Cohen zegt dat Trump persoonlijk het zwijggeld-terugbetalingsprogramma heeft goedgekeurd
Indignatie redactie
8 min. lezen
De voormalige fixer Cohen nam het standpunt in in het zwijggeldproces van Trump – en ontmantelde veel van de argumenten van de voormalige president over de zaak
DE MEEST VERWACHTE confrontatie van het zwijggeldproces tegen Donald Trump begon maandag toen Michael Cohen – de ex-fixer en advocaat van de voormalige president – het standpunt innam om zijn nauwe relatie met Trump uiteen te zetten, en hoe hij hunkerde naar zijn validatie door Trump voortdurend op de hoogte te houden zijn pogingen om de verhalen van Karen McDougal en Stormy Daniels te onderdrukken.
De voormalige fixer getuigde dat toen hij hoorde dat het verhaal van Daniels mogelijk openbaar zou worden, hij dacht dat dit “catastrofaal” zou zijn geweest voor de campagne van Trump. “Ik ging onmiddellijk naar het kantoor van meneer Trump en klopte op de deur. ‘Baas, ik moet je spreken.’ zei de voormalige fixer. “Ik vertelde hem dat een van de dingen die we moeten doen, er uiteraard voor zorgen.”
“Absoluut. Doe het. Zorg ervoor”, zei Cohen, waarop Trump antwoordde.
Cruciaal was dat Cohen later getuigde dat Trump het plan had ondertekend om Cohen de zwijggeldbetaling van Daniels terug te betalen. ‘Hij keurde het goed, draaide zich om en zei dat het een geweldige rit in DC zou worden,’ getuigde Cohen.
Cohen begon de dag in detail in te gaan op zijn dagelijkse relatie met de voormalige president tijdens zijn dienstverband tussen 2007 en 2018, waarbij hij Trump omschreef als een ‘micromanager’ met wie hij ‘elke dag en meerdere keren per dag sprak. ”, telefonisch of persoonlijk. Hij vertelde de jury ook dat Trump hem voorafgaand aan zijn campagneaankondiging in 2016 had gewaarschuwd ‘wees voorbereid, er zullen veel vrouwen naar voren komen’.
Cohen beschreef zijn dagelijkse relatie met de voormalige president tijdens zijn dienstverband tussen 2007 en 2018, waarbij hij Trump omschreef als een ‘micromanager’ met wie hij ‘elke dag en meerdere keren per dag’ sprak, hetzij per telefoon of via de telefoon. persoonlijk. Hij vertelde de jury ook dat Trump hem voorafgaand aan zijn campagneaankondiging in 2016 had gewaarschuwd ‘wees voorbereid, er zullen veel vrouwen naar voren komen’.
Terwijl Cohen werkte aan het helpen onderdrukken van potentieel schadelijke verhalen over Trump, vertelde hij dat hij regelmatig updates aan de voormalige president had gegeven om ‘de eer’ voor zijn daden op te eisen en om aanwijzingen te krijgen over ‘wat hij wilde dat ik deed’. Aanklagers hopen dat de getuigenis van Cohen zal aantonen hoeveel Trump op de hoogte was van elk klein detail, vooral over zaken “die hem zorgen baarden”, getuigde Cohen.
De getuigenis van Cohen zal van cruciaal belang zijn voor de zaak van de aanklager tegen Trump, die is beschuldigd van 34 aanklachten wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens. De aanklacht komt voort uit een vermeend plan waarbij de toenmalige kandidaat Trump en zijn medewerkers zwijggeld aan vrouwen betaalden, waaronder 130.000 dollar aan volwassen filmactrice Stormy Daniels, om zijn campagne voor de presidentsverkiezingen van 2016 te ondersteunen. Aanklagers hebben de voormalige president beschuldigd van het onrechtmatig maskeren van terugbetalingen aan Cohen – die het geld uit eigen zak aan Daniels betaalde – als juridische kosten.
Hoewel de getuigenis van Cohen een van de meest impactvolle in het proces belooft te worden, is hij al het onderwerp geweest van hevige discussies onder eerdere getuigen, omdat aanklagers een verband proberen te leggen tussen zijn daden en de bedoelingen van de voormalige president. Vorige maand beschreef voormalig roddelbladbaas David Pecker voor de rechtbank hoe twee maanden voordat Trump zijn campagne voor 2016 aankondigde, hij werd ontboden in de Trump Tower voor een ontmoeting met Cohen en Trump. Pecker bood aan Trump te helpen door op te treden als de ‘ogen en oren’ van de campagne en te helpen negatieve verhalen te onderdrukken die de kansen van Trump om te winnen zouden kunnen beïnvloeden.
Pecker getuigde dat Cohen zijn aanspreekpunt was met betrekking tot de berichtgeving over de voormalige president, en vertelde hem vaak dat ‘de baas’ – een afkorting voor Trump – blij zou zijn met de beslissingen van het paar. Pecker legde ook uit hoe hij in de weken vóór de verkiezingen van 2016 weigerde het verhaal van Daniels te kopen nadat hij geen terugbetaling had ontvangen voor verhalen die hij had gekocht van een portier in de Trump Tower en voormalig Playboy- model Karen McDougal. “Als je dat niet doet, wordt het verkocht aan een ander mediakanaal en zal de baas heel erg boos op je zijn”, zei Pecker tegen Cohen.
Juryleden hoorden maandag de stem van Trump in de rechtbank in de enige opname die Cohen tijdens zijn ambtstermijn heeft gemaakt. Bezorgd dat Pecker het verhaal van McDougal zou publiceren nadat hij steeds meer moe werd van de excuses van Cohen en Trump voor hun vertraging bij het terugbetalen van hem voor de aankoop van McDougals levensrechten, nam Cohen een gesprek op tussen hemzelf en Trump om te laten zien dat Trump van plan was hem terug te betalen. ‘Dus, wat moeten we hiervoor betalen? Een en vijftig?” Je hoort Trump zeggen in de opname.
Cohen betrok de voormalige financieel directeur van de Trump-organisatie, Allen Weisselberg, die hem vertelde creatieve manieren te vinden om de betaling van $ 150.000 binnen te halen, omdat noch Trump, noch de naam van de organisatie in verband kon worden gebracht met de betaling. Cohen legde uit hoe hij een aparte LLC begon op te richten voor de McDougal-betaling, waarbij hij getuigde dat hij dit deed namens Trump, die zelf eigenaar zou zijn van McDougal’s verhaal. “Ik had geen reden om de levensrechten te bezitten, geen noodzaak om de levensrechten te bezitten”, zei hij. “Wat ik deed, deed ik in opdracht en in het voordeel van de heer Trump.”
De Access Hollywood- tape kwam minder dan een maand later uit. Cohen getuigde maandag dat het eigenlijk Trumps vrouw Melania was die hem en Trump op het idee bracht om de opmerking van Trump ‘kleedkamerpraat’ te noemen, omdat het was wat ‘Melania dacht dat het was en zei dat ze dat moest gebruiken om controle over het verhaal te krijgen. Cohen getuigde.
Het was de vrijgave van deze tape, zo getuigde voormalig campagnedirecteur Hope Hicks van Trump eerder in het proces , die tot het zwijggeldplan leidde. Cohen schilderde Trump in een crisis toen het nieuws over de tape naar buiten kwam. “Dit is een ramp. Vrouwen zullen mij haten. Jongens, ze zullen het cool vinden, maar vrouwen? Dit gaat een ramp worden”, getuigde de fixer tegen Trump, verwijzend naar recente opiniepeilingen waaruit bleek dat Trump slechte beoordelingen kreeg van vrouwen. Een uitzinnige Trump gaf Cohen opnieuw de opdracht om te voorkomen dat het verhaal naar buiten zou komen, en zei naar verluidt tegen Cohen dat hij de verwerving van Daniels ‘levensrechten zo ver mogelijk moest pushen.
“Haal het maar voorbij de verkiezingen, want als ik win, zou het geen relevantie hebben, want ik ben al president en als ik verlies, kan het me niet zoveel schelen”, zei Cohen tegen Trump.
De strategie van uitstel, uitstel, uitstel duurde slechts totdat Daniels Cohen het ultimatum stelde om te betalen, anders zou ze vóór de verkiezingen naar de beurs gaan. Ter voorbereiding hierop sprak Cohen met Weisselberg, besprak zijn aanstelling bij de betaling, en de twee benaderden Trump om hem over het plan te vertellen. “Hij was dankbaar en zei ‘goed, goed’”, getuigde Cohen dat Trump hem vertelde. “Hij zei tegen mij: ‘Maak je geen zorgen, je krijgt het geld terug.'”
Aanklagers gebruikten de getuigenis van Cohen om zich herhaaldelijk te verzetten tegen de beweringen van de verdediging dat Trump niets wist van de zwijggeldbetaling. In plaats daarvan werd Cohen meerdere keren gevraagd of hij de betaling uit eigen beweging zou hebben gedaan, waarop Cohen ontkennend reageerde.
“Ik deed alles wat ik kon en meer om mijn baas te beschermen, iets wat ik al heel lang deed, maar ik zou geen 130.000 dollar hebben uitgetrokken die nodig was voor een geheimhoudingsverklaring, die nodig was voor iemand anders.”
Cohen beweerde ook herhaaldelijk dat hij de goedkeuring van Trump nodig had voordat hij de betaling kon uitvoeren. In de momenten voordat hij het geld ging overmaken, belde Cohen Trump nog een laatste keer, opnieuw om zijn handtekening te krijgen. “Ik wilde er zeker van zijn dat hij nogmaals goedkeurde wat ik deed, omdat ik voor dit alles goedkeuring van hem nodig had”, getuigde de voormalige fixer . “Omdat alles de ondertekening van de heer Trump vereist. Bovendien wilde ik het geld terug.”
Trump heeft beweerd dat hij nooit opzettelijk zakelijke documenten rond de betalingen heeft vervalst, noch heeft geprobeerd opzettelijk Amerikaanse kiezers te bedriegen. De getuigenis van de voormalige fixer zou aanklagers de juridische argumenten kunnen bieden waarom Trump wordt berecht op beschuldiging van misdrijf, en een belastend inzicht kunnen bieden in de bedoelingen van de voormalige president. Belangrijker nog is dat aanklagers op zoek zijn naar de getuigenis van Cohen als buffer voor eventuele onvermijdelijke beroepen die het juridische team van Trump zou kunnen indienen.
Trump en Cohen hadden al lang te laat moeten komen voor een face-to-face botsing in de rechtbank. Na de aanklacht tegen Trump vorig jaar door officier van justitie Alvin Bragg uit Manhattan, klaagde de voormalige president de voormalige fixer aan voor een half miljard dollar , waarbij hij beweerde dat zijn voormalige advocaat het privilege van advocaat en cliënt had geschonden in zijn openbare discussies over de zwijggeldbetalingen en zijn samenwerking met openbare aanklagers.
Trump heeft ook veel tijd besteed aan het publiekelijk bashen van de voormalige fixer voorafgaand aan zijn getuigenis – ondanks de implementatie van een gerechtelijk bevel dat hem verbiedt getuigen aan te vallen. Rechter Juan Merchan heeft Trump sinds het begin van het proces tien keer minachting voor het bevel gegeven , onder meer in verschillende gevallen waarin hij Cohen aanviel op sociale media en in zijn verklaringen aan verslaggevers buiten de rechtszaal.
De voormalige fixerkeek over zijn schouder om naar Trump te kijken toen hij maandagochtend vroeg de rechtszaal binnenkwam, maar kreeg geen reactie van de voormalige president, wiens ogen gesloten waren en zijn hoofd lichtjes naar de getuigenbank gericht. Trump leek opnieuw in slaap te vallen – op een gegeven moment schudde hij zijn hoofd toen Cohen de toon zette voor hoe hij zijn functie als fixer kreeg. Hij tuitte echter zijn lippen toen Cohen vertelde over een gesprek dat de twee in 2011 hadden over een mogelijke kandidaatstelling voor het presidentschap.
Ondanks dat hij klaagde dat de hoeveelheid beveiliging rond het gerechtsgebouw zijn aanhangers ervan weerhield de ruimte binnen te gaan, trad de entourage van Trump maandag met volle kracht binnen. Tot de aanwezigen in de rechtbank behoorden onder meer zijn zoon Eric Trump, zijn woordvoerder Alina Habba, voormalig adviseur Boris Epshteyn, en verkozenen Nicole Malliotakis, Steve Marshall, JD Vance, Brenna Bird en Tommy Tuberville. Opvallend afwezig voor de vijfde week op rij is de vrouw van Trump, Melania, van wie zijn verdediging heeft betoogd dat hij heel veel om zich geeft en die de reden is waarom Trump zich überhaupt met de zwijggeldbetaling heeft beziggehouden.
Cohen twijfelde echter maandagmiddag aan het argument van de verdediging rond de bezorgdheid van Trump over zijn vrouw, en getuigde dat Trump zei: “Maak je geen zorgen toen hij Trump vroeg hoe Melania omging met het nieuws van Daniels’ verhaal. Hoe lang denk je dat ik op de markt zal zijn? Niet lang.”
‘Hij dacht helemaal niet aan Melania. Dit draaide allemaal om de campagne”, concludeerde Cohen.
