Citizen, de controversiële veiligheidsapp, is klaar om te profiteren van zijn op angst gebaseerde platform

Citizen zal je gratis bang maken. Nu krijg je een digitale bodyguard – voor een prijs.

Citizen doet officieel mee aan het spel om geld te verdienen met angst.

Op dinsdag lanceerde de crowdsourced openbare veiligheidsapp Citizen Protect. De service van $ 19,99 per maand geeft abonnees toegang tot een on-demand Protect Agent, op wie ze een beroep kunnen doen als ze denken dat ze noodhulp nodig hebben of nodig kunnen hebben. Een woordvoerder van Citizen vertelde aan Recode dat het bedrijf Protect ziet als een belangrijk onderdeel van het pad naar winstgevendheid van de app, aangezien het geen advertenties of gebruikersinformatie verkoopt. Citizen heeft dit platform gebouwd en nu is het tijd om er gebruik van te maken.

Het is een logische stap voor Citizen – dat de afgelopen jaren gebruikers heeft gewaarschuwd voor misdaden, branden en auto-ongelukken in hun buurt – om een ​​service aan te bieden die gebruikers beschermt tegen of snelle hulpdiensten biedt als reactie op hetzelfde soort incidenten. Maar Citizen heeft misschien niet de reputatie om het voor elkaar te krijgen. De app is vanaf het begin controversieel geweest, beschuldigd van het promoten van burgerwacht en rampenvoyeurisme. Een paar maanden geleden was er zelfs een crowdsourced klopjacht op een onschuldige man, die naar verluidt werd geleid door de CEO van de app.

Zo werkt Protect: Abonnees kunnen ofwel rechtstreeks worden verbonden met een Protect Agent door in hun app op Agent ophalen te tikken, of ze kunnen vegen om de Protect-modus in te schakelen. De Protect-modus wordt geleverd met Distress Detection, waarbij Citizen’s AI via zijn microfoon luistert naar geluiden van duidelijk nood (schreeuwen) en vervolgens vraagt ​​of ze verbonden willen worden met een agent (of ze automatisch verbindt als ze niet snel reageren); of ze kunnen de optie “Shake for Agent” gebruiken, waarbij ze onopvallend verbonden zijn met een agent via tekst- of audio-/videochat als ze hun telefoon meerdere keren schudden.

Zodra u bent verbonden met een Protect Agent, kunnen zij uw audio en video bewaken, indien nodig noodhulpdiensten naar uw locatie sturen, uw aangewezen familie- en vriendencontacten waarschuwen, u naar de dichtstbijzijnde veilige ruimte leiden of een openbaar incident creëren om op de hoogte te stellen Gebruikers in de buurt van burgers moeten op hun hoede zijn voor zaken als verloren huisdieren of vermiste personen. De beveiligingsmodus is momenteel beschikbaar voor iOS-apparaten en is alleen in het Engels.

Citizen heeft Protect de afgelopen maanden getest, waardoor het beschikbaar is voor een groep van bijna 100.000 bètatesters. Het bedrijf denkt nu klaar te zijn om op te schalen en Protect aan zijn miljoenen gebruikers aan te bieden – of meer, aangezien de service overal in de Verenigde Staten beschikbaar is, niet alleen in de 60 steden waar Citizen momenteel actief is.

Protect is vergelijkbaar met services die worden geleverd door sommige beveiligingssystemen voor thuis, de autobeveiligingsservice van OnStar of Life Alert. Al deze abonnementsdiensten bieden bescherming op afroep in specifieke omstandigheden: woninginbraken, branden, auto-ongelukken, pech, medische noodgevallen. Maar Protect kan overal worden gebruikt met je telefoon (ervan uitgaande dat je mobiele ontvangst hebt) en het kan worden gebruikt als een soort digitale lijfwacht om je in de gaten te houden als je je in een mogelijk onveilige situatie bevindt. Het kan uw exacte locatie in realtime detecteren, wat sommige 911-services nog steeds niet kunnen . Dat gezegd hebbende, Protect is geen vervanging voor 911. Als je een noodgeval hebt, bel dan 911.

Als je een Citizen app-gebruiker bent, ben je misschien vooral geneigd om $ 20 per maand uit te geven voor een extra gevoel van veiligheid, omdat Citizen je er speciaal op heeft gewezen dat je het misschien nodig hebt. De app maakt gebruik van technologie en mensen om in feite 911-oproepen te schrapen. De menselijke moderators beoordelen ze en kiezen welke ze moeten negeren en welke ze op een kaart moeten worden gezet zodat gebruikers ze kunnen zien, en sturen push-waarschuwingen naar gebruikers wanneer er dingen zoals branden, auto-ongelukken en misdaden in hun gebied plaatsvinden. Gebruikers kunnen foto’s, video’s en livestreams van de scène aanleveren – en andere gebruikers kunnen ze bekijken, bekijken en erop reageren.

Als je de Citizen-app hebt, heb je waarschijnlijk nog nooit zoveel geweten over hoeveel enge dingen er in je buurt gebeuren, ook al zijn ze misschien niet zo eng als de app ze doet lijken. Dat iemand 911 heeft gebeld om te melden dat ze schoten hebben gehoord, betekent niet dat die schoten ook echt zijn gebeurd. Maar als je dat eerste rapport over Citizen zag, zou je kunnen aannemen dat je buurt wordt beschoten. En dan denk je misschien eerder dat de veiligheidsdienst die Protect biedt het geld waard is.

Maar dit betekent ook veel vertrouwen stellen in Citizen, en velen zouden beweren dat het dat vertrouwen niet heeft verdiend. De app is controversieel sinds zijn oorsprong als Vigilante, een app die kort na de lancering in 2016 uit de App Store van Apple werd verbannen . In 2017 werd hij opnieuw gelanceerd als Citizen, met de 911-schrapfunctie nog steeds op zijn plaats, maar zonder de zelfrapportagefunctie waarvan velen vreesden dat ze zich zouden richten op minderheden of daklozen die er ‘verdacht’ uitzagen. De functie is sindsdien teruggekeerd , maar Citizen zegt dat door de gemeenschap gerapporteerde incidenten door moderators worden beoordeeld voordat ze op de kaart worden geplaatst. “Verdachte persoon” meldingen worden niet op de kaart geplaatst.

De recentere pogingen van Citizen om van een sociaal netwerk voor noodwaarschuwingen te vertakken naar een meer proactieve veiligheidsdienst zijn niet soepel verlopen. Een proefprogramma om on-demand particuliere bewakers te leveren – waarbij de digitale lijfwacht van Citizen Protect wordt geüpgraded tot een zeer reële – werd algemeen afgekeurd als een dienst aan de rijken die als wapen kon worden gebruikt tegen mensen met een lager inkomen en minderheden. Het lijkt voorlopig uit de hand te lopen. Een week geleden kwamen er berichten naar voren dat Citizen “veldleden” in geselecteerde steden betaalt om uit te gaan en evenementen te livestreamen, blijkbaar als aanvulling op wat de gebruikers van Citizen al gratis aanbieden en om meer oogappels naar meer noodgevallen te drijven.

Misschien wel het meest verontrustend, is de nieuwe OnAir-functie van Citizen, die realtime updates en analyse van geselecteerde gebeurtenissen met menselijke gastheren biedt, in wezen een premie van $ 30.000 op het hoofd van een man die ze ten onrechte identificeerden als een “verdachte van brandstichting”, waarmee een crowdsourced klopjacht werd gelanceerd voor een onschuldig persoon. Veel hiervan kwam blijkbaar van de top: Citizen CEO Andrew Frame was naar verluidt bijzonder agressief en vertelde werknemers in de Slack-kamer van het bedrijf dat hij “DIT FUCK VINDEN” en dat “we hem haten”, terwijl hij opdracht gaf tot frequente meldingen over de zoektocht naar hem worden gestraald naar de ongeveer 850.000 Los Angeles-gebruikers van Citizen.

Citizen zegt dat zijn Protect Agents een rigoureus trainingsprogramma hebben gevolgd, inclusief een certificeringscursus van vier weken. Maar de gastheren van OnAir hadden zogenaamd ook normen en training, die ofwel onvoldoende waren of genegeerd toen ze dachten dat ze de gebruikers van Citizen konden mobiliseren om een ​​man op te sporen waarvan ze dachten dat hij een brandstichter was.

Die controverse lijkt de populariteit van Citizen bij zijn gebruikers echter niet te hebben geschaad. Het sprong naar de top van de app store-hitlijsten afgelopen zomer tijdens de massale protesten, heeft meer dan $ 130 miljoen aan financiering en heeft zojuist aangekondigd dat het 8 miljoen gebruikers heeft bereikt. Nu is het tijd om geld in te zamelen en te kijken of de enge wereld die Citizen heeft helpen creëren, vruchten zal afwerpen.