Indignatie redactie 
AI
De AI-hausse staat op het punt te barsten, net als elke andere kapitalistische zeepbel.
AI – Financialisering en speculatie zullen leiden tot een nieuwe economische crisis.
De afgelopen maand hebben investeerders, zakengoeroes en ware Wall Street-wolven het gehad over de enorme – en groeiende – AI-financiële zeepbel. Speculatieve zeepbellen zijn niets nieuws in de Amerikaanse economie. De andere imperialistische landen in Europa zijn enigszins afgeschermd van deze financialisering, hoewel niet helemaal. AI ligt al een tijdje op ieders lippen en veel diensten – e-mail, klantenservice, winkelsites en zelfs sociale media – staan vol met AI-chatbots of ‘virtuele assistenten’ die beloven je tijd op het web te vergemakkelijken.
AI-maximalisten geloven dat veel banen door deze technologie zullen verdwijnen en streven hun doel na: kunstmatige gegeneraliseerde intelligentie (AGI). AI-sceptici daarentegen zien de AI-hallucinaties, het ineenstorten van modellen en de geestelijke gezondheidscrisissen die door deze technologie worden verergerd als bewijs voor de schadelijke eigenschappen van AI. In eerdere artikelen heb ik geprobeerd een politiek-economische benadering van AI/Large Language Models (LLM’s) te verkennen.
In mijn eerste artikel over dit onderwerp heb ik de lompenontwikkeling onderzocht die kenmerkend is voor de accumulatiestrategie van onze heersende klasse. In een ander artikel heb ik de militaire en imperialistische strategieën voor de uitbreiding van deze markt onderzocht. Dit artikel dient dan ook als een verkenning van de hyperfinancialisering van onze economie in relatie tot de AI-bubbel, en hoe dit verband houdt met de algemene crisis van het kapitalisme en de zieltogende aard van de huidige imperialistische economieën.
Om de huidige financiële AI-bubbel te begrijpen, is een genealogie van dit type investeringsstrategie noodzakelijk. In zekere zin zijn de hyperscale datacenters die we vandaag de dag zien de afstammelingen van het ‘bedrijvenpark’ en de ‘Speciale Economische Zone’ (SEZ). De meest basale vorm van de SEZ waarmee mensen semi-frequent in aanraking komen, is de dutyfreezone op de luchthaven.
Het is een gebied binnen de luchthaven dat eruitziet als een winkelcentrum en waar reizigers belastingvrij parfum, alcohol, snoep, kleding, boeken en andere kitscherige artikelen kunnen kopen. In de afgelopen decennia zijn deze zones enorm toegenomen en nu zijn er hele gebieden binnen steden die fungeren als SEZ’s met verschillende doeleinden.
Het meest extreme voorbeeld is Dubai, dat eigenlijk geen ‘stad’ is; het is een cluster van verschillende accumulatiezones gebaseerd op verschillende marktniches. Dubai Internet City huisvest tech- en socialmediabedrijven, die allemaal belastingvoordelen krijgen en zich niet hoeven te houden aan gezondheids-, arbeids- of veiligheidsnormen. Dubai University City herbergt satellietcampussen van verschillende Europese en Amerikaanse elite-universiteiten. De lijst is eindeloos.
Bedrijventerreinen bevinden zich vaak in SEZ’s, maar niet altijd; dit zijn de plekken waar je in het voorstedelijke Midwesten langs rijdt, met callcenters, technische ondersteuningsbedrijven en andere tertiaire, parasitaire zakelijke dienstverleners die floreren dankzij de financiële economie. Vaak staat het grootste deel van de kantoorruimte in deze bedrijventerreinen leeg, omdat het nooit de bedoeling was om volledig bevoorraad te worden, maar dat het wemelt van de bedrijven.
Deze kunnen eerder worden gezien als fysieke investeringen van financieel kapitaal, waarbij geld ergens in moet worden gestoken om de activa van een persoon of bedrijf te beschermen. Samir Amin sprak vaak over de noodzaak om verstedelijking te combineren met echte industrialisatie om economische ontwikkeling te bereiken. Wat we hier zien is suburbanisatie, wat niet te maken heeft met materiële productie, maar met de proliferatie van diensten.
Dit brengt ons bij datacenters. Sommige van de eerste, kleinschaligere datacenters bevinden zich of bevonden zich in dit soort omgevingen, waar belastingvoordelen, lakse wetgeving en prikkels voor de bedrijven die ze exploiteren gebruikelijk zijn. Nu, met de komst van hyperscale datacenters, worden hele stukken land bezet.
Overgenomen door concrete giganten die geen echte waarde of grondstoffen aan de economie toevoegen en de basis van de reële economie vernietigen: water, door uitgebreide koelprocessen; elektriciteit, door massale invoer in verouderde netwerken; en de mensheid zelf, door elektromagnetische geluidsvervuiling. Het enige doel hiervan is om een fysieke manier te bieden om ‘stoom af te blazen’, die zich verzamelt in de financiële AI-bubbel.
Uiteraard leveren de datacenters meer rekenkracht voor deze AI-modellen en dienen ze een doel bij het uitbreiden van de modellen door deze gebouwen van 18.500 vierkante meter vol te proppen met geavanceerde grafische processors (GPU’s) en servers, die de ‘cloud’-computingdiensten van bedrijven als Amazon Web Services of Google kunnen uitbreiden.
Maar wanneer we het strikt over de reële economie hebben, waar daadwerkelijke, tastbare goederen worden geproduceerd die een maatschappelijke waarde hebben, schieten we tekort. Dit brengt ons bij financialisering, een instrument van het imperialistisch kapitalisme en een bewijs van de doodsteek die de heersende klasse zelf heeft veroorzaakt.
Volgens de Chinese geleerden Cheng Enfu en Liu Baolin:
Het financiële monopoliekapitaal, dat zich heeft ontdaan van de beperkingen die aan de materiële vorm verbonden zijn, is de hoogste en meest abstracte vorm van kapitaal en is buitengewoon flexibel en speculatief.
Het cruciale deel van hun stelling – dat het monopolie op financieel kapitaal zich heeft ontdaan van de ‘beperkingen die samenhangen met de materiële vorm’ – werd hierboven besproken. De flexibiliteit en het speculatieve karakter van dit fictieve kapitaal leiden tot iets ergers dan ‘stagflatie’, waarbij de Amerikaanse economie krimpt en achteruitgaat, terwijl de inflatie groeit en onze koopkracht door de Federal Reserve wordt weggepoetst. Met een AI-bubbel van $40 biljoen is het dus gemakkelijk te zien hoe weinig dit bijdraagt aan de reële economie.
De financiële activa daarentegen zijn duizelingwekkend, en deze bubbel wordt gerund door een oligopolie van Amerikaanse technologiebedrijven en chipfabrikanten zoals Nvidia. Hoewel het buiten het bestek van dit essay valt, is het ook duidelijk dat deze AI-bubbel deel uitmaakt van een breder geopolitiek conflict met China. Ondanks alle financiële winst die AI-profiteurs maken, zijn microchips en datacenters de enige fysieke manifestatie van deze markt.
Zoals hierboven vermeld, zijn de bijproducten van deze datacenters milieudegradatie, verlies van land dat productief gebruikt had kunnen worden, en een enorme belasting van het verouderde elektriciteitsnet, waarvan de kosten worden doorberekend aan de elektriciteitsrekening in plaats van aan de bedrijven die het datacenter exploiteren. Dit proces beschrijft wat de Syrische geleerde Ali Kadri de ‘accumulatie van afval’ noemt.
Hoewel Kadri’s belangrijkste theoretische bijdragen zich richten op hoe ‘oorlog de basis is van accumulatie’, kan het nuttig zijn om zijn theorie uit te breiden naar dit voorbeeld om te laten zien dat, door de lompenontwikkeling van de tech-oligarchie te bevorderen, de basis van accumulatie de verspilling is van natuurlijke hulpbronnen die nodig zijn in de vorm van land voor de gebouwen, water voor de koelsystemen en lucht voor uitlaatpompen en airconditioningsystemen.
De locatie van deze datacenters vormt een bijna cirkelvormig Venn-diagram met arbeidersklasse- en arme gebieden in de Verenigde Staten. Ze bestaan dus uit wat Kadri ‘overtollige bevolkingsgroepen’ noemt, of bevolkingsgroepen wier recht op leven en ontwikkeling wordt opgeofferd ten koste van accumulatie.
Kortom, datacenters zijn het logische gevolg van een sterk gefinancialiseerd accumulatiesysteem dat bedrijfswinsten, speculatie en een steeds ongrijpbaarder wordende techmarkt bevordert. Na de komst van de SEZ, en het bedrijventerrein daarna, maken datacenters deel uit van een lange genealogie van economische lomperikontwikkeling, die een ‘accumulatie van afval’ vereist om de belangen te dienen van een kapitalistische klasse met een honger naar gemeenschappelijke goederen die voorheen onbekend waren in de menselijke geschiedenis.
Hanna Eid is een Palestijns-Amerikaanse schrijfster, onderzoeker en elektricien bij de vakbond. Zijn werk gaat voornamelijk over imperialisme en anti-imperialisme in West-Azië en West-Afrika.
