Chili : De Chileense democratie vernietigen: de geheime rol van Australië vijf decennia later

Vijftig jaar na de coup heerst de onzekerheid in Chili. Volgens een recente peiling ziet 44 procent van de Chilenen een staatsgreep ‘onder bepaalde omstandigheden’ als geoorloofd.

Chili – Op dinsdagochtend 11 september 1973 bombardeerden de troepen van generaal Augusto Pinochet het presidentieel paleis La Moneda in Santiago de Chile. De socialistische president Salvador Allende weigerde zich over te geven. ‘Leve Chili, leve het volk, leve de arbeiders!’, klonken zijn laatste woorden over de communistische zender Radio Magallanes.

Hoe Allende om het leven kwam, was lang onderwerp van debat. Het duurde tot 2014 voordat het hooggerechtshof, op basis van jarenlang onderzoek, oordeelde dat hij zelfmoord had gepleegd. Voor hij in handen kon vallen van de coupplegers, sloot hij zich op in de Salon Independencia en schoot zichzelf door het hoofd.

Chili Vandaag, een halve eeuw na de staatsgreep, lijkt dat een van de weinige zaken waarover consensus bestaat in het Zuid-Amerikaanse land met 19,5 miljoen inwoners. Dictator Pinochet kent nog steeds veel bewonderaars en het is Allende die tegenwoordig ter discussie staat. Maar bovenal speelt het roerige heden de Chilenen parten.

Het tranentrekken ter nagedachtenis aan degenen die zijn omgekomen bij de aanslagen van 11 september 2001 op New York en Washington is een jaarlijks terugkerend evenement geworden. In de  woorden  van de Amerikaanse president George W. Bush was het een aanval op “onze vrijheid”. De VS waren het doelwit omdat het ‘het helderste baken voor vrijheid en kansen ter wereld’ was.

Vijf decennia geleden bleek dat helderste baken van vrijheid en kansen een belangrijke rol te spelen bij de vernietiging van een democratie in Latijns-Amerika. (Anderen ervoor en sindsdien volgden.)

De staatsgreep van 1973 in Chili die de democratisch gekozen regering van  Salvador Allende ten val bracht  ten gunste van  generaal Augusto Pinochet , een anticommunistische, pro-Washington slager, kreeg overvloedige logistieke, ontwrichtende steun van de Central Intelligence Agency.

De verkiezing van de socialist Allende had een golf van onrust in het Witte Huis veroorzaakt, waarbij de  nationale veiligheidsadviseur Henry Kissinger   de Amerikaanse  president Richard Nixon waarschuwde  dat er iets moest worden gedaan aan de regering-Allende, gezien het ‘verraderlijke modeleffect’ ervan. Bij het uiteindelijk vernietigen van dit model van links-democratische verraderlijkheid kregen ze hulp uit vreemde hoek.

In 1983 vertelde de Australische  procureur-generaal, senator Gareth Evans,  aan de Senaat dat geen enkele Australische veiligheidsdienst zijn handen vuil had gemaakt aan activiteiten die uiteindelijk leidden tot de omverwerping van de president Salvador Allende in Chili. In wat alleen maar kan gelden als een verbluffende kanjer van een verklaring,  verklaarde Evans het volgende :

“Voor zover enige samenwerkingsactiviteit op het gebied van de inlichtingendiensten op een eerder tijdstip heeft plaatsgevonden, is er geen basis voor enige suggestie dat Australië op enigerlei wijze enig ander land heeft geholpen bij vermeende operaties of activiteiten gericht tegen het Allende-regime.”

Dit spitste de oren van  Clyde Cameron , een voormalig minister van Arbeid en Immigratie in de regering van Whitlam. Cameron had eerder aan het ABC  Four Corners  -programma verteld dat Australische agenten erbij betrokken waren. Zijn standpunten, eveneens in een brief overgebracht, veranderden niets aan “de inhoud van het antwoord” dat Evans had gegeven.

Uit de brief van Cameron bleek dat hij, toen hij in 1974 minister van Immigratie werd, verbaasd was dat het departement royale overzeese dekking had geboden aan 19 fulltime agenten van de Australische Veiligheids- en Inlichtingenorganisatie.

‘Verder kreeg ik te horen’,  schreef  Cameron, ‘dat een van deze zogenaamde migratiefunctionarissen in en vanuit Santiago opereerde rond de tijd van de militaire staatsgreep waarbij de democratisch gekozen president van Chili werd vermoord.’

Vervolgens worden twee interessante punten onthuld: dat  premier Gough Whitlam  Cameron informeerde dat hij op de hoogte was van de betrokkenheid van ASIS; en dat Cameron op eigen houtje ontdekte dat zijn “ASIO ‘migratie’-officier, samen met ASIS, had opgetreden als verbindingsofficieren met de CIA die het brein achter deze staatsgreep in Chili was.”

De ontkenning door Evans is ook vreemder  gezien de bekentenis  die toenmalig oppositieleider Whitlam in 1977 aan het federale parlement gaf “dat toen mijn regering aantrad, het Australische inlichtingenpersoneel nog steeds werkte als volmachten en genomineerden van de CIA bij het destabiliseren van de regering van Chili.”

Zijn opmerkingen kwamen in de context van lekken uit het eerste  achtdelige geheime rapport , geschreven door rechter Robert Hope als onderdeel van de Royal Commission on Intelligence and Security, waarin het gedrag van Australische inlichtingenactiviteiten werd onderzocht. Tot op de dag van vandaag blijven de details over de Australische Chileense activiteiten in het rapport geheim.

In februari 1984 werd op een conferentie over commissies, minachting en burgerlijke vrijheden, gehouden aan de Australian National University,  verteld  dat Canberra drie inlichtingenofficieren had gestuurd om de Amerikaanse Central Intelligence Agency bij te staan ​​in de nasleep van de machtsovername van Allende.

Het was ook een gelegenheid voor journaliste Marian Wilkinson om de lekken uit het tweede Hope-rapport te bespreken. Wat het onthulde was Canberra’s honger naar het voortzetten van een programma van geheime operaties dat internationale subversie aanmoedigde zonder enige samenhangende definitie van die vage combinatie van woorden ‘het nationaal belang’.

Zoals Wilkinson besprak, waren zes Canberra-mandarijnen in 1977 bijeengekomen om een ​​programma van geheime actie te steunen dat gepaard ging met ‘vuile trucs’ in het buitenland, ontwrichting, bedrog, destabilisatie en de levering van wapens. (Op regels gebaseerde bestellingen zijn prima totdat ze ongemakkelijk zijn.)

De aanwezigen op de bijeenkomst waren het hoofd van het departement van de premier,  Sir Alan Carmody, Sir Arthur Tange  van Defensie,  Sir Nicholas Parkinson  van Buitenlandse Zaken,  Sir Clarrie Harders  van het departement van de procureur-generaal,  John Taylor  van de Public Service Board en  Ian Kennison , directeur van de Australische geheime inlichtingendienst. Deze laatste wilde zijn collega’s graag duidelijk maken dat als het geheime programma aan het licht zou komen, het terecht in de doofpot zou worden gestopt en ontkend.

De subtekst van de bijeenkomst was dat Australië graag de praktijk zou voortzetten om zijn eigen agenten te leveren voor de zaak van zijn bondgenoten, met name de Verenigde Staten. Het nationale belang van Australië was alleen van belang in dienst van een andere macht.

In 2017 omgordden Clinton Fernandes van de Universiteit van New South Wales, samen met advocaat Ian Latham en advocaat Hugh Macken, hun lendenen in een poging toegang te krijgen tot ASIS-gegevens op het station van Santiago uit het begin van de jaren zeventig. Tijdens hun bestorming van de citadel van koppige geheimhouding kwamen er documenten bovendrijven, die met tandenknarsende tegenzin werden vrijgegeven.

In september 2021 publiceerde het National Security Archive, die achtenswaardige bron gehost door de George Washington University, een selectie van Fernandes ‘bevindingen. Ze brengen de evolutie in kaart van het ‘station’ in Santiago waar de CIA in de herfst van 1970 om had gevraagd. De toenmalige minister van Buitenlandse Zaken van de Liberale Partij,  William McMahon ,  verleende in december 1970 toestemming  aan ASIS om het station in het hart van de Chileense macht te openen.

In juni 1971 begon een hooggeplaatste Australische functionaris, wiens naam is geredigeerd,  te twijfelen  aan de vraag: “De noodzaak om in dit stadium überhaupt door te gaan met het Santiago-project.” De “situatie in Chili is niet verslechterd in de mate waarin werd gevreesd toen wij onze inzending kenbaar maakten”.

ASIS-functionarissen wilden, ondanks dat ze met tegenzin toegaf dat “Allende in Chili tot nu toe gematigder was geweest dan verwacht”, toch dat de opening van het station “nu doorgang zou vinden en niet zou worden uitgesteld.” De aantrekkingskracht van de CIA bleek maar al te fascinerend.

Toen het eenmaal van de grond kwam, ondervond het station verschillende problemen. In een  rapport  van haar staf uit december 1972 wordt melding gemaakt van zorgen over de tijdigheid van de berichtgeving, de problemen bij het gebruik van telegraafrapporten en de beste manier om de communicatie veilig naar het “hoofdkantoor” te krijgen. Er is zelfs een verwijzing, zonder verdere uitwerking, naar ‘twee meest recente incidenten’ met betrekking tot ‘biografische details over’ individuen (geredigeerd uit het document), iets dat ‘weinig heeft bijgedragen aan de reputatie van onze dienst’.

Toen Gough Whitlam van Labour aan de macht kwam, werd er in Canberra een verandering van hart gevoeld. In april 1973 verwierp de nieuwe premier een voorstel van ASIS om zijn clandestiene eenheid voort te zetten, omdat hij zich,  zoals hij tegen ASIS-chef William T. Robertson vertelde  , “ongerust voelde over de M09-operatie in Chili”.

Maar door het sluiten van het station in Santiago wilde hij,  volgens een telegram  van Robertson aan stationofficieren die die maand werd verzonden, bij de CIA niet de indruk wekken dat dit “een onvriendelijk gebaar jegens de VS in het algemeen of jegens de CIA in het bijzonder was. .”

Vijf decennia later roepen sommige Australische politici, ontwaakt uit hun slaap van onwetendheid, op tot erkenning van Canberra’s rol in de vernietiging van een democratie die heeft geleid tot de dood en marteling van tienduizenden door het Pinochet-regime.

De woordvoerder van de Groenen voor Buitenlandse Zaken en Vrede, senator Jordon Steele-John,  verklaarde  het standpunt van zijn partij:

“50 jaar later weten we dat Australië erbij betrokken was, omdat het werkte om het Amerikaanse nationale belang te ondersteunen. Tot op de dag van vandaag heeft het geheime en onverantwoordelijke nationale veiligheidsapparaat van Australië de vrijgave van informatie geblokkeerd en de sluiting van duizenden Chileens-Australiërs ontkend.”

Door op te roepen tot verontschuldigingen aan het Chileense volk eisen de Groenen ook de derubricering van alle relevante ASIS- en ASIO-documenten die steun voor Pinochet zouden tonen, inclusief het doorvoeren van ‘toezicht en hervormingen op onze inlichtingendiensten om ervoor te zorgen dat dit nooit meer kan gebeuren. ”

Nu het monster AUKUS de nationale veiligheid van Australië omhult, mag de goede senator zijn adem niet inhouden.