Coronavirus: de naleving van beheersmaatregelen zal tijdens de wintervakantie vallen, waarschuwt deskundige

Naarmate het vakantieseizoen nadert, moeten we overwegen welk effect dit zal hebben op de naleving door mensen van de volksgezondheidsregels en de verspreiding van COVID-19. Zijn zorgen over overtreden regels en toenemende gevallen ongegrond? Of moeten beleidsmakers strengere regels invoeren – of zelfs zo ver gaan om Kerstmis af te gelasten?

In eerdere  artikelen heb ik besproken hoe gepercipieerd risico en vertrouwen in autoriteiten de naleving van coronavirusrichtlijnen beïnvloeden, waarbij ik pleitte voor een expliciete beleidsfocus op het vergroten van vertrouwen. Deze stukken richten zich op wat we individuele besluitvorming noemen – dat wil zeggen, hoe mensen beslissingen nemen op basis van de informatie die ze ontvangen en wie deze informatie verstrekt.

In de komende feestdagen staan ​​we echter voor een ander probleem: de effecten die ons gedrag op elkaar heeft – of wat we sociale normen noemen.

Sociale normen zijn regels die ons gedrag sturen . Het zijn opvattingen over wat andere mensen waarschijnlijk zullen doen (beschrijvende normen) en wat andere mensen zouden moeten doen (prescriptieve normen).

Over het algemeen zijn ze erg handig. Normen helpen ons gedrag te sturen en zijn gedefinieerd als het ‘cement van de samenleving’ , de lijm die ons bij elkaar houdt. Simpel gezegd, in tijden van onzekerheid kijken we vaak naar wat anderen doen om te helpen bij onze besluitvorming.

Sociale normen hebben een legendarische geschiedenis gehad in het verklaren van samenwerking , het afschrikken van misdaad en het bevorderen van recycling , sparen en ander huishoudelijk gedrag . Misschien nog belangrijker is dat normen effectief zijn gebleken bij het veranderen van gedrag .

De kracht van de feestdagen

Daarom moeten we aandacht besteden aan seizoensgebonden en religieuze feestdagen. Het gaat om diepgewortelde gedragsnormen die mogelijk de kracht hebben om ons weg te trekken van eerder gedrag dat we hebben aangenomen.

De Amerikaanse Thanksgiving-feestdag kent bijvoorbeeld normen voor feesten met familie en vrienden, en de kracht ervan om mensen tot abnormale eetgewoonten te trekken, kan worden gemeten aan de gewichtstoename van mensen gedurende de periode.

Een ander bijzonder illustratief voorbeeld van normverschuivend gedrag is een onderzoek naar creditcardbewijzen in een restaurant in New York. Het rapporteert een aanzienlijke toename van fooien tijdens de feestdagen, toegeschreven aan normen van pro-sociaal gedrag tijdens de feestdagen.

Veel vakanties schrijven op dezelfde manier gedragsnormen voor. De kerstvakantie kent bijvoorbeeld normen voor het geven van geschenken, kerkbezoek, huisversiering en traditionele kerstmaaltijden. Tradities rondom Rosh Hashanah , het Joodse nieuwe jaar, omvatten het bijwonen van diensten in synagogen en het vieren met feestelijke maaltijden. Eid al-Fitr (moslim) en Diwali (hindoe) tradities omvatten evenzo het ontmoeten van familie, het uitwisselen van geschenken en geld en feestelijke maaltijden.

Uiteraard kunnen deze gedragsnormen de bestaande nalevingsnormen tijdens deze pandemie tegenwerken. Het aantal gevallen van coronavirus was zelfs aanzienlijk hoger in de nasleep van de Rosh Hashanah- en Soekot- feestdagen in Israël en van Eid al-Fitr in Pakistan. Deze stijgingen deden zich voor ondanks dat leiders opriepen tot ingetogen vieringen , en kwamen vaker voor onder degenen die meer religieus waren (en dus eerder vatbaar waren voor religieuze gedragsnormen).

Mijn collega’s en ik hebben onlangs ook een werkdocument uitgegeven dat zich richt op het effect van religieuze feestdagen op de naleving van COVID-19-richtlijnen. Aan de hand van een steekproef van universitaire studenten in Pakistan toonden we aan dat de naleving van gedrag dat in strijd is met religieuze normen (het huis verlaten, menigten vermijden en fysieke begroetingen vermijden) in de post-Eid-periode afnam. Toch bleven niet-gerelateerde normen (zoals het dragen van maskers en boodschappen doen) onaangetast, ondanks geen verandering in de risicopercepties of het vertrouwen in autoriteiten.

Besmettelijk gedrag

Het bestrijden van de effecten van normen rond de feestdagen zal om twee redenen moeilijk zijn. De eerste is dat normen verkeerd kunnen worden opgevat .

Wanneer dit gebeurt, zullen individuen zich eerder aanpassen aan gedrag waarvan zij denken dat het gebruikelijk is , dan aan gedrag dat eigenlijk alledaags zou kunnen zijn. Dit kan ertoe leiden dat mensen de prevalentie van gezond gedrag onderschatten of de prevalentie van ongezond gedrag overschatten, en deze beoordelingen vervolgens laten leiden tot hun eigen besluitvorming.

De tweede is dat mensen niet alleen reageren op het bestaande normatieve gedrag van anderen, maar ook op veranderingen in het gedrag van mensen. Met andere woorden, als mensen zien dat mensen van het ene gedrag naar het andere veranderen, kunnen ze die verandering zelf als een norm beschouwen .

Dit betekent dat een klein aantal mensen dat tijdens de vakantie hun gedrag verandert, snel kan sneeuwballen in veel mensen die vervolgens ook veranderen. Het feit dat de sociale netwerken van mensen ook een van de belangrijkste kanalen zijn voor het verspreiden van gezondheidsgedrag, draagt ​​bij aan het potentieel voor een besmettingseffect in gedrag. Als het om gezondheid gaat, willen we graag zien wat anderen doen.

Dus over het algemeen lijkt het erop dat we een probleem hebben. Zonder noemenswaardige tussenkomst kunnen gedragsnormen tijdens de vakantieperiode de normen van naleving, waaraan regeringen zo hard hebben gewerkt om deze vast te stellen, omverwerpen. Als dit gebeurt, is het waarschijnlijk dat gevallen tijdens en na de vakantieperiode toenemen.

Vandaar dat beleidsmakers tussen nu en dan de noodzaak van naleving van volksgezondheidsmaatregelen moeten versterken, en voorlichtingscampagnes moeten zich richten op het verhoogde risico om dit niet te doen. Door duidelijke en consistente berichten aan te bieden over hoe mensen zich zouden moeten gedragen, kunnen we misschien wel een grens overschrijden tussen enerzijds het gevaarlijk verhogen van virale overdracht en het feit dat we helemaal moeten stoppen met Kerstmis.