Daden van revisionisme: Hitler, Stalin en Trump

Hitler, Stalin en Trump. Autoritaire leiders streven doorgaans naar een radicale hervorming van het maatschappelijke leven. Elk aspect van het leven – van cultuur en kunst tot onderwijs en wetenschap – wordt ondergeschikt aan de voorkeuren van de leider.

Hitler was hierin uitzonderlijk succesvol; hij herstructureerde elk aspect van de Duitse samenleving en won geleidelijk aan de acceptatie van het Duitse volk. Stalin creëerde een sfeer van terreur en angst, en er vielen meer doden tijdens zijn zuiveringen in Rusland dan door toedoen van de Gestapo en de nazi’s in Duitsland. Trumps schurkenstreken en vergeldingsmaatregelen zijn bedoeld om politieke tegenstanders te intimideren, met name liberalen en progressieven in de staten die in 2016, 2020 en 2024 tegen hem stemden.

Deze drie autoritaire leiders maakten zich schuldig aan revisionistische geschiedschrijving, bedoeld om vermeende historische feiten te veranderen en de bestaande historiografie te herschrijven. In 1933 herstelde Stalin de geschiedenis op een prominente plaats in het academisch curriculum, waarbij hij de prestaties van de tsaren benadrukte en de nadruk legde op het onderwijzen van vaderlandsliefde. Hitler zorgde ervoor dat zijn foto prominent in elk klaslokaal in het land hing en dat leesboekjes een afbeelding van de Führer bevatten. Het biologieonderwijs werd hervormd om de nadruk te leggen op de wetten van de erfelijkheid en rassenleer.

Trumps revisionisme is nog niet zo bedreigend als de acties van Hitler en Stalin, maar richt zich wel op het hoger onderwijs, bibliotheken en culturele instellingen. De New York Times meldde vorige maand dat de “National Park Service met een koevoet de Amerikaanse geschiedenis aan het verdraaien was”.

Op bevel van Trump verwijderde het Independence National Park in Philadelphia, dat jaarlijks door miljoenen mensen wordt bezocht, een tentoonstelling over de tegenstrijdigheden tussen George Washingtons slavernij en de vrijheidsbelofte in de Onafhankelijkheidsverklaring. Een plaquette bij het Muir Woods National Monument in Californië werd verwijderd omdat erop stond dat de hoogste bomen ter wereld koolstofdioxide kunnen opslaan en de gevaarlijke opwarming van de aarde kunnen vertragen.

In 2025 en 2026 zette Trump het Smithsonian Institution onder druk om afstand te nemen van wat hij “verdeeldheid zaaiende”, op ras gerichte verhalen noemde en in plaats daarvan een meer “feestelijke” versie van de Amerikaanse geschiedenis te presenteren. Hij gebruikt presidentiële decreten en dreigementen met bezuinigingen om een ​​herziening van de museuminhoud te eisen op “ongepaste ideologie”.

Bij de hernoeming van het Kennedy Center installeerde hij een nieuw bestuur en benadrukte hij dat traditionele en patriottische voorstellingen de “woke” programma’s zouden vervangen. Witte supremacisten worden op sleutelposities geplaatst, waaronder bij de Equal Employment Opportunity Commission, die juist is opgericht om onze burgerrechteninfrastructuur te beschermen.

Alle drie de autoritaire leiders probeerden te profiteren van de vermeende internationale zwakte. Hitler daagde Europa stapsgewijs uit en concludeerde dat Engeland en Frankrijk niet bereid waren hem tegen te spreken. Stalin gebruikte terreur om zijn machtsbasis te vestigen. Trump zag een Europese Unie die verzwakt was door de Brexit in Engeland; de steun van rechtse populisten in Hongarije, Frankrijk en Italië; en zwakke reacties van een verdeelde Democratische Partij in eigen land en de westerse mogendheden in het algemeen in het buitenland. Hij geeft Vladimir Poetin en Xi Jinping meer vrijheid en valt buurlanden in het westelijk halfrond aan.

Zoals Timothy Snyder waarschuwde: “De geschiedenis herhaalt zich niet, maar ze leert ons wel.” Trump gebruikt lelijke en gevaarlijke woorden om twee Amerikaanse burgers te beschrijven die in Minneapolis zijn geëxecuteerd (bijvoorbeeld “stedelijke terroristen”, “opstandelingen”), wat erop wijst dat de afkondiging van de staat van beleg eraan zit te komen. Hij heeft de directeur van de nationale inlichtingendienst naar Georgia gestuurd om de stemgegevens van de verkiezingen van 2020 te ondersteunen, waarvan hij gelooft dat ze zijn gestolen. Trumps FBI arresteert nu journalisten. Zoals Garrison Keillor in het verleden al waarschuwde: de situatie zal eerst verergeren voordat ze echt verergeren.