Cannabis wordt krachtiger: welke gevolgen heeft het voor de gezondheid van jongeren?

Marihuana ( Cannabis sativa ) is een plant afkomstig uit Centraal-Azië. Hoewel het vaak als één medicijn wordt beschouwd, zou je eerder kunnen zeggen dat het er veel zijn, omdat deze plantensoort bestaat uit meerdere cannabinoïden met uiteenlopende effecten op het lichaam. Twee ervan onderscheiden zich van de rest: delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) en cannabidiol (CBD).

Cannabis  Ontspan vs. “hoog”

Simpel gezegd zou je kunnen zeggen dat Cannabis CBD en THC tegengesteld werken.

CBD is een “ontspannende” verbinding en er wordt aangenomen dat deze weinig nadelige effecten heeft . Daarnaast onderzoeken onderzoekers de mogelijke therapeutische toepassingen ervan voor de behandeling van ontwenningsverschijnselen, angst of psychotische symptomen.

THC, de psychoactieve component, veroorzaakt de klassieke ‘high’, gelach en euforie, maar ook angst of psychotische symptomen. Het is daarom de hoofdverdachte voor de gevolgen van cannabis voor de geestelijke gezondheid op de middellange en lange termijn.

Normaal gesproken bevatten de marihuanaplant en de harsen – hasj – beide verbindingen (THC en CBD). Hierdoor ervaart de consument de interactie tussen de twee, toegevoegd aan die van vele andere, minder relevante cannabinoïden.

Er zijn zelfs aanwijzingen dat de aanwezigheid van CBD in cannabis de psychoactieve effecten van THC helpt verzachten . Hoe meer THC, hoe groter het risico op intense psychoactieve effecten en nadelige gevolgen voor de geestelijke gezondheid; terwijl hoe meer CBD, hoe groter de demping van deze effecten.

Wat is krachtige cannabis?

Cannabis met een hoge potentie worden varianten genoemd met een concentratie gelijk aan of groter dan 10% THC. Deze variëteiten komen tot stand met kunstmatige selectietechnieken, door hybridisatie en met varianten zoals de zogenaamde “sinsemilla” (onbevruchte vrouwelijke plant). Het resultaat is een cannabis met THC-concentraties die veel hoger zijn dan die in wilde marihuana, namelijk ongeveer 0,5%.

De toename van THC is de afgelopen jaren een duidelijke trend: de hoeveelheid van deze stof in marihuana die door de algemene bevolking in westerse landen wordt geconsumeerd, is sinds de jaren zeventig jaarlijks met 0,29% toegenomen .

Hoewel het misschien niet veel lijkt, betekent dit dat in de destijds in beslag genomen monsters de preparaten van de gedroogde bloem (wat wij gewoonlijk ‘marihuana’ noemen) 0,5-2% THC en 0,5% CBD bevatten. In het geval van hasj, een hars die door de plant wordt geproduceerd en grote hoeveelheden cannabinoïden bevat, bevatten de monsters 5-10% THC en 2-6% CBD.

Als je goed naar de percentages kijkt, betekende dit dat in de jaren zeventig de hoeveelheid van beide cannabinoïden min of meer in evenwicht was, zowel in marihuana als hasj. Dat wil zeggen, ze hadden een THC/CBD-verhouding = ongeveer 1:1.

Momenteel hebben marihuanamonsters hun THC-concentratie echter gemiddeld verhoogd tot 10-14%, en hasj-monsters tot ongeveer 30%. Er zijn zelfs hasjvarianten met 50% THC mogelijk. Dit kunstmatige selectieproces heeft echter niet geleid tot een toename van de hoeveelheid CBD, die stabiel is gebleven op een laag niveau.

Dit impliceert dat THC en CBD niet langer in balans zijn, en dat niet alleen de THC-concentratie is toegenomen, maar dat de THC/CBD-verhouding aanzienlijk is vermenigvuldigd. Nu wordt er tot 20 keer meer THC dan CBD aangetroffen in marihuana of hasj (verhouding 20:1).

Wat zijn de gevaren van krachtige cannabis?

Gezien de hogere THC-concentraties en de disproportionaliteit ervan in vergelijking met CBD, produceert cannabis met een hoge potentie intensere psychoactieve effecten. Vormt het ook grotere risico’s voor de geestelijke gezondheid?

De consumptie ervan wordt inderdaad in verband gebracht met een groter risico op psychische problemen en vooral op psychotische symptomen. Zozeer zelfs dat naar schatting 12,2% van de eerste psychotische episoden die in grote steden werden gediagnosticeerd, vermeden zouden kunnen worden als deze cannabis niet langer beschikbaar zou zijn. In sommige steden, zoals Amsterdam, zou de helft van de gevallen kunnen worden vermeden.

Groter risico voor de jongsten

Deze gegevens zijn zorgwekkend als we bedenken dat jongeren een van de meest kwetsbare bevolkingsgroepen zijn voor de effecten van cannabis op de geestelijke gezondheid.

In Spanje EN Nederland beginnen adolescenten het bijvoorbeeld rond de leeftijd van 15 jaar te gebruiken . Een dergelijk vroeg begin en vooral de overgang naar frequent gebruik tijdens de adolescentie brengt een aanzienlijk risico met zich mee op het ervaren van psychotische symptomen die mogelijk niet hebben plaatsgevonden. Het wijdverbreide gebruik van cannabis met een hoog THC-gehalte vormt een extra risico voor deze kwetsbare bevolkingsgroep.

Dit gebeurt in een context waarin jongeren zich niet bewust zijn van de hoeveelheid THC die ze consumeren, of ze nu producten kopen op de legale of illegale markt.

Er worden feitelijk onnauwkeurige categorieën gebruikt. Het is bijvoorbeeld gebruikelijk om te denken dat de Cannabis indica- variant het meest ontspannend is (aangezien deze meer CBD zou bevatten), terwijl Cannabis sativa de meest psychoactieve zou zijn (die meer THC zou bevatten). Deze strategieën kunnen de consument een vals gevoel van controle geven, wanneer er op botanisch niveau geen verschil bestaat in THC-concentraties tussen deze ondersoorten.

Gebrek aan informatie en preventie

Allereerst is het de moeite waard om te onthouden dat cannabis niet onschadelijk is en schade aan de lichamelijke en geestelijke gezondheid veroorzaakt . Daarnaast is het noodzakelijk om te informeren over de specifieke risico’s die THC kan hebben voor de geestelijke gezondheid van jongeren. De consumptie van krachtige cannabis, met of zonder medeweten van de gebruiker, en producten met een hoog THC-gehalte kan de symptomen en de eerste psychotische episoden verergeren.

Ten tweede zouden legale leveranciers van THC-producten verplicht moeten worden om objectieve informatie op te nemen over de hoeveelheid van deze cannabinoïde, in milligrammen, en over de THC/CBD-verhouding. Dit zou op zijn minst het geïnformeerde gebruik en de toepassing van preventieve schadebeperkingsstrategieën mogelijk maken.