Indignatie redactie 
Wat als het fanatiek stellen van vragen op ChatGPT minder draait om het zoeken naar de waarheid, maar meer om het afweren van angst? Zijn we in het digitale tijdperk getuige van de terugkeer van orakels?
ChatGPT Mensen die met onzekerheid te maken krijgen, moeten manieren vinden om de mogelijk schadelijke effecten ervan op hun leven af te wenden. Of we dit nu zien als een simpel overlevingsinstinct of als een cultureel erfgoed, één feit blijft: in veel samenlevingen bestaan er specifieke rituelen om met deze onzekerheden om te gaan. Het orakel is een van de bekendste rituelen in het Westen vanwege de belangrijke rol die het oude Griekenland speelt in onze collectieve verbeelding.
Een machtig persoon of een gewone burger stelt vragen over zijn toekomst. Hij raadpleegt daarom Pythia, de priesteres van het orakel, zodat zij de tekenen van de goden kan lezen. Maar wees voorzichtig: in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, gaat het hier niet om het “voorspellen van de toekomst”. Het gaat erom de aanvrager te vertellen wat hij moet denken en doen om een gunstiger lot te verzekeren. Met andere woorden: hem wordt geleerd hoe hij de complexiteit van de wereld moet interpreteren en hoe hij de toekomst ervan kan beïnvloeden.
Orakellogica verschilt per samenleving in verschillende vormen. Maar of het nu gaat om astrologie, waarzeggerij, het lezen van ingewanden of de vlucht van vogels, of het nu gaat om het aanroepen van de goden of zelfs om gebed, het wordt altijd gekenmerkt door dezelfde logische volgorde en de verwachte resultaten zijn altijd vergelijkbaar: het gaat erom je te conformeren aan een manier om de toekomst te bevragen, om je zorgen te delen met anderen, om samen te bepalen “wat je moet denken” en “wat je moet doen”.
Orakelrituelen worden op deze manier omschreven: vanuit een gevoel van onzekerheid treedt het individu in contact met een ‘deskundige’, die hem begeleidt om te begrijpen wat er gaande is en wat er zou kunnen gebeuren. Het ritueel transformeert de vraag in een te verrichten handeling: men moet een boom planten, een dier offeren, een pelgrimstocht maken, enz. Zo heeft de mensheid zichzelf opgebouwd door angsten en crises te doorstaan, maar vooral door te vertrouwen op deze eeuwenoude manier om collectief met zorgen om te gaan.
Westerse samenlevingen hebben orakelrituelen vervangen door wetenschap. En als de wetenschap de angst niet kan wegnemen, dan zal de logica van het orakel het overnemen. Als mens lopen we allemaal het risico om verleid te worden door de voordelen ervan, vooral als er sprake is van angst. In deze context is het vooral van belang welke voordelen orakellogica biedt. Geef vorm aan de vraagstelling. Deel uw zorgen met een “deskundige”. Krijg antwoord op de vraag: wat moet ik denken? en wat moet ik doen?
Het gaat niet om het ‘voorspellen van de toekomst’, maar om het gevoel te geven dat je controle hebt over je ‘lot’.
Ondanks de triomf van de Verlichting en van de wetenschap, waarvan we soms de teloorgang voelen, blijft de orakellogica in zijn oude vormen voortbestaan. Het aanhoudende succes van astrologie verraadt bijvoorbeeld onze collectieve neiging om op deze manier te vertrouwen om angst te reguleren. Hoe meer zorgen en hoe minder wetenschap, hoe groter het risico dat de mens terugvalt in orakellogica. We moeten wat rust vinden in een context die angst oproept…
AI ChatGPT is een orakel dat de toekomst niet voorspelt
Van de vele toepassingen van generatieve kunstmatige intelligentie (AI) laten er diverse de terugkeer van orakellogica zien. AI baseert haar analyses op een set gegevens. Dit zijn de hedendaagse borden. Wij raadplegen het internet. Wij raadplegen de zoekmachines. En wij raadplegen de AI .
Er wordt hem een vraag gesteld. AI leest de beschikbare signalen en zorgt, geconfronteerd met de enorme hoeveelheid beschikbare informatie, voor een schijn van samenhang in een complexe wereld. Hij formuleert een interpretatie. Het maakt leesbaar wat voor het individu niet leesbaar was. Geconfronteerd met ongetwijfeld terechte onzekerheden, vertellen jongeren ons dat ze AI raadplegen, zoals Kelly, 17, ons vertelt in het kader van een enquête die we uitvoeren :
Wij meisjes hebben deze angst over het algemeen al gehad, bijvoorbeeld voor de eerste menstruatie, de eerste keer geslachtsgemeenschap. Ik heb er niet per se met mijn moeder of een dokter over gepraat, dus ik heb het gegoogled. En het klopt dat ik een paar oncoole dingen had, waar ik ’s avonds vaak over nadacht […]. Toen ik mijn allereerste menstruatie kreeg, vroeg ik [Google] waarom bloed bruin kleurt, dat soort dingen. En het klopt dat de antwoorden al snel waren: “Ah, nou! Je hebt misschien kanker.” Ik merk dat er veel meer onzin op internet te vinden is, terwijl chatGPT, als je het eenmaal vertrouwt, inziet dat wat het zegt geen onzin is. Het is goed om tot rust te komen en te stoppen met bang te zijn voor alles en niets, eigenlijk.
“AI is goed om tot rust te komen. Om te stoppen met bang te zijn.” chatGPTvervult in dit voorbeeld niet alleen de functie van het orakelritueel, maar maakt ook de enscenering van het rituele proces mogelijk: een gevoelde onzekerheid, het formuleren van een vraag, het zich overgeven aan een “expert”, het wachten op een interpretatie die zegt wat te denken en mogelijk wat te doen, en het tijdelijk oproepen van het gevoel van onzekerheid.
Bovendien komt orakellogica op verschillende manieren tot uiting in het onderzoek dat we onder jongeren uitvoeren naar hun gebruik van AI. De meesten van hen gebruiken AI bijvoorbeeld niet de hele tijd voor hun schoolwerk, maar eerder als ze niet weten wat ze moeten antwoorden, als ze iets niet begrijpen of als de druk te groot is, dat wil zeggen als de angst voor de nabije toekomst van de beoordeling ondraaglijk wordt. Dat AI niet de waarheid formuleert, maar plausibele antwoorden geeft, is in deze context niet altijd meer het belangrijkste . Voor de orakelgebruiker is het vooral van belang dat het gebruik ervan een kalmerend effect heeft.
ChatGPT Een Oracle 2.0?
Consultatie is een activiteit die alomtegenwoordig is geworden, zelfs dagelijks. Met behulp van AI kunnen we hem vragen stellen. Ook kan er gevraagd worden om afbeeldingen te genereren die apocalyptische scenario’s uitbeelden. Het gaat er altijd om de cognitieve activiteit van piekeren of existentiële vragen te verplaatsen naar een rituele handeling, waarbij in dit geval informatieve middelen worden ingezet. Maar het is ook mogelijk om een beroep te doen op ‘experts’ die de complexiteit van de wereld begrijpen, ten behoeve van de adviseur.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat er op YouTube in slechts enkele jaren tijd een aantal experts uit alle lagen van de bevolking zijn ontstaan, wier objectiviteit en analytische nauwkeurigheid vaak bekritiseerd kunnen worden. Want als de individuen die hen volgen aandachtig luisteren naar wat zij te zeggen hebben, is dat niet langer alleen om te profiteren van gedeelde inhoud, maar om toegang te krijgen tot de mogelijkheid om nieuwe rituele processen te benaderen.
Zo benadrukken fans van YouTubers en Twitchers dat zij “echte onderwerpen” aankaarten, dat ze “echte vragen” kunnen stellen en dat ze een “relationele nabijheid” kunnen ervaren met de makers van de content, terwijl er in werkelijkheid juist sprake is van asymmetrie. Met andere woorden: individuele vragen worden gedelegeerd aan een expert die een complexe wereld ontrafelt. Daarmee vervult het de functie van verzoening die vroeger door orakelrituelen werd vervuld.
Laten we duidelijk zijn: niet alle YouTube- en Twitch-fans bevinden zich in deze situatie, verre van dat. Maar orakelfiguren hechten meer waarde aan het wegnemen van zorgen dan aan objectiviteit en waarheid. En sommige YouTubers en Twitchers maken duidelijk gebruik van de terugkeer van het orakel in het digitale tijdperk. Een sociaal-antropologische lezing laat ons vervolgens toe om sommigen van hen te bestempelen als “nieuwe hedendaagse waarzeggers”. Niet omdat ze de toekomst voorspellen, maar omdat ze een perspectief bieden op een onzekere wereld en vaak ook op handelen ondanks angsten, net als de ‘waarzeggers’ van hun tijd.
Of ze nu religieuze of technisch-wetenschappelijke overtuigingen mobiliseren, of ze zich voeden met gekke beweringen of zelfs complottheorieën, we kunnen verwachten dat deze digitale orakels steeds meer aanhangers zullen krijgen in een wereld die steeds onzekerder wordt. Want voor bezorgde mensen kan orakellogica de nood opvullen en het lijden tijdelijk stoppen.
Individuen lopen daardoor het risico dat het zoeken naar sussende woorden in hun ogen belangrijker wordt dan het ontdekken van objectieve feiten . En laten we de zoektocht naar de waarheid vergeten of zelfs opgeven, ten gunste van het verlichten van onze moderne angsten.
