Indignatie redactie 
Met tientallen miljoenen Chinezen die moeten blijven zitten en vele anderen reizen vermijden terwijl een nieuw virus zich verspreidt, wordt toerisme over de hele wereld zwaar getroffen tijdens een van de grootste reisseizoenen in Azië, het nieuwe maanjaar.
Het toerisme uit China was al aan het verzwakken voordat het virus een groot deel van het land tot stilstand dwong. In Thailand, een favoriete tropische bestemming voor reizen met het nieuwe maanjaar, schatten ambtenaren potentiële gederfde inkomsten op 50 miljard baht ($ 1,6 miljard). In Azië en veel verder weg verpesten hotels, luchtvaartmaatschappijen, cruisemaatschappijen en anderen die afhankelijk zijn van grote Chinese toeristen hun afwezigheid.
Op maandag verlengde China de vakantie van een week met drie extra dagen tot 2 februari om te helpen voorkomen dat de epidemie zich verder verspreidde, omdat de autoriteiten aankondigden dat 2.744 mensen ziek waren geworden en 80 waren gestorven aan het nieuwe virus dat eerst in de centrale werd gevonden Chinese stad Wuhan. Shanghai duwde het einde van de vakantie terug naar 9 februari.
Reisbureaus in China kregen te horen dat ze het groepstoerisme moesten annuleren, en regeringen in de regio beperkten het reizen vanuit Wuhan, hielden andere reizigers nauwlettend in de gaten en hielpen bij het regelen van evacuaties van enkele buitenlanders die vast zaten in Wuhan.
Tot nu toe hebben 17 Chinese steden met meer dan 50 miljoen inwoners lock-ups opgelegd.
In de hoofdstad van Thailand, Bangkok, hadden veel drogisterijen geen chirurgische maskers meer en leek het aantal Chinese toeristen veel kleiner dan normaal voor het nieuwe maanjaar. De regering kondigde aan dat het maskers uitdeelde en dat de spoorverbinding op de luchthaven zou worden ontsmet.
De Toeristische Raad van Thailand schat dat de inkomsten voor de vakantie minstens 50 miljard baht ($ 1,6 miljard) lager zijn dan normaal, gebaseerd op een schatting van Chinese toeristen die gewoonlijk ongeveer 50.000 baht ($ 1.600) uitgeven.
Dat volgde op een daling van de aankomsten uit China begin 2019 nadat verschillende bootongevallen vragen opriepen over de veiligheidsnormen van touroperators.
Over het algemeen voorspelde het China Outbound Tourism Research Institute een aantal maanden geleden 7 miljoen uitgaande reizen voor Chinees Nieuwjaar dit jaar, tegen 6,3 miljoen in 2019.
Door anti-regeringsprotesten in Hong Kong zijn velen van het Chinese vasteland op hun hoede voor het bezoeken van die populaire bestemming en waarschijnlijker om verder weg te reizen. Hetzelfde geldt voor het zelfbestuurde eiland Taiwan, waar eerder deze maand zware opkomst bij de verkiezingen de voorkeur gaf aan kandidaten die geen voorstander zijn van eenwording met Beijing, zoals China’s leiders volhouden.
Chinezen maakten in 2019 ongeveer 134 miljoen reizen, volgens officiële cijfers, een stijging van 4,5% vergeleken met een jaar eerder, maar een veel langzamere groei dan de groei van bijna 15% in 2018. Hong Kong, Thailand, Japan, Vietnam en Zuid-Korea hebben de neiging om favoriete bestemmingen te zijn.
Het toerisme vanuit China naar de VS was al aan het dalen, zelfs voordat het coronavirus toesloeg, gekwetst door het langdurige handelsconflict tussen Beijing en Washington. In 2018 daalde het reizen van China naar de VS voor het eerst in 15 jaar, volgens het National Travel and Tourism Office, dat gegevens verzamelt van Amerikaanse douaneformulieren.
Het kantoor heeft een verdere daling van 5% voorspeld in 2019. Het voorspelde een terugkeer naar langzame maar gestage groei in 2020 en daarna, en het is niet duidelijk hoe de uitbraak en de laatste reisbeperkingen dat kunnen veranderen. China staat op de vijfde plaats in het aantal toeristen dat het naar de VS stuurt, achter Canada, Mexico, het VK en Japan.
In Europa hebben Chinese toeristen de neiging om veel geld uit te geven en modehoofdsteden zoals Parijs, Milaan en Londen te bezoeken om luxe artikelen te kopen. In Groot-Brittannië stonden Chinese bezoekers op de tweede plaats na toeristen uit het Midden-Oosten in hoeveel ze per bezoek hebben uitgegeven – gemiddeld ongeveer $ 2.200 in 2018. Dat bedrag is lager dan in voorgaande jaren, deels vanwege het feit dat luxegoederen toegankelijker worden en betaalbaar in China. Maar het aantal Chinezen dat Groot-Brittannië bezoekt blijft groeien, verviervoudigd sinds 2010.
De impact van de crisis zal moeilijk nauwkeurig in te schatten zijn, gezien het brede scala aan bedrijven dat waarschijnlijk zal worden getroffen, afgezien van de geannuleerde reizen, minder shop-tot-you-drop winkelcentrumbezoeken, restaurantmaaltijden en hotelovernachtingen.
“De structurele veranderingen in de wereldeconomie bemoeilijken de economische analyse hiervan, omdat er verbanden zijn tussen economieën, tussen sectoren en tussen internationale handels- en kapitaalstromen die in aanmerking moeten worden genomen,” zei Stephen Innes, hoofdmarktstrateeg voor AxiCorp, in een commentaar.
In feite betekent de reeds verminderde stroom van Chinese toeristen naar de VS dankzij de handelsoorlog dat de markt minder direct getroffen wordt, zei hij.
