Indignatie redactie 
Trump beloofde een einde te maken aan oorlogen. Zijn greep op zijn achterban wordt nu echter in twijfel getrokken, nu hij er zelf een is begonnen.
In november verwierp president Trump het idee dat zijn meest fervente aanhangers het oneens zouden kunnen zijn met zijn buitenlands beleid. “Ik weet beter dan wie dan ook wat MAGA wil”, zei hij tegen Fox News, nadat hij had betoogd dat hij talloze oorlogen had gestopt. Hij bleef het vooruitzicht afwimpelen nadat Amerikaanse commando’s de Venezolaanse president Nicolás Maduro hadden gevangengenomen. “MAGA is dol op alles wat ik doe”, zei hij tegen NBC News.
Ondanks het gebluf van Trump, die ooit beloofde een einde te maken aan oorlogen, wordt de greep van de president op zijn achterban in twijfel getrokken nadat hij er zaterdag zelf een begon. Zijn besluit om samen met Israël een regimeverandering in Iran na te streven, heeft de afgelopen 48 uur geleid tot brede tegenstand van enkele prominente aanhangers die zich voorheen vaak achter hem schaarden, maar ook van mensen die Trumps “America First”-filosofie omarmden. Zij bekritiseren de aanvallen nu en vragen zich af hoe die stroken met zijn belofte om de Verenigde Staten en hun belangen boven alles te stellen.
Curt Mills, een tegenstander van interventionisme en directeur van The American Conservative , vertelde ons dat dit “een door de elite aangestuurde oorlog is, eerlijk gezegd gedreven door de ‘deep state’.” Voormalig Republikeins congreslid Marjorie Taylor Greene, een fervent aanhangster van “America First” die onlangs met Trump brak, noemde het “altijd Amerika als laatste”. Trumps bondgenoot en Blackwater-oprichter Erik Prince zei dat hij “niet ziet hoe dit strookt met de MAGA-belofte van de president”. En Tucker Carlson, een extreemrechtse podcaster die al lange tijd complottheorieën over Israël verkondigt, ontmoette Trump de afgelopen maand drie keer in het Oval Office. Hij gebruikte de ontmoetingen – die elk ongeveer 90 minuten duurden – om de president aan te sporen Iran niet aan te vallen. Carlsons boodschap aan Trump was simpel: ” Je moet je tegen Israël verzetten, anders word je vernietigd en wordt het land vernietigd “, betoogde Carlson, volgens iemand die bekend is met het gesprek. Israël is een land met 9 miljoen inwoners zonder grondstoffen , vervolgde Carlson. Waarom nemen we hun bevelen aan? In een interview met Jonathan Karl van ABC News noemde Carlson het besluit om Iran aan te vallen “absoluut walgelijk en kwaadaardig”. (Het Witte Huis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de bijeenkomsten.)
Amerikaanse militairen hebben bekendgemaakt dat vier militairen zijn omgekomen bij de operatie in Iran en dat nog eens vier ernstig gewond zijn geraakt. “Helaas zullen er waarschijnlijk nog meer vallen voordat het voorbij is”, zei Trump in een videoboodschap, waarin hij beloofde het aantal doden onder de troepen te beperken. “Zo is het nu eenmaal.” In Israël zijn minstens negen mensen omgekomen, waar Iraanse raketten als vergelding op hen neerkomen. Ook landen in de Golfregio, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten en Koeweit, zijn getroffen door dodelijke aanvallen. De werkelijke tol van de oorlog zal de komende dagen en weken voor meer Amerikanen duidelijk worden, wat de politieke positie van Trump onder druk zal zetten. De olieprijs is sinds het begin van de aanvallen met 10 procent gestegen en zou $100 per vat kunnen bereiken, meldde Reuters . Aandelenfutures daalden gisteravond, wat sommige beleggers zagen als een voorbode van een mogelijke correctie op de markt als de oorlog aanhoudt. Vanochtend stond de S&P 500 0,6 procent lager, terwijl de Amerikaanse ruwe-olieprijzen met meer dan 6,5 procent waren gestegen.
Ondanks zijn stoere “MAGA, dat ben ik” -retoriek, zijn er duidelijke tekenen dat Trump, samen met zijn entourage, de politieke gevolgen wil beperken. De president vertelde mijn collega Michael Scherer gisteren in een interview dat hij “heeft ingestemd om te praten” met de huidige Iraanse leiders, waarmee hij de deur openzet voor een vroegtijdige terugtrekking in plaats van door te zetten met wat hij oorspronkelijk had voorgesteld als een kans voor het Iraanse volk om hun regering “over te nemen” na een verwoestende militaire aanval. “Het zal van jullie zijn om het over te nemen”, had Trump zaterdag in een videoboodschap aan de Iraniërs gezegd, waarmee hij suggereerde dat hij bereid was de machtscentra van het regime uit te schakelen.
Enkele uren voordat de operatie van start ging, overlegde Trump met zijn team om de plannen nog een laatste keer door te nemen, inclusief een inschatting van de risico’s voor Amerikaanse slachtoffers. Deze cruciale bijeenkomst volgde op enkele weken van overleg tussen Trumps belangrijkste adviseurs, van wie sommigen hun bedenkingen hadden geuit over de operatie en de politieke gevolgen ervan. Tijdens sommige discussies kwamen Trumps verkiezingsbeloften om nieuwe buitenlandse oorlogen te vermijden en de belangen van het Amerikaanse volk voorrang te geven weer ter sprake.
Trumps vermogen om die beloftes na te komen zal waarschijnlijk cruciaal zijn voor de uitslag van de tussentijdse verkiezingen in november, zeggen Republikeinse strategen. De president heeft weinig gedaan om zijn aanhangers ervan te overtuigen dat zijn buitenlandse avonturen Amerikanen zullen helpen hun zorgen over inflatie en de kosten van levensonderhoud aan te pakken. In zijn interview gisteren met Scherer wuifde Trump dergelijke zorgen weg en noemde de economie “beste” ooit en feliciteerde zichzelf met een “behoorlijk geweldige” prestatie. “Ik erfde zeer hoge prijzen en ik heb ze omlaag gekregen”, zei hij. Nu de president de economische missie zo goed als heeft volbracht, maken verschillende van zijn politieke bondgenoten zich zorgen dat hij zijn interesse verliest in het onderwerp dat kiezers consequent als hun grootste zorg hebben genoemd. Democraten hebben geprobeerd zich onophoudelijk te blijven richten op betaalbaarheid en beschrijven Trumps andere interesses – zijn balzaal, Groenland, Venezuela, importheffingen – als afwijkingen van de beloftes die hij tijdens zijn campagne heeft gedaan.
De beloftes die Trump deed toen hij zich tien jaar geleden voor het eerst kandidaat stelde voor het presidentschap, waren heel anders. Hoewel het een eeuwigheid geleden lijkt, was een centraal onderdeel van zijn campagne in 2016 de veroordeling van de oorlogen in Irak en Afghanistan en de belofte om nieuwe militaire conflicten in het Midden-Oosten te vermijden. “We zullen stoppen met het omverwerpen van buitenlandse regimes waar we niets van weten en waar we ons niet mee zouden moeten bemoeien”, zei Trump in december 2016. Die isolationistische inslag vond weerklank bij een deel van zijn MAGA-coalitie. Ze rouwden om jonge Amerikaanse mannen en vrouwen die duizenden kilometers van huis hun leven hadden verloren en waren verbitterd over de miljarden dollars aan belastinggeld die naar het buitenland werden gestuurd, terwijl delen van de VS werden verwaarloosd.
Trump deed in de aanloop naar zijn aanval op Iran weinig om het Amerikaanse volk te overtuigen van de noodzaak van een oorlog, wat het gevoel van woede en verraad bij sommigen in zijn omgeving alleen maar versterkte. Afgezien van een paar oorlogszuchtige berichten op sociale media, gaf de president weinig rechtvaardiging voor de aanvallen op Iran, waardoor velen dachten dat hij neigde naar een onderhandelde oplossing. Hij noemde de mogelijkheid van een conflict vorige week nauwelijks tijdens zijn State of the Union-toespraak, met een korte opmerking aan het einde van de bijna twee uur durende speech. Medewerkers van het Witte Huis zeiden dat dit deels opzettelijk was, om het verrassingselement zoveel mogelijk te behouden als Trump zou besluiten de operatie goed te keuren. Maar het zorgde er ook voor dat Republikeinen zich moesten heroriënteren. De politieke superkracht van de president is zijn vermogen om bijna volledige loyaliteit van zijn Republikeinse partijgenoten te inspireren, maar sommigen in het Witte Huis zijn zich ervan bewust dat Iran bijdraagt aan een aantal breuklijnen die de afgelopen maanden zijn ontstaan, waaronder spanningen rond de Epstein-dossiers. Een hoge medewerker van het Witte Huis en een voormalig regeringsfunctionaris met nauwe contacten binnen het Witte Huis vertelden ons dat ze geloven dat de woede van de MAGA-aanhangers zal overwaaien, vooral als het conflict slechts van korte duur is. Een andere voormalige medewerker van Trump vertelde ons echter dat de steun voor de president op de lange termijn zou kunnen afnemen als er nog meer Amerikaanse soldaten sneuvelen.
“Hij stelde zich kandidaat omdat een groot deel van de MAGA-aanhangers geen nieuwe oorlog in het Midden-Oosten wilde”, zei de Democratische afgevaardigde Ro Khanna gisteren in het NBC News-programma Meet the Press . Hij noemde de campagne tegen Iran “een verraad aan een aanzienlijk deel van de MAGA-aanhangers”. Sommige Republikeinen zijn het daarmee eens. Khanna werkt samen met afgevaardigde Thomas Massie, een van de weinige Republikeinse critici van Trump, om een stemming over de War Powers Resolution in het Huis van Afgevaardigden af te dwingen. (Het duo dwong vorig jaar met succes de vrijgave van een deel van de Epstein-documenten af.) Khanna suggereerde dat de resolutie steun zou vinden onder “America First”-Republikeinen die zichzelf verder tot Trumps achterban rekenen.
Uit een gisteren gepubliceerde peiling van Reuters/Ipsos blijkt dat slechts ongeveer een kwart van de Amerikanen de aanvallen van Trump op Iran goedkeurt. Onder Republikeinen lag dit percentage op 55 procent, en 42 procent van de Republikeinse kiezers gaf aan dat ze de campagne tegen Iran minder snel zullen steunen als deze leidt tot de dood of verwonding van Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten. De peiling werd gehouden voordat het nieuws over de eerste Amerikaanse slachtoffers van de campagne bekend werd gemaakt. Een functionaris van het Witte Huis, die anoniem reageerde op ons verzoek om commentaar op de scheuring binnen MAGA, vertelde ons dat Trumps “eerste instinct altijd diplomatie is”, maar dat Iran “er niet in geslaagd is een akkoord te bereiken” over zijn nucleaire en ballistische raketprogramma’s.
“Daarom neemt president Trump resolute maatregelen om grote bedreigingen voor de nationale veiligheid van het Amerikaanse volk te elimineren”, aldus de functionaris, die Trump prees voor zijn “moed” om te doen wat zijn voorgangers niet durfden.
Eerlijk gezegd hebben uitgesproken figuren binnen Trumps MAGA-aanhang in het verleden hun ongenoegen geuit over zijn buitenlands beleid, om vervolgens weer terug te keren naar zijn achterban, waar veel van zijn gewone aanhangers ook achter bleven staan . Maar als deze oorlog voortduurt – Trump vertelde de Daily Mail gisteren dat hij verwacht dat de gevechten nog “ongeveer vier weken” zullen duren – wordt de situatie voor de Republikeinen een stuk lastiger naarmate de tussentijdse verkiezingen dichterbij komen. Huidige en voormalige functionarissen met wie we spraken, waren ervan overtuigd dat het conflict van korte duur zou zijn en dat het Amerikaanse volk erachter zou staan. Ze erkenden echter dat de militaire campagne indruist tegen wat sommige aanhangers dachten te krijgen toen ze Trump tweemaal tot president kozen. “Niemand zal doen alsof dit het plan was in 2016”, zei een voormalige functionaris.
