Indignatie redactie 
Voel jij dat ook? Dit magische moment dat in de lucht hangt dankzij ChatGPT en Co? Een moment van verandering, magie en innovatie? Zoals toen de iPhone werd geïntroduceerd – en nieuwe machtscentra ontstonden.
ChatGPT Steeds weer valt tegenwoordig, vooral in de context van zogenaamde kunstmatige intelligentie, de vergelijking met het “iPhone-moment” op. Nvidia-CEO Jensen Huang spreekt bijvoorbeeld over zoiets – niet geheel altruïstisch gezien de bijzonder geschikte versnellerhardware van ons eigen bedrijf. En voor Sascha Lobo is ChatGPT het iPhone-moment van AI en Duitsland moet zo snel mogelijk op de “AI-trein” springen.
We zouden op dit punt terug moeten gaan naar het oorspronkelijke iPhone-moment. Het is een paar jaar geleden sinds dat moment. En toch kan het ons mogelijk helpen beter te begrijpen wat er wel of niet zo wenselijk is aan een iPhone-moment. Want zelfs het veelgeciteerde iPhone-moment bevat een stukje digitalisering – met andere woorden, het tegenovergestelde van wat eigenlijk met digitalisering zou kunnen worden bereikt.
Terug naar de toekomst
Af en toe komt er een revolutionair product op de markt dat alles verandert.
Met deze woorden luidde toenmalig Apple-CEO Steve Jobs op 9 januari 2007 de presentatie in van de eerste iPhone – een mobiele telefoon die toen nieuw was.
Jobs kondigde destijds aan dat hij drie revolutionaire producten tegelijk zou presenteren: een iPod met touchscreen, een revolutionaire mobiele telefoon en een apparaat voor internetcommunicatie. De nieuwe iPhone combineert al deze functies in slechts één apparaat.
Zoals bekend werd de iPhone een groot commercieel succes en werd het prototype voor de overgrote meerderheid van de mobiele telefoons die tegenwoordig in gebruik zijn. Bovendien heeft het de manier waarop we omgaan met digitale apparaten ingrijpend bepaald. De omzet van Apple is sinds de lancering meer dan vertienvoudigd en het wereldwijde marktaandeel van de iPhone voor smartphones bedraagt ongeveer 30 procent.
Naast het succes van de hardware creëerde de iPhone ook een heel ecosysteem. Digitale winkels voor muziek, boeken en – tot op zekere hoogte voorheen onbekende – apps en games. Een door Apple gesteund onderzoek kwam in 2021 tot de conclusie dat het app store-ecosysteem in het voorgaande jaar een omzet van 643 miljard dollar had gegenereerd . Tot nu toe stond dit alles echter onder strikte controle van Apple zelf.De Digital Market Act van de Europese Unie zou het iPhone-platform kunnen openstellen voor alternatieve app-stores . Het is echter de vraag of alternatieve app stores net zo succesvol zullen zijn als die van Apple.
Nieuwe machtsconcentraties
Uiteindelijk was de iPhone zoveel meer dan alleen een stuk hardware. Het is een machtsconcentratie van de volledige keten van hardware en digitale inhoud in handen van één enkele fabrikant.
Zelfs het zogenaamd meer open Android-besturingssysteem met de bijbehorende smartphones van verschillende fabrikanten kan nauwelijks zonder het ecosysteem van Google-services en de daar gebruikte Play Store, zoals blijkt uit het gedwongen afzien van Google-services door Huawei als gevolg van de Amerikaanse economische sancties .
Het mythische iPhone-moment gaat daarom vaak over veel meer dan alleen een nieuw product dat revolutionair is voor de betreffende omstandigheden. Het gaat om een nieuwe concentratie van economische macht.
Kijkend naar wat tegenwoordig als AI op de markt wordt gebracht, is deze machtsconcentratie al duidelijk zichtbaar. Het komt momenteel vooral tot uiting in de hoeveelheid hardware of data die nodig is om de huidige grote AI-modellen te ontwikkelen of te bedienen.
Volgens Microsoft heeft het voor OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, één systeem ontwikkeld dat gelijk staat aan een supercomputer : 285.000 CPU-cores, 10.000 GPU’s en immense netwerkbandbreedtes. De kosten van het trainen van grote taalmodellen op alleen het oudere GPT-3-taalmodel worden geschat op een paar miljoen dollar . De huidige modellen zijn nog complexer en zouden daarom nog duurder moeten zijn.
Zelfs mogelijke open-source AI-modellen, waarvoor Google duidelijk intern respect krijgt, zullen deze concentratie op een paar spelers niet zonder meer kunnen doorbreken. Want het gebruik van complexe modellen stuit altijd op een zekere instapdrempel qua beschikbaarheid van hardware en datavolumes, zij het in verschillende mate.
Kortom: hoe magisch AI-tools ook mogen lijken, de daarmee samenhangende machtsconcentratie en afhankelijkheid van een paar technologiebedrijven die zelfs maar in staat zijn om deze resource-intensieve systemen te ontwikkelen of te exploiteren, is problematisch.
Is dit voor iedereen?
Daarbij: AI in zijn huidige vorm is geen technologie van velen voor iedereen. Het staat in schril contrast met andere technische innovaties van vergelijkbare omvang.
Laten we een paar jaar terugkijken. Want nuchter bezien vond het eerste ‘iPhone-moment’ in digitale zin niet plaats in 2007, toen Steve Jobs het podium betrad. Maar het was een moment op 12 maart 1989 – en het gebeurde rustig en zonder een grote reclamecampagne.
Het was de dag dat het concept van het World Wide Web voor het eerst werd gepubliceerd. De invloed van het WWW op al ons handelen tot op de dag van vandaag is waarschijnlijk moeilijk in cijfers uit te drukken, laat staan in financiële termen. Net zoals? Het WWW is nooit gepatenteerd of in licentie gegeven.
Tim Berners-Lee, de eerste webontwikkelaar en vader van het World Wide Web, typte bij de opening van de Olympische Spelen van 2012 de woorden “Dit is voor iedereen” in het verlichte stadion in Londen . Deze woorden vormen de kern van wat het World Wide Web zou moeten kenmerken: een verbindende technologie voor alle mensen. Iets dat er voor iedereen is – zonder commerciële belangen of bewuste machtsconcentratie. Het WWW is geen product, geen ecosysteem, het is een open basistechnologie.
Technologie die voor iedereen zinvol is
We lijken echter steeds meer de waarde van dergelijke open technologieën te vergeten. Vooral bij het op de markt brengen van innovaties die als iPhone-momenten op de markt worden gebracht. Zelfs de eerste iPhone was een product voor de bevoorrechten. De instapprijs was destijds $ 500, inclusief een link naar een fabrikant en zijn ecosysteem.
Met AI zal dit nog extremer zijn, omdat banen direct worden geraakt: de investeringsbank Goldman-Sachs gaat ervan uit dat generatieve AI een negatieve impact zal hebben op 300 miljoen banen , met mogelijk verdere negatieve gevolgen van een machtsconcentratie en een immense consumptie middelen niet inbegrepen.
Het is geen natuurwet dat elke ontwrichtende technologie een nieuwe markt moet creëren en meedogenloos moet verdringen wat al bestaat. Dat lijkt altijd vergeten of verdrongen in afwachting van een nieuw iPhone-moment. Betekenisvolle technologie kan voor iedereen zijn, niet voor enkelen.
Dus de vraag blijft: dit iPhone-moment dat sommigen oproepen, hoe zou het moeten zijn? Dus voor ons allemaal?
