media, om hondenoren, kattenneuzen en gekke brillen op ons gezicht te zetten. Dat is nu zes jaar of langer geleden, en Snapchat is vandaag de dag terecht in het niets verzonken. De filters en montagegereedschappen niet.
Destijds waren onze gefilterde beelden nog steeds gemakkelijk te onderscheiden van de ongefilterde; omdat we niet echt hondenoren hadden en slechts enkelen een gekke bril droegen. De selfies met de paarse wangen, oversized, brandweerrode lippen en wimpers die glinsterden op de wenkbrauwen waren gemakkelijk te herkennen als bewerkt, zelfs voor ons basisschoolleerlingen.
Geen lip meer die aan je kin plakt
De huidige filters op TikTok zijn daarentegen nauwelijks als zodanig herkenbaar: waar vroeger op foto’s een verkeerde beweging ervoor zorgde dat de lippen plotseling aan de kin bleven plakken, kan tegenwoordig in video’s het gezicht worden aangeraakt en gedraaid – zonder de nieuw verworven filters. Eén Gezichtsstructuur, huidskleur en wenkbrauwvorm gaan weer verloren.
In februari van dit jaar trok TikTok de aandacht met een nieuw, hyperrealistisch filter genaamd ‘Bold Glamour’: het nieuwe filter past zich vrijwel perfect aan het gezicht aan en kan zelfs op het tweede gezicht alleen maar worden aangezien voor zware make-up. Maar het verandert meer dan conventionele make-up ooit zou kunnen: het gezicht krijgt een nieuwe botstructuur en totaal andere gelaatstrekken.
Op TikTok vind je duizenden video’s van vrouwen die verbaasd hun gezicht aanraken, hun lippen bewegen, fronsen – en daarbij niets van de ‘stoutmoedige glamour’ verliezen: tenminste zolang ze nog op TikTok zijn.
Het filter werkt niet buiten de camera
In 2016 deelde ik ook veel liever de selfie met de duivelshoorns en het coole zwart-witfilter. Want op de echte foto zag ik er “helaas” uit zoals jij er elf ziet: geen perfecte huid, een paar puistjes, geen rode lippen – en ook geen hoorns.
Hoe groot de vreugde van je eigen fantastische uiterlijk ook is, de teleurstelling van zelfbedrog kan net zo groot zijn: buiten de TikTok-camera voldoet bijna niemand aan het klassieke schoonheidsideaal.
Ook in februari bracht TikTok een nieuw filter uit dat helemaal niet nieuw is: het ‘Teenage Look’-filter. Het filter belooft gezichten van alle leeftijden op tieners te laten lijken. Filters die een gezicht naar believen verouderen of verjongen, bestonden al toen ik nog breuken leerde. Maar in tegenstelling tot mijn vermogen om breuken te vermenigvuldigen en te delen, zijn de zogenaamde leeftijdsfilters sindsdien geëvolueerd: ze zijn nu ook live en in video’s te gebruiken en de gefilterde gezichten zien er een stuk realistischer uit dan hun voorgangers uit de jaren 2010.
De afgelopen maanden hebben veel gebruikers op TikTok laten zien hoe ze eruitzien met het ‘tienerfilter’ – soms leken de gebruikers verrast, soms tevreden, soms geschokt. Naast deze video’s zijn er ook onthullende foto’s van volwassen vrouwen met hoofden met de gezichten van jongeren. Haar leeftijd kan worden geschat op 14 of 15 jaar, en sommige foto’s hebben honderden likes.
Geïdealiseerde vrouwelijke jeugd
De idealisering van de vrouwelijke jeugd is ouder dan welk filter dan ook: geen lichaamshaar, geen rimpels, een volle haardos zonder grijze strepen en gewoon geen cellulitis, striae – of andere vervelende tekenen van volwassenheid.
Zo ziet de ideale ‘vrouw’ eruit, die naar je lacht met smetteloos witte tanden op reclamefoto’s en clips. Een ideaaltype waarin de jeugd geseksualiseerd wordt. Het is geen verrassing dat misleidende filters zo dicht mogelijk bij deze onnatuurlijke blauwdruk proberen te komen. Maar het is opnieuw een herinnering aan de buitensporige verwachtingen die aan het vrouwelijk lichaam worden gesteld.
Met sociale media kan iedereen zijn online uiterlijk digitaal naar wens aanpassen en worden we steeds vaker geconfronteerd met het onhaalbare ideaal. Dit is vooral gevaarlijk voor jonge gebruikers: nog meer dan volwassenen vinden kinderen het vaak moeilijk om filters en beeldbewerking als zodanig te herkennen. Bovendien zijn de filters realistischer en aanweziger in het dagelijks leven dan vroeger: vrijwel geen enkele influencer gebruikt geen filters meer.
Schoonheidsidealen zijn door de mens gemaakt
Dit kan verder onrealistische schoonheidsidealen voor alle geslachten tot stand brengen. Plastisch chirurgen waarschuwen bijvoorbeeld dat steeds meer jonge mensen hun uiterlijk operatief willen laten veranderen – om er in het echt net zo uit te zien als online.
Een filteretiketteringsvereiste, zoals voorgesteld door onder meer de ministers van gelijke kansen van de deelstaten in 2022 , zou het probleem echter niet oplossen: aangezien schoonheidsidealen door de mens zijn gemaakt, kunnen ze alleen sociaal worden opgelost – en niet technisch. Het zijn tenslotte mensen die de filters ontwerpen en het zijn de mensen die ze gebruiken.
Het labelen van een foto als bewerkt of gefilterd zal jonge meisjes en jongens er niet van weerhouden een alomtegenwoordig ideaal na te streven. Omdat de vaak vrouwelijke gebruikers simpelweg buigen voor de buitensporige sociale druk. Dat ze deze druk op anderen doorgeven door zelfgefilterde foto’s en video’s te delen, is niet hun schuld.
Wat een etiketteringsvereiste zou kunnen doen, zou de symptomen van schoonheidsobsessie kunnen verlichten: de etiketten zouden kinderen en jongeren helpen echte van bewerkte beelden te onderscheiden. Ze zouden echter niet voorkomen dat optische idealen worden gepropageerd en nagestreefd via andere middelen, zoals extreme diëten en make-up.
Het probleem is de druk
Grove schoonheidsidealen zoals die van jonge vrouwen worden algemeen aanvaard door de samenleving. Ze bestonden al toen ik nog ezelsoren kreeg met Snapchat-filters – en lang daarvoor. Bedrieglijk reëel, moderne schoonheidsfilters zijn een symptoom van deze vaak schadelijke idealen, maar niet de oorzaak ervan – en daarom zal hun verplichte etikettering er niet toe leiden dat de sociale druk om ‘mooi’ te zijn in de klassieke zin van het woord zal verdwijnen.
Wat nodig is, is een groter maatschappelijk bewustzijn van deze bestaande druk en de oorzaken ervan. Als er geen overheersend en onnatuurlijk schoonheidsideaal meer bestaat, zullen ook filters hun aantrekkingskracht verliezen. Want dan zal het mogelijk zijn om zelfs zonder hen “perfect” te zijn – door mensen eruit te laten zien zoals ze werkelijk zijn.
