Dating De online clipfabriek die tienerjongens radicaliseert

Hoe een razend populaire YouTube-datingshow vrouwen belachelijk maakt om ‘zoveel meer incels‘ te creëren

Dating – De video’s lijken vaak uit het niets te komen – zonder enige context zoals namen, locaties of beroepen – en verschijnen op het telefoonscherm van een jongeman, geleid door de onzichtbare hand van het algoritme. De clips zijn onmiskenbaar provocerend. Sexy jonge vrouwen aan microfoons, met onderschriften die beloven dat de kijker ze “GETRIGGERD ” of “HUILEND” zal zien met “NUL VERANTWOORDELIJKHEID”  voor hun zogenaamd vreselijke daden.

De ergste opvattingen van elke kelderbewonende vrouwenhater over vrouwen staan, zo suggereren de krantenkoppen, op het punt om waar te worden bewezen: Vrouwen zijn te dom voor politiek . Feminisme heeft van vrouwen een stel sletten gemaakt . Vrouwen liegen schaamteloos om mannen te manipuleren. “Girl power” heeft vrouwen misleid door ze te laten geloven dat ze veel knapper zijn dan ze in werkelijkheid zijn. Vrouwen hebben belachelijk hoge normen voor zowel het uiterlijk als de rijkdom van mannen.

De boodschap aan jonge mannelijke kijkers is onmiskenbaar: modern daten is een dwaze onderneming, omdat de ‘woke’ politiek alle vrouwen in goudzoekende hoeren heeft veranderd. Blijf liever thuis en scroll verder, waardoor je steeds woedender wordt dat de vrouwenemancipatie je je rechten als man heeft ontnomen.

Na de verkiezingen van 2024 werd er veel media-aandacht besteed aan ‘bro’-podcasters zoals Joe Rogan en jonge rechtse influencers zoals wijlen Charlie Kirk, in een poging uit te leggen hoe en waarom veel jonge mannen politiek rechts zijn geworden. Maar er was veel minder aandacht voor de nog ruigere wereld van ‘dating’-programma’s gericht op jonge mannen, waarvan de meeste minder over daten blijken te gaan dan over het leveren van een constante stroom van overdreven, vrouwvijandige content.

Masculinity influencer Andrew Tate kreeg enige aandacht in de pers na zijn arrestatie wegens verkrachting in Roemenië, maar hij is slechts één van de vele contentmakers die, onder het mom van het geven van dating- en levensadvies aan jonge mannen, ” dit hegemonische, mannelijke ideaal, waarin mannen dominant zijn en vrouwen ondergeschikt”, pushen, zoals onderzoeker JJ West van Polarization and Extremism Research and Innovation Lab het stelt. 

Technisch gezien heet de show van Brian Atlas “Dating Talk”, maar de meeste mensen noemen het “Whatever”, de naam van het al lang bestaande YouTube-kanaal waarop de show wordt gehost. Atlas publiceerde jarenlang halfbakken “prank”-video’s op zijn kanaal, die vaak een rechtse ondertoon hadden, voordat hij ontdekte wat zijn echte geldmaker leek te zijn: een ware fabriek van antifeministisch woede-aas, in een onverbiddelijk tempo geproduceerd en razendsnel verspreid via elk denkbaar socialmediakanaal.

Al ongeveer drie jaar houdt “Whatever” vast aan een formule die bijna 5 miljoen abonnees heeft gegenereerd: jonge, conventioneel aantrekkelijke vrouwen aantrekken die bereid zijn om een ​​video-opname van zes tot acht uur (en soms langer) te bekijken in de hoop momenten van vreemdheid, conflict of schandalig gedrag vast te leggen. Knip die momenten uit en publiceer ze op meerdere socialmediakanalen, wat een mix van lust, nieuwsgierigheid en woede opwekt die mannelijke vingers doet scrollen.

Alleen al op YouTube heeft het kanaal de afgelopen 30 dagen 27 miljoen views gegenereerd . Het is lastig om exacte cijfers te geven over de opbrengsten, maar met deze cijfers heeft Atlas waarschijnlijk miljoenen verdiend aan deze machinegeweeraanpak.

Atlas is zelfs zo succesvol dat optreden op de Whatever-zender een soort overgangsritueel is geworden voor elke rechtse influencer die zijn publiek wil uitbreiden. Bekende MAGA-figuren zoals Charlie Kirk , Candace Owens , Dave Rubin  en Michael Knowles hebben allemaal de pelgrimstocht gemaakt naar het kantorenpark in Santa Barbara, Californië, waar Whatever wordt opgenomen. Ze zitten tegenover schaars geklede OnlyFans-modellen en studenten aan een tafel en ‘debatteren’ over actuele onderwerpen zoals de vraag of vrouwen stemrecht zouden moeten hebben en of verkrachting binnen het huwelijk acceptabel is .

Kirk maakte zijn beruchte Whatever- optreden in januari 2024. Zoals journaliste Madeline Peltz heeft gedocumenteerd , organiseerde hij daarna “steeds meer debatten op universiteitscampussen”, gericht op het genereren van “kleine clips” die lieten zien hoe Kirk studenten, voornamelijk jonge vrouwen, ” betuttelde en te schande maakte”. Het lijkt erop dat die wending in Kirks carrière werd ingegeven door zijn ervaring met het Whatever-kanaal, waar vrouwenhatende dunkclips zoveel publiciteit en winst genereren.  

Waarom doen vrouwen dit eigenlijk?

Vrouwen zijn de sleutel tot het succes van Atlas. Elke aflevering, die soms wel acht uur of langer kan duren, bevat een scala aan vrouwelijke gasten, soms zelfs pas achttien jaar oud. De meesten verschijnen in tanktops of laag uitgesneden jurken die hun decolleté prominent tonen. De boodschap aan jonge mannelijke kijkers, aldus West, komt neer op: “Ik weet hoe ik deze vrouwen in mijn buurt krijg” en ” Ik heb gelijk met wat ik zeg, want kijk eens hoe goed ik het gedaan heb.”

De resulterende clips worden verspreid op sociale media met titels als ” Brian Atlas WAARSCHUWING voor jonge vrouwen die overwegen om S-werk te doen ” en ” BOZE vrouw zegt dat mannen spot VERDIENEN?! ” en richten zich meestal op een individuele vrouw die zichzelf probeert te verdedigen in een zogenaamd “debat” met Atlas of een van zijn wisselende cast van rechtse gasten. 

Het filmen van deze afleveringen, vertelden verschillende eerdere deelnemers aan Salon, is een slopende taak. Van de vrouwen, die meestal alleen hun voornaam of online pseudoniem gebruiken, wordt verwacht dat ze tot wel negen uur lang aan de studiotafel zitten, zonder pauzes. Ze geven hun telefoons af wanneer ze vroeg in de middag in de studio aankomen en krijgen ze pas terug als ze weggaan, vaak na middernacht.

Naarmate de dag overgaat in nacht en het “debat” voortduurt, kunnen deze vrouwen zichtbaar uitgeput raken. Af en toe valt er een in slaap voor de camera , om vervolgens door Atlas te worden uitgescholden . Hun beloning hiervoor is dat ze in videoclips die door honderdduizenden mensen zijn bekeken, worden afgeschilderd als dom, hebzuchtig of promiscue. Dus waarom zou een vrouw zich hieraan onderwerpen?

” Ik wil deze mensen confronteren”, vertelde een progressieve streamer die online de naam Erin Straighterade gebruikt aan Salon. Ze is al meerdere keren te zien geweest in Whatever, waar ze gasten als Kirk en Dave Rubin aan het debatteren was. Laatstgenoemde werd boos toen ze opmerkte dat hij blijkbaar liever tienermeisjes confronteert dan progressieve talkshowhost Sam Seder.

De meeste vrouwen in de show, vertelde Erin aan Salon, zijn erotische modellen die hun OnlyFans-pagina’s willen promoten, of willekeurige vrouwen die Atlas aanvankelijk via datingapps heeft benaderd. Velen denken misschien dat “Dating Talk” een luchtige of licht gewaagde show over seks en relaties zal zijn, maar worden dan overvallen door Atlas’ spervuur ​​van politieke vragen.

” De prijs voor die blootstelling,” zei Erin, “is gewoon zeven uur lang verbaal geweld verdragen.” Atlas en zijn rechtse gasten “willen specifiek debatteren met studenten die onvoorbereid zijn”, dus heeft ze zich aangemeld omdat “er iemand in de zaal moet zijn die zich ertegen verzet.”

“Ze willen niet debatteren met mensen zoals ik. Ik heb een universitaire opleiding,” zei Erin. ” Ik ken hun digitale voetafdruk.”

Atlas reageerde niet op Salons herhaalde verzoeken voor een interview. Hij gebruikte hiervoor een e-mailadres dat hij vaak gebruikt om berichten uit te wisselen met jonge vrouwen die in zijn show willen verschijnen.

De feministische content creator Farha Khalidi is ook meerdere keren te zien geweest in Whatever. ” Ik vind het gewoon leuk”, vertelde ze aan Salon. Er zijn niet genoeg “kutmensen” in dit soort programma’s, zoals ze het zelf zei. Ze is bevriend met Erin en uitte een soortgelijke wens om extreemrechts op eigen terrein te bestrijden. Ze waardeert het dat “red-pill-aanhangers het met hun volle borst zeggen”, zei ze, en geeft daar de voorkeur aan boven de eufemismen die traditionelere conservatieven gebruiken om hun ware opvattingen te verhullen. 

Andere gasten komen echter met een vies gevoel terug van de Whatever-ervaring. Salon nam contact op met meer dan een dozijn vrouwen die in de show van Atlas hadden gespeeld, en slechts enkelen waren bereid om de ervaring op de plaat te bespreken. “Hij is een klootzak,” antwoordde een van hen simpelweg, doelend op Atlas.

“Het was eigenlijk gewoon voor de lol”, zei Eugina Gelbelman, een filmmaker die nu in Schotland woont. “Ik heb een vreemde fascinatie voor incelpodcasts.”

De Whatever-ervaring, zei ze, was een “stresstest” die duurde van halverwege de middag tot na 1 uur ’s nachts. “Het is een heel vreemde, agressieve omgeving om in te stappen.” Gelbelman zei dat ze zich goed voelde toen ze Atlas recht in zijn gezicht vertelde dat “Dating Talk” “vreemde haatpropaganda jegens vrouwen” was, maar zei ook dat ze zichzelf dat nooit meer zou aandoen.

Comedian Josie Marcellino verscheen ooit in Whatever en weigerde een interview. Ze verwees Salon naar de podcast “High Society” , waar ze vertelde over een negen uur durende opnamesessie zonder pauze en zonder eten, behalve een dienblad met ringpops. ” Ik ga echt niet op een ringpop zuigen voor een verdomde livestream,” vertelde ze aan de podcasthosts. 

“Niemand kan zichzelf acht uur lang controleren met de camera voor zich”, aldus Amanda Almond, hoogleraar psychologie aan het New York City College of Technology. Mensen in zo’n situatie, zei ze, raken in wat psychologen de overlevingsmodus noemen en vragen zich af: ” Hoe kan ik er met zo min mogelijk verlies uitkomen?”, of dat verlies nu “je reputatie of gewoon je eigen stress en geestelijke gezondheid betreft.” 

Deze ‘stresstest’ voor de camera lijkt Atlas’ inhoudelijke doel van gefabriceerd drama betrouwbaar te vervullen. Zoals Almond uitlegde, wanneer iemand ‘zo uitgeput’ is, is de kans groter dat hij iets ‘doms’ doet.

‘Man of beer’ — en radicalisering in de echte wereld

Wat de miljoenen views op fragmenten van “Dating Talk” ook oplevert, volgens West radicaliseert Atlas jonge mannen met de omslachtige boodschap dat “vrouwen de baas zijn in de maatschappij”, terwijl mannen “een inherente achterstand” hebben en moeten vechten om hun “dominante positie” terug te winnen. Zoals Erin en Khalidi al aangaven, gebruikt Atlas voor elke serie dezelfde formule: hij ratelt een lijst met vragen af ​​die van aflevering tot aflevering niet veel veranderen, grotendeels gebaseerd op de fixaties die het antifeministische discours op sociale media de afgelopen twee decennia hebben gedomineerd.

In bijna elke aflevering daagt Atlas vrouwelijke gasten uit om te praten over hun “body count”, oftewel het aantal mannen met wie ze naar bed zijn geweest. Degenen die schokkend hoge aantallen noemen, worden verwerkt tot fragmenten. Mannelijke kijkers reageren met opmerkingen als “absoluut walgelijk, wie zou daarmee willen trouwen” of beweren dat de geslachtsdelen van een vrouw “in stukken zijn geblazen”.

Dit herhaalde patroon van ‘verbaal geweld tegen een vrouw’ is ‘voor hen als een pornografische ervaring’, aldus Erin.

Een andere favoriete vraag die Atlas stelt, is het gedachte-experiment “man of beer”. Dit begon in 2024, toen een TikTok-maker willekeurige vrouwen op straat vroeg: ” Zou je liever vastzitten in een bos met een man of een beer?” De meeste vrouwen kozen de beer, tot grote woede van veel online mannen , die vaak uitgebreide fantasieën hebben over hoe een beer een vrouw zou kunnen doden.

Veel vrouwen wijzen erop dat aanvallen door beren op mensen extreem zeldzaam zijn (er zijn er doorgaans minder dan 40 per jaar in de VS, en zeer weinig met dodelijke afloop), maar verkrachting is dat zeker niet. Deze statistische realiteit weerhoudt boze mannelijke kijkers of gasten van Atlas er niet van om de vrouwen ervan te beschuldigen mannen te haten. De man-of-bear-meme ” speelt absoluut in op het idee dat mannen in de maatschappij benadeeld worden”, aldus West, en dat vrouwen “mannen geen kans geven”.

Maar zoals Marcellino opmerkte in de podcast “High Society”, verdedigen de mannen die woedend zijn over dit discours hun kant van het argument niet al te best. Na haar optreden in Whatever, zei ze, stuurde een man haar een berichtje waarin hij aangaf haar adres te kennen. “Hij zei zoiets van: ‘Wie is er nu enger, de man of de beer?'”, zei ze. “Nog steeds de man.”

Atlas eist vaak dat zijn vrouwelijke gasten hun make-up verwijderen tijdens de uitzending, wat blijkbaar bedoeld is om te bewijzen dat hun schoonheid gebaseerd is op bedrog. Veel van zijn routines lijken erop gericht te laten zien dat het zelfvertrouwen van vrouwen te hoog is. Gasten wordt gevraagd of ze denken dat ze nog steeds aantrekkelijk zullen zijn als ze ouder zijn.

Als ze ja zeggen, laat Atlas hen foto’s van hun gezicht zien met AI- verouderingsfilters die rimpels toevoegen. Vrouwen wordt gevraagd zichzelf te beoordelen op de beruchte schaal van 1 tot 10 en genadeloos bespot als ze zichzelf een hoog cijfer geven. Als een vrouw volhoudt dat ze zowel een carrière als een succesvol huwelijk kan hebben, bespotten Atlas en zijn mannelijke gasten haar : Volgens hun wereldbeeld is dat onmogelijk.

Atlas heeft zijn persoonlijke gegevens goed van internet weggehouden, maar zijn carrièreverloop en uiterlijk suggereren dat hij eind dertig, begin veertig is. Hij is niet getrouwd. In een recente aflevering merkte een 19-jarige gast op dat het vreemd was dat een man van zijn leeftijd zo gefixeerd was op de “ingewikkelde details” van het leven van studentes.

De centrale premisse van de showboodschap van Atlas werd treffend verwoord door het extreemrechtse tijdschrift Evie , hoewel de beschrijving complimenteus bedoeld is: De ‘Generatie Z-vrouw’ is ‘een verwend, egoïstisch persoon die gelooft dat vrouwen onderdrukt worden en mannen verwend zijn, en dat ze haar leven moet kunnen leiden zoals ze wil, zonder enige gevolgen.’

Hoewel auteur Gina Florio deze voorstelling van zaken duidelijk onderschrijft, zeggen de werkelijke statistieken iets anders. Generatie Z-vrouwen nemen vaker deel aan de arbeidsmarkt dan hun mannelijke tegenhangers en accepteren vaak banen waarvoor ze overgekwalificeerd zijn in plaats van niet te werken. Ze hebben gemiddeld een lager percentage ongeplande zwangerschappen en een hoger opleidingsniveau dan vrouwen van oudere generaties.

Over het algemeen zijn dit verantwoordelijke, ijverige, onafhankelijke vrouwen – en het lijkt duidelijk dat die kwaliteiten sommige mannen irrationeel boos maken, misschien omdat die vrouwen geen mannen nodig hebben voor financiële zekerheid. Maar in propagandatermen is het haten van vrouwen omdat ze geweldig zijn, behoorlijk lastig te verkopen. Dus Whatever biedt een fictief alternatief universum waarin vrouwen lui, onverantwoordelijk, bevoorrecht en seksueel promiscue zijn.

West wees erop dat deze clips via online algoritmen aan gebruikers worden gepusht, of ze de Whatever-feed nu wel of niet volgen. “Je kunt scrollen en gewoon een clip van 6, 10 of 30 seconden zien, op ‘vind ik leuk’ klikken of er een reactie op plaatsen,” zei ze. Vervolgens krijg je meer van dergelijke clips voorgeschoteld, waarschijnlijk extremer of provocerender.

 “Het begint met deze kleinere ideeën,” zei ze: vrouwen zijn onbetrouwbaar en hebben seks met te veel mannen. Maar naarmate gebruikers “in deze spiraal terechtkomen”, zien ze mogelijk expliciet politieke clips die vrouwen afschilderen als onwaardig voor gelijkheid of onafhankelijkheid. Op “Dating Talk” kan dit behoorlijk duister worden, zoals met de frequente suggesties van Atlas dat vrouwen geen stemrecht zouden moeten hebben . 

Het probleem van de ‘kiesmeisjes’

Vaak demoniseren de populairste korte fragmenten van Whatever vrouwelijke gasten die de seksistische opvattingen van de presentator betwisten, of die dingen zeggen die onwetend klinken. Als je echter volledige afleveringen bekijkt, zul je vaak zien dat vrouwelijke gasten zwijgen over controversiële politieke onderwerpen, of het zelfs eens zijn met Atlas en zijn conservatieve gasten. Het is niet ongebruikelijk dat vrouwelijke gasten degenen aanvallen die feministische argumenten aanvoeren, of meedoen aan de spottende opmerkingen van andere vrouwen die zelfverzekerd zijn over hun eigen carrière en datingvooruitzichten.

Een typisch voorbeeld was een vrouw genaamd Mandy die haar OnlyFans-pagina promootte en in dezelfde aflevering als Marcellino verscheen. Bijna twee uur na het begin van de show kondigde ze aan dat ze de voorkeur geeft aan “oermannen” die extreemrechtse ideeën over seks en gender aanhangen. Ze zei dat ze niet “de macht, of, zeg maar, de beslissingen” in een relatie wilde hebben, en betreurde dat het moeilijk was om “echte” mannen te ontmoeten die haar zouden domineren.

Het was allemaal een act, zei Marcellino in haar podcastoptreden. “Zodra we stopten, hield de act op. Ze werd gewoon weer normaal.” Mandy was een “marketinggenie”, grapte Marcellino, die met haar vrouwenhatende seksroutine “20.000” zou verdienen bij Only Fans.

Erin was het ermee eens dat veel van de vrouwelijke gasten ” niet daar zijn om zich te verzetten” tegen het Whatever-discours. “Ze zijn er gewoon om er misbruik van te maken”, en ” er is geen enkel voordeel aan om gezien te worden als een slimme vrouw die OnlyFans doet.” Het is veel lucratiever om jezelf als een “bimbo” te presenteren en de reactionaire opvattingen van het publiek over te nemen, of te doen alsof. Ze merkt op dat de internetslangterm voor een vrouw die zich zo gedraagt ​​een “pick-me girl” is, wat staat voor een vrouw die wordt gezien als iemand die andere vrouwen naar beneden haalt om mannelijke goedkeuring te krijgen. 

Almond keek dapper naar Whatever-content vóór haar Salon-interview en zei dat ze getroffen was door ” vrouwen die zich er volledig voor inzetten en de schande van andere vrouwen, die het voorwerp waren van Atlas’ spot of afkeuring, nog verder aan de kaak stellen”. Ze gaf toe dat sommige “pick-me girls” gewoon cynisch zijn, maar bood ook een alternatieve verklaring.

” Er is een hele stressreactie die we ’tend or befriend’ noemen,” legde ze uit. Deze verschilt van de bekendere ‘vecht- of vlucht’-reactie en komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. In het ’tend or befriend’-model reageert iemand op een bedreiging door beschutting of steun te zoeken bij degenen die hij of zij in een bepaalde situatie als machthebbers beschouwt. 

“Wanneer vrouwen een bedreiging ervaren, neigen we ernaar ons aan te sluiten bij een grotere groep om te overleven”, legde ze uit. (In psychologische termen kan “overleven” betrekking hebben op reputatie of mentale gezondheid, niet alleen op fysieke veiligheid.) Vrouwen sluiten zich vaak aan bij de dominante persoon in een kamer als een vorm van zelfbescherming, legde ze uit. 

De omstandigheden van “Dating Talk” maken deze neiging tot vriendschap nog waarschijnlijker, aldus Almond, omdat vrouwen vragen krijgen die ze niet verwachtten en niet bereid zijn te beantwoorden. Atlas zit tijdens de opnames achter een laptop en zoekt vaak bewijs voor zijn beweringen (hoewel die soms onjuist zijn). Maar vrouwelijke gasten hebben geen telefoon of andere hulpmiddelen die hen zouden kunnen helpen bij het formuleren van gefundeerde antwoorden of het controleren van de twijfelachtige statistieken van Atlas. In situaties waarin “je geen onafhankelijk antwoord kunt krijgen”, aldus Almond, is de kans groter dat iemand zich aansluit bij de heersende mening in de zaal.

In deze stressvolle omgeving, zei Almond, richten gasten zich eerder op “zo snel mogelijk” wegkomen of “ervoor zorgen dat ik er goed uitkom”, dan op hoogdravende zorgen zoals feitelijke juistheid of het verwoorden van progressieve waarden. Al deze factoren maken het waarschijnlijker dat ze zich “aansluiten bij de persoon die de macht heeft in deze dynamiek”.

Zowel Erin als Marcellino toonden enige sympathie voor de ‘kies-mij-meisjes’ en waren het erover eens dat hun gedrag begrijpelijk is in een moreel failliete situatie. Het is nog steeds kortzichtig, betoogde Erin: “Geen enkele ‘kies-mij’-houding zal je redden of isoleren van de kernideologie van deze mensen. Ze verafschuwen vrouwen. Ze respecteren vrouwen niet. Ze willen niets met je te maken hebben.”

Een machine om ‘zoveel meer incels te creëren’

Het lijkt misschien vanzelfsprekend dat de verspreiding van vrouwenhatende opvattingen via ‘red pill’-programma’s zoals ‘Dating Talk’ gevaarlijk kan zijn voor vrouwen. Maar experts die met Salon spraken, stelden ook dat deze content schadelijk is voor mannen en jongens, vooral tienerjongens die nog geen volledig gevormde politieke of sociale opvattingen hebben en deze clips mogelijk uit pure nieuwsgierigheid bekijken.

Het Whatever-kanaal is, net als de meeste red-pill-content, een soort lokkertje. Presentatoren zoals Atlas trekken jonge mannelijke kijkers met beloftes dat hij ze kan leren hoe ze vrouwen kunnen aantrekken, legde West uit. Maar zodra het publiek geboeid is, hoort het een heel ander verhaal: feminisme heeft daten en succesvolle seksuele relaties buiten het bereik van iedereen gebracht, behalve een kleine groep mannen – een groep waartoe ze niet behoren.

“Het grootste effect dat ik zie, is dat mensen zich er slechter door gaan voelen”, vertelde Harris O’Malley, datingcoach en adviescolumnist die zichzelf “Dr. Nerdlove”  noemt, aan Salon. Tussen zijn adviescolumn en zijn directe werk met cliënten door, komt O’Malley regelmatig mannen tegen die red-pill-content hebben geconsumeerd, in de veronderstelling dat het hen zal helpen om beter te daten. In plaats daarvan ” bevestigt het vooral hun ergste angsten.”

Hij constateert dat mannen die deze ideeën hebben overgenomen zich “hulpeloos voelen”, alsof ze “nooit ‘man genoeg’ zullen zijn” om te slagen in daten. ” Niemand heeft een lagere indruk van mannen” dan mannenosfeermakers zoals Atlas, betoogde hij, omdat ze de meeste mannen afschilderen als “losers of simps”. 

Memes zoals “man or bear” leren kijkers dat vrouwen haatdragend zijn, maar er is nog een andere set manosfeerconcepten, die zwaar gepromoot wordt op de zender Whatever, die mannelijke kijkers doet geloven dat ze onmogelijke kansen hebben om een ​​gelukkige relatie na te streven. Een veelgestelde vraag op “Dating Talk” is om vrouwen te vragen wat “het minimale jaarinkomen” van een potentiële toekomstige echtgenoot zou zijn. Vrouwelijke gasten gebruiken dit vaak als een moment om te fantaseren over trouwen met een miljonair, maar die momenten worden uit hun context geknipt en verspreid als bewijs dat vrouwen nooit genoegen zullen nemen met een man met een middenklassebaan.

Atlas vraagt ​​zich ook regelmatig af of mannen voor een eerste date moeten betalen. Dit wordt gepresenteerd als een confrontatie met hypocrisie, een kans om vrouwen te berispen die beweren gelijkheid te willen, maar ook willen zien dat een man naar zijn portemonnee grijpt wanneer de rekening komt. (De feministische weerlegging zou kunnen zijn dat wanneer vrouwen gelijk betaald krijgen, het delen van de rekening redelijk lijkt.)

Dit geeft mannelijke kijkers ook het signaal dat ze het zich niet kunnen veroorloven om met een aantrekkelijke vrouw te daten, die verwacht dat ze mee uitgaat naar chique gelegenheden zonder de kosten te delen. Atlas vraagt ​​vrouwen ook graag of ze op lange mannen vallen. Elke vrouw die interesse toont in mannen van 1,88 meter of langer, wordt op alle platforms gecensureerd en gedeeld, wat de indruk versterkt dat mannen van gemiddelde lengte geen schijn van kans maken.

Samen worden deze zorgvuldig uitgekozen momenten gebruikt om te ondersteunen wat red-pill -promotors de “80/20-regel ” noemen, een overtuiging dat 80% van de vrouwen alleen met de “top” 20% van de mannen zal daten. Voor de duidelijkheid: dit is een verzonnen statistiek zonder enige basis in de werkelijkheid, die het waarneembare feit negeert dat mensen elkaar om allerlei verschillende redenen aantrekkelijk vinden.

Maar dit concept is alomtegenwoordig geworden in de manosfeer, en “Dating Talk” is daarop geen uitzondering. In een recente aflevering legde Atlas het expliciet uit : “Je zult vrouwen hebben die te maken hebben met een bepaald kaliber mannen” en die vrouwen zullen “achter die gasten aanzitten die zich nooit aan je binden.” Maar “de mannen die daadwerkelijk bereid zijn je een verbintenis aan te gaan,” zei hij tegen zijn vrouwelijke gasten, “ga je je niet aan hen binden.”

Op het eerste gezicht lijkt Atlas een wraakfantasie te creëren: al die preutse vrouwen die je hebben afgewezen, worden tegen hun dertigste gedumpt, mannen! Maar zoals O’Malley opmerkte, is de onderliggende boodschap aan mannen bijna tragisch: je zult “voor altijd eenzaam” zijn, en als je ooit een vriendin krijgt, “kun je je nooit zeker voelen”, omdat ze altijd “een voet buiten de deur zal hebben, op zoek naar een upgrade”.

Zelfs als O’Malley de onjuiste rekenkunde aan de kaak stelt — “Wilt u ons laten geloven dat 20% van de mannelijke bevolking zo’n enorme harem heeft?” — zegt hij dat het moeilijk is om mannen die volledig van de rode pil zijn ontheven te deprogrammeren, omdat zulke fantasieën inspelen op diepgewortelde mannelijke onzekerheden. 

Marcellino was bot in haar optreden in “High Society” en zei dat content zoals de show van Atlas “nu zoveel meer incels creëert.”

O’Malley was het daarmee eens en zei dat hij ziet hoe het mannen ervan weerhoudt “hun emotionele intelligentie te ontwikkelen, hun vermogen om contact te maken met anderen, vrienden te maken en contacten te leggen.”

Khalidi beschreef het Whatever-publiek als volgt: “Deze mensen hebben geen vrienden.” 

Die eenzaamheid drijft jonge mannen tot diepere lagen van radicalisering, aldus West. Ze “zoeken een gemeenschap”, en extreemrechts staat klaar om hun die te bieden. Nazisympathisant Nick Fuentes bijvoorbeeld, promoot zijn haatdragende retoriek expliciet bij incels en presenteert zijn puriteinse vorm van wit nationalisme als een noodzakelijke correctie op de zogenaamd decadente levensstijlen waarvan zijn publiek zich buitengesloten voelt. In bredere zin kunnen pseudowetenschappelijke beweringen zoals de “80/20-regel” jonge mannen verleiden tot de opvatting dat de vrijheid van vrouwen niet getolereerd mag worden.

In het wereldbeeld dat Atlas presenteert, is het een vergissing om vrouwen te veel vrijheid te geven, omdat ze simpelweg te dom zijn om de ‘juiste’ keuzes te maken. Almond merkte op dat het alternatief dat Atlas biedt een wereld is waarin ‘ vrouwen worden geobjectiveerd’ als letterlijke handelswaar die gekocht en geconsumeerd kan worden, niet als volwaardige mensen met complexe behoeften en verlangens. O’Malley zegt dat mannen die tot dit wereldbeeld worden verleid, het gevoel kunnen krijgen dat ‘ze niet gewenst zijn, dus dat ze nodig moeten zijn’. Dit kan ertoe leiden dat vrouwen het recht op onderwijs, op werk buitenshuis of zelfs op stemmen moeten worden ontnomen, zodat ze afhankelijk worden van mannen. 

West raadt ouders en opvoeders met prepubers en tienerjongens aan om “de taal die gebruikt wordt” te leren – termen als “incel”, “red pill” of “seksuele marktwaarde” – zodat ze kunnen ingrijpen als ze straattaal horen die ze uit de manosfeer oppikken. O’Malley zei dat hij zijn cliënten adviseert om offline te gaan en “de wereld in te trekken”, waar ze met eigen ogen kunnen zien dat veel mannen een vrouw of vriendin hebben, ondanks dat ze niet voldoen aan de checklist van “een meter tachtig, een inkomen van zes cijfers, een sixpack”.

Online vrouwenhaat als massaproduct

Een cruciale manier om jongens te beschermen tegen dit soort content, aldus West, is door hen vragen te stellen over de onderliggende agenda’s van de makers: “Hoe wordt deze tactiek gebruikt om betrokkenheid te stimuleren of een product te promoten?” En soortgelijke vormen van misogyne content beelden vrouwen vaak af als hebzuchtige manipulators die uit zijn op mannengeld. Om die boodschap te ontkrachten, stelt West voor om het overduidelijke feit te ontmaskeren dat de makers van de content zelf oplichters zijn die een nepproduct verkopen.

“Red pill” is een ideologie, maar het is in de eerste plaats ook een ongelooflijk lucratieve business. Hoewel de mensen die met Salon spraken er geen twijfel over hadden dat de Whatever-zender en soortgelijke kanalen zoals “Fresh & Fit” worden gerund door mannen die vrouwen oprecht haten, verdienen ze ook bakken met geld met dit seksistische rage-aas. De show van Atlas kan aanvoelen als een lopende band, waarbij de presentator elke aflevering dezelfde litanie aan vragen stelt, wat leidt tot vergelijkbare fragmenten die gegarandeerd voorspelbare reacties van mannelijke kijkers oproepen. Atlas heeft inderdaad vaak de affectie en lichaamstaal van een verveelde manager die een bekende checklist afwerkt op een standaardmanier.

“Hij kwam binnen en keek niemand in de ogen”, zei voormalige gast Gelbelman. “Het lijkt er niet op dat hij echt plezier heeft in wat hij doet.”

“Er zijn momenten waarop je naar hem kijkt”, vertelde Marcellino aan “High Society”, “en hij is bijna geïrriteerd door dit proces.”

“Het zijn gewoon steeds dezelfde discussies”, beaamde Erin vanuit Straighterade. Khalidi zei dat ze probeerde twee afleveringen te kijken ter voorbereiding op haar eerste optreden, maar dat ze ermee stopte toen ze zich realiseerde dat Atlas in wezen voor elke show hetzelfde script gebruikt.

Hoewel er geen financiële gegevens openbaar zijn van Whatever en Atlas niet reageerde op Salons verzoeken om een ​​interview, verdient hij duidelijk een fortuin aan deze repetitieve truc. Zijn content is miljoenen keren bekeken, zowel voor volledige afleveringen als voor de schijnbaar oneindige hoeveelheid korte clips die hij heeft gemaakt om de algoritmes van TikTok, Instagram en andere socialemediaplatforms te exploiteren.

Hij verdient zelfs geld tijdens de lange opnames, omdat zijn livepubliek kan betalen om reacties te laten voorlezen via de “superchat”-functie van YouTube . Mannen betalen soms honderden of zelfs duizenden dollars voor de vermeende sensatie om hun beledigingen rechtstreeks aan vrouwelijke gasten te horen.

Hoewel Atlas schandalige content verkoopt als “clickbait central”, zoals West zei, is Atlas zich er ook terdege van bewust dat YouTube en andere platforms een aflevering zullen demonetiseren als de bots bepaalde semi-geblokkeerde triggerwoorden detecteren. Dat leidt tot absurde codewoorden en eufemismen, zoals “druif” in plaats van “verkrachting”.

Het kweken van kijkers die te bitter en paranoïde zijn om offline te gaan en in contact te komen met mensen, vooral vrouwen, in de echte wereld, is “goede business”, aldus O’Malley. “Veel van deze mensen hebben een duistere motivatie om zich meer te richten op je onzekerheden en die te overdrijven dan om een ​​echte oplossing te bieden.”

“Als je het probleem voor deze gasten oplost,” voegde hij toe, “zullen ze niet meer bij je terugkomen.”

Mannen lijden echt, maar het patriarchaat is niet het antwoord

Het bekijken van “Dating Talk” op het Whatever-kanaal, of vergelijkbare red-pill-content waar die ook verschijnt, kan vermoeiend zijn voor buitenstaanders. Erin van Straighterade merkte op dat de Whatever-wereldvisie flagrante interne tegenstrijdigheden kent die de presentatoren en superfans nooit lijken op te merken. Zo verspreiden Atlas en zijn landgenoten het idee dat genderrollen “biologisch bepaald” zijn, maar klagen ze vervolgens ook dat menselijk gedrag ten kwade is veranderd door veranderende sociale normen.

Er zou niet veel reden zijn om je zorgen te maken “over de richting van mannen”, merkt ze op, “als die echt net zo voorbestemd zou zijn door hoeveel testosteron jij hebt als hoeveel oestrogeen ik heb.” We zouden allemaal “overgeleverd zijn aan de wetten van de natuur.” In plaats daarvan, merkte ze op, klagen deze mannen voortdurend “over hoe hun mannelijkheid afneemt, maar dat is niet zo.”

“Wat in verval is, is het patriarchaat en de vraag van mensen daarnaar”, voegde ze toe.

Het is opvallend om een ​​jonge vrouw als Erin de term ‘patriarchaat’ te horen gebruiken, wat tegenwoordig bijna ouderwets klinkt. Maar in feite is dat precies wat Whatever en andere red-pill content farms aan jonge mannen verkopen. Het lijdt geen twijfel dat veel jonge mannen het moeilijk hebben in het Amerika van de 21e eeuw. Zoals O’Malley tegen Salon zei: de ‘epidemie van mannelijke eenzaamheid’ is echt, en ‘er zijn veel systemen die het mannen echt moeilijker maken.’ Jongere mannen hebben te weinig werk, lopen qua opleiding achter op vrouwen en kampen met echte mentale en fysieke gezondheidsproblemen.

Maar patriarchaat – of mannelijke suprematie of “giftige mannelijkheid”, zo u wilt – is niet de oplossing. Zoals experts aan Salon vertelden, zullen seksistische ideeën over gender en macht de problemen van mannen waarschijnlijk verergeren, niet verbeteren. Ze vervreemden jonge mannen, niet alleen van vrouwen maar ook van elkaar, en voeden een wereldbeeld dat alle relaties ziet als bepaald door hiërarchie en dominantie. Mannelijkheid, zoals afgebeeld op Whatever en vergelijkbare media, is een onontkoombaar ellendige ervaring, waarbij jonge mannen heen en weer stuiteren tussen woede en angst, en er nooit in slagen te voldoen aan een schadelijk en belachelijk ideaalbeeld van mannelijkheid.

In die zin is Whatever een miniatuurversie van de lelijke wereld die de red-pillers willen creëren. Op de set van “Dating Talk” hebben mannen alle macht en worstelen vrouwen om hun waardigheid te behouden in wat velen van hen als een openlijk vijandige omgeving beschouwen. Maar niemand lijkt gelukkig. De enige stemmingen die te zien zijn, zijn angst, vernedering, woede, frustratie en verdriet.

Liefde of genegenheid tussen mensen wordt afgedaan als een absurde fantasie, en het enige genot dat mannen kunnen ervaren, komt voort uit het misbruiken en vernederen van vrouwen. Voor vrouwen is vreugde onmogelijk en irrelevant, omdat ze worden beschouwd als objecten voor mannelijk gebruik, niet als volledig autonome mensen.

Deze duistere houding, die in stand wordt gehouden door Whatever en zijn red-pill-achtige genres, kan een self-fulfilling prophecy worden, die de mannelijke eenzaamheidscrisis verergert .  Dit kan op zijn beurt wanhopige mannelijke kijkers steeds verder de manosfeer in drijven. Ga je te diep in dat rijk, zei O’Malley, dan wordt het een “kakkerlakkenval” waaruit “je nooit het gevoel hebt dat er een uitweg is.”