Indignatie redactie 
Klimaatverandering versnelt de verspreiding van dodelijke algenbloei in onze waterwegen – met verwoestende resultaten voor mens en dier.
Mensen en dieren die een felgekleurde blauwgroene of rode poel tegenkomen, herkennen de dreiging niet altijd. Giftige algenbloei staat niet hoog op de radar van veel mensen. Vakantiegangers waden zich bewust niet in oceaan- en meerwateren die maag- en darmproblemen kunnen veroorzaken. Ze eten besmette vis en schaaldieren met mogelijk dodelijke gevolgen. Hondenbezitters laten onbewust hun geliefde huisdieren in giftige vijvers dartelen – wat binnen enkele uren tot de dood leidt .
Giftige algen is een van de snelst verspreide dodelijke gevolgen van de klimaatcrisis in Europa en de Verenigde Staten. Terwijl de gletsjers van het Noordpoolgebied smelten en het regenwoud van de Amazone brandt, worden de meren, rivieren en kustlijnen van Amerika steeds meer geïnfiltreerd door verschillende soorten felgekleurde, giftige algenbacteriën die gedijen in warme, voedselrijke omstandigheden. In een rapport dat eerder deze maand door de Environmental Working Group werd uitgebracht, werd vastgesteld dat giftige algen in meer water, in grotere hoeveelheden en eerder in de zomer dan ooit tevoren voorkomen. Het ontdekte ook dat “ beperkte verandering de zaken erger maakt, omdat wetenschappers voorspellen dat warm water in combinatie met kunstmest en mest die landbouwvelden afwassen tijdens zwaardere en frequentere regenval de frequentie en intensiteit van schadelijke algenbloei in zoet water versnellen . ”
Hoewel giftige algenbloei in de zomer regelmatig voorkomt, voorspelden onderzoekers van de National Oceanic and Atmospheric Administration onlangs dat 2019 enkele van de meest overvloedige bloemen van de afgelopen jaren zou kunnen brengen. Giftige algen zijn niet langer een klein ongemak en verstoren de vismenu’s van diners gedurende een paar maanden. Het is een neonbedreiging aan de kusten in het hele land en verwoest individuen en gemeenschappen, zowel dieren als mensen, terwijl de mensheid te laat worstelt om te reageren. In staten als New Jersey en Florida, waar algenbloei zowel de visserij- als de toeristeneconomie al heeft verwoest, voeren politieke gevechten uit – een beetje vol met complottheorie– zijn uitgebroken over hoe de crisissen kunnen worden beheerd. En hoewel 68 procent van de Amerikanen hun drinkwater uit meren en rivieren halen, zijn algentoxines niet gereguleerd onder de Safe Drinking Water Act.
Deze foto’s geven een glimp van de angstaanjagende verspreiding van giftige algen over de Verenigde Staten in de afgelopen jaren.
Groene plekken in deze satellietfoto van Landsat 8 op 30 juli 2019 waar de algenbloei van Lake Erie het dichtst was, waardoor water onveilig was voor recreatieve activiteiten. Rond de tijd van dit beeld besloeg de bloei ongeveer 300 vierkante mijl van Lake Erie’s oppervlak; tegen 13 augustus hadden de algen zich verspreid over 620 vierkante mijl.
Giftige cyanobacteriën omringen een veer in Owasco Lake, dat de stad Auburn, New York, van drinkwater voorziet. Alleen sommige vormen van cyanobacteriën – ook bekend als blauwgroene algen – bevatten toxines. Maar waar ze voorkomen, zijn cyaantoxinen ‘een van de krachtigste natuurlijke gifstoffen die bekend zijn’, volgens de CDC , en zijn vooral gevaarlijk voor honden.
NEDERLAND GROTERE KANS OP GIFTIGE ALGENBLOEI
In de toekomst treffen we door klimaatverandering mogelijk vaker giftige algen in onze kustwateren aan. Onderzoekers Karen Brandenburg en Dedmer van de Waal van het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) raden dan ook aan om dit nauwlettend in de gaten te houden met landelijke monitoring. Ze bestudeerden de giftige algenbloeien van zogenaamde dinoflagellaten, die in Zeeland al elk jaar de kop opsteken.
Giftige alg en klimaatverandering
Giftige algen lijken te profiteren van klimaatverandering. Naast de bekende blauwalgen in onze meren komen er ook rode algensoorten voor langs de Nederlandse kust. De veroorzakers zijn dinoflagellaten: een groep algen waarvan de zeer giftige stoffen een risico vormen voor de schelpdierteelt en visserij. De kersvers gepromoveerde NIOO-onderzoekster Brandenburg bestudeerde deze algenbloeien – en de effecten van klimaatverandering – samen met Van de Waal.
Deze alg Alexandrium ostenfeldii produceert neurotoxische stoffen die zich kunnen ophopen in schelpdieren. Deze worden op hun beurt ook giftig, waardoor ze een risico vormen voor de volksgezondheid.
Juist in gematigde streken
Een hoger gehalte aan CO2 in de atmosfeer en de opwarming van de aarde zijn twee belangrijke punten van klimaatverandering. Brandenburg keek hoe dit de groei van schadelijke algensoorten op onze planeet beïnvloedt: “Onze resultaten laten zien dat meer CO2 leidt tot een snellere groei van schadelijke algen, in het bijzonder giftige dinoflagellaten. Ook hogere temperaturen zorgen voor een snellere groei, maar alleen in gematigde klimaatzones zoals die van Nederland.”
Ook de voedingsstoffen in het water en het weer hebben invloed. “Met name de grote hoeveelheden voedingsstoffen zoals fosfaat en nitraat in de kreek zorgen ervoor dat er elk jaar een flinke bloei kan ontstaan in de zomer, bij temperaturen boven de 15 ᵒC.
Hoge windsnelheden en veel regenval – met daardoor verlaging van het zoutgehalte in het water – bleken verantwoordelijk voor een behoorlijke afname in het aantal Alexandrium-cellen. Regen en wind stuurden zo sterk de lengte en de duur van de algenbloei in Zeeland.
