CIA – De VS gaan nog steeds door met hun zoektocht om foltering te verbergen

Het gruwelijke Amerikaanse record van martelingen op ‘zwarte locaties’ van de CIA over de hele planeet en in Guantánamo Bay is lange tijd de kern geweest van Amerika’s rampzalige oorlog tegen het terrorisme. Helaas gaat deze giftige erfenis door.

CIA – In de Blindman’s Buff- variant van tag, krijgt een kind dat wordt aangeduid als “It” de taak om een ​​ander kind te tikken terwijl het een blinddoek draagt. Het blinde kind weet dat de andere kinderen, die allemaal kunnen zien, er zijn, maar wordt overgelaten aan het rondstruinen, waarbij ze geluiden en kennis van de ruimte waarin ze zich bevinden als gids gebruiken. Uiteindelijk lukt dat kind wel, ofwel door tegen iemand aan te botsen, te gluren of door dom geluk.

CIA – Denk aan ons, het Amerikaanse publiek, als dat geblinddoekte kind als het gaat om het martelprogramma van onze regering dat volgde op de ramp van 9/11 en de lancering van de noodlottige oorlog tegen het terrorisme. We zijn achtergelaten om in het donker te zoeken naar wat zovelen van ons aanvoelden dat er was.

We hebben gezocht naar de feiten rond het martelprogramma dat is opgesteld en uitgevoerd door de regering van president George W. Bush. Al 20 jaar is de jacht op de daders, de plaatsen waar ze gedetineerden mishandelden en de technieken die ze gebruikten aan de gang. En gedurende 20 jaar hebben pogingen om die blinddoek op zijn plaats te houden in naam van “nationale veiligheid” geholpen duisternis boven licht te houden.

Vanaf het begin was het martelprogramma gehuld in een taal van duisternis met zijn geheime “zwarte locaties” waar woeste ondervragingen plaatsvonden en de eindeloze zwartgeblakerde pagina’s met documenten die meer hadden kunnen onthullen over de verschrikkingen die in onze naam werden gepleegd. Bovendien hebben de vernietiging van bewijsmateriaal en het onderdrukken van interne rapporten die schijnbaar bodemloze afgrond die ons nog steeds gedeeltelijk confronteert, alleen maar vergroot. Ondertussen steunden de rechtbanken en het rechtssysteem consequent degenen die erop stonden die blinddoek op zijn plaats te houden, bijvoorbeeld door te beweren dat de nationale veiligheid op de een of andere manier in gevaar zou komen als de advocaten van de verdediging details zouden krijgen over de ondervragingen van hun cliënten.

Maar eindelijk, meer dan twee decennia nadat het allemaal begon, zou het tij echt kunnen keren.

Ondanks verwoede pogingen om die blinddoek op zijn plaats te houden, is de zoektocht niet tevergeefs geweest. Integendeel, in de afgelopen twee decennia zijn de lagen ervan langzaam weggesleten, draad voor draad, waardoor, zo niet het volledige beeld van die praktijken in middeleeuwse stijl, dan wel een vernietigende reeks feiten en beelden met betrekking tot marteling in Amerikaanse stijl is onthuld. , in deze eeuw. Cumulatief hebben onderzoeksjournalistiek, overheidsrapporten en getuigenverklaringen een vollediger beeld opgeleverd van de plaatsen, mensen, nachtmerrieachtige technieken en resultaten van dat programma.

Eerste bevindingen

Het uitrafelen van die blinddoek duurde eindeloze jaren, te beginnen in december 2002, toen Washington Post- schrijvers Dana Priest en Barton Gellman berichtten over het bestaan ​​van geheime detentie- en ondervragingscentra in landen over de hele planeet waar wrede, onwettige technieken werden gebruikt tegen oorlogsvoering. -terreurgevangenen in Amerikaanse hechtenis. Ze citeerden uit een rapport van het ministerie van Buitenlandse Zaken uit 2001 over de behandeling van gevangenen en schreven: “De meest voorkomende martelmethoden zijn onder meer slaapgebrek, mishandeling van de voetzolen, langdurige ophanging met touwen in verwrongen posities en langdurige eenzame opsluiting.”

Minder dan een jaar later diende de American Civil Liberties Union, samen met andere groepen, een Freedom of Information Act-verzoek in (het eerste van vele ) voor documenten met betrekking tot detentie en ondervraging in de oorlog tegen het terrorisme. Hun doel was om het spoor te volgen dat leidde tot “talrijke geloofwaardige rapporten over de marteling en uitlevering van gevangenen” en de inspanningen van onze regering (of het gebrek daaraan) om te voldoen “aan haar wettelijke verplichtingen met betrekking tot het toebrengen van wrede, onmenselijke of vernederende behandeling of straf.”

Toen, in 2004, begon de blinddoek de eerste tekenen van slijtage te vertonen. Dat voorjaar toonde 60 Minutes II van CBS News de eerste foto’s van mannen die werden vastgehouden in Abu Ghraib, een door de Amerikanen gecontroleerde gevangenis in Irak. Ze waren onder meer zichtbaar naakt, met een kap op, geboeid en bedreigd door honden. Die foto’s brachten journalisten en juridische advocaten tot een waanzinnige zoektocht naar antwoorden op hoe zoiets was gebeurd in de nasleep van de invasie van Irak door de regering-Bush. Tegen die herfst hadden ze interne regeringsdocumenten verkregen die elke oorlog tegen terreurgevangenen vrijstelden van de gebruikelijke wettelijke bescherming tegen wreedheid, misbruik en marteling. Documentenverscheen ook waarin specifieke marteltechnieken, omgedoopt tot “enhanced ondervragingstechnieken” (EIT’s), werden goedgekeurd door topambtenaren van de regering-Bush. Ze zouden worden gebruikt op gevangenen op geheime CIA-locaties over de hele wereld (119 mannen in 38 of meer landen).

Niets van dit alles kwam echter nog overeen met “Tag! Ik heb je gevonden!”

Het onderzoek van senator Feinstein

Voordat George Bush zijn ambt verliet, begon senator Dianne Feinstein een congresonderzoek naar het CIA-ondervragingsprogramma. In de Obama-jaren zou ze strijden om een ​​volledige marteling in het martelprogramma op te nemen, waarmee ze de meeste van haar collega’s trotseerde, die er de voorkeur aan gaven het advies van president Obama op te volgen om “vooruit te kijken in plaats van achterom te kijken”.

Maar Feinstein weigerde zich terug te trekken (en we moeten haar moed en toewijding eren, zelfs nu we getuige zijn van het huidige drama van haar volharding om ondanks een verwoestend verouderingsproces in de Senaat te blijven). In plaats van zich terug te trekken, verdubbelde Feinstein alleen maar en startte als voorzitter van de Senate Select Committee on Intelligence een diepgaand onderzoek naar de evolutie van het martelprogramma en de grimmige behandeling van die gevangenen op wat bekend werd als ‘zwarte sites van de CIA’. ”

De onderzoeker van Feinstein, Daniel Jones, heeft jarenlang zes miljoen pagina’s aan documenten gelezen. Ten slotte bracht haar commissie in december 2014 een “executive summary” van 525 pagina’s van zijn bevindingen uit. Toch bleef zijn volledige rapport – 6.700 pagina’s met 35.300 voetnoten – geheim omdat, als het publiek het zou zien, de nationale veiligheid zou kunnen worden geschaad. Toch werd in die samenvatting op overtuigende wijze niet alleen het wijdverbreide gebruik van foltering uiteengezet, maar ook hoe het „geen effectief middel bleek te zijn om nauwkeurige informatie te verkrijgen”. Door dit te doen, ontmantelde het de rechtvaardiging van de CIA voor zijn EIT’s, die berustte op “claims van hun effectiviteit”.

Ondertussen voerde Leon Panetta, Obama’s directeur van de CIA, een intern onderzoek uit naar marteling. Nooit vrijgegeven, de Panetta Review , zoals het bekend werd, ontdekte naar verluidt dat de CIA de waarde van de informatie die het had verkregen had opgeblazen door het gebruik van marteltechnieken. Tijdens de meedogenloze ondervraging van het vermeende meesterbrein van 9/11, Khalid Sheikh Mohammed, beweerde het Agentschap bijvoorbeeld dat die technieken hem informatie hadden opgeleverd die hielp om verdere terroristische complotten te dwarsbomen. In feite was de informatie uit andere bronnen verkregen. In de evaluatie werd naar verluidt erkend dat EIT’s lang niet zo effectief waren als de CIA had beweerd.

De culturele sfeer

In die jaren begonnen lichtstralen uit de culturele wereld de duistere gruwel van die verbeterde ondervragingstechnieken te verlichten. In 2007, nadat president Bush het gebruik van precies zulke “technieken” had erkend en 14 gevangenen van de zwarte sites van de CIA had overgebracht naar Guantánamo, zijn beruchte offshore-gevangenis van onrecht in Cuba, regisseerde documentairemaker Alex Gibney Taxi to the Dark Side . Het vertelde het verhaal van Dilawar, een taxichauffeur in Afghanistan die na ernstige mishandeling stierf in Amerikaanse hechtenis. Die film zou een van de eerste openbare onthullingen zijn van wreedheid en mishandeling in de oorlog tegen het terrorisme.

Maar dergelijke films leverden niet altijd doses licht op. In 2012 betoogde Zero Dark Thirty , een film die sterk werd beïnvloed door CIA-adviseurs , bijvoorbeeld dat die harde ondervragingen Amerika veiliger hadden gehouden – met name door de Amerikaanse autoriteiten naar Bin Laden te leiden, een meme die vaak door regeringsfunctionarissen werd herhaald. In feite was zonder die technieken betrouwbare informatie verkregen die naar Bin Laden leidde.

Films begonnen echter steeds vaker de stemmen van degenen die waren gemarteld te benadrukken. De Mauritaan was bijvoorbeeld gebaseerd op Guantánamo Diary , een memoires van Mohamedou Ould Slahi , een gemartelde Mauritaan die 14 jaar in die gevangenis werd vastgehouden. Slahi, nooit aangeklaagd, werd uiteindelijk vrijgelaten en keerde terug naar Mauritanië. Zoals Carol Rosenberg, verslaggever van de New York Times , zijn ervaring samenvatte: “De bekentenissen die hij onder dwang aflegde [werden] herroepen [en] een voorgestelde zaak tegen hem [werd] door de aanklager als waardeloos beschouwd in de rechtbank vanwege de brutaliteit van het verhoor. .”

Abu Zubaydah

Vorig jaar gaf de bekroonde documentairemaker Alex Gibney ons opnieuw een film over marteling, The Forever Prisoner , gericht op een gevangene uit Guantánamo, Abu Zubaydah, wiens echte naam Zayn al-Abidin Muhammed Husayn is. Op hem testte de CIA eerst haar harde ondervragingstechnieken en beweerde dat hij een vooraanstaand lid was van al-Qaeda, een veronderstelling die later werd weerlegd. Hij blijft een van de slechts drie Gitmo-gedetineerden die niet zijn aangeklaagd door de militaire commissies in die gevangenis, noch zijn vrijgegeven voor vrijlating.

Niets vat de nutteloosheid van de blinddoek – of soms zelfs de zinloosheid van het optillen ervan – beter samen dan Zubaydahs verhaal, dat de kern vormde van het verhaal van marteling in deze jaren. In de samenvatting van 525 pagina’s van de Senaatscommissie werd niet minder dan 1.343 keer naar hem verwezen.

Zubaydah werd in 2002 gevangengenomen in Pakistan en voor het eerst naar een reeks zwarte sites gebracht voor ondervraging. Aanvankelijk werd aangenomen dat Zubaydah het op twee na hoogste lid van Al-Qaeda was, een claim die later werd opgegeven, samen met de bewering dat hij zelfs maar lid was geweest. van die terroristische organisatie. Hij was de gedetineerde voor wie verbeterde ondervragingstechnieken voor het eerst werden goedgekeurd door de nationale veiligheidsadviseur Condoleezza Rice , waarbij hij gedeeltelijk vertrouwde op het groen licht van het ministerie van Justitie voor dergelijke technieken als “wettig” in plaats van als marteling (wettelijk verboden onder zowel nationaal als internationaal recht). Joe Margulies, de advocaat van Zubaydah, vatte de gruwelijke technieken die op hem werden gebruikt als volgt samen:

“Zijn ontvoerders smeet hem tegen muren en stopte hem in dozen en hing hem aan haken en draaide hem in vormen die geen menselijk lichaam kan innemen. Ze hielden hem zeven opeenvolgende dagen en nachten wakker. Ze sloten hem maandenlang op in een vrieskamer. Ze lieten hem achter in een plas van zijn eigen urine. Ze bonden zijn handen, voeten, armen, benen, romp en hoofd stevig vast aan een schuine plank, met zijn hoofd lager dan zijn voeten. Ze bedekten zijn gezicht en goten water in zijn neus en in zijn keel totdat hij het water begon in te ademen, zodat hij stikte en kokhalsde terwijl het zijn longen vulde. Zijn folteraars lieten hem vervolgens aan de riemen trekken terwijl hij begon te verdrinken. Herhaaldelijk. Totdat, net toen hij dacht dat hij op het punt stond dood te gaan, ze de plank lang genoeg omhoog brachten zodat hij het water kon overgeven en moest kokhalzen. Toen lieten ze het bord zakken en deden het opnieuw. De folteraarsonderwierp hem alleen al in augustus 2002 minstens drieëntachtig keer aan deze behandeling. Bij minstens één van die gelegenheden wachtten ze te lang en Abu Zubaydah stierf bijna op het bord.

Bovendien, zoals Dexter Filkins meldde in de New Yorker in 2016, verloor Zubaydah zijn linkeroog terwijl hij in CIA-hechtenis zat.

Zoals het martelrapport van de Feinstein-commissie duidelijk maakt, telegrafeerde CIA-personeel dat aanwezig was op die zwarte plek terug naar Washington over het belang van het wissen van alle informatie over de aard van Zubaydah’s ondervraging, impliciet erkennend hoe onrechtmatig zijn behandeling was geweest. In het telegram van juli 2002 werd gevraagd om “redelijke zekerheid dat [Abu Zubaydah] de rest van zijn leven geïsoleerd en incommunicado zal blijven”. Hogere CIA-functionarissen verzekerden de agenten dat “alle grote spelers het erover eens zijn dat [Abu Zubaydah] de rest van zijn leven incommunicado moet blijven.”

Helaas is die belofte tot op de dag van vandaag waargemaakt. In 2005 gaven CIA-functionarissen toestemming voor de vernietiging van de banden van Zubaydah’s ondervraging en, nooit beschuldigd van een misdrijf, bevindt hij zich nog steeds in Guantánamo.

En toch, ondanks de belofte dat hij incommunicado zou blijven, leren we elk jaar meer over wat hem is aangedaan. In oktober 2021 bespraken de rechters van het Hooggerechtshof in feite voor het eerst openlijk zijn behandeling in de Verenigde Staten v. Zubaydah en gebruikten de rechters Sonia Sotomayer, Neil Gorsuch en Elena Kagan publiekelijk het woord “marteling” om te beschrijven wat werd hem aangedaan.

Ook elders is de blinddoek aan flarden gescheurd als het gaat om de gruwel van marteling, aangezien steeds meer van Zubaydah’s verhaal het daglicht blijft zien. In mei publiceerde The Guardian een verhaal over een rapport van het Centre for Policy and Research aan de Seton Hall University Law School, dat een serie van 40 tekeningen bevatte die Zubaydah had gemaakt en geannoteerd in Guantánamo. Daarin beeldde hij grafisch zijn marteling af op zwarte locaties van de CIA en in die gevangenis.

De beelden zijn meer dan grotesk en, net als een kakofonische symfonie die je niet kunt uitschakelen, is het moeilijk om ze te aanschouwen zonder je ogen te sluiten. Ze tonen afranselingen, aan het plafond boeien, seksueel misbruik, waterboarding, opsluiting in een doodskist en nog veel meer. Op een foto die hij ‘The Vortex’ noemde, werden de technieken gecombineerd terwijl Zubaydah – in een zelfportret – het uitschreeuwt van pijn. Als bewijs van de juistheid van de scènes die hij tekende, zijn de gezichten van zijn folteraars zwart gemaakt door de autoriteiten om hun identiteit te beschermen.

Zoals Ed Pilkington van The Guardian meldde, benadrukte Helen Duffy, de internationale juridische vertegenwoordiger van dhr. buitenwereld” in al die eindeloze jaren.

Roept op tot actie

In de jaren van het presidentschap van Biden heeft de internationale gemeenschap zich op ongekende manieren gericht op Guantánamo. In januari 2022, “na 20 jaar en meer dan 100 bezoeken”, riep het Internationale Comité van het Rode Kruis (het ICRC) op tot de vrijlating van zoveel mogelijk van de overgebleven gevangenen daar en, meer recentelijk, alarmeerde het over het falen gezondheid en vroegtijdige veroudering van de 30 ouder wordende gevangenen.  

Onlangs hebben de Verenigde Naties ook nieuwe wegen ingeslagen. In april bracht de VN-werkgroep inzake willekeurige detentie een advies uit waarin de brutaliteit tegen de heer Zubaydah werd veroordeeld en werd opgeroepen tot zijn onmiddellijke vrijlating. Die groep merkte verder op dat de voortdurende detentie van de gevangenen in Guantánamo mogelijk “misdaden tegen de menselijkheid” zou kunnen vormen.

Elk jaar komen er meer details over de martelprogramma’s van Washington aan het licht. Toch worden ook nu nog verwoede pogingen gedaan om de blinddoek op zijn plaats te houden. Het resultaat is dat we tot op de dag van vandaag blijven zoeken, met uitgestrekte armen, terwijl degenen die cruciale informatie hebben over de nachtmerrieachtige toewijding van dit land aan marteling hun best doen om ons te ontwijken, in de hoop dat het eindeloze verstrijken van de tijd hen buiten bereik zal houden totdat wij achtervolgers hebben eindelijk geen energie meer.