Brief uit Frankrijk: De opkomst van de nationalistische strijder-agent

Frankrijk – Het militaire politieoptreden wakkert sociale conflicten aan in een land dat op de rand van een extreemrechtse heerschappij balanceert.

Tijdens de nieuwjaarsvieringen in Frankrijk werden dit jaar 1.173 auto’s in brand gestoken en 505 mensen gearresteerd. Dit was een stijging ten opzichte van vorig jaar, maar het ministerie van Binnenlandse Zaken was optimistisch. “Alle lokale prefecten meldden een minder onrustige nacht in de voorsteden dan vorig jaar”, aldus het ministerie, “en minder geweld in de steden.” 

Er is een spiraal van geweld gaande bij openbare evenementen in Frankrijk. Massale bijeenkomsten zijn niet nieuw – denk aan vieringen zoals Nieuwjaar, voetbalwedstrijden of de grote protesten die sinds de revolutie deel uitmaken van het Franse politieke leven – maar de reactie van de politie is de afgelopen jaren gewelddadiger en repressiever geworden, met een overeenkomstige toename van doden en gewonden.

Dit heeft op zijn beurt geleid tot extremere protesten en confrontaties. Nu de extreemrechtse Rassemblement National naar verwachting het presidentschap zal overnemen van Emmanuel Macron, vragen velen zich af of dit slechts een opwarmertje is voor een nationalistische en racistische politiestaat.

Terwijl Amerika zich zorgen maakt over de dood van Renée Nicole Good, die door de Immigration and Customs Enforcement (ICE) werd gedood, kampt Frankrijk met de gevolgen van een wetswijziging uit 2017. De zogenaamde Cazeneuve-wet, die werd gepresenteerd als een antiterreurmaatregel, schafte de eis af dat de politie alleen in zelfverdediging mocht schieten als een bestuurder weigerde te stoppen op bevel.

Dit heeft tot nu toe alleen maar tot burgerdoden geleid, waaronder een gestage stroom van executie-achtige schietpartijen op jonge, zwarte en Arabische automobilisten. In de zeldzame gevallen dat een dergelijke schietpartij uiteindelijk voor de rechter komt, krijgen de agenten voorwaardelijke straffen of worden de zaken simpelweg geseponeerd.

Deze beleidswijziging komt op een moment dat de paramilitaire politiestijl die na de Tweede Wereldoorlog is ontstaan, is uitgerust met een nieuwe generatie wapens: gepantserde voertuigen, kogelwerende vesten, twee soorten traangasgranaten en een nieuw soort rubberen kogel waarvan de Franse fabrikant beweert dat deze “de stopkracht van een 9-millimeterpistool” heeft. Voor de aanhangers van de linkse partij France Unbowed, met name de jongeren, zijn deze zwaarbewapende politiekorpsen rechtse stormtroepen, die er geen probleem mee hebben om te schieten en overal traangas rondstrooien. 

De eerste grote demonstratie van deze nieuwe manier van politieoptreden vond plaats tijdens de protesten van de Gele Vesten in 2018. Een onderzoek van de toonaangevende linkse krant Libération wees uit dat de politie meer dan 9000 keer het LBD-40 “flitskogel”-wapen had afgevuurd tijdens de demonstraties van de Gele Vesten in november en december.

Hierbij raakten 144 demonstranten en journalisten ernstig gewond, waarvan 92 door flitskogels. Minstens 14 slachtoffers verloren een oog. (Een 38-jarige man demonstreerde op de Champs-Élysées toen hij een LBD-40-projectiel in zijn gezicht kreeg. De reconstructieve chirurgie mislukte en hij is blijvend verminkt. De betrokken agent had die dag 55 keer zijn wapen afgevuurd en de rechter legde hem een ​​voorwaardelijke gevangenisstraf van zes maanden op, waartegen zijn advocaat onmiddellijk in beroep ging.)

De meest spraakmakende confrontatie sinds de Gele Vesten vond plaats in maart 2023, toen de oproerpolitie botste met 30.000 demonstranten bij een “Megabasin”-locatie in Sainte-Soline in West-Frankrijk. Dit was een enorm, tijdelijk reservoir dat deel uitmaakte van een netwerk dat was aangelegd om irrigatiewater op te slaan voor de landbouw. ​​Hierdoor werden wetlands drooggelegd en de leefomgeving van vele diersoorten vernietigd. Zoals Christopher Ketcham het onlangs in een artikel in The Baffler verwoordde:

Het overkoepelende doel van de reservoirs was om grote landbouwbedrijven te helpen voldoen aan hun toch al enorme waterbehoefte voor de maïsteelt, een bijzonder waterintensief gewas, terwijl hittegolven en droogte in het hele land verergerden. Anders gezegd, het reservoircomplex was een vorm van klimaatadaptatie, maar wel een die probeerde een publiek goed – water, die fundamentele levensbehoefte op aarde – te monopoliseren ten behoeve van privébelangen.

De dag voor het protest verklaarde de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken, Laurent Nuñez , op televisie dat er een groot gevaar bestond dat de demonstranten gendarmes wilden doden. Deze verklaring leidde tot wat nu bekendstaat als de Slag om Sainte-Soline. Tweehonderd demonstranten raakten gewond, van wie veertig ernstig. Twee van hen lagen dagenlang in coma. 

Vier van de gewonde demonstranten startten de langdradige klachtenprocedure (die in december 2025 door de rechtbank van Rennes werd afgewezen, waarbij de officier van justitie de protesten als “extreem gewelddadig” bestempelde), maar halverwege de procedure bracht een gezamenlijk onderzoek van Mediapart en Libération 85 uur aan beelden van bodycams van de gendarmes aan het licht.

Een deel daarvan bestaat uit hetzelfde soort macho-gebluf dat je ook van ICE of andere oproerpolitie zou horen: “Een granaat in hun kruis! Dat jaagt ze wel weg!” of “Dood er een of twee. Dan kalmeren de anderen wel.” Veel ernstiger is de video waarin hogere officieren hun manschappen bevelen hun traangasgranaatwerpers in het zichtveld te brengen. Dit is niet alleen illegaal en potentieel dodelijk, maar werd ook specifiek tegengesproken door het interne onderzoek.

Het is niet verwonderlijk dat Frankrijk koploper is in Europa wat betreft doden als gevolg van politieoptreden (inclusief arrestatie door de politie). Sinds 1991 eisen de Verenigde Naties cijfers over door de politie veroorzaakte doden van de lidstaten, en Frankrijk is hier pas in 2018 mee begonnen. Maar een onafhankelijke journalist, Ivan du Roy, heeft een website, Basta!, opgericht die gevallen documenteert op basis van primaire bronnen: 861 doden sinds 1977.

“Dit is nog steeds een taboeonderwerp in Frankrijk, want zodra je de politie beschuldigt, ben je tegen de politie”, zegt Roy. Zijn cijfers laten zien dat de meeste doden mannen onder de 27 zijn, met een grote piek rond de 20 jaar. Het aantal doden per jaar is sinds 2020 gestaag gestegen.

Gezien deze gewelddadige sfeer en de illegale methoden die routinematig en ongestraft worden toegepast, is het niet verwonderlijk dat er binnen de politie een cultuur van “niets zien” is ontstaan. Maar er zijn tekenen van groeiend verzet vanuit het publiek. Vorig jaar onderzocht een veelbesproken rapport, #MeTooPolice, iets waar niemand veel aandacht aan had besteed: seksuele intimidatie en aanranding door politieagenten tegen vrouwen (en een paar mannen).

De grootste categorieën betroffen aanrandingen tegen vrouwelijke agenten en administratief personeel en aanrandingen tegen echtgenoten; er zijn ook veel gedocumenteerde gevallen van meisjes en vrouwen die tijdens routinematige politieprocedures zijn aangerand. In 2017 zou een agent van de afdeling huiselijk geweld in Toulouse een vrouw die aangifte kwam doen tegen haar man hebben gedwongen hem oraal te bevredigen. Haar zaak, met vijf mede-aanklaagsters, sleept zich nog steeds voort door de rechtbanken.

Andere gevallen betreffen sekswerkers, gehandicapten, daklozen en adolescenten die voor verhoor worden meegenomen. Zoals bij politiegeweld in het algemeen, speelt er vaak een racistische rol, waarbij meisjes van Noord-Afrikaanse afkomst vaak het doelwit zijn. Maar niemand weet hoe groot de ijsberg is. In Villeurbanne, in centraal Frankrijk, dwong een agent een vrouw zich uit te kleden zodat hij haar geslachtsdelen met een zaklamp kon onderzoeken. Het daaropvolgende onderzoek bracht 57 andere vrouwen aan het licht die werden lastiggevallen, mishandeld of verkracht toen ze aangifte deden bij hetzelfde politiebureau.

In 2015 dienden 18 meisjes van 14 tot 23 jaar een klacht in tegen een politiekorps in een voorstad van Parijs. Naast seksueel misbruik werden ze geschopt en geslagen, met wapenstokken geslagen en racistisch en islamofoob bejegend. Jonge Arabische mannen klagen over anale seks met politieknuppels; een van hen probeert al tien jaar zijn zaak voor de rechter te krijgen. Een agent van de CRS, de Franse speciale mobiele politie, bleek sinds 2011 alleen op de A13-snelweg te patrouilleren.

Hij specialiseerde zich in het aanhouden van alleenstaande vrouwen die nachtclubs verlieten en bood hen aan geen vervolging voor rijden onder invloed in ruil voor seks. Zijn verdediging tegen de klacht van tien vrouwen? Altijd seks met wederzijds goedvinden.

Sebastian Roché van het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, een vooraanstaand academisch expert op het gebied van politiegeweld in Frankrijk, legt de schuld voor het escalerende geweld niet bij de individuele politieagenten, noch bij de families van de jonge Arabieren, maar volledig bij de politici die beslissen over steeds dodelijkere wapens, kortere opleidingsperioden en, impliciet, een cultuur van “macht is recht” wat de politie betreft.

Het is een voorbode van de groeiende prevalentie van autoritaire opvattingen. “Het zijn onze wetgevers,” zei hij, “die hun ideeën halen uit extreemrechts, concepten propageren zoals ontwrichting en maatschappelijk verval, die vervolgens worden overgenomen door de politievakbonden die spreken over ‘oorlog’ tegen ‘ongedierte’.”

Roché benadrukt de impact die dit heeft op de politieke opvattingen van de opkomende generatie. 

“Jongeren zijn bijzonder gevoelig, gevoeliger dan welke andere bevolkingsgroep ook,” zegt hij. “Deze ervaringen [met politiegeweld] leiden niet alleen tot afwijzing van de politie, maar ook tot een verlies van vertrouwen in de gekozen vertegenwoordigers en de wet, en een gebrek aan geloof in democratische processen. Dit verklaart waarom oproepen tot kalmte of de beslissing om een ​​politieagent te vervolgen voor doodslag weinig effect hebben.”