Indignatie redactie 
Als hij wordt uitgeleverd en schuldig wordt bevonden aan het publiceren van geclassificeerd materiaal, zal dit een juridisch precedent scheppen dat een einde zal maken aan de nationale veiligheidsrapportage.
Door Chris HEDGES
De afgelopen twee dagen heb ik de uitleveringshoorzitting voor Julian Assange via een videolink vanuit Londen bekeken. De Verenigde Staten gaan in beroep tegen een uitspraak van een lagere rechtbank die het Amerikaanse verzoek om uitlevering van Assange afwijst, helaas niet omdat hij in de ogen van de rechtbank onschuldig is aan een misdrijf, maar omdat, zoals rechter Vanessa Baraitser in januari concludeerde, de precaire psychologische toestand van Assange zou verslechteren gezien de “zware omstandigheden” van het onmenselijke Amerikaanse gevangenissysteem, “waardoor hij zelfmoord zou plegen”. De Verenigde Staten hebben Assange aangeklaagd voor 17 tellingen onder de Spionage Act en één telling van poging tot hacken in een overheidscomputer, aanklachten die hem 175 jaar gevangenisstraf zouden kunnen opleveren.
Assange, met lang wit haar, verscheen de eerste dag op het scherm vanuit de videoconferentieruimte in HM Prison Belmarsh. Hij droeg een wit overhemd met een losgeknoopte stropdas om zijn nek. Hij zag er mager en moe uit. Hij verscheen niet in de rechtbank, legden de rechters uit, omdat hij een “hoge dosis medicatie” kreeg. Op de tweede dag was hij blijkbaar niet aanwezig in de videoconferentieruimte van de gevangenis.
Assange wordt uitgeleverd, omdat zijn organisatie WikiLeaks in oktober 2010, waarin tal van Amerikaanse oorlogsmisdaden gedocumenteerd vrijgegeven van de oorlog in Irak stammen – inclusief videobeelden van het neerschieten van twee Reuters journalisten en 10 andere ongewapende burgers in de Collateral moord video , de routine marteling van Iraakse gevangenen, het verdoezelen van duizenden burgerdoden en het doden van bijna 700 burgers die te dicht bij Amerikaanse controleposten waren gekomen. Hij wordt ook het doelwit van de Amerikaanse autoriteiten voor andere lekken, vooral die die de hacktools die door de CIA worden gebruikt, bekend als Vault 7, aan het licht hebben gebracht, waarmee het spionagebureau auto’s, smart-tv’s, webbrowsers en de besturingssystemen van de meeste smartphones kan compromitteren, evenals besturingssystemen zoals Microsoft Windows, macOS en Linux.
Als Assange wordt uitgeleverd en schuldig wordt bevonden aan het publiceren van geclassificeerd materiaal, zal dit een juridisch precedent scheppen dat een einde zal maken aan de nationale veiligheidsrapportage, waardoor de regering de spionagewet kan gebruiken om elke verslaggever die geheime documenten bezit, en elke klokkenluider die geheime informatie lekt, aan te klagen .
Als het beroep van de Verenigde Staten wordt aanvaard, zal Assange opnieuw worden berecht in Londen. De uitspraak op het beroep wordt in ieder geval niet voor januari verwacht.
Het proces van Assange in september 2020 heeft pijnlijk duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar hij is geworden na 12 jaar detentie, waaronder zeven in de Ecuadoraanse ambassade in Londen. Hij heeft in het verleden een zelfmoordpoging gedaan door zijn polsen door te snijden. Hij lijdt aan hallucinaties en depressies, slikt antidepressiva en het antipsychoticum quetiapine. Nadat hij door zijn cel ijsbeerde tot hij instortte, zichzelf in het gezicht stomp en met zijn hoofd tegen de muur sloeg, werd hij voor enkele maanden overgebracht naar de medische vleugel van de Belmarsh-gevangenis. Gevangenisautoriteiten vonden “de helft van een scheermesje” verborgen onder zijn sokken. Hij heeft herhaaldelijk de zelfmoordlijn gebeld die door de Samaritanen wordt gerund omdat hij erover dacht zelfmoord te plegen ‘honderden keren per dag’.
James Lewis, de advocaat van de Verenigde Staten, probeerde de gedetailleerde en verontrustende medische en psychologische rapporten over Assange die in september 2020 aan de rechtbank werden voorgelegd in diskrediet te brengen, en schilderde hem in plaats daarvan af als een leugenaar en een leugenaar. Hij hekelde de beslissing van rechter Baraitser om uitlevering te verbieden, trok haar bekwaamheid in twijfel en verwierp luchtig de bergen bewijs dat zwaarbeveiligde gevangenen in de Verenigde Staten, zoals Assange, onderworpen waren aan speciale administratieve maatregelen (SAM’s), en in vrijwel isolatie werden vastgehouden in supermax gevangenissen, lijden onder psychische nood. Hij beschuldigde Dr. Michael Kopelman, emeritus hoogleraar neuropsychiatrie aan het Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience, King’s College London, die Assange onderzocht en getuigde voor de verdediging, met bedrog voor het “verhullen” dat Assange twee kinderen verwekte bij zijn verloofde Stella Morris terwijl hij zich in de Ecuadoraanse ambassade in Londen bevond. Hij zei dat, als de Australische regering Assange zou vragen, hij zijn gevangenisstraf in Australië, zijn thuisland, zou kunnen uitzitten nadat zijn beroepen waren uitgeput, maar hij beloofde niet dat Assange niet geïsoleerd of onderworpen zou worden aan SAM’s.
De autoriteit die herhaaldelijk door Lewis werd aangehaald om de omstandigheden te beschrijven waaronder Assange in de Verenigde Staten zal worden vastgehouden en berecht, was Gordon Kromberg, de assistent-advocaat van de Verenigde Staten voor het oostelijke district van Virginia. Kromberg is de grote inquisiteur van de regering in gevallen van terrorisme en nationale veiligheid. Hij heeft zijn openlijke minachting voor moslims en de islam geuit en veroordeelde wat hij ‘de islamisering van het Amerikaanse rechtssysteem’ noemt. Hij hield toezicht op de 9 jaar durende vervolging van de Palestijnse activist en academicus Dr. Sami Al-Arian en weigerde op een gegeven moment zijn verzoek om een zittingsdatum uit te stellen tijdens de religieuze feestdag Ramadan. “Ze kunnen elkaar vermoorden tijdens de ramadan, ze kunnen voor de grand jury verschijnen. Het enige wat ze niet kunnen doen is eten voor zonsondergang’, zei Kromberg in 2006 in een gesprek.
Kromberg bekritiseerde Daniel Hale, de voormalige luchtmachtanalist die onlangs werd veroordeeld tot 45 maanden gevangenisstraf wegens het lekken van informatie over de willekeurige moorden op burgers door drones, en zei dat Hale niet had bijgedragen aan het publieke debat, maar “de mensen die de strijd aangaan.” Hij beval Chelsea Manning tot gevangenisstraf nadat ze weigerde te getuigen voor een grand jury die WikiLeaks onderzocht. Manning probeerde in maart 2020 zelfmoord te plegen terwijl hij vastzat in de gevangenis van Virginia.
Na de zaak van Syed Fahad Hashmi, die in 2006 in Londen werd gearresteerd, te hebben behandeld, heb ik een goed idee van wat Assange te wachten staat als hij wordt uitgeleverd. Hashmi werd ook vastgehouden in Belmarsh en in 2007 uitgeleverd aan de Verenigde Staten, waar hij drie jaar in eenzame opsluiting onder SAM’s doorbracht. Zijn ‘misdaad’ was dat een kennis die bij hem in zijn appartement verbleef terwijl hij een afgestudeerde student in Londen was, regenjassen, poncho’s en waterdichte sokken in bagage in het appartement had. De kennis was van plan de spullen aan al-Qaeda af te leveren. Maar ik betwijfel of de regering zich zorgen maakte over de verzending van waterdichte sokken naar Pakistan. De reden, vermoed ik, was dat Hashmi het doelwit was, omdat hij, net als de Palestijnse activist Dr. Sami Al-Arian, en net als Assange, onverschrokken en ijverig was in zijn verdediging van degenen die werden gebombardeerd, neergeschoten,
Hashmi was diep religieus en sommige van zijn opvattingen, waaronder zijn lof over het Afghaanse verzet, waren controversieel, maar hij had het recht om deze gevoelens te uiten. Belangrijker was dat hij het recht had om vrijwaring van vervolging en gevangenschap te verwachten vanwege zijn meningen, net zoals Assange de vrijheid zou moeten hebben, zoals elke uitgever, om het publiek te informeren over de innerlijke werking van macht. Geconfronteerd met de mogelijkheid van een gevangenisstraf van 70 jaar en nadat hij al vier jaar in de gevangenis had doorgebracht, waarvan een groot deel in eenzame opsluiting, accepteerde Hashmi een pleidooi voor een aanklacht van samenzwering om materiële steun te verlenen aan terrorisme. Rechter Loretta Preska, die de hacker Jeremy Hammond en mensenrechtenadvocaat Steven Donziger veroordeelde, gaf hem de maximale gevangenisstraf van 15 jaar. Hashmi werd negen jaar vastgehouden in Guantanamo-achtige omstandigheden in de supermax ADX [Administrative Maximum]-faciliteit in Florence, Colorado, waar Assange, als hij door een Amerikaanse rechtbank schuldig wordt bevonden, vrijwel zeker zal worden opgesloten. Hashmi werd uitgebracht in 2019.
De omstandigheden van de voorlopige hechtenis die Hashmi moest doorstaan, waren bedoeld om hem te breken. Hij werd 24 uur per dag elektronisch gevolgd. Hij kon alleen post ontvangen of verzenden met zijn directe familie. Het was hem verboden via de muren met andere gevangenen te praten. Het was hem verboden deel te nemen aan het groepsgebed. Hij mocht één uur per dag bewegen, in een eenzame kooi zonder frisse lucht. Hij heeft het grootste deel van het bewijsmateriaal dat is gebruikt om hem in staat van beschuldiging te stellen, en dat is geclassificeerd onder de Classified Information Procedures Act, die is vastgesteld om te voorkomen dat Amerikaanse inlichtingenofficieren die worden vervolgd, dreigen met het onthullen van staatsgeheimen om de gerechtelijke procedures te manipuleren. De barre omstandigheden erodeerden zijn fysieke en psychische gezondheid. Toen hij in de laatste rechtbank verscheen om een schuldbekentenis te aanvaarden, verkeerde hij in een bijna catatonische toestand,
Als de regering zo ver gaat om iemand te vervolgen die zou zijn betrokken bij het sturen van waterdichte sokken naar Al-Qaeda, wat kunnen we dan van de regering verwachten om Assange aan te doen?
Een samenleving die het vermogen om in waarheid te spreken verbiedt, dooft het vermogen om in gerechtigheid te leven. De strijd om de vrijheid van Assange is altijd veel meer geweest dan de vervolging van een uitgever. Het is de belangrijkste strijd voor persvrijheid van onze tijd. En als we deze strijd verliezen, zal het verwoestend zijn, niet alleen voor Assange en zijn familie, maar ook voor ons.
Tyrannieën keren de rechtsstaat om. Ze maken van de wet een instrument van onrecht. Ze verhullen hun misdaden in een valse wettigheid. Ze gebruiken het decorum van de rechtbanken en processen om hun criminaliteit te maskeren. Degenen, zoals Assange, die die criminaliteit aan het publiek blootleggen, zijn gevaarlijk, want zonder het voorwendsel van legitimiteit verliest de tirannie aan geloofwaardigheid en heeft ze niets meer in haar arsenaal dan angst, dwang en geweld. De lange campagne tegen Assange en WikiLeaks is een venster op de ineenstorting van de rechtsstaat, de opkomst van wat de politieke filosoof Sheldon Wolin ons systeem van omgekeerd totalitarisme noemt, een vorm van totalitarisme die de ficties van de oude kapitalistische democratie in stand houdt, inclusief zijn instellingen, iconografie, patriottische symbolen en retoriek,
Er is geen wettelijke basis om Assange in de gevangenis te houden. Er is geen wettelijke basis om hem, een Australisch staatsburger, te berechten op grond van de Amerikaanse spionagewet. De CIA bespioneerde Assange in de Ecuadoraanse ambassade via een Spaans bedrijf, UC Global, dat was gecontracteerd om de ambassade te beveiligen. Deze spionage omvatte het opnemen van de bevoorrechte gesprekken tussen Assange en zijn advocaten terwijl ze zijn verdediging bespraken. Dit feit alleen maakte het proces ongeldig. Assange wordt vastgehouden in een zwaarbeveiligde gevangenis zodat de staat, zoals Nils Melzer, de speciale VN-rapporteur voor foltering, heeft getuigd, kan doorgaan met het vernederende misbruik en marteling waarvan hij hoopt dat het zal leiden tot zijn psychologische, zo niet fysieke desintegratie. De architecten van het imperialisme , de meesters van de oorlog, de door bedrijven gecontroleerde wetgevende, gerechtelijke en uitvoerende takken van de regering en hun onderdanige hovelingen in de media, maken zich schuldig aan grove misdaden. Zeg deze simpele waarheid en je bent verbannen, zoals velen van ons, naar de marges van het medialandschap. Bewijs deze waarheid, zoals Assange, Chelsea Manning, Jeremy Hammond en Edward Snowden hebben gedaan door ons in de innerlijke werking van de macht te laten kijken, en je wordt opgejaagd en vervolgd.
Assange’s ‘misdaad’ is dat hij de meer dan 15.000 niet-gemelde doden van Iraakse burgers aan het licht heeft gebracht. Hij stelde de martelingen en mishandelingen van zo’n 800 mannen en jongens tussen 14 en 89 jaar in Guantánamo aan de kaak. Hij onthulde dat Hillary Clinton in 2009 Amerikaanse diplomaten opdracht had gegeven om VN-secretaris-generaal Ban Ki Moon en andere VN-vertegenwoordigers uit China, Frankrijk, Rusland en het VK te bespioneren, waaronder het verkrijgen van DNA, irisscans, vingerafdrukken en persoonlijke wachtwoorden, deels van het lange patroon van illegale surveillance, waaronder het afluisteren van VN-secretaris-generaal Kofi Annan in de weken voor de door de VS geleide invasie van Irak in 2003. Hij onthulde dat Barack Obama, Hillary Clinton en de CIA de militaire staatsgreep van juni 2009 in Honduras orkestreerden die de democratisch gekozen president Manuel Zelaya ten val bracht, vervangen door een moorddadig en corrupt militair regime. Hij onthulde dat George W. Bush, Barack Obama en generaal David Petraeus een oorlog in Irak hebben vervolgd die volgens de wetten van na Neurenberg wordt gedefinieerd als een criminele aanvalsoorlog, een oorlogsmisdaad, die honderden gerichte moorden heeft toegestaan, waaronder die van Amerikaanse burgers in Jemen. Hij onthulde dat de Verenigde Staten in het geheim raket-, bom- en drone-aanvallen op Jemen lanceerden, waarbij tientallen burgers omkwamen. Hij onthulde dat Goldman Sachs Hillary Clinton $ 657.000 betaalde om lezingen te geven, een bedrag dat zo hoog is dat het alleen als steekpenningen kan worden beschouwd, en dat ze de bedrijfsleiders persoonlijk verzekerde dat ze hun bod zouden doen terwijl ze de openbare financiële regulering en hervorming beloofde. Hij onthulde de interne campagne om de leider van de Britse Labour Party, Jeremy Corbyn, in diskrediet te brengen en te vernietigen door leden van zijn eigen partij.
Hij heeft de waarheid blootgelegd. Hij ontmaskerde het keer op keer totdat er geen sprake meer was van de endemische illegaliteit, corruptie en leugenachtigheid die de wereldwijde heersende elite definieert. En alleen voor deze waarheden is hij schuldig.
